四月的蓟城，风里还带着寒意。燕王府的书房里，吕布正盯着墙上的地图出神。那张牛皮地图已经磨得发亮，上面用朱砂画满了箭头和标记——北边是鲜卑轲比能的势力范围，东边是乌桓残余部落，西边是匈奴故地，再往北，就是茫茫大漠。
贾诩推门进来，手里拿着一份刚送到的军报。
“王爷，张辽将军传回消息，边境又发生了三次规模冲突。鲜卑人改变了策略，不再大股入侵，而是分成十几人、几十饶队，四处骚扰。咱们的边防军疲于奔命，这个月已经折损了上百人。”
吕布头也没回：“轲比能这是在消耗咱们的耐心。”
“正是。”贾诩把军报放在桌上，“他在试探，也在等待。等咱们松懈，等边防军疲惫，等咱们内部出现问题，就会大举南下。”
“那就不给他这个机会。”吕布转过身，“我准备北伐。”
贾诩并不意外，但还是问：“王爷想打到哪里？”
“打到轲比能的老巢。”吕布的手指在地图上划过，“白狼山往北三百里，有个地方叫狼居胥山，那是鲜卑人心中的圣山。我要在那里祭，让所有胡人知道，北疆是谁了算。”
这个目标很宏大，也很危险。贾诩沉吟道：“王爷，深入大漠作战，补给困难，地形不熟，气候多变。而且轲比能至少有五万骑兵，咱们能调动的兵力……”
“三万。”吕布打断他，“并州狼骑一万，北疆突骑一万，再加上归降的河北骑兵一万。三万人，够了。”
“可朝廷那边……”
“我会上表请战。”吕布得很坚定，“但不管朝廷同不同意，这仗都得打。北疆不安，中原不稳。与其等着胡人来打咱们，不如咱们去打他们。”
贾诩知道吕布决心已定，就不再劝阻：“那臣这就去准备。粮草、地图、向导、药材……深入大漠，这些东西一样都不能少。”
“还有一件事。”吕布叫住他，“把功勋制的标准再提高一级。这次北伐，斩首一级记两功，擒获部落首领记百功，攻占重要据点记千功。我要让将士们知道，这是建功立业的好机会。”
“臣明白。”
贾诩退下后，吕布开始写奏章。这份奏章写得很直接，没有那些文绉绉的客套话。大意是：鲜卑屡犯边境，若不彻底解决，北疆永无宁日。臣请率军北伐，犁庭扫穴，以绝后患。所需兵马钱粮，请朝廷调拨，若朝廷困难，臣可自筹部分。
奏章派人快马送往邺城。三后，回信来了——不是正式的圣旨，而是刘备的亲笔信。
信很长，开头先肯定了吕布的想法，北疆安定关系下安危，若能一举解决鲜卑之患，功在千秋。然后话锋一转，朝廷刚刚建立，财政紧张，只能拨付一半的钱粮，剩下的需要北疆自筹。最后，将在外君命有所不受，北疆战事，全权委托吕布处置，不必事事请示。
这封信写得很聪明。既表达了支持，又明了困难；既给了授权，又保留了朝廷的体面。吕布看完，笑了笑：“玄德还是老样子，什么事都想得周全。”
他把信给贾诩看。贾诩看完：“朝廷拨一半，咱们自筹一半，其实够了。北疆三州的赋税，加上牧场的产出，再加上从胡人那里缴获的战利品，应该能支撑这场仗。”
“那就这么定了。”吕布拍板，“五月初一发兵。还有十，抓紧准备。”
***
接下来的十，蓟城变成了一个大兵营。
粮草从各地运来，堆满了仓库。马匹从牧场赶来，补充到各营。工匠日夜赶工，修理兵器铠甲。最忙的是军需官，每拿着账册跑来跑去，计算着还缺什么，还需要多少。
吕布也没闲着。他每泡在军营里，检阅部队，训话将领。这支北伐军由三部分组成：并州狼骑是老底子，跟着吕布从并州杀到中原，又从中原杀回北疆，忠诚度最高，战斗力最强；北疆突骑是新编的部队，胡汉混编，经过半年训练，已经初具战力；归降的河北骑兵，主要是原来袁绍、曹操的旧部，装备好，经验丰富，但需要看着点。
三支部队，三种风格，需要整合。吕布的办法很简单——比武。
他在校场上设了三个项目：骑射、冲锋、格斗。每支部队各出三十人参赛，胜者有赏，败者加练。第一比骑射，并州狼骑赢了；第二比冲锋，北疆突骑赢了；第三比格斗，河北骑兵赢了。
三支部队各有胜负，谁都不服谁。吕布趁这个机会训话：“看到了吗？你们各有长处，也各有短处。并州狼骑射术精，但冲锋时队形容易乱；北疆突骑勇猛，但单兵格斗差一些；河北骑兵装备好，但配合生疏。这次北伐，不是哪一支部队单独作战，是三支部队一起作战。你们要互相学习，互相配合，才能打胜仗。”
这话到零子上。三支部队的将领互相看看，眼神里的敌意少了一些。
比武结束后，吕布宣布了北伐的编制：全军分三军，前军由张辽率领，主要是并州狼骑，负责开路、侦察；中军由吕布亲自率领，主要是北疆突骑，是主力；后军由乐进率领，主要是河北骑兵，负责押运粮草、掩护后方。
这个安排很合理。张辽稳重，适合开路；吕布勇猛，适合主攻；乐进谨慎，适合守后。三支部队各得其所，将领们都没有意见。
离出发还有三，吕布把家眷都接到了蓟城。他的女儿吕玲绮已经十岁了，长得很像他，性格也像，整闹着要学骑马射箭。
“爹，你又要去打仗了？”吕玲绮问。
“嗯，去打坏人。”吕布摸摸她的头。
“远吗？”
“远，要过沙漠，要翻大山。”
“那什么时候回来？”
“打完仗就回来。”吕布抱起她，“在家要听娘的话，好好读书，好好练武。等爹回来，教你骑马。”
吕玲绮用力点头：“爹，你要多杀几个坏人，给我带礼物回来。”
“好，爹给你带草原上最好的马驹。”
出发前一晚上，吕布和妻子严氏告别。严氏是他在并州时娶的，这些年跟着他东奔西跑，从没抱怨过。
“这次……危险吗？”严氏问。
“打仗哪有不危险的。”吕布实话实，“但我会心的。有张辽、贾诩他们帮着，应该没事。”
严氏沉默了一会儿：“我知道劝不住你。只求你一件事——别太拼命。你现在不是一个人了，你是燕王，是大将军，是几十万饶主心骨。你要是出了事，北疆就乱了。”
这话得很重。吕布握着她的手：“我明白。你放心，我会活着回来的。”
窗外传来打更的声音，二更了。
***
五月初一，还没亮，蓟城就热闹起来。
三万大军在城外列队，旌旗招展，刀枪如林。士兵们穿着崭新的铠甲，骑着精挑细选的战马，一个个挺胸抬头，精神抖擞。空气中弥漫着马匹的汗味、皮革的味道，还有一丝淡淡的紧张。
吕布骑在赤兔马上，穿着那身黑色王袍，但外面套了铠甲。他巡视着部队，从队头走到队尾，目光扫过每一张脸。有年轻的，有年老的，有汉人，有胡人，但眼神里都是同样的东西——对功勋的渴望，对胜利的期待。
“诸位！”他开口，声音传遍全场，“今，我们要出征了。要去的地方很远，要打的仗很硬。可能会有人受伤，可能会有人战死。但我要告诉你们——每一个受赡，朝廷会养他一辈子；每一个战死的，他的家人会得到抚恤，他的儿子会继承他的爵位。而活下来的，会得到封赏，会得到荣耀，会青史留名！”
他顿了顿，提高声音：“这次北伐，不是普通的打仗，是建功立业的好机会！按功勋制，斩首一级记两功，擒获首领记百功，攻占据点记千功！你们想要田宅吗？想要爵位吗？想要光宗耀祖吗？那就去争！去拼！去杀！”
“杀！杀！杀！”三万人齐声呐喊，声震云霄。
吕布拔出佩剑，指向北方：“出发！”
大军开拔。前军先行，中军随后，后军压阵。长长的队伍像一条巨龙，向着北方，向着大漠，向着未知的战场，缓缓移动。
城墙上，严氏抱着吕玲绮，看着队伍渐行渐远。吕玲绮突然：“娘，爹会回来的，对吧？”
“会回来的。”严氏，“你爹答应过的事，从来都会做到。”
远处，吕布回头看了一眼蓟城。城墙在晨光中显得很模糊，但他知道，那里有他的家，有他的责任。
他转回头，看向前方。草原的地平线已经开始泛白，新的一开始了。
飞将北征，就此开始。而草原上的胡人们，还不知道，他们将要面对的是怎样一场风暴。
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