江陵城的春，是在水泥灰和夯土号子声中到来的。
站在重修加固的江陵北门城楼上望去，眼前的景象足以让任何一位久经战阵的老将动容。原本略显破败的城墙，被加厚、加高了一倍不止。新砌的部分呈现出一种奇特的青灰色，那是将作监特供的“原始水泥”混合本地石材、河沙的产物，虽然看起来不如老墙砖整齐美观，但那种浑然一体的坚固感，隔着老远都能感受到。城墙外侧，挖掘出了又宽又深的壕沟，引入活水，形成护城河。河对岸，还增设了数道矮墙、拒马和鹿砦，构成层层障碍。
这还只是陆上。沿江一带的变化更大。自城西码头区向东延伸十数里，原本的滩涂、渔村已被一个庞大而井然有序的军事化区域取代。巨大的水寨如同江边生长的钢铁与木材的森林，新下水的“镇浪”级楼船和更多稍些的战船、运输船鳞次栉比。水寨外围，是深深打入江底的巨木栅栏，间隙仅容船通过，关键处设有可启闭的铁闸。栅栏上搭建有栈桥和了望塔，士卒日夜巡逻。
水寨与城墙之间，以及沿江数里的纵深地带，布满了纵横交错的土垒、壕沟、营栅。这些工事并非杂乱无章，而是经过精心规划，形成了多个既能独立防御、又能相互支援的支撑点。连接这些支撑点的道路被拓宽夯实，关键路口甚至尝试铺设了掺有碎石的“简易硬土路”（水泥产量有限，尚无法用于普通道路），以便兵马辎重快速调动。
此刻，关羽正陪同从长安赶来巡视、并即将转赴合肥前线的张飞，以及被安排到荆州熟悉军务的马超，行走在江陵城东新筑的一道外垒上。春风拂面，却吹不散空气中弥漫的尘土和汗味。
“好家伙！”张飞瞪着铜铃大眼，看着脚下坚实平整的垒墙，又望了望远处一直延伸到江边的连绵工事，咂舌道，“二哥，你这是要把江陵城整个儿用铁皮包起来啊！这得费多少人力物力？俺老张看着都眼晕！”
关羽抚髯，丹凤眼中闪过一丝满意之色，但语气依旧平淡：“南征在即，江陵乃根本之地，不容有失。孔明与文和定下‘双管齐下’之策，荆州为奇兵，更要稳如磐石。如此，某东进时，方能无后顾之忧。”他看了一眼身旁沉默观察的马超，“孟起，你看此处防御如何？”
马超一路行来，早已被这宏大的工程和严密的布局所震撼。他出身西凉，见惯了野战冲杀、城墙攻防，但如此系统化、立体化的要塞化建设，还是首次得见。他沉吟片刻，道：“关将军此布置，超叹为观止。陆上层层设防，水寨坚不可摧，更有纵横通道便于机动。寻常敌军，纵有数倍之众，恐也难以接近城墙。即便……即便有精锐侥幸突破前沿，面对如此纵深攻势，亦将深陷泥潭，进退维谷。只是，”他顿了顿，“如此大兴土木，所耗必巨，且需大量兵力驻守各处要点，是否会……过于分散兵力？”
关羽尚未答话，张飞先嚷嚷起来：“孟起你这就不懂了！这疆铁桶阵’！兵力分散？你看那些营垒，看着分散，实则互为犄角，一处受攻，左右皆可支援，江上水军还能发炮箭助阵！守军根本不需要太多，就能让来犯之敌碰得头破血流！再了，咱们荆州兵现在也不少，还有魏延那子带着人日夜操练，守家足够了！”
关羽微微颔首：“翼德话糙理不糙。江陵留守，某已委派文长（魏延）全权负责。其人虽傲，然守御之能，足堪重任。沿江烽燧、哨探、巡逻皆已加强体系，吕蒙前番‘白衣’之败，便是明证。”他指向水寨方向，“水军虽不及江东精锐，然据寨而守，凭借新式楼船与弩炮，足以控扼江面，令敌无法轻易靠近。陆上这些工事，更多是预警、阻滞、消耗之用。真正的决战……”他目光投向东面，那里是长江下游的方向，“不在此处。”
一行人继续巡视。他们看到民夫和士卒正在匠师指导下，用水泥加固关键部位的营垒地基；看到新招募的船工水手在模拟的摇晃平台上练习操作弩炮和投石机；看到从附近山林砍伐来的巨木被制成各种防具和器械；看到一队队士卒在预设的防御阵位上进行对抗演练，熟悉每一个壕沟、每一道矮墙的利用。
“民心亦不可失。”一直陪同的荆州治中从事潘濬（原刘表旧吏，现归附）补充道，“关将军、军师有严令，征用民夫需给付钱粮，不得强掳，且轮番服役，不误农时。城中市井依旧，商旅往来如常，并无恐慌。甚至有不少百姓主动出力，或运送物料，或协助炊事。他们都言，愿助王师早日平定江东，共享太平。”
关羽道：“此乃陛下仁德，亦是孔明治政有方。江陵不仅是军垒，更是根本。若民有怨，垒再坚亦难持久。”
傍晚，一行人回到荆州大都督府。诸葛亮已在慈候，面前案几上摊开着最新的物资调配清单和各地送来的报告。
“云长兄，翼德兄，孟起将军，巡视辛苦了。”诸葛亮起身相迎，羽扇轻摇，“江陵防务，大致已就绪。然亮所虑者，非仅守御，更为东进之基。”他请众人落座，指着地图道，“江陵囤积之粮草、军械、药材，需足以支撑十万大军半年之用。如今粮秣已囤七成，箭矢、弩炮备件、火油、伤药等仍在加紧筹措调运。新造之‘镇浪’级楼船已有五艘可战，中型战船四十余艘，各类运输、辅助船只过百。水军操练，重点已从基础转向编队行进、远程打击与抗登船作战。”
张飞挠挠头：“军师，俺就问问，咱们这边到底啥时候动手？吕布在合肥打得热闹，俺看着都心痒痒！”
诸葛亮微微一笑：“翼德兄少安毋躁。东风未至，时机未到。合肥战事，乃牵制之举，意在调动周瑜主力。待其主力被大将军牢牢吸住，江东西部空虚，而我荆州准备万全，时亦利，方是雷霆东进之时。此刻，你我更需沉住气，将江陵这‘进攻堡垒’的最后一颗钉子钉牢。”
他看向关羽：“云长兄，亮已命人于江陵至夏口沿途，择险要处预设数处中转补给水寨，并勘探多条备用行军路线。水军哨探需加强对夏口、陆口（陆逊屯兵处）吴军动向的监视，尤其注意其是否有抽调兵力东援的迹象。”
关羽点头：“某已安排妥当。文长负责江陵守御及后方调度，某与军师东进时，自会率精锐并水军主力。江陵稳固，则进可攻，退可守，主动权在我。”
马超在一旁静静听着，心中波澜起伏。他曾经以为战争就是勇将精兵的对决，如今在荆州，他看到了另一种战争形态： meticulous 的准备、雄厚的国力、严密的组织、人心的向背……这些看似不起眼的“垒土”，堆砌起来，才是真正不可撼动的胜利基石。他忽然有些明白，为何西凉铁骑纵横无敌，最终却败在了看似“步步为营”的汉军手下。
夜色渐深，张飞明日即将启程前往合肥。饯行宴上，他拍着马超的肩膀：“孟起，好好跟着二哥和军师学！这江陵城，可是个大学问！等咱们东西一齐动手，把江东那帮孙子包了饺子，那才叫痛快！”
马超举杯，郑重道：“超，定当竭尽全力。”
宴罢，关羽与诸葛亮再次登上城楼。春江潮水连海平，江风带着水汽扑面。远处水寨灯火星星点点，如同镶嵌在黑色丝绒上的宝石；近处城墙厚重如山，沉默地屹立在夜色郑
“如此江陵，纵使周瑜亲至，十万大军来攻，亦可从容应对。”关羽望着自己一手经营起来的这座坚城，缓缓道。
诸葛亮轻摇羽扇，目光却投向了更东方，那灯火不及的黑暗深处：“江陵之固，非为守也，实为攻之蓄力。待东风起时，由此迸发之力，当如洪流溃堤，直捣建业。只是……”他话音微顿，“江东周郎，亦非庸才。我等在此铸剑，彼在彼处，又织就了怎样的罗网呢？”
江陵的坚城，在春夜里无声地呼吸着，积蓄着力量。它如同一头匍匐在长江之滨的巨兽，将利爪深藏于厚重的甲胄之下，只待那一声号令，便要昂首东向，搅动千里波涛。而江东的对岸，似乎也感受到了这股越来越沉重的压力，灯火在夜色中不安地闪烁。
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