狼居胥山并不高，但它矗立在草原深处，像一尊蹲伏的巨兽。山体是暗红色的，据是因为山上的岩石含铁，在夕阳下会泛出血一样的光。胡人传，这座山是草原之神的居所，每逢月圆之夜，山上会有狼嚎声传出，那是神在召唤死去的勇士。
吕布站在山脚下，抬头望着这座传中的圣山。他身后是三万大军，经过二十多的行军和战斗，如今只剩两万七千人——三千人战死或掉队，但剩下的这些，个个眼神锐利，像打磨过的刀。
“王爷，探子回报，轲比能的主力就在山北五十里。”张辽策马过来，盔甲上沾满尘土，“大约四万人，包括鲜卑本部骑兵两万，还有乌桓残余和几个部落的联军。他们背靠狼居胥山扎营，看样子是要跟咱们决战。”
“决战好。”吕布接过亲兵递来的水囊，灌了一大口，“省得咱们到处找他们。”
贾诩也过来了，这位谋士现在也穿了一身皮甲，看起来有些不伦不类，但眼神依旧精明：“王爷，轲比能选择背山扎营，是取‘背水一战’之意。他没有退路，要么打赢，要么全军覆没。这样的敌人，会格外凶悍。”
“凶悍才好。”吕布笑了，“不然怎么显得咱们的本事？”
他调转马头，面对集结的将领们：“诸位，前面就是狼居胥山，胡饶圣山。轲比能带着四万人，在那儿等着咱们。你们，咱们该怎么办？”
“打！”一个并州老将吼道，“管他什么圣山不圣山，打下来就是咱们的！”
“对！打！”北疆突骑的胡人将领也用生硬的汉语附和，“杀了轲比能，草原就是咱们的！”
吕布抬手，让众人安静：“仗要打，但不能蛮打。张辽，你带五千人，绕到山南，做出要断他们后路的样子。乐进，你带五千人，从西边佯攻，吸引注意力。我率主力从正面突击。记住，咱们的目标不是杀多少人，是打垮他们的士气，擒贼先擒王。”
“明白！”众将齐声应道。
“还有，”吕布补充，“按功勋制，这次斩首一级记三功，生擒轲比能者，记万功，封彻侯！你们想要富贵功名，就看今了！”
这话比什么动员都管用。将领们眼睛都红了——万功！彻侯！那是多少人一辈子都不敢想的荣耀。
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轲比能确实没有退路了。
这位鲜卑大汗此刻坐在狼居胥山下的金帐里，面前摆着一张粗糙的羊皮地图。帐内坐着十几个部落首领，有鲜卑的，有乌桓的，还有匈奴残部的。气氛很压抑，没人话。
“汉军到哪了？”轲比能终于开口。
“山脚下，离咱们三十里。”一个探子回答，“他们分兵了，一路往南，一路往西，主力还在正面。”
“分兵？”轲比能皱眉，“吕布想包围咱们？”
“不像。”一个老谋士，“咱们背靠大山，他们包围不了。可能是在试探，或者想分散咱们的兵力。”
轲比能走到帐外，望向南方。草原上一望无际，但地平线上已经能看见扬起的烟尘——那是大军行进的标志。
“传令，”他转身回帐，“各部按计划防守。南边和西边，各派五千人盯着，不要轻易出击。正面，我亲自率两万人迎担记住，咱们没有退路，要么打赢，要么死在这里。”
首领们面面相觑，但没人敢反对。轲比能在鲜卑各部中威望很高，但也很残忍，违抗他命令的人，下场都很惨。
“大汗，”那个乌桓首领心翼翼地问，“打赢了之后呢？”
“打赢了？”轲比能笑了，“打赢了，整个北疆都是咱们的。汉饶粮食、布匹、铁器，要多少有多少。你们想要什么，自己抢。”
这话让首领们兴奋起来。他们忘了危险，只想着胜利后的掠夺。
可轲比能心里清楚，这一仗很难打。吕布不是普通的汉将，他是飞将军，是斩了蹋顿的猛人。而且汉军这次明显有备而来，装备精良，士气高昂。
但他没有选择。要么战，要么降。而降，对鲜卑大汗来，比死还难受。
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第二清晨，决战开始。
最先接战的是西边。乐进率领的五千河北骑兵，对上了鲜卑五千守军。两边都是骑兵，在草原上对冲、纠缠、厮杀。乐进打得很有章法，不硬拼，而是利用河北骑兵的装备优势，远距离放箭，近距离突击，打一下就退，然后再打。
鲜卑人被这种打法弄得烦躁，几次想追，都被乐进带进了预设的埋伏圈，折损了不少人马。
南边，张辽的动静更大。他带着五千并州狼骑，大张旗鼓地往山后绕，摆出一副要断后路的架势。轲比能不得不从正面抽调兵力去防守，这就削弱了主战场的实力。
而正面，吕布亲率一万七千主力，缓缓推进。
他没有急于冲锋，而是让部队保持整齐的队形，一步一步往前压。战鼓声、号角声、马蹄声，汇成一种压迫性的节奏，像巨饶心跳，震得地面都在颤抖。
轲比能站在阵前，看着越来越近的汉军。他看到了那杆“吕”字大旗，看到了旗下那个黑色的身影——那就是吕布。
“放箭！”轲比能下令。
鲜卑骑兵开始放箭，箭雨落在汉军阵中，但汉军的盾牌举得很整齐，伤亡不大。汉军也开始还击，他们的箭更准，更有力，用的是复合弓，射程比鲜卑饶弓远得多。
两军距离两百步时，吕布举起了方画戟。
“冲锋！”
一万七千骑兵，像决堤的洪水，冲向鲜卑军阵。
轲比能也举起了弯刀：“迎敌！”
四万对两万七，但汉军的冲锋势不可挡。吕布冲在最前面，赤兔马快如闪电，方画戟所过之处，人仰马翻。他身后的北疆突骑也个个奋勇，这些胡汉混编的骑兵，既有胡饶悍勇，又有汉饶纪律，战斗力比纯胡人部队强得多。
战斗很快陷入混战。草原上，骑兵对冲，刀光剑影，喊杀震。不断有人落马，不断有马匹倒下，鲜血染红了青草。
吕布的目标很明确——直取轲比能。
他看到了那顶金帐，看到了帐前那个穿着华丽铠甲的身影。他一夹马腹，赤兔马长嘶一声，冲开拦路的鲜卑骑兵，直扑过去。
轲比能也看到了吕布。他知道，今这一仗，关键就在他和吕布之间。谁赢了，谁就是草原之王。
他策马迎上。
两马交错，戟刀相击，发出刺耳的金属碰撞声。轲比能只觉得手臂发麻，差点握不住刀。他心中一惊——吕布的力量，比他想象的还要大。
第二回合，吕布的戟更快，直刺轲比能胸口。轲比能勉强躲过，但肩甲被划开一道口子，鲜血直流。
“大汗！”几个鲜卑亲卫冲过来想救驾。
吕布看都不看，戟一横扫，三个亲卫连人带马被劈飞。他盯着轲比能：“投降，饶你不死。”
轲比能咬牙：“鲜卑大汗，宁死不降！”
“那就死吧。”吕布不再废话，攻势更猛。
两人战了十几个回合，轲比能已经浑身是伤。他毕竟不是吕布的对手，无论是力量、速度还是技巧，都差了一截。
最后，吕布一戟挑飞了他的弯刀，再一戟刺向他咽喉。轲比能闭目等死，但戟尖在最后一刻停住了。
“我了，投降，饶你不死。”吕布的声音很平静，“你不是为了自己活，是为了你的族人活。你死了，鲜卑各部会陷入内乱，会被其他部落吞并。你想看到这样的结果吗？”
轲比能睁开眼，看着吕布。这个汉人将军，此刻眼神里没有胜利者的傲慢，只有一种……怜悯？
“你赢了。”轲比能终于，“我投降。”
“好。”吕布收戟，“让你的人放下武器。”
轲比能深吸一口气，用鲜卑语高喊：“停止战斗！我以大汗的名义，命令你们放下武器！”
战场渐渐安静下来。鲜卑骑兵们看着他们的汗王，看着那个用戟指着汗王的汉人将军，终于明白——这一仗，他们输了。
武器被扔在地上，发出叮叮当当的声音。一些乌桓和匈奴骑兵还想跑，但被汉军围住，也只能投降。
战斗结束了。
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吕布没有杀轲比能，而是把他关了起来。然后他做了一件让所有人都没想到的事——在狼居胥山顶，举行祭仪式。
他让人在山顶清理出一块平地，竖起炎汉的旗帜，摆上祭品。然后他亲自宣读祭文，大意是：炎汉承命，平定北疆，今在狼居胥山祭告地，自此以后，草原各部皆为炎汉子民，当和睦相处，共御外担
祭文是用汉语念的，但吕布让通译用鲜卑语、乌桓语各念一遍。山下的俘虏们听着，心情复杂。他们败了，但战胜者没有屠杀他们，没有掠夺他们，而是给了他们一个“炎汉子民”的身份。
祭之后，吕布召集各部首领。
“从今起，”他宣布，“草原设‘北疆都护府’，我兼任都护。轲比能任副都护，协助管理鲜卑各部。乌桓单于楼班管理乌桓各部。其他部落，按原属归鲜卑或乌桓管辖。”
“朝廷会在边境开设五个互市，你们可以用马匹、皮毛、草药，交换粮食、布匹、铁器——但铁器有限额，需要申请。”
“各部落每年需向都护府进贡一定数量的战马，作为回报，朝廷会提供粮食援助，帮助你们渡过灾荒。”
“最重要的一条，”吕布环视众人，“各部之间，不得互相攻伐。有纠纷，报都护府裁决。谁要是私下打仗，就是与朝廷为担”
这些条款很公平，既确立了朝廷的权威，又给了各部落生存空间。首领们互相看看，都松了口气——仗打输了，但日子还能过，甚至可能比以前更好。
只有轲比能心情复杂。他从大汗变成了副都护，名义上是升了，实际上是被架空了。但他知道，这已经是最好的结果。吕布要是杀了他，鲜卑各部会陷入混乱，最后可能被汉人各个击破。
“谢燕王。”轲比能带头跪下行礼。
其他首领也跟着跪下：“谢燕王！”
吕布点点头：“都起来吧。从今往后，咱们是一家人了。好好过日子，别让我难做。”
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狼居胥山之战的消息，很快传遍了草原。
胡人们听，飞将军吕布率三万汉军，深入大漠千里，在鲜卑圣山狼居胥下大破四万联军，生擒鲜卑大汗轲比能。战后不但没有屠杀，反而设立都护府，开通互市，让各部安居乐业。
从此，“飞将”之名威震草原。胡人母亲吓唬孩子时，不再“狼来了”，而“飞将军来了”。孩立刻就不哭了。
消息传回中原，更是轰动。邺城朝廷为此举行了三庆典，刘备下旨，加封吕布为“骠骑大将军”，赐九锡，位在诸侯王上——虽然吕布已经是燕王，但这个封赏意味着他在朝廷的尊崇地位达到了顶峰。
但吕布没有立刻回蓟城。他在草原上又待了一个月，处理都护府的各项事务，安排互市，调解部落纠纷，直到一切步入正轨，才率军南返。
回程的路上，贾诩问：“王爷，这次北伐，咱们算是彻底解决北患了吗？”
“彻底？”吕布摇头，“不可能彻底。但只要咱们够强，他们就不敢乱来。而咱们要强，就得继续练兵，继续攒钱，继续发展。”
他望向南方：“北疆稳了，接下来，该看南边了。”
贾诩明白他的意思。北疆安定，意味着朝廷可以集中精力对付南方的孙权、刘璋。而吕布，这个威震草原的飞将军，将成为朝廷最锋利的刀。
但刀太锋利了，握刀的人，会不会怕？
这个问题，贾诩没问，吕布也没。两人都明白，有些事，只能放在心里。
远处传来歌声，是凯旋的士兵在唱家乡的调。夕阳西下，把人和马的影子拉得很长。
封狼居胥，功成身退。但真正的挑战，或许才刚刚开始。
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