长安的雪，来得比往年都早。刚入冬不久，细碎的雪沫子就夹在寒风里，给未央宫巍峨的殿宇覆上一层薄薄的素白。然而，宫墙内的温度，却似乎比这初雪更冷上几分。
宣室殿中，铜兽香炉吞吐着清冽的檀香，却驱不散弥漫在文武百官之间的凝重气息。皇帝刘备端坐御案之后，面色沉静，目光缓缓扫过阶下肃立的群臣。今日大朝会的主题，早在数日前便已由丞相府通传各部主官——议南征。
“诸位爱卿，”刘备的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“西凉既定，内政渐修，国库稍丰。然，下未一，江东孙权，仍割据称尊，抗拒王化。日前细作传回消息，孙权闻我平定西凉，惊恐之余，正加紧训练水师，联络山越，加固江防，其意不言自明。我炎汉既承命，自当扫清六合，混一宇内。今日召集群臣，便是要议一议，这南征东吴，该如何打，从哪里打。”
话音落下，殿内一片沉寂，只有殿外寒风掠过檐角的呜咽声。这不是寻常的政务讨论，而是关乎国运、关乎无数人生死的战略抉择。每个人都掂量着措辞。
短暂的沉默后，车骑将军张飞率先出列，他那大嗓门在寂静的大殿里显得格外洪亮：“陛下！这有啥好议的？打仗嘛，就讲究个直来直去！咱们从荆州出兵，顺着大江一路往东推过去就是了！我二哥在江陵经营了这么久，水寨、粮仓都是现成的！咱们水陆并进，浩浩荡荡，吓也把孙权那碧眼儿吓趴下！当年赤壁他们怎么堵曹……堵曹操的，咱们就怎么推回去！”他话得粗豪，却代表了一部分将领，尤其是荆州系将领的直观想法——以荆州为基地，发挥上游顺流而下的地理优势。
“翼德将军勇则勇矣，然将征伐大事，想得过于简单了。”一个清朗的声音响起，出列的是军师将军诸葛亮。他手持羽扇，神色从容，“江东水师之利，冠绝下，非昔日曹军可比。周瑜善水战，沿江布防严密，更有鲁肃、吕蒙、程普等良将辅佐。我荆州水军虽经年训练，然欲正面突破其严密防线，顺流直下建业，恐非易事，即便成功，伤亡必巨。且江东地域辽阔，即便突破一点，其军亦可沿江机动，层层阻击。此一路强攻，恐成消耗之局。”
张飞被诸葛亮一番分析得有些噎住，挠了挠头，嘀咕道：“那……那军师你咋办？总不能不打吧？”
“自然要打，但需寻其薄弱，攻其必救。”诸葛亮转向御座，拱手道，“陛下，臣以为，或可考虑以江淮为主攻方向。大将军坐镇合肥，兵精将猛，若能从此路突破，直逼建业江北，则孙权必然震动，需调集主力防御东路。届时，荆州我军再寻机而动，或可收奇效。且江淮地势相对开阔，利于我步骑发挥，不像江面那般完全受制于水战。”
“孔明此议，乃是声东击西，调动敌军。”丞相曹豹缓缓出列，接过话头，“然则，江淮方向亦有难处。其一，濡须口、东关等要隘，吴军经营日久，堡垒坚固。其二，即便突破江北，仍需渡过长江堑，我北军不习水战，渡江风险极大。其三，孙权若识破此计，固守江东，以水军游击袭扰我渡江部队与粮道，则我军恐陷入进退两难之境。”
曹豹的分析同样切中要害，将江淮路线的风险也摆了出来。殿内众臣开始低声议论，显然分成了“荆州顺流”和“江淮突破”两派。
此时，一个沉稳而略带沙哑的声音响起：“末将以为，荆州、江淮，皆非上选。”
众人望去，话的是新任偏将军、在大将军吕布麾下听用的马超。他出列行礼，身姿挺拔如枪，经历长安数月，身上那股西凉悍将的野性稍敛，多了几分沉静。“超新附，本不当妄言。然在陇右时，亦曾闻江东事。孙权所恃者，长江耳。其水军精锐，步卒亦非弱旅。无论从荆从淮，我大军主力皆需面对大江阻隔，与其精锐水师决战。即便能胜，亦是杀敌一千，自损八百。何不另辟蹊径？”
“孟起有何高见？”刘备颇感兴趣地问道。马超的投降，不仅带来一支骑兵，也带来了不同的视角。
马超道：“陛下，超在凉州时，曾与羌胡周旋。深知与其正面硬撼其最强之处，不若寻其侧后软肋，迫其分兵，乱其阵脚。江东虽有大江，然其南侧腹地，山越频扰，并非铁板一块。可否……效仿当年韩信‘明修栈道，暗度陈仓’之故事？以一部精兵，出其不意，自交州或荆南崎岖之地，翻山越岭，直插江东腹心？或遣奇兵渡海，袭扰其沿海郡县？如此，孙权必首尾难顾，沿江防线再固，亦有漏洞可钻。”
马超此言，可谓石破惊！直接放弃在长江上与东吴水军争锋，转而从更遥远、更艰难的方向进行战略迂回和大胆穿插！不少文臣听得目瞪口呆，觉得这想法太过马行空，风险巨大。但一些武将，如张飞、魏延等人，眼睛却亮了起来。
“胡闹！”一位须发皆白的老臣忍不住出列斥道，“交州、荆南，蛮荒瘴疠之地，大军如何通行？跨海远征，更是闻所未闻！粮草如何接济？士卒水土如何适应？此非用兵，实是儿戏！马将军新降，急于立功之心可以理解，然军国大事，岂能如此儿戏！”
马超面色不变，只淡淡道：“超只是提供一策。兵者诡道，寻常路走不通时，便需行非常之法。当年霍去病千里奔袭，亦是从常人以为不可行处建功。”
“好了。”刘备抬手，止住了可能的争论。他看向一直沉默不语的大将军吕布。“奉先，你总督下兵马，于江淮方向最为熟悉，依你之见呢？”
所有饶目光都聚焦在吕布身上。这位帝国的大将军、燕王，今日一身玄甲常服，立于武官之首，身姿依旧如标枪般挺直，面容冷峻，仿佛殿内激烈的争论与他无关。听到刘备询问，他才微微抬眼，目光如电，扫过众人。
“打，自然要打。”吕布的声音不高，却带着金属般的质感，不容置疑，“江东必平。然，如何打，需看孙权如何应对，看我军准备如何。”
他顿了顿，言简意赅：“荆州顺流，利在势大，弊在攻坚；江淮突破，利在牵动全局，弊在渡江之险；至于奇兵迂回……”他看了一眼马超，“可作疑兵、偏师扰敌，难为决战主力。归根到底，伐国大战，国力为基，水军为要。我军陆战无惧，然水战确为短板。无论选择何路，没有一支堪与东吴周旋、至少能保障后勤渡江的水军，一切战略皆是空谈。”
吕布的话，如同一盆冷水，浇在了有些过热的争论上。他点出了最关键、最现实的问题——水军。没有足够强大的水军，任何美妙的战略构想都难以落地。
诸葛亮颔首：“大将军所言，切中要害。亮在荆州，深知水军训练、战舰建造之不易。非数年苦功，难成规模，更难言精锐。”
曹豹接口道：“是以，南征之议，战略方向固然重要，然更急迫者，乃是战前准备。无论最终选定何为主攻，水军必须大力加强。江淮、荆州两线，皆需同步进行战备，造舰、练兵、囤粮、修路、筑城，一样不能少。同时，需派细作深入江东，离间其君臣，刺探其虚实，寻找其破绽。待我万事俱备，而江东或生内乱，或露破绽之时，再以雷霆万钧之势击之，方为上策。”
刘备听着核心重臣们的分析，脸上露出思索之色。他缓缓道：“诸卿所言，皆有道理。南征乃国之大计，不可不慎，亦不可迟疑。朕意，战略方向，可再详加推演。然战备之事，刻不容缓。即令：擢升关羽为荆州大都督，总揽荆州军政，诸葛亮为军师，加意训练水军，巩固江陵防务，筹备东进事宜；吕布兼领江淮大都督，督合肥、寿春诸军事，整军备战，伺机而动；丞相曹豹总揽后勤，协调钱粮器械，工部、将作监全力配合，加速建造新式战船，精炼钢铁，储备物资；兵部、吏部着手选拔、招募熟悉水战之将领、士卒及沿海船工水手；各部细作，加强对江东渗透。待准备充分，战略明晰，再行决断，一举而定江南！”
“陛下圣明！”群臣齐声应和。虽然最终的主攻方向并未在此次朝会上确定，但战争的机器，已经随着这道旨意，在帝国的肌体下隆隆启动。荆州与江淮，如同即将张开的巨钳，而长安的中枢，则在为这决定下归属的一击，积蓄着所有的力量与智慧。殿外的雪，不知何时下得大了些，纷纷扬扬，覆盖着宫阙，也覆盖着远方那条即将被战火点燃的大江。南征的序曲，在初雪的寒冽中，悄然奏响。
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