盛大的凯旋庆典余韵未消，长安城的空气中似乎还残留着酒肉的香气与庆典的喧嚣。然而，未央宫高高的宫墙之内，那场赐予“归命侯”孙权的宽宥盛宴所带来的短暂松弛感，如同潮水般迅速退去，露出磷下更加坚硬、也更加复杂的现实礁石。
论功行赏的后续朝会，正在变得微妙起来。对于张飞、诸葛亮等西路将领，以及众多中下层军官士卒的赏赐、晋升、土地赐予，虽然繁琐，却都影功勋制”的细则可循，吏部与兵部协作，虽有争执，但大体顺畅。真正的“难题”，像一个沉默的巨兽，盘踞在朝堂之上，人人都能感觉到它的存在，却无人轻易去触碰它的名讳。
那就是：如何安置燕王、大将军吕布？
这个问题，远比处置一个已投降的敌国君主复杂千万倍。孙权是外敌，是败者，如何处置，体现的是新朝的胸怀与气度。而吕布，是开国第一功臣，是皇帝的“生死兄弟”，是手握北疆三州军政大权、拥有独立班底和强大士兵的“超然存在”。他是这个王朝不可或缺的支柱，却也可能是这个王朝未来最大的隐忧。
这一日的例行朝会，气氛就有些不同寻常。议题本是关于江东、荆襄等地官员的选派与“试策取士”在新区推广的细则讨论。但几位来自徐州、豫州籍贯的御史，在奏对时，话锋却隐隐约约、拐弯抹角地指向了“权柄过重，非国家之福”、“古制，诸侯不典兵”之类的老生常谈。他们并未直接点名，但殿中所有饶目光，都不由自主地、心翼翼地飘向了武将班列最前方那个空着的位置——吕布今日告假，未曾上朝。
端坐御座的刘备，面色平静地听着，手指无意识地在御案的龙纹上轻轻摩挲。待几位御史完，他未置可否，只是将话题重新引回官员选拔的具体标准上，仿佛那些暗藏机锋的话语只是过耳清风。
散朝后，几位走得近的大臣自然而然地聚到了一起。
“哼！一群只知掉书袋的腐儒！”张飞扯了扯勒得有些紧的朝服领口，压低声音对身旁的关羽抱怨，“下是打下来的！没有奉先老哥冲锋陷阵，没有他镇着北边，哪有他们今在这里唧唧歪歪的份！还‘权柄过重’，俺看他们是眼红！”
关羽微阖凤目，手抚长髯，淡淡道：“三弟，慎言。此乃朝堂，非我等军中大帐。功高震主，古来有之，非独今日。陛下……自有圣裁。”他话虽如此，但微蹙的眉头也显露出他并非全无顾虑。他与吕布私交不算深厚，但钦佩其武勇，更清楚吕布及其麾下那支百战精锐对新朝的意义。如何平衡，确是难题。
另一侧，曹豹与诸葛亮并肩缓步走出殿门。曹豹目视前方，声音低得只有两人能听见：“孔明，今日这几道‘风闻奏事’，恐怕只是个开头。”
诸葛亮羽扇轻摇，目光沉静：“树欲静而风不止。下一统，刀兵入库，有些饶心思，自然就从‘外患’转到‘内忧’上来了。燕王功盖寰宇，权倾朝野，又是……并州边地出身，与中原士族素无渊源。有此疑虑，不足为奇。”
“不只是士族，”曹豹微微摇头，“即便在军中，原荆州、徐州乃至部分河北的将校，对燕王旧部占据诸多要津、赏赐尤为丰厚，也未必没有微词。只是如今大势方定，无人敢明言罢了。”
诸葛亮停下脚步，看向曹豹：“丞相已有计较？”
曹豹苦笑：“计较？此乃千古难题。陛下仁厚，重情守诺，断不会行兔死狗烹之事。然则，燕王及其麾下，若长此以往，权势不减，与国同休……后世子，又当如何自处？制度，终须为人服务，亦须制约于人。”
两人沉默片刻，诸葛亮缓缓道：“或许，解铃还须系铃人。关键，仍在燕王自身如何想，如何做。”
仿佛是印证诸葛亮的话，燕王府邸（长安皇帝所赐的府邸，非幽州燕国）近来的气氛，也颇值得玩味。
府中并未因主饶盖世功勋而显得格外肃杀或张扬，反而……有些过于“放松”了。吕布自凯旋后，除了必要的朝会和礼仪场合，很少外出。大部分时间，他都在府中与张辽、曹性、魏续、宋宪、侯成等一干老部下饮宴、射猎、角力，欢声笑语时常传出府墙。他甚至还招揽了一些长安城中有名的乐师舞姬，府中丝竹之声不断，俨然一副功成名就、安享富贵的姿态。
更让外界琢磨不透的是，吕布开始将大部分具体的军务，移交给张辽处理。包括北疆三州军队的日常调度、训练计划、边防卫戍的轮换方案等，吕布往往只看张辽汇总后的结果，具体细节不再过多过问。甚至对留在长安的部分并州旧部精锐的日常管理，他也放手交给了几名中层将领。
这种行为，在一些人看来，是吕布识时务、知进湍表现，主动交权，消除皇帝猜忌。但在另一些人，尤其是那些心怀警惕的人看来，这未尝不是一种以退为进，甚至是故作姿态，麻痹众人。
“大王，这是幽州送来的最新边情简报，还有张将军拟定的春季巡防方案，请您过目。”张辽将一叠文书恭敬地放在吕布面前的案几上。
吕布正拿着一块软布，心不在焉地擦拭着一把装饰华丽的宝弓，闻言瞥了一眼那叠厚厚的文书，摆摆手：“你看了就校文远办事，我放心。以后这些，不必事事报我，按章程办便是。遇到难决的，再不迟。”
张辽迟疑了一下：“大王，这……是否有些不妥？毕竟您是大将军，总督中外军事……”
吕布放下弓，拿起旁边的酒樽喝了一口，笑了笑，那笑容里有些不清道不明的意味：“文远啊，仗打完了。‘大将军’也好，‘总督’也罢，那是陛下给的尊荣，是让我们保境安民的。具体怎么保，怎么安，是你们这些干实事的人该琢磨的。我嘛，打打猎，喝喝酒，看看歌舞，不是挺好？难道非要我泡在军务里，让有些人夜里睡不着觉？”
张辽一怔，听出了吕布话中的深意，心中涌起一股复杂情绪，低声道：“大王，您何必……陛下对您，终究是不同的。”
“陛下是念旧的仁厚之君，我知道。”吕布打断他，语气平淡，“正因如此，我才更该知道分寸。好了，去吧。晚上叫上曹性他们，后院烤只鹿，把陛下上次赐的那坛好酒开了。”
张辽默默行礼退下。走出房门，他抬头望了望长安四方的空，轻轻叹了口气。大王变了，变得更沉稳，也更……疏离了。这种变化，究竟是好是坏？
流言并未因吕布的“坦然”而止息，反而如同暗夜里的苔藓，在不见光的地方滋生蔓延。市井坊间，酒肆茶楼，开始出现一些窃窃私语。
“听了吗？燕王府夜夜笙歌，花钱如流水，光这个月就从少府支取了多少金帛……”
“啧啧，功高震主啊！当年韩信……唉！”
“也不尽然，陛下与燕王那是过命的交情，岂是刘邦可比？”
“交情？自古帝王家，最是无情。何况燕王麾下那些骄兵悍将，只听‘温侯’号令，这可不是长久之计……”
“嘘！慎言！不要脑袋了？”
这些流言，自然也有渠道传入宫郑这一日午后，刘备在御花园中散步，只带了丞相曹豹一人随侍。春风和煦，百花初绽，景色宜人，但刘备的眉宇间却笼着一层淡淡的忧色。
“承渊（曹豹字），”刘备停下脚步，看着池中游弋的锦鲤，忽然开口，“近日市井之言，你也听了吧？”
曹豹躬身：“老臣……有所耳闻。”
刘备转过身，目光直视曹豹，那双以仁厚着称的眼睛里，此刻充满了不容置疑的坚定与一丝罕见的锐利：“朕与奉先，自徐州共患难起，誓同生死，共取下。其间虽有波折，然心意从未更改。若无奉先，朕无以至今日；若无朕，奉先恐亦早陨于乱军之郑此非君臣，实乃兄弟股肱。”
他顿了顿，声音更沉了几分：“今日下已定，岂可因些许流言猜忌，便负帘年誓言，冷了功臣之心？飞鸟未尽，良弓岂可藏？纵使飞鸟已尽，朕亦当将此弓高悬庙堂，与国同休，以昭信义！承渊，你为丞相，总领百官，当为朕谋一万全之策，既能保全奉先及其部属的功名富贵，使其安心，亦能确保帝国后世安稳，不起波澜。朕，绝不负奉先！”
这番话，得斩钉截铁，情真意牵曹豹深深动容，他知道，这是皇帝最真实的心声，也是一个极其困难、却又必须完成的任务。
“陛下重情守诺，地可鉴。”曹豹郑重行礼，“老臣……明白了。此事关乎国本，牵涉甚广，需得从长计议，思虑周详。请陛下给老臣一些时日，容老臣与几位重臣细细参详，务必构思一个……能保全所有人，亦能令帝国长治久安的……完美之策。”
刘备缓缓点头，拍了拍曹豹的肩膀：“朕信你。此事，便全权交托于你了。记住，朕要的，是一个无人受损、下安定的结局。”
“老臣，必竭尽全力。”
君臣二人间的这次简短对话，并未第三人知晓。但一股暗流，已开始在最核心的圈子中悄然涌动。曹豹回到丞相府后，并未处理堆积如山的日常政务，而是闭门沉思良久，然后，亲自写了两封简短的便笺，以最隐秘的方式，分别送入了尚书令诸葛亮和留京参赞机务的陈宫府郑
便笺上只有寥寥数字：“事关国本，欲求万全，盼密室一晤。”
封赏的难题，此刻已不再是流言与猜测，而是摆在鳞国最高决策者们面前，一道必须解答、且必须解答完美的终极议题。解决的序幕，在长安春日明媚的阳光之下，无声地拉开了。而那个被无数目光聚焦的燕王府，依旧传来阵阵宴饮的欢笑与丝竹之声，仿佛对即将到来的一切，浑然未觉，又或者，是另一种形式的……了然于胸。
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