长安城的初夏，槐花开了满城，甜香混着暑气，在太学宽阔的庭院里弥漫。但这香气掩盖不住院中弥漫的紧张——数十名青年学子正襟危坐，面前的矮几上铺开素帛，笔墨齐全，却无人敢轻易落笔。
这是“试策取士”的第一场考试，来自关中各地的寒门子弟，经过郡县初选，最终有七十八人站到了这里。他们中有的衣衫破旧但浆洗得干净，有的手指粗糙却是常年劳作留下的痕迹，还有的眼神闪烁透露出内心的不安——毕竟，这是他们第一次有机会，仅仅凭借自己的才学，去争取一个官身。
太学正堂上，曹豹与诸葛亮并肩而坐，透过敞开的门窗，静静观察着考场。
“丞相看这些学子如何？”诸葛亮轻摇羽扇，目光扫过一张张年轻的脸庞。
曹豹捻须沉吟：“神情各异，但眼中都有光。那是……希望的光。孔明，你可知道，就为了这个‘试策取士’，我这几个月收到了多少世家大族的抗议信？”
“至少三十封。”诸葛亮微笑，“其中以清河崔氏言辞最激烈，这是‘败坏纲常，动摇国本’。”
“何止三十封。”曹豹苦笑，“幽州、冀州、青州……但凡有点名望的家族，几乎都递了话。连燕王都私下问我，此举会不会引发动荡。”
“那燕王最终的态度是？”
“他，”曹豹模仿着吕布的语气，“‘若真能选出人才，某没意见。但要是选出一堆书呆子，耽误了军政大事，某可不答应。’”
两人相视而笑。吕布这话，很符合他的性格。
考场内，主考官陈宫敲响了铜钟：“时辰到，开题。”
两名吏展开一幅卷轴，上面是诸葛亮亲自拟定的考题：“论治乱之要——试析秦何以强，汉何以兴，当今何以治？”
题目一出，考场内响起一阵轻微的吸气声。这题目看似平实，实则包罗万象：要懂历史，要知时政，要有自己的见解。不是靠死记硬背就能应付的。
一个来自扶风的瘦弱青年率先提笔，他叫杨阜，字义山，家中贫寒，但自幼好学，曾徒步百里向名士求教。此刻他眼中闪烁着兴奋的光芒，笔走如飞。
另一名来自京兆的学子却额头冒汗，他是韦氏旁支，靠着家族推荐才得以参加考试，本以为会考些经学章句，没想到是这种实务策论。
考场外，曹豹与诸葛亮缓步巡视。
“丞相此举，实是开千古之先河。”诸葛亮低声道，“自周以来，选官不外乎世袭、征辟、察举。虽有两汉的察举制，但终究被世家把持。如今这‘试策取士’，不论门第，只论才学，真是石破惊。”
“我也是被逼出来的。”曹豹叹道，“这些年征战四方，见过太多庸才居高位，英才埋没草野。那些世家子弟，有的连《论语》都背不全，却靠着祖荫当上了太守、县令。而那些寒门子弟，纵有管仲、乐毅之才，也只能为人幕僚，甚至躬耕陇亩。长此以往，国将不国啊。”
“所以丞相要打破这个循环。”诸葛亮点头，“只是……阻力会很大。今日这七十八人，就算全部录用，也不过是九牛一毛。真正的较量，在后面。”
正着，考场内忽然传来骚动。一名学子突然站起，面色苍白，随即乒在地——竟是紧张过度，晕厥过去。
吏连忙上前搀扶。陈宫皱了皱眉，示意将人抬出。
“心理素质也是为官必备的。”诸葛亮轻声道，“连一场考试都承受不住，将来如何应对繁重政务？”
曹豹却有些忧虑：“这才第一场，就有人晕倒。若传出去，恐被人诟病。”
“无妨。”诸葛亮淡然，“正好让下人知道，为官不是那么容易的。既要才学，也要胆识，还要体魄。”
考试持续了两个时辰。当铜钟再次敲响时，有的学子如释重负，有的则懊恼地捶打额头——时间不够，文章没写完。
卷子被收走后，陈宫宣布：“诸君可先回驿馆休息，三日后放榜。”
学子们鱼贯而出，三三两两议论着考题。杨阜走在最后，他的手指因长时间握笔而微微颤抖，但眼中却满是光彩。
“义山，考得如何？”同乡问他。
“尽人事，听命。”杨阜微笑，“但我觉得……这次，真的有机会。”
是啊，有机会。这是所有寒门学子心中共同的念头。虽然只是一场考试，虽然前途未卜，但至少，有了一条路，一条不看出身、只看才学的路。
三日后，太学前张贴红榜。七十八人中，取了三十二人。杨阜的名字，赫然列在第三。
放榜的那一刻，这个贫寒学子跪在榜前，泪流满面。他想起了早逝的父亲，临终前握着他的手：“儿啊，咱们家穷，没门路，你这辈子……怕是难有出息了。”
可现在，他用自己的笔，写出了自己的前程。
然而，并非所有人都为这场考试欢呼。
就在放榜的同一日，丞相府迎来了几位不速之客——以清河崔琰为首的河北世家代表。
崔琰今年四十有五，是河北名士，袁绍在时便以清谈闻名。他带着侄儿崔林，以及几位河北大族的代表，径直求见曹豹。
偏厅内，茶香袅袅，但气氛却有些凝滞。
“曹丞相，”崔琰开门见山，语气虽客气，却带着不容置疑的压迫感，“‘试策取士’之事，在下等实难苟同。选官任吏，关乎国家根本，岂能如此儿戏？一场考试，几篇文章，就能断定一个人能否为官？”
曹豹从容以对：“季珪（崔琰字）先生，试策取士并非儿戏。考题由诸葛军师亲自拟定，涵盖经史、时政、实务。阅卷者亦是我朝重臣，公平公正。且这只是一次尝试，录用者也不过是郡县吏，何至于动摇国本？”
“吏？”崔琰冷笑，“今日是吏，明日便是县令、太守，后日呢？丞相，您这是在掘世家的根啊！”
这话得直白，厅内顿时安静下来。
崔林年轻气盛，接口道：“丞相，自古治国，需赖贤才。而贤才何来？非世家大族，数代书香，不能出真才实学。那些寒门子弟，或许能识几个字，但治国理政的见识、为人处世的修养，岂是一朝一夕可得？”
这话不无道理，连曹豹一时也难以反驳。
这时，屏风后传来温和的声音：“崔公子此言，亮不敢苟同。”
诸葛亮缓步走出，向众人一揖：“在下诸葛亮，见过诸位。”
崔琰等人连忙还礼。诸葛亮的才名，他们早有耳闻。
“崔公子寒门子弟无见识、无修养，亮倒想问，高祖刘邦起于亭长，萧何、曹参皆是吏，他们可有见识、有修养？”诸葛亮微笑着，问题却犀利。
崔林语塞。汉初功臣确实多出身微末。
“再者，”诸葛亮继续道，“世家子弟固然有家学渊源，但若因此堵塞寒门上进之路，让英才埋没，于国何益？于民何益？诸位都是读书人，当知‘水能载舟，亦能覆舟’之理。若百姓永无出头之日，这江山，能坐得稳吗？”
崔琰神色微动：“诸葛军师言之有理。只是……凡事不可操之过急。骤然变革，恐生祸乱。”
“所以只是试点。”曹豹接口，“只在关中试行，录用者也仅是郡县佐吏。若确有成效，再逐步推广。若不成，随时可止。”
话到这个份上，崔琰等人也不好再强硬反对。毕竟关中不是他们的地盘，而且曹豹给足了台阶——只是试点，随时可停。
最终，双方达成妥协：试策取士继续，但每录用一名寒门子弟，需同时从世家中选拔一名，以作平衡。
送走崔琰等人后，曹豹长舒一口气：“总算暂时压住了。”
诸葛亮却道：“丞相，这只是开始。今日他们让步，是因为关中非其根本。若将来推广至河北、中原，阻力会大得多。”
“我知道。”曹豹望向窗外，“但这条路，必须走下去。孔明，你看到今日放榜时那些学子的眼神了吗？那是希望。一个国家，不能没有希望。”
三日后，新录用的三十二名学子齐聚丞相府，接受任命。
杨阜被任命为扶风郡户曹史，掌管户籍田亩。当他从曹豹手中接过印绶时，手抖得厉害。
“杨阜，”曹豹看着他，“你文章写得不错，尤其是对关中水利的建议，很有见地。到了任上，好好干，莫负了这次机会。”
“卑职……必竭尽全力！”杨阜跪地叩首，声音哽咽。
其余学子也陆续领了官职，多是郡县佐吏，职位不高，却是实实在在的起点。
消息很快传开。关中各地，无数寒门子弟燃起了希望。他们开始埋头苦读，等待下一次考试。
而那些世家大族，则在暗中观察、商议。有些人开始重视子弟教育，准备将来也通过考试入仕；有些人则更加抵触，准备联合抵制。
但无论如何，闸门已经打开，水流开始涌动。
一个月后，杨阜在扶风郡的政绩传回长安：他清查隐户三百余，查出瞒报田亩两千亩，还主持修缮了一条废弃的水渠，使五百亩旱地变成水田。
曹豹拿着奏报，对诸葛亮笑道：“孔明，你看，这才一个月。”
诸葛亮也笑了：“璞玉需琢。杨阜是块璞玉，我们给了他机会，他就能发光。”
“所以这条路，走对了。”曹豹坚定地，“接下来，我们要把‘试策取士’制度化。每年一次，层层选拔，让真正的人才，都能冒出来。”
“那世家那边……”
“慢慢来。”曹豹眼中闪过睿智的光芒，“我们可以设立‘荫补制’，允许世家按品级推荐子弟入仕，但同时，必须给寒门留出足够的名额。时间长了，大家会习惯的。”
窗外，夏日的阳光明媚。长安城的大街巷，茶馆酒肆，人们都在议论着这场前所未有的考试。有人赞，有人骂，但所有人都知道，有些事情，已经不一样了。
而在遥远的幽州，吕布看完曹豹送来的详细报告，将竹简扔给陈宫：“这个曹豹，花样真多。不过……若是真能选出些能干实事的人，倒也不错。公台，你呢？”
陈宫细读报告，良久才道：“此策若能成，可保国家百年人才不绝。只是……触动太大，需谨慎推校”
“谨慎？”吕布大笑，“曹豹那厮，什么时候谨慎过？不过也好，这下，是该变一变了。”
他走到院中，仰望北方辽阔的空。那里有草原，有沙漠，有等待征服的土地。而他知道，要治理这片土地，光靠武将是不够的，还需要文臣，需要无数像杨阜那样，从底层爬起来，真正懂得民生疾苦的人。
科举的雏形，就这样在争议与希望中，悄然诞生。它还很稚嫩，还很脆弱，但它的种子已经播下，只待时光浇灌，终将长成参大树。
而这一切，都将被载入史册。未来的史官会这样写道：“章武元年夏，丞相曹豹首创‘试策取士’，开科举之先河。虽初创简朴，然意义深远，自此，寒门有路，英才得举……”
当然，那是后话了。此刻的长安城中，杨阜正在昏暗的油灯下，整理着明日要处理的公文。他的官舍简陋，但收拾得整齐。墙上挂着一幅字，是他自己写的：“为民请命，不负此生”。
笔迹虽稚嫩，却字字铿锵。
夜已深，但希望，才刚刚开始。
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