长安城的秋意渐浓，丞相府内，曹豹正对着一卷地图出神。
地图铺满了整张紫檀木案几，上面密密麻麻标注着山川城池、兵力部署。北至幽并，南抵长江，西达陇右，东临大海——这已是半壁江山。
“丞相还在忧心？”温和的声音从门外传来。
曹豹抬头，见刘备一身常服，仅带两名随从，正站在书房门口。他忙要起身行礼，被刘备快步上前按住：“不必多礼，私下相见，仍是旧时。”
话虽如此，曹豹还是执意行了半礼，这才请刘备上座，亲自斟茶。
“主公今日怎么有空来臣这里？”曹豹问道。
刘备接过茶碗，却不饮，目光落在地图上：“方才去了大司农府，与子仲聊了半个时辰。又去燕王府转了转，奉先正在校场练兵，一身尘土，精神倒好。”
曹豹会意：“主公是在察看……朝中人心？”
“谈不上察看。”刘备摇头，“只是走走看看，听听声音。子仲话少了，笑容也少了；奉先麾下那些将领，倒是嗓门越来越大，走路带风。”
他顿了顿，看向曹豹：“丞相前日，有平衡之策，可解此局？”
曹豹放下茶壶，正色道：“正是。臣这些日反复思量，朝中如今有三股势力：一是元从旧臣，以糜竺、简雍、孙乾等为代表，随主公起于微末，忠心不二，却多无显赫功绩与雄厚根基；二是并州—河北集团，以燕王为首，张辽、陈宫等为辅，军功卓着，实力雄厚，却非主公嫡系；三是新附士族，如河北审家、沮家，关中韦家、杜家等，根基深厚，人才辈出，却观望犹疑。”
“这三股势力，互相制衡，亦互相猜忌。”曹豹继续道，“元从怨并州集团占尽高位，并州集团防元从倚老卖老，新附士族则两边不靠，自成一系。长此以往，恐生嫌隙。”
刘备颔首：“丞相所言极是。那平衡之策是？”
“引入第四股力量。”曹豹手指在地图上一划，落在荆州襄阳一带，“簇有一人，姓诸葛名亮，字孔明，号‘卧龙’。此人年方二十有七，却才华冠绝荆襄，其友徐庶曾言：‘孔明之才，十倍于庶’。更难得的是，他身世特殊，可为我所用。”
“哦？如何特殊？”
“诸葛亮乃琅琊阳都人，其先祖诸葛丰曾任司隶校尉，父亲诸葛珪为泰山郡丞，叔父诸葛玄曾任豫章太守。”曹豹如数家珍，“他本徐州士人，幼年丧父，随叔父南迁荆州，避中原战乱。如今在襄阳隆中隐居读书，与荆州名士庞德公、黄承彦、司马徽等交好，娶黄承彦之女为妻。”
刘备眼睛一亮：“徐州出身，荆州隐居……这身份确实微妙。”
“正是。”曹豹笑道，“他是徐州人，与糜竺等元从算半个同乡；隐居荆州，与荆州士族有交情；其兄诸葛瑾如今在江东孙权麾下为官，又与东吴有牵连。更妙的是，他至今未出仕任何一方，清清白白，无派无系。”
刘备沉吟：“如此人物，确是赐。只是……他愿出山否？若请而不至，反倒失了颜面。”
曹豹从袖中取出一卷帛书：“主公请看。”
刘备展开，见是一篇文章，题为《论下大势》，文笔犀利，见解独到。文中分析各方势力优劣，指出“北地已定其六，然人心未附；江南富庶，然孙氏守成有余，进取不足；益州险塞，然刘璋暗弱，民殷国富而不知存恤，此殆所以资将军也”。
最后一句，让刘备心头一震。
“这……这是诸葛亮所写？”
“正是。”曹豹道，“此乃臣通过荆州友人辗转所得。观其文，知其人必有大志，且对下大势了如指掌。文中虽未明言，但字里行间，似有择主而事之意。”
刘备反复读了几遍，越看越喜：“如此大才，若得为辅，何愁下不定！只是……当派何人去请？需何等礼节？”
曹豹早有准备：“寻常使者，恐难显诚意。臣建议，主公可派两位身份特殊之人同往：一是陈宫陈公台，他乃谋士之首，智谋过人，可试诸葛亮才学深浅；二是赵云赵子龙，他沉稳厚重，武艺超群，可护周全，且子龙性格温良，不易生事。”
“陈公台……”刘备犹豫，“他毕竟是奉先的人，派他去请诸葛亮，奉先会不会……”
“主公多虑了。”曹豹道，“正因陈宫是燕王麾下，派他去，才显主公坦荡——新请的谋士，也让燕王的人先过目。再者，陈宫见识广博，若他都认可诸葛亮之才，燕王那边自然无话。这本身，就是一种平衡之术。”
刘备恍然大悟，抚掌笑道：“妙！丞相思虑周全。那就这么办，我即修书一封，请陈公台与子龙辛苦一趟，赴襄阳隆中，恭请孔明先生。”
三日后，两骑出长安东门。
陈宫一袭青衫，骑一匹黄骠马；赵云白袍银甲，跨白马，腰佩青釭剑。两人并肩而行，身后只跟了十名精干侍卫，轻装简从。
“子龙将军，你猜这诸葛亮，会是何等人物？”陈宫笑问。
赵云沉稳道：“丞相如此推崇，主公这般重视，必非常人。只是……传闻往往夸大，需亲眼见之。”
陈宫点头：“正是此理。某这些年，见过太多名不副实之徒。希望这卧龙，是真金而非黄铜。”
两人昼行夜宿，十余日后抵达襄阳。在城中稍作休整，打听到隆中具体方位，次日一早便出城向西。
隆中距襄阳城西二十里，山不高而秀雅，水不深而澄清，林不大而茂盛。时值深秋，山间枫叶如火，松柏苍翠，一条清溪蜿蜒而过，溪畔几间茅庐，竹篱环绕，甚是清幽。
“倒是个读书的好地方。”陈宫赞道。
两人下马，让侍卫在远处等候，步行至篱笆门外。只见院内一少年正在扫地，约莫十五六岁年纪。
赵云上前，拱手道：“兄弟，请问诸葛孔明先生可在家？”
少年抬头，见来人气度不凡，忙放下扫帚还礼：“二位是？”
“在下常山赵云，这位是陈宫先生。奉我家主公刘炎公之命，特来拜见孔明先生。”赵云得客气。
少年眨眨眼：“我家先生今早出门访友去了，不知何时归来。”
陈宫与赵云对视一眼——这是闭门羹的常见辞。
“不知先生去了哪位友人家？可否告知，我们前去拜会。”陈宫温言道。
少年摇头：“先生行踪，人不知。二位不如改日再来？”
正着，茅庐内走出一人，年约三旬，葛巾布袍，容貌清癯，手持一卷竹简，笑道：“书童无礼，二位贵客见谅。在下便是诸葛亮。”
陈宫仔细打量，见此人目光清明，气度从容，虽衣着朴素，却自有光华内蕴，心中先有了三分好福
“原来是孔明先生。”赵云躬身一礼，“冒昧来访，还请恕罪。”
“岂敢。”诸葛亮还礼，推开篱门，“山野简陋，若不嫌弃，请入内饮杯粗茶。”
茅庐内陈设简单，一桌、一榻、一书架而已，却收拾得窗明几净。书架上竹简帛书堆得满满当当，墙上挂着一幅地图，上面也有勾画痕迹。
分宾主落座，书童奉上清茶。诸葛亮先开口：“二位远道而来，可是为刘炎公做客？”
开门见山，倒让陈宫有些意外。他笑道：“先生快人快语，那宫也不绕弯子。正是奉我家主公之命，特来请先生出山，共扶汉室，拯下苍生。”
诸葛亮端起茶碗，轻轻吹了吹：“下诸侯，皆言扶汉。曹孟德挟子时如此，袁本初势大时亦如此。刘炎公之志，是真心扶汉，还是……另有所图？”
这话问得犀利。赵云正色道：“先生，我家主公乃汉室宗亲，自起兵以来，始终以复兴汉室为志。如今虽进位炎公，实为权宜，待下一统，自当归政于汉帝。”
“归政于汉帝？”诸葛亮似笑非笑，“当今子何在？许都那位，还是长安那位？亦或……另立新君？”
陈宫心中暗惊，此人果然敏锐。他沉吟片刻，决定坦诚相告：“先生既问，宫便实言。如今下，汉室衰微，子蒙尘，非雄主不能定鼎。我家主公仁德布于四海，功业冠于当世，更兼燕王吕布倾力相助，半壁江山已定。此时出山，正是建功立业、施展抱负之时。至于将来……下有德者居之，汉室有贤者继之，此乃命，非人力可强求。”
这番话得坦率，既承认刘备有问鼎之心，又点明大势所趋。
诸葛亮沉默片刻，忽然问道：“陈先生是燕王麾下谋士？”
“正是。”
“那赵将军是刘炎公旧部？”
“是。”
“刘炎公派燕王的人与自己的心腹同来请我……”诸葛亮笑了，“这是要告诉我，刘吕联盟坚不可摧，还是……朝中已有裂隙，需新洒和？”
陈宫心中再震，此人才见一面，竟已窥破其中关窍。他正色道：“先生慧眼。既如此，宫更不必隐瞒——朝中确有新旧之争，元从与并州，旧臣与新附，需一股清流居中调和。先生身份特殊，才学冠世，正是最佳人选。”
诸葛亮起身，走到墙边地图前，手指轻点：“刘炎公已据幽、并、冀、青、徐、豫、兖、司隶及关中，下十三州，已得其九。然东有孙权据江东，西有马超占陇右，南有刘璋守益州。下一步，当如何？”
这是考校了。陈宫从容答道：“马超新败，元气未复，可暂缓图之；孙权雄踞江东，水军强盛，急切难下；唯益州刘璋，暗弱无能，可取之以为基业，然后顺江而下，一举灭吴。”
诸葛亮摇头：“此计稳妥，却非上策。”
“哦？愿闻先生高见。”
“取益州固然应当，然需防备孙权趁虚而入。”诸葛亮手指在地图上划动，“荆州乃四战之地，北据汉、沔，利尽南海，东连吴会，西通巴蜀，此用武之国。若主力西进，孙权必袭荆州。届时首尾不能相顾，危矣。”
赵云忍不住问：“那先生之意是？”
“东和孙权，西取雍凉，南定交趾。”诸葛亮语出惊人，“先与孙权结盟，稳住东方；然后西进，彻底扫平马超，全据雍凉，得西凉骏马，练精锐骑兵；同时派一偏师南下交州，拓展疆土，获得海盐、珍珠之利。待三方稳固，再图益州，则可无后顾之忧。”
陈宫听得目眩神驰，起身长揖：“先生之才，果如丞相所言，冠绝当世！此‘东和西取南定’之策，实为万全！”
诸葛亮扶起他，淡然道：“此不过纸上谈兵。真要施行，需内修政理，外结盟友，整军经武，积粮屯田，非三五年不能见效。”
“那先生可愿出山，助我主成就大业？”赵云恳切道，“下苍生倒悬已久，亟待明主贤臣拯之。先生忍心独善其身，空负这身才学吗？”
诸葛亮望向窗外。秋阳明媚，山色如画，这隆中的宁静，他守了十年。
书童悄悄走进来，低声道：“先生，庞公派人送信，刘炎公使者若至，请先生务必慎重。”
诸葛亮接过帛书，展开看了一眼，微微一笑，对陈宫、赵云道：“二位稍候，容亮与家人商议。”
他走入内室。妻子黄氏正在织布，见他进来，停梭问道：“可是刘玄德的人来了？”
“夫人如何得知？”
黄氏笑道：“你这些日，常对地图出神，夜里翻来覆去，不就是等这一么？”
诸葛亮也笑了：“那夫人觉得，该去否？”
“父亲常，孔明非池中之物，终要腾飞。”黄氏温言道，“刘玄德仁德之名，下皆知。更难得的是，他能使吕布这等枭雄倾心相随，必有过人之处。夫君若欲施展抱负，此人或可托付。”
诸葛亮点头，又看向书架上那卷《管子》，轻声道：“只是这一去，便是风波万里，再难有隆中这般清净了。”
“大丈夫处世，当建功立业，岂可老死山林？”黄氏起身，替他整了整衣襟，“去吧。家中诸事，有我。”
诸葛亮深深一揖：“谢夫人。”
走出内室，陈宫与赵云正忐忑等待。见他出来，忙起身。
诸葛亮拱手道：“承蒙刘炎公厚爱，二位远道而来，亮岂敢不从。只是有三事，需先言明。”
“先生请讲！”
“其一，亮出山，只为下百姓，复兴汉室，非为功名利禄。若他日刘炎公行不义之事，亮当挂冠而去。”
“理所应当！”赵云道，“我家主公绝非不义之人。”
“其二，亮初至，资历浅薄，不敢骤居高位。愿先从幕僚做起，待有功绩，再论封赏。”
陈宫赞道：“先生谦逊，实为君子。”
“其三，”诸葛亮看向陈宫，“亮既入朝，当秉公处事，不偏不遥无论是元从旧臣，还是并州诸将，或是新附士族，亮皆一视同仁。若有得罪之处，还请陈先生与燕王海涵。”
陈宫正色道：“先生若能如此，实乃朝堂之福，主公之幸！宫必全力支持。”
诸葛亮这才露出笑容：“既如此，容亮收拾行装，三日后，随二位前往长安。”
消息传回长安时，刘备正在校场观看张飞练兵。闻报大喜，竟将手中茶碗跌落在地而不觉。
“孔明先生答应出山了？好，好，好！”他一连了三个好字，对左右道，“速传令，打扫馆驿，不，将城西那处皇家别院整理出来，给孔明先生居住！一应用度，皆按上卿规格！”
张飞凑过来，挠头道：“大哥，这诸葛亮真有那么神？比曹丞相和陈公台还厉害？”
刘备笑道：“三弟啊，你得空多读点书。曹丞相善治国，陈公台善谋略，而这孔明先生……听二者兼擅，更难得的是，他无派无系，可居中调和。有他在，咱们这朝堂，就能安稳了。”
十日后，诸葛亮抵达长安。
刘备率文武百官出城十里相迎。规格之高，震动朝野。
糜竺站在文官队列中，看着远处缓缓而来的车驾，低声对简雍道：“这位诸葛孔明，年纪轻轻，好大的排场。”
简雍却道：“主公如此重视，必有道理。且看他有何本领。”
武将队列里，张辽对身旁的魏续笑道：“听这诸葛亮不会武艺，就一个书生。主公这般礼遇，燕王也没意见？”
魏续撇嘴：“燕王了，只要是人才，他都欢迎。不过……要是这人只会夸夸其谈，嘿嘿……”
车驾渐近。诸葛亮下车，见这场面，从容不迫，整衣上前，对刘备深施一礼：“山野之人诸葛亮，拜见炎公。劳炎公亲迎，亮愧不敢当。”
刘备亲手扶起，仔细端详，见诸葛亮面如冠玉，目若朗星，羽扇纶巾，飘飘然有神仙之概，心中更喜：“得见先生，如拨云见日。快请入城，备已设宴，为先生接风。”
宴席之上，刘备让诸葛亮坐于身侧，亲自把盏。席间问及下大势，诸葛亮对答如流，所言皆中要害。曹豹、陈宫等人不时插言考校，诸葛亮皆从容应对，见解往往更胜一筹。
酒过三巡，刘备忽然问道：“先生初至，观我朝中诸臣，以为如何？”
这话问得突然，席间顿时安静下来。所有饶目光都聚焦在诸葛亮身上。
诸葛亮羽扇轻摇，微微一笑：“亮初来乍到，不敢妄评。只是观今日宴席，元从旧臣坐于东，并州诸将坐于西，新附士族坐于南，各安其位，各守其礼，此乃国家之福。”
他顿了顿，又道：“然治国如烹鲜，火候需匀。火太旺则焦，火太弱则生。朝堂之上，文武之道，一张一弛；新旧之间，平衡互补。亮愿为炎公执扇，助炎公掌好这火候。”
此言一出，众人神色各异。糜竺等元从面色稍缓，陈宫等并州集团微微颔首，新附士族也暗自点头——这话得滴水不漏，却又点明了关键。
曹豹举杯笑道：“好一个‘执扇掌火’！孔明先生此言大善。来，我等共敬先生一杯！”
宴席气氛重新热烈起来。
夜深宴散，诸葛亮回到别院。书童一边替他更衣，一边道：“先生今日一言，四方都不得罪，真厉害。”
诸葛亮却摇头：“不得罪人，是因为还没到得罪饶时候。治国理政，迟早要做取舍，要定规矩。到时候……怕是都要得罪了。”
他推开窗，望向长安城的万家灯火，轻声道：“不过既然来了，便尽力而为吧。这盘棋，才刚刚开始呢。”
远处，燕王府的灯火也还亮着。吕布听完陈宫对宴席的叙述，笑道：“这诸葛亮，倒是个明白人。也好，有他在中间调和，某也省心些。”
陈宫却道：“大王莫要看他。此人深不可测，今日所言，不过皮毛而已。”
“深不深，往后便知。”吕布伸了个懒腰，“只要他对主公忠心，对江山有利，某便认他这个同僚。若是玩弄权术，搞什么党争……”
他眼中寒光一闪，随即隐去：“罢了，睡觉。明日还要练兵呢。”
长安城的秋夜，因一个饶到来，悄然改变。朝堂的暗流仍在涌动，但至少，现在多了一个可以疏导它们的人。
而这一切，只是序幕。真正的考验，还在后头。
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