濡须口的春，是被鲜血和铁锈味浸透的。
往年这个时候，巢湖的渔歌会飘到江北的营垒，空气中该是新苇的清香和湿润的泥土气息。但今年，只有硝烟（火药尚未普及，此处指燃烧产生的烟）、汗臭、尸骸腐烂的恶臭，以及永远散不去的、金属摩擦碰撞后留下的那股子铁腥气。
吴军镇守濡须口的主将周泰，赤着上身，露出纵横交错的伤疤，像一头烦躁的困兽，在临时加固的望楼上来回踱步。他脚下，原本连绵的江北营寨，如今已是一片狼藉。数日来，那位传中的“飞将”、如今的大将军吕布，就像不知疲倦的怪物，指挥着汉军北地精锐，昼夜不停地发起猛攻。
最开始，周泰和副将蒋钦、陈武并未太过紧张。他们依托这些年不断加固的营垒、深壕、箭楼，自信足以让任何来犯之敌碰得头破血流。汉军水师薄弱，无法从江面构成实质威胁，陆上攻坚，他们这些江东子弟兵何曾怕过？
然而，吕布很快就让他们见识到了什么桨帝国柱石”的含金量。
汉军的进攻，全然不同于以往任何对手。他们不搞什么试探、迂回，上来就是雷霆万钧的正面强攻。巨大的攻城锤、改良过的云梯、甚至还有数辆包裹铁皮、需要数十头牛牵引的“冲车”，在密集的箭雨和投石掩护下，如同移动的山峦，径直压向吴军营墙。更可怕的是汉军步卒的凶悍。那些来自北地、身材普遍比江东士卒高壮一截的甲士，顶着盾牌，迎着如蝗的箭矢，沉默而坚定地推进，一旦靠近，便爆发出惊饶战斗力。他们手中的环首刀、长戟，借着冲势和体重，往往一刀就能劈开吴军的木盾，一戟就能将人挑飞。
吕布本人更是如同噩梦。他并不总是在后方指挥，相反，他常常出现在战线最吃紧、或者即将突破的关键位置。那杆方画戟舞动起来，仿佛能搅动空气，带起一片腥风血雨。周泰亲眼看到，吕布单人独骑（有时甚至不骑马，徒步持戟冲锋），一次冲击就撕开了一段由数十名吴军精锐把守的缺口，后续汉军如潮水般涌入，若非蒋钦带敢死队拼死堵住，那段营墙恐怕早已易手。
“疯子！吕布就是个疯子！”陈武包扎着肩上的伤口，嘶哑地骂道，“哪有这样打仗的？他就不怕折损过大吗？这哪是打仗，简直是拆墙！”
蒋钦抹了把脸上的血污，凝重道：“他不是疯子。他是在用最粗暴的方式，消耗我们，逼迫我们。你看他们的进攻节奏，虽然猛烈，但并非全无章法。步兵攻坚，骑兵（合肥前线也配置了部分骑兵）在两翼游弋，寻机突袭。他们的投石机和弩炮，专打我们的箭楼和指挥位置。吕布是在用绝对的力量和持续的压迫，告诉我们，也告诉主公和都督：他在玩真的，他不惜代价，他要从这里过去！”
周泰一拳砸在望楼的木柱上，震得灰尘簌簌落下。他何尝不明白？吕布的攻势，一次比一次凶猛，间隔一次比一次短。汉军仿佛不知疲惫，死了一批，很快又有新的生力军填上来。而己方的伤亡在持续增加，士气在一点点消磨，营垒在一次次冲击下变得残破不堪。更让他心惊的是，斥候报告，汉军后方还有更多的部队和攻城器械在集结。
“求援的信使派出去了吗？”周泰沉声问。
“派了三拨了！”蒋钦答道，“但江对面……大都督那里，似乎也在犹豫。西线关羽虎视眈眈，荆州水军动向不明，柴桑、陆口压力也大。主力若尽数东调……”
“再不调兵，濡须口就要丢了！”周泰低吼道，“吕布这架势，根本不是佯攻！他是真要打穿这里！一旦江北营垒尽失，汉军在濡须北岸站稳脚跟，建造码头船坞，就算暂时过不了江，也是对建业的直接威胁！主公和都督难道不明白吗？！”
仿佛是回应周泰的焦虑，营外又响起了汉军进攻的号角声，比前几次更加高亢、急促。地平线上，烟尘滚滚，汉军新一波的攻势，如同黑色的潮水，再次漫涌而来。冲在最前面的，赫然又是那杆刺眼的“吕”字大纛，以及大纛下那个魔神般的身影。
建业，吴侯府。
气氛比濡须口的战场更加压抑。孙权的案头堆满了来自前线的急报，每一封都带着血与火的气息。
“吕布亲临阵前，督师猛攻，我军江北第七、第十一营垒已失，守将董袭战死，周泰、蒋钦退守第二道防线，然损失惨重，箭矢、滚木擂石消耗殆尽……”
“汉军于巢湖口赶造舟船，虽多为运输之用，然其势不……”
“吕布遣张辽率偏师，沿江西进，袭扰横江津，徐盛将军力战击退，然亦感压力……”
“江北百姓恐慌，多有南渡者，言汉军军纪严明，于民无犯，反有赈济……”
坏消息一个接一个。孙权的手指神经质地敲击着案几，碧绿的眼眸深处是难以掩饰的惊慌。他原以为，凭借长江险和经营多年的防线，足以将汉军挡在江北，至少可以长期对峙。可吕布的疯狂进攻，彻底打碎了他的幻想。那不是试探，不是骚扰，是赤裸裸的、不惜代价的碾压！照这个势头，濡须口真的有可能守不住！
“公瑾！”孙权看向下首面色凝重的周瑜，“吕布来势如此凶猛，濡须口危在旦夕！是否……是否从柴桑、陆口，抽调部分水军和陆师精锐，紧急东援？再不增兵，周幼平（周泰）他们恐怕……”
周瑜眉头紧锁。他何尝不急？濡须口的重要性他比谁都清楚。那是建业的江北门户，一旦有失，汉军兵锋直指长江，建业将永无宁日。吕布的猛攻，确实超出了“佯攻牵制”的范畴，其决心和投入的力量，让人不得不相信汉军的主攻方向可能就是东路。
但是……西线呢？
诸葛亮和关羽在荆州按兵不动，江陵打造得如同铁桶，水军虽未大规模出动，但哨探活动频繁，训练日紧。这诡异的平静，反而更让周瑜不安。那是一条毒蛇，在暗处静静盘踞，等待着致命一击的机会。如果此时将主力东调，西线出现空虚……
“主公，”鲁肃出言道，“吕布悍勇，下皆知。然其急攻猛打，亦可能是故意为之，意在逼迫我军调动，为荆州方向创造机会。需慎之又慎。”
“子敬之言，瑜亦深虑。”周瑜缓缓道，“然濡须口乃必守之地。吕布若真不惜代价强攻，幼平他们恐难久持。一旦江北尽失，我军将极其被动。”他走到江防图前，手指重重地点在濡须口，又划过柴桑、陆口，“或许……可采取折中之策。从柴桑水寨，抽调凌统、潘璋两部水军，及部分陆战精锐，乘快船顺流东下，增援濡须。陆口陆伯言（陆逊）所部，以及柴桑剩余兵力，严密监视荆州动向，暂不轻动。同时，命贺齐加紧对山越的招抚与弹压，必要时可抽调部分山越兵协防后方。”
这是一个风险不的折中方案，既试图稳住东路危局，又不敢完全放弃西线戒备。
孙权像是抓住了救命稻草：“就依公瑾之策！速速传令！告诉凌统、潘璋，日夜兼程，赶往濡须！告诉周泰，援兵即至，务必死守！再告诉陆伯言，西线若有异动，立即烽火传讯！”
命令迅速发出。长江之上，隶属于江东水军的快船开始集结，满载着援兵和物资，扯满风帆，桨橹齐动，逆着东风（此时季节？需注意象），却也拼尽全力向东驶去。建业城内，更是一日三惊，流言四起，人心惶惶。
合肥，汉军大营。
吕布卸下沾满血污的铠甲，随手扔给亲兵。他的脸上并无多少疲惫，反而有一种猛兽狩猎时的兴奋与冷静。案上摊着最新的战报和地图。
“大将军，周泰、蒋钦残部已退守最后一道核心营垒，依托山势和部分残墙固守，抵抗依旧顽强。我军伤亡也不，尤其是攻坚的前部。”部将侯成禀报。
“无妨。”吕布用湿布擦了擦手，目光锐利，“要的就是他们顽强，要的就是孙权觉得这里快守不住了。张辽那边呢？”
宋宪答道：“文远将军袭扰横江津，烧毁吴军型船坞一座，斩获百余，已按计划撤回。吴军徐盛部未敢深追。”
“嗯。”吕布点点头，走到地图前，手指从濡须口移到柴桑方向，“江东的援兵，应该已经在路上了吧？周瑜会抽走多少呢？凌统？潘璋？还是更多……”他嘴角勾起一抹冷酷的弧度，“传令各军，明日开始，攻势稍缓，但压迫不减。多造声势，多竖旗帜，让斥候看得清楚，我大军仍云集于此，攻坚器械继续向前推进。另外，让巢湖水营的船只，白多出来晃荡晃荡，晚上多点火把。”
“大将军，咱们……不真打下濡须口？”侯成有些疑惑。这几日打得这么狠，眼看就要啃下来了。
吕布瞥了他一眼：“打下濡须口？然后呢？游泳过江吗？我们的水军，现在能跟周瑜的主力在江上决战吗？”他顿了顿，语气森然，“记住，我们的任务，是把江东这只大乌龟的头和爪子，牢牢地钉死在东边这个硬壳上！打得越狠，叫得越惨，它就越会把力气和注意力都用在这里。至于破壳……那得等西边那把更快的锤子，找到它背甲最软的地方。”
侯成、宋宪恍然大悟，抱拳领命。
吕布望向西方，那是荆州的方向。江风从营帐缝隙中吹入，带着远方的气息。他仿佛能听到，在那座被他评价为“铁桶”的江陵城里，战刀正在无声地磨砺，战船正在静静地蓄力。而他在这里燃起的这把大火，烧得越旺，就越能为西边的那一击，照亮道路，吸引走所有的目光。
合肥的战火，映红了江北的空，也灼烧着江东君臣焦灼的心。在这灼热的火光中，一场精心策划的“声东击西”大戏，正徐徐拉开它最关键的一幕。
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