四月二十，金城。
凉州牧府的后堂里，马岱正对着一盏油灯发呆。案上摊着一张素帛，墨已研好，笔已润湿，可他已经坐了两个时辰，一个字都没写出来。
写什么？怎么写？
“兄长如晤”太生分，“孟起吾兄”太正式，“堂兄大人在上”……那还不如不写。
他烦躁地推开素帛，起身走到窗边。窗外是金城的夜色，稀疏的灯火点缀在黑暗中，远处传来隐约的犬吠。比起长安的繁华，这里简直像个大村庄。可这就是西凉，他今后要治理的地方，也是他堂兄马超宁死不肯放手的地方。
“大人，魏延将军求见。”亲兵在门外禀报。
“请。”马岱揉了揉脸，努力让自己看起来精神些。
魏延大步走进来，盔甲上还带着夜露的湿气。他是三前到的金城，带着一万汉军，接管了西凉防务。这人打仗是把好手，但性子急，话直，马岱跟他相处得心翼翼。
“马大人还没睡？”魏延看了一眼案上的文房四宝，“写信呢？”
“嗯。”马岱含糊应道，“魏将军这么晚来，有事？”
“两件事。”魏延也不客气，自己找了把椅子坐下，“第一，韩遂的残部清矫差不多了，抓了三百多人，杀了八十多个顽抗的。但韩遂本人跑了，据是往张掖方向去了。”
马岱皱眉：“张掖？他去那干什么？”
“谁知道，也许想投靠匈奴？”魏延撇嘴，“第二件事更重要——我们抓到了马超的一个亲兵。”
马岱心头一跳：“人呢？”
“在外面押着。这子受了伤，逃到羌人部落里，被部落头人绑了送来领赏的。”魏延顿了顿，“他……马超现在在祁连山南麓的一个羌人部落里，身边只剩不到一百人了。”
不到一百人。
马岱闭上眼睛。三个月前，他堂兄还是拥兵十万、威震西凉的“神威将军”。三个月后，就成了躲在山里、靠人施舍的流寇。
“那亲兵还了什么？”
“马超病了，风寒，烧了三。”魏延声音低了些，“缺医少药，部落里的巫医治了也不见好。还有就是……粮草快断了，那部落本来就穷，养不起他们。”
马岱沉默良久，最终：“带那亲兵进来。”
亲兵被带进来时，马岱差点没认出来。这人叫马六，是马家多年的部曲之子，从跟着马超，今年才二十岁，可现在看起来像三十多岁，瘦得脱了形，脸上还有冻疮。
“六子？”马岱试探着叫了一声。
马六抬起头，看到马岱，眼圈立刻就红了：“二……二公子……”
“别跪，坐下。”马岱让亲兵给他搬潦子，“你怎么……弄成这样？”
“潼关败了之后，我们跟着将军一路往西跑……”马六哽咽着，“先是在俄木部落待了三，被赶出来了。后来又去了几个部落，有的收留一两，有的根本不让进。最后到了祁连山南边那个部落，江…叫白狼部，部落头人叫扎西，他女儿当年被将军救过，这才肯收留我们。”
马岱静静听着。
“可白狼部太穷了，全族才三百多人，冬冻死了不少牲口，自己都吃不饱。”马六抹了把眼泪，“我们一百多人去了，就更不够吃了。将军把马杀了，分给弟兄们吃肉，他自己……他自己吃草根。”
“吃草根？”魏延忍不住插嘴。
“嗯。”马六点头，“将军他是主帅，要跟弟兄们同甘共苦。可哪有什么甘啊，全是苦。后来将军病了，发烧，胡话，一会儿喊‘父亲’，一会儿喊‘潼关’。巫医来看，是风寒入骨，要用人参、鹿茸……可哪找去啊！”
堂中一片寂静。
马岱想起时候，他和马超一起在武威老家骑马射箭。那时马超十六岁，他已经能拉开三石弓，箭无虚发。马超总拍着他的肩膀：“伯瞻，以后咱们兄弟一起打下，恢复先祖荣光！”
可现在呢？
“你……你怎么逃出来的？”马岱问。
“我没逃！”马六急了，“是将军让我走的！他，让我来金城找你，告诉你……告诉你他还活着，但不会投降。他，马家人宁可死在羌地，也不做降将。”
这话得倔强，但马岱听出了背后的绝望。
宁可死在羌地……那不就是等死吗？
“魏将军，”马岱转向魏延，“麻烦你带六子下去，找个大夫看看伤，好好照顾。”
魏延会意，带着马六出去了。
堂中又只剩马岱一人。他重新坐回案前，提起笔。
这一次，笔尖没有犹豫。
“孟起兄长如晤：”
写下这五个字，他停顿了一下，然后继续写下去。
“弟伯瞻于金城致书，遥问兄长安好。闻兄染疾，心甚忧之，特备人参、鹿茸、当归等药材十包，及粮二十石、盐五担、布十匹，托白狼部扎西头人转呈。望兄善加调理，保重贵体。”
写到这里，他换了一张纸——第一封是公开的，要给所有人看。第二封，才是真正的心里话。
“兄长：”
“潼关一别，三月有余。弟每思及兄长，夜不能寐。犹记儿时，兄教弟骑射，曰：‘我马家子弟，当以收复河山、光耀门楣为己任’。今弟忝为凉州牧，常惶恐不能胜任，唯念兄之教诲，不敢懈怠。”
“西凉已非昨日之西凉。朝廷免赋三年，开仓赈济，修路架桥，安抚羌汉。金城杨阜、陇西梁兴、武威姜叙，皆愿归附。各羌人部落，得朝廷赏赐，亦渐归心。百姓始有温饱，商路渐通，此皆兄长当年所欲为而未能为者。”
写到这里，马岱的笔尖有些颤抖。
“弟知兄心高气傲，不甘人下。然请兄思之：昔日先祖伏波将军，亦曾归附光武皇帝，终成不世之功。今陛下仁德，尤胜光武。曹操旧部、袁绍旧部、刘表旧部，凡归附者，皆得重用。兄若愿来，弟愿以凉州牧之位相让，弟甘为兄之副贰。”
这是诸葛亮教他的——当然不能真让，但这话得。
“若兄执意不降，弟亦不敢强求。然请兄为麾下百名弟兄思之。比皆有父母妻儿，皆盼归乡。兄忍令比随兄冻饿死于荒山乎？”
“言尽于此，涕泪俱下。望兄三思。”
“弟伯瞻顿首，四月二十日夜。”
写完最后一个字，马岱放下笔，长长吐出一口气。
他把第一封信折好，装进信封，用火漆封上，盖上凉州牧的大印。第二封信则折成方块，塞进一个皮囊里——这封信不能公开，得私下交给马超。
“来人。”
亲兵进来。
“准备二十辆大车，装上粮食、盐、布匹、药材。再派一队护卫，五十人，要精干的。”马岱吩咐，“明一早出发，去祁连山白狼部。记住，车队打凉州牧府的旗号，大张旗鼓地去。”
“大人，这……”亲兵犹豫，“万一马超将军他……”
“他要是抢，就让他抢；他要是杀，就让他杀。”马岱平静地，“但要让所有人都看到，朝廷、凉州牧府，没有抛弃马超，是马超自己抛弃了西凉。”
亲兵懂了，领命而去。
马岱又坐了一会儿，然后起身走到后院。那里有个祠堂，供着马家的祖先牌位——这是他上任后特意设的，把从武威老家请来的祖宗牌位都搬来了。
他点燃三炷香，插在香炉里，然后跪在蒲团上。
“列祖列宗在上，不肖子孙马岱，今有一事禀告。”
香火袅袅，牌位沉默。
“堂兄马超，勇武过人，本是我马家栋梁。然其性情刚烈，不识时务，以致兵败逃亡，困顿羌地。今朝廷宽厚，许其归降，赐其富贵。孙儿写信劝之，不知能否动。”
他顿了顿，声音更低：“若兄长执迷不悟……孙儿身为凉州牧，当如何处置？擒之？杀之？还是……纵之？”
没有回答。
只有夜风吹动窗纸，发出沙沙的轻响。
马岱在祠堂里跪了半个时辰，直到膝盖发麻，才缓缓起身。走出祠堂时，他看到魏延站在院子里，似乎在等他。
“魏将军还没休息？”
“睡不着。”魏延直言，“马大人，你真要送那么多东西给马超？万一他拿了东西，养好病，又拉起队伍……”
“他拉不起来了。”马岱摇头，“西凉人心已变，没人会再跟着他送死。我送东西，不是怕他，是可怜他。”
魏延盯着他看了半晌，忽然：“你跟你堂兄，真不一样。”
“是吗？”
“马超是虎，勇猛，但只会扑咬。你是……”魏延想了想，“你是牧羊犬，看着温顺，但能把狼赶走，还能把羊管好。”
这个比喻有点糙，但马岱听懂了。他笑了笑：“多谢将军夸奖。”
“不是夸奖，是实话。”魏延拍拍他的肩膀，“早点睡吧，明还要忙。对了，那个马六，我安排他养伤了，但他闹着要回马超那儿去，死也要死在将军身边。”
马岱沉默片刻：“让他养好伤，如果想回去……就送他回去。”
“什么？”魏延瞪眼，“你疯啦？那不是放虎归山吗？”
“归什么山？”马岱苦笑，“那是一座快要冻死饶荒山。马六回去，只会让马超更清楚地看到，他身边还剩多少忠心。”
魏延琢磨了一下，恍然大悟：“高啊！你这是……这是往他心上扎刀子啊！”
马岱没承认，也没否认。
他只是望着西北方向，那里是祁连山，是马超藏身的地方。
“兄长，”他轻声，“你会怎么选呢？”
夜色深沉，星辰稀疏。
而在三百里外的祁连山南麓，一个破旧的帐篷里，马超正发着高烧，迷迷糊糊地念叨着：“潼关……潼关……我的潼关……”
帐篷外，一百多个面黄肌瘦的汉子围着篝火，沉默地啃着草根煮的粥。
他们不知道，三后，会有一支车队来到这里，带来粮食、药材，也带来一个艰难的选择。
而马岱的使命，才刚刚开始。
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