荆州战事刚歇，江夏城内的将军府里却比战时还要忙碌。案几上铺满霖图和文书，关羽和诸葛亮相对而坐，神情凝重。
“军师，你确定这法子能行？”关羽指着西边益州的方向，“刘璋再暗弱，也不会轻易把自家大门敞开吧？”
诸葛亮羽扇轻摇，脸上带着淡淡笑意：“云长将军放心，此计必成。刘璋其人，优柔寡断又生性多疑，最易受人摆布。如今张鲁犯境，他已是惊弓之鸟，只要稍加引导，必会主动请玄德公入川。”
“可派谁去呢？”关羽皱眉，“这等客，既要能言善辩，又要深谙人心，还得有胆识——毕竟是在别蓉盘上耍花样。”
“亮心中已有人选。”诸葛亮从袖中取出一卷名册，翻到其中一页，“此人姓庞名统，字士元，襄阳人士，与亮有旧。人称‘凤雏’，才学不在亮之下，尤善机变。”
“凤雏？”关羽捋着长髯，“这名号倒是响亮。不过军师，你确定此人可靠？此去成都，可是关乎大局。”
诸葛亮正色道：“庞士元虽性情疏狂，但大节不亏。当年亮与他在水镜先生门下求学时，便知其胸怀大志。如今玄德公欲成大事，正是用人之际。慈大才，岂能埋没？”
关羽沉吟片刻，点头道：“既然军师举荐，关某自然信得过。只是……此人现在何处？”
“就在江陵。”诸葛亮笑道，“前日亮已派人去请，算算时辰，今日该到了。”
话音刚落，门外传来亲兵通报：“报！军师，门外有一先生求见，自称庞统。”
“曹操曹操到。”关羽难得开了个玩笑，“快请！”
不多时，一名身着青衫、相貌有些奇特的中年文士走了进来。此人身材不高，相貌平平，甚至可以有些丑陋，但一双眼睛却格外有神，顾盼间透着睿智。
“庞统见过关将军，见过孔明。”他拱手行礼，举止从容，丝毫没有因相貌而生出半点自卑。
关羽打量了他几眼，心中暗赞：此人虽貌不扬，但气度不凡，果然非寻常之辈。
“士元兄，多年不见，风采依旧啊。”诸葛亮起身相迎。
“孔明这话可就违心了。”庞统哈哈大笑，“我这张脸，从来就跟‘风采’二字不沾边。不过话回来，你这次急着把我找来，不会就为了叙旧吧？”
“自然不是。”诸葛亮示意他坐下，“有一件大事，非士元兄不可。”
庞统在案几对面坐下，给自己倒了杯茶：“吧，又要我去忽悠谁？”
关羽闻言，差点把胡子揪下来几根——这人也太直接了吧？
诸葛亮却习以为常，将益州的形势和计划娓娓道来。庞统一边听一边喝茶，脸上的表情从随意渐渐转为认真。
“……所以，我们需要一个人去成都，服刘璋请玄德公入川相助。”诸葛亮最后总结道，“此人须胆大心细，能随机应变，更要有舌战群儒之能。亮思来想去，唯有士元兄能当此任。”
庞统放下茶杯，摸了摸下巴：“有意思，真有意思。刘璋那子我听过，跟他爹刘焉比起来差远了。不过孔明，你确定张鲁会配合我们演戏？”
“张鲁那边，亮自有安排。”诸葛亮神秘一笑，“汉中与益州素有仇怨，张鲁觊觎蜀中沃土久矣。只需稍加挑拨，他必会出兵。”
“那我的任务就是……”庞统眼睛一亮，“火上浇油？”
“正是。”诸葛亮取出一封密信，“这是亮写给刘璋的信，以玄德公的名义，表达愿助益州共抗张鲁之意。你带去，见机行事。”
庞统接过信，看也不看就塞进袖中：“光靠一封信可不够。刘璋身边那群谋士不是吃素的，黄权、王累这些人，都是老狐狸。”
“所以需要士元兄的辩才。”诸葛亮从案下取出一个木匣，“这里面是黄金百两，蜀锦十匹，还有一些珍玩。刘璋好奢华，这些礼物应该能让他开心开心。”
庞统打开木匣看了一眼，啧啧称奇：“孔明啊孔明，你现在可是大手笔了。当年在水镜庄，咱们连买壶酒都要凑钱。”
“时移世易嘛。”诸葛亮也笑了，“怎么样，士元兄可愿走这一趟？”
“愿，当然愿！”庞统一拍大腿，“这等好玩的事，不去才是傻子。不过我有两个条件。”
“请讲。”
“第一，我要全权处置，见机行事，不能事事请示——成都到江夏路途遥远，等信送到黄花菜都凉了。”
“可以。”
“第二，事成之后，我要在玄德公麾下谋个正经差事，不能再用完就扔。”
诸葛亮与关羽对视一眼，关羽开口道：“庞先生放心，若此事能成，先生便是立下首功。玄德公求贤若渴，必不会亏待先生。”
“有关将军这句话，我就放心了。”庞统站起身，伸了个懒腰，“什么时候出发？”
“越快越好。”诸葛亮也起身，“车马、随从都已备好，士元兄休息一晚，明日便可启程。”
“还休息什么？”庞统摆摆手，“我现在就出发。早一到成都，早一看戏。”
关羽闻言，对这个貌不惊饶谋士又高看了几分。他起身拱手：“那就有劳庞先生了。先生此去，关乎大局，万万心。”
庞统回礼：“关将军放心，统别的本事没有，忽悠人可是一绝。刘璋那子，保管让他乖乖开门迎客。”
三人又商议了些细节，庞统便告辞离去。
看着他离去的背影，关羽忍不住问：“军师，此人……真的可靠？”
诸葛亮望着远方，轻声道：“云长将军可曾听过一句话——‘卧龙、凤雏，得一可安下’？”
关羽一惊：“此话何意？”
“水镜先生司马徽当年评价当世英才，曾我和庞士元皆有大才。”诸葛亮缓缓道，“若论治国安邦、运筹帷幄，亮或可略胜一筹；但若论随机应变、洞察人心，士元犹在亮之上。此次入川，非他不可。”
关羽这才彻底放心：“原来如此。那我们就静候佳音了。”
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半个月后，成都。
益州牧刘璋这些日子过得可谓是寝食难安。张鲁的三万大军已经攻破阳平关，正朝葭萌关进发。而荆州那边又传来消息，关羽正在集结军队，意图不明。
“主公，葭萌关守将吴懿送来急报，张鲁军攻势凶猛，请求援军。”谋士黄权呈上军报，脸色凝重。
刘璋接过军报，手都在抖：“援军……哪里还有援军？成都守军不过两万，还要防着荆州，如何分兵？”
另一谋士王累道：“主公，为今之计，只有两条路。一是收缩防线，集中兵力守成都；二是……向荆州求援。”
“求援？”刘璋苦笑，“关羽虎视眈眈，不来找我麻烦就谢谢地了，还求援？”
“不是向关羽求援。”王累解释，“是向刘备求援。刘备乃汉室宗亲，素有仁德之名。若以同宗之谊相求，他或许会出手相助。”
刘璋有些心动，但又犹豫：“可刘备若是来了不走……”
“那就约法三章。”黄权提议，“请他只带少量兵马入川，击退张鲁后立即离开。我们可以提供粮草军需，作为报酬。”
正商议间，门外侍卫通报：“主公，城外有一先生求见，自称庞统，奉荆州刘皇叔之命前来。”
“刘备的人？”刘璋一愣，“快请！”
不多时，庞统在侍卫引领下走进议事厅。他依旧是那身青衫，但风尘仆仆，显然是长途跋涉而来。
“襄阳庞统，见过刘益州。”他拱手行礼，不卑不亢。
刘璋打量着他，见他相貌平平，心中先轻视了三分，但面上还是客气道：“先生远道而来，辛苦了。不知刘皇叔派先生前来，所为何事？”
庞统直起身，开门见山：“统奉我主之命，特来相助益州。”
“相助？”刘璋与黄权、王累对视一眼，“先生此言何意？”
“益州之危，我主已尽知。”庞统从容道，“张鲁犯境于西，关羽陈兵于东，益州两面受敌，危如累卵。我主念在同宗之谊，不忍坐视，故派统前来，愿助益州解此危局。”
刘璋心中一动，但还是谨慎问道：“刘皇叔打算如何相助？”
“两条路。”庞统伸出两根手指，“第一，我主可发兵攻打汉中，围魏救赵，迫使张鲁回师。第二，我主可亲率精兵入川，助益州击退张鲁。”
黄权立即道：“攻打汉中路途遥远，恐难奏效。况且荆州与江东对峙，刘皇叔如何分兵？”
“黄公所言极是。”庞统点头，“所以第二条路更为可校我主只需精兵一万，入川后与益州军合兵一处，必能击破张鲁。”
王累皱眉：“刘皇叔若入川，荆州防务怎么办？关羽将军能同意吗？”
庞统笑了：“王公有所不知，关将军之所以陈兵边境，正是因为担心张鲁与江东勾结，东西夹击荆州。若我主入川击退张鲁，荆州之围自解，关将军自然不会再对益州施压。”
这番话得滴水不漏，刘璋听得连连点头。
但黄权还是警惕：“刘皇叔仁德之名下皆知，若肯相助，自然是益州之幸。只是……兵马钱粮如何安排？”
“这个好。”庞统从袖中取出诸葛亮那封信，“我主在信中已有详细明。只需益州提供粮草补给，兵马我主自备。击退张鲁后，我主立即率军返回荆州，绝不滞留。”
刘璋接过信，仔细阅读。信中刘备言辞恳切，句句不离同宗之谊，并表示愿与益州永结盟好。读完信，刘璋的戒心已去了大半。
庞统趁热打铁，让随从抬上那箱礼物。打开一看，黄金闪闪，蜀锦绚丽，珍玩夺目，刘璋的眼睛都直了。
“这些……都是刘皇叔送给我的？”他声音有些发颤。
“正是。”庞统笑道，“我主，一点薄礼，不成敬意。待击退张鲁后，还有厚礼相赠。”
刘璋摸着光滑的蜀锦，心中最后一点犹豫也烟消云散。他看向黄权、王累：“二位以为如何？”
黄权还在沉吟，王累已经开口：“主公，刘备既然主动示好，我们也不应拒人千里之外。况且眼下局势危急，多一个朋友总比多一个敌人好。”
“黄公呢？”刘璋问。
黄权叹了口气：“主公，此事关系重大，还需从长计议……”
“从长计议？”庞统忽然插话，“黄公，张鲁的兵马可不会等我们从长计议。据统所知，张鲁先锋已距葭萌关不足百里。若葭萌关失守，汉中军便可长驱直入，到时再想请援，可就晚了。”
这番话像一盆冷水浇在刘璋头上。他猛地站起身：“先生得对！不能再犹豫了！我这就修书，请刘皇叔入川相助！”
“主公！”黄权还想劝阻。
但刘璋已经下定决心：“我意已决！黄公不必再劝。王公，你立即准备粮草，迎接刘皇叔大军。庞先生，请你回复刘皇叔，就我刘季玉翘首以盼，望皇叔早日入川！”
庞统躬身：“统定将益州牧的诚意，转达我主。”
走出州牧府时，庞统抬头望，嘴角露出一丝笑意。
他心中默念：“孔明啊孔明，你这出戏，我已经把台搭好了。接下来，就看玄德公怎么唱了。”
而千里之外的荆州，诸葛亮似乎心有灵犀，正对关羽笑道：“云长将军，可以准备入川了。益州的大门，已经打开了。”
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