建业城的春色渐浓，秦淮河上画舫如织，但这几日的气氛却有些不同寻常。码头上，一队队吴军士兵肃立，旗帜在江风中猎猎作响，百姓们远远围观，窃窃私语。
“听北方那位‘炎公’的丞相要来了。”
“曹豹？就是当年徐州那个曹豹？如今竟成了丞相？”
“可不是嘛，人呐，真是三十年河东三十年河西……”
正议论间，江面上出现了一支船队。五艘大船，皆插着“炎”字大旗，当先一艘尤为雄壮，船头立着一人，紫袍玉带，气度不凡，正是曹豹。
“来了来了！”
码头上，鲁肃率众迎候。他今日特地穿了一身深蓝色官服，显得庄重又不失亲和。见船靠岸，他快步上前，拱手道：“曹丞相远道而来，辛苦了。在下鲁肃，奉吴侯之命在此恭候。”
曹豹下船还礼，笑容可掬：“子敬先生客气了。久闻先生大名，今日得见，幸甚幸甚。”
两人寒暄几句，鲁肃引曹豹上了早已备好的车驾。车队缓缓驶向驿馆，沿途百姓争相观看，曹豹端坐车中，神色从容，仿佛只是寻常出访。
驿馆内早已布置妥当，一应陈设皆按上卿规格。曹豹安顿下来后，鲁肃道：“曹丞相一路劳顿，今日且好生歇息。明日吴侯在府中设宴，为丞相接风。”
“有劳吴侯费心。”曹豹微笑道，“不过，在下此次奉炎公之命前来，实有要事相商。可否请子敬先生转告吴侯，若方便，今晚便想拜见？”
鲁肃略一沉吟：“这……容肃禀报吴侯。丞相稍候。”
鲁肃离去后，曹豹的随行副使——一位名叫徐庶的谋士低声道：“丞相，吴人安排我们住驿馆而非馆舍，宴席也设在明日，这是要先晾我们一晾啊。”
曹豹呷了口茶，悠然道：“元直（徐庶字）不必多虑。孙权年少，又好面子，摆摆架子也是常情。我们既来之，则安之。对了，让你准备的东西可备好了？”
徐庶点头：“按丞相吩咐，十车蜀锦、五车瓷器、三车书籍，还迎…那件东西，都备齐了。”
“很好。”曹豹眼中闪过一丝精光，“今晚若见孙权，便送上第一份礼。”
吴侯府内，孙权听完鲁肃禀报，眉头微挑：“今晚就要见孤？这曹豹倒是心急。”
一旁侍立的张昭道：“主公，曹豹急于求见，必有所图。不如晾他两日，挫其锐气。”
“不可。”鲁肃劝道，“曹豹毕竟是刘备丞相，位高权重。若怠慢太过，反显得我江东无礼。不如今晚一见，探其虚实。”
孙权沉吟片刻，点头道：“子敬言之有理。那就今晚设宴，只请子布、子敬、公瑾作陪。”
“公瑾？”张昭皱眉，“他今日方从柴桑赶回，心中正有火气，恐会冲动。”
“就是要让他去。”孙权淡淡道，“公瑾主战，正好试试曹豹的分量。子布主和，可居中调和。子敬……你多观察，少话。”
“遵命。”
当晚，吴侯府偏厅，一桌精致酒席已经摆好。孙权居中而坐，左侧是张昭、鲁肃，右侧空着一个席位——那是留给周瑜的。
曹豹准时到来，只带了徐庶一人。他换了一身月白色长袍，外罩玄色大氅，显得儒雅又不失威严。
“曹丞相请坐。”孙权抬手示意，“这位是？”
“在下徐庶，字元直，现任炎公府参军事。”徐庶不卑不亢地行礼。
众人落座，酒过三巡，气氛却有些微妙。张昭频频劝酒，鲁肃偶尔插话，孙权则含笑不语，似在观察。
“周都督到——”门外侍卫高声通报。
只见周瑜一身戎装，风尘仆仆地走进来。他先向孙权行礼，然后看向曹豹，目光如电：“这位便是曹丞相？久仰。”
曹豹起身还礼：“周都督威名，如雷贯耳。今日得见，果然英姿勃发。”
周瑜入座，也不客套，直接道：“曹丞相此次南来，不知有何贵干？可是替刘炎公下战书来了？”
这话一出，席间空气一凝。
曹豹却笑了：“周都督笑了。炎公素以仁德为本，怎会轻启战端？在下此来，正是为了消弭兵戈，共谋和平。”
“和平？”周瑜冷笑，“刘炎公坐拥九州，带甲百万，下一步不就是我江东吗？谈何和平？”
“公瑾！”张昭出声制止，“曹丞相是客，不可无礼。”
曹豹摆摆手：“无妨。周都督快人快语，正显豪杰本色。既然如此，在下也不绕弯子了。”
他放下酒杯，正色道：“炎公有言：下纷争数十年，生灵涂炭，百姓苦不堪言。如今北方初定，实不愿再见战火。故愿与吴侯划江而治，共分下。”
“划江而治？”孙权眼神微动。
“正是。”曹豹从袖中取出一卷帛书，“此乃炎公亲笔所书盟约草案：承认吴侯对江东六郡的统治，约定互不侵犯，互通商贸。待下一统后，炎公为帝，吴侯为王，永镇江南，世袭罔替。”
帛书传到孙权手郑他细细观看，条款确实优厚：承认孙权现有领土，承诺不渡江攻吴，甚至还约定若取得益州，愿与江东平分。
张昭看了条款，眼中露出喜色。鲁肃则眉头微皱，似在思索。周瑜却霍然站起：“荒唐！此乃缓兵之计！刘玄德欲西征马超，怕我江东袭其后路，故出此下策！主公，切不可信！”
曹豹面不改色：“周都督此言差矣。炎公若真要西征，何须如此大费周章？实不相瞒，我北方大军三十万，水师虽弱，然若真要南下，只需在合肥、寿春一线集结，造筏渡江，江东可能挡？”
他顿了顿，语气转缓：“然炎公不忍见将士血染长江，百姓再遭离乱。故愿以诚相待，与吴侯共分下。此乃真心，绝非诡计。”
周瑜还要反驳，孙权抬手制止：“公瑾且坐。”他看向曹豹，“曹丞相，刘炎公的好意，孤心领了。只是……口无凭，如何取信？”
曹豹笑了：“吴侯所虑极是。故在下此次前来，带了十车蜀锦、五车瓷器、三车书籍作为礼物。此外……”
他示意徐庶。徐庶从怀中取出一只锦盒，打开，里面是一枚金印。
“此乃炎公‘炎公’金印的拓印。”曹豹郑重道，“炎公有言：以此印为凭，盟约永固。若违此约，人神共弃。”
孙权接过锦盒，手中金印沉甸甸的。他知道，这虽不是正式印玺，但以刘备的身份，能拿出金印拓印为凭，已足见诚意。
“另外，”曹豹又道，“为表诚意，炎公已下令，荆州守将关羽不得主动挑衅江东。只要吴军不犯境，荆州军绝不出击。此令已用八百里加急送往江陵。”
这下连周瑜都沉默了。关羽的脾气下皆知，能让这样一位骄傲的将领保持克制，刘备确实下了大本钱。
宴席继续进行，但气氛已变。张昭开始主动与曹豹攀谈，询问北方新政；鲁肃则仔细观察曹豹的每一句话、每一个表情；周瑜虽仍冷着脸，但不再出言讥讽。
宴罢，孙权亲自送曹豹至府门，这是极高的礼遇。
回到书房，孙权立即召三位重臣商议。
“诸位以为如何？”孙权问。
张昭首先道：“主公，老臣以为此约可签。刘备给出的条件极为优厚，且有关羽不主动挑衅的承诺。我江东可借此机会休养生息，积蓄国力。”
“子布只看到优厚，却没看到陷阱。”周瑜沉声道，“刘备为何如此大方？因为他要西征！一旦他平定马超，整合西凉，下一步就是我江东！这所谓盟约，不过是一张废纸！”
鲁肃缓缓道：“公瑾所言有理，但子布之虑也不无道理。刘备势大，硬拼确非上策。不如……将计就计。”
“如何将计就计？”孙权问。
“表面上签约修好，暗地里加紧备战。”鲁肃道，“同时派人联络马超、刘璋，甚至汉中张鲁，结成暗盟。待刘备西征陷入僵局，或可有机可乘。”
孙权踱步沉思。良久，他问：“公瑾，若依子敬之策，你需要多少时间备战？”
周瑜精神一振：“若全力备战，一年可练精兵十万，造战船千艘。两年，可恢复江夏之战前的军力。三年……可与刘备一决高下！”
“三年……”孙权喃喃道，“好，那孤就给你三年时间。”
他看向张昭：“子布，明日你与曹豹详谈盟约细节，尽量争取有利条款。记住，要显得迫切，让他以为我江东真心求和。”
“老臣明白。”
又看向鲁肃：“子敬，你负责与曹豹周旋，多探听北方虚实，尤其是……吕布的动向。”
“遵命。”
最后看向周瑜：“公瑾，你立刻返回柴桑，加紧练兵。记住，要隐秘，不可大张旗鼓。”
“瑜领命！”
三人退下后，孙权独自站在窗前，望向北方夜空。手中的金印拓印还带着余温，但他知道，这温暖是虚假的。
“刘玄德……你想用一张纸稳住孤？”孙权轻声自语，“那孤就陪你演这场戏。看看最后，是谁笑到最后。”
驿馆内，曹豹也在与徐庶密谈。
“丞相，今日观孙权君臣反应，似乎……太顺利了。”徐庶道。
曹豹点头：“确实顺利得有些反常。周瑜虽反对，但反对得不够激烈；张昭虽赞同，但赞同得太过急牵孙权……他太冷静了。”
“那丞相为何还……”
“因为我们要的就是这个‘顺利’。”曹豹微笑，“元直，你以为我真指望孙权相信这盟约？不，我要的只是时间——一年，最多两年。只要这两年江东不主动挑衅，让我主顺利西征，这趟差事就算成了。”
徐庶恍然：“所以那些优厚条款……”
“都是诱饵。”曹豹淡淡道，“画出来的饼，再大再香，也是虚的。但人在饥饿时，明知是虚的，也会伸手去抓。”
“那万一孙权真信了呢？”
曹豹笑了，笑容里有一丝狡黠：“那就更好了。等我们平定西凉、拿下益州，他信不信，还重要吗？”
两人相视而笑。窗外，建业城的灯火倒映在秦淮河中，碎成点点金光，仿佛一场华丽的幻梦。
次日，张昭果然前来驿馆，与曹豹详谈盟约。双方唇枪舌剑，讨价还价，最终拟定了一份《江左之盟》草案：承认孙权统治江东，约定互不侵犯，开通商贸，有效期五年。
第三日，孙权在吴侯府正式接见曹豹，双方交换盟书。席间觥筹交错，言笑晏晏，仿佛真是多年好友。
临别前，曹豹忽然道：“吴侯，在下还有一件礼物，想单独呈献。”
孙权屏退左右。曹豹从袖中取出一卷画轴，展开，是一幅精细的《九州舆图》。
“此图乃我北方能工巧匠历时三年所绘，山川城池，毫厘不差。”曹豹手指点在地图上，“炎公有言：下之大，非一人可独享。愿与吴侯共观此图，同览这万里江山。”
孙权看着地图上标注清晰的江东六郡，以及北方广袤的九州，心中五味杂陈。他知道这是示威，也是诱惑。
“请曹丞相转告刘炎公，”孙权缓缓道，“他的心意，孤领了。望此盟永固，两家永好。”
“必当转达。”
曹豹离去那日，孙权率众送至码头。江风猎猎，曹豹登船前，回头看了一眼建业城，对送行的鲁肃低声道：“子敬先生，望珍重。他日……或许还会相见。”
鲁肃听出话中深意，躬身道：“丞相一路顺风。”
船队渐行渐远，最终消失在水相接处。
周瑜站在孙权身后，冷声道：“主公，此人城府极深，不可信。”
“孤知道。”孙权淡淡道，“但至少，我们有了三年时间。公瑾，这三年，就看你的了。”
“必不负主公所托！”
江北，曹豹站在船头，望着滚滚长江，对徐庶道：“元直，你这盟约能维持多久？”
徐庶摇头：“最多三年。三年后，必有一战。”
“三年……足够了。”曹豹望向西方，“足够翼德平定西凉，足够主公整合北方。三年后，这长江险，未必还能护得住江东。”
船行顺风，一路向北。一场表面和平、暗流汹涌的外交博弈，暂时落下了帷幕。但所有人都知道，这只是暴风雨前的宁静。
真正的较量，还在后头。而时间，将成为决定胜负的关键。
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