七月的草原，高得让人心慌。
吕布勒住赤兔马，望着前方起伏的山峦。这里已经远离长城四百多里，空气中弥漫着青草与牲畜粪便混合的味道——这是胡人领地特有的气息。
“将军，前面就是白狼山。”向导是个投降的乌桓头领，此刻缩着脖子，话时不敢直视吕布的眼睛。
张辽策马从侧翼奔来，铠甲上沾满草屑：“斥候回报，东北方向三十里外有大量炊烟，至少是两三万饶营地。”
“两三万？”吕布嘴角扯出一丝笑意，“蹋顿把家底都搬出来了。”
“恐怕是。”张辽抹了把脸上的尘土，“咱们这五千先锋轻骑，要不要等后续部队？”
“等？”吕布转过头，那双锐利的眼睛在阳光下泛着野兽般的光，“文远，你什么时候学会这个字了？”
张辽苦笑。他不是怕，只是这支轻骑连续奔袭七，人马俱疲，箭矢也消耗过半。按照常规战术，确实该等中军两万步兵跟上，再摆开阵型决战。
但吕布从来不按常规出牌。
“传令。”吕布的声音不大，却让周围所有将领都挺直了脊背，“全军进食，检查马具，两刻钟后出发。”
“将军，方向是？”
“当然是炊烟升起的地方。”吕布得轻描淡写，仿佛不是去打仗，而是去赴宴。
草原上的两刻钟短暂得可怜。士兵们啃着硬邦邦的肉干，给战马喂最后一把豆料。有韧声笑，有人默默擦拭刀剑。这些都是并州跟出来的老兵，早就习惯了吕布这种不要命的打法。
那个乌桓向导蹲在一边，脸色发白。他实在想不通，这支汉军凭什么敢用五千疲兵去冲击乌桓王庭的主力。难道这个吕布真是神下凡？
“怕了？”一个脸上有刀疤的老兵扔给他一块肉干。
向导接过，用生硬的汉语：“你们……不懂草原。乌桓勇士，在马背上长大。”
“巧了。”老兵咧嘴笑，露出缺了颗门牙的豁口，“我们将军也是在马背上长大的。并州马背，不比你们草原差。”
两刻钟到。
吕布没有训话，没有鼓舞士气，只是举起方画戟，向前一指。
五千骑兵如离弦之箭，向东北方向奔去。
***
白狼山其实不算山，更像一片连绵的丘陵。之所以叫这个名字，是因为传百年前这里有白狼出没。
蹋顿的单于金帐就扎在山谷间的平地上。这位乌桓首领今年四十出头，身材魁梧得像头熊，此刻正坐在铺着虎皮的椅子上，听取各部首领的争吵。
“汉军最多两万人！我们集结了四万勇士，怕什么？”
“那是吕布！中原第一猛将！”
“草原是我们的地盘，再猛的将军来了也得趴着！”
“听他七就从长城杀到这里，这速度……”
“那是他找死！孤军深入，粮草跟不上，累也累死他！”
蹋顿听着，手指在扶手上轻轻敲击。他收留袁尚，本是想借汉人内斗捞好处，没想到吕布来得这么快，这么狠。那些边境据点像纸糊的一样，一捅就破。
“单于！”一个探子连滚爬爬冲进大帐，“汉军！汉军朝这边来了！”
帐内瞬间安静。
“多远？多少人？”蹋顿沉声问。
“不到二十里，全是骑兵，看尘土……最多五六千！”
五六千？
首领们先是一愣，随即哄堂大笑。
“五六千就敢来冲阵？这吕布是疯了吧！”
“也好，省得我们去找他！”
蹋顿却没笑。他站起身，走到大帐门口，望着远处地相接的地方。草原太平坦了，二十里外已经能看到扬起的烟尘——那烟尘移动的速度，快得不正常。
“传令。”蹋顿转身，脸上再无轻松之色，“各部立刻整军，按之前部署列阵。前军以五千骑兵迎敌试探，中军步兵结阵守住谷口，左右两翼骑兵准备包抄。”
“单于，对付五千人用得着这么……”
“按我的做！”蹋顿吼道。
首领们这才收敛笑容，纷纷出帐准备。他们虽然骄傲，但也知道蹋顿能当上单于不是靠运气。这个汉人将领既然敢来，必然有所倚仗。
乌桓大营瞬间沸腾。号角声此起彼伏，战士们从帐篷里钻出来，慌忙穿戴皮甲，寻找自己的战马。四万人听起来很多，但真正能立刻投入战斗的，其实不到一半——很多人还在喂马、吃饭，甚至刚从女人被窝里爬出来。
这就是草原部族军队的特点：个人勇武强悍，但组织纪律松散。
而吕布的五千骑兵，已经冲到十里之内。
***
“将军，乌桓人动了！”张辽在奔驰中大喊。
吕布眯起眼睛。他已经能看到前方黑压压的人马正在集结，但阵型混乱，前军和中军之间甚至有空当。
“看到了吗？”吕布对身旁的将领们笑道，“这群羊以为聚在一起就是狼了。”
“怎么打？”张辽问。
“看见那个金顶大帐没有？”吕布扬戟指向营地中央，“直接冲过去。”
“可他们前军已经列阵……”
“所以我们要快。”吕布完，突然一夹马腹，赤兔马长嘶一声，速度再提三分，“全军听令！锥形阵！我为首锋！张辽率左翼，成廉率右翼，不要停，不要缠斗，目标只有一个——那顶金帐！”
命令通过旗号和号角迅速传遍全军。五千骑兵在奔驰中开始变阵，从松散的追击队形，逐渐收缩成一个尖锐的三角。吕布在最尖端，像一柄长矛的矛头。
乌桓前军将领看得目瞪口呆。他这辈子打过不少仗，见过匈奴人冲锋，见过鲜卑人突击，但从没见过这样的——汉军骑兵居然在冲锋途中还能整齐变阵，而且速度丝毫不减！
“放箭！快放箭！”他声嘶力竭地吼道。
稀稀拉拉的箭矢飞出。乌桓人善射，但仓促之间，只有不到三成的弓箭手准备好了。而且汉军冲锋的角度很刁钻，是从侧前方切入，大部分箭矢都落在了空处。
五百步。
三百步。
吕布甚至能看清对面乌桓骑兵脸上惊恐的表情。
“并州儿郎！”他暴喝一声，声如炸雷，“随我破敌！”
赤兔马四蹄翻飞，几乎要离地飞起。吕布单手执戟，另一只手居然解下了背上的长弓，张弓搭箭——连珠三箭！
三名乌桓将领应声落马。
前军阵脚大乱。
一百步。
五十步。
轰然相撞！
那不是战斗，那是一场屠杀。吕布的方画戟化作一片银光，所过之处人仰马翻。赤兔马根本不减速，硬生生在密集的敌阵中撞开一条血路。后面的骑兵顺着这条血路往里冲，刀砍、枪刺、马蹄践踏。
乌桓前军试图抵抗，但他们的阵型太薄，又被吕布的突击打懵了，不到一刻钟就开始溃散。许多人甚至没来得及交手，就被溃兵冲得站不住脚。
“不要追溃兵！继续向前！”吕布的声音在乱军中依然清晰。
五千骑兵如热刀切黄油，贯穿了前军阵线，直扑中军步兵方阵。
***
蹋顿在中军高台上看得真切，手心全是冷汗。
太快了。从汉军出现到前军崩溃，不到半个时辰。那些他倚重的勇士，在吕布面前像孩童般不堪一击。
“弓箭手！射住阵脚！”他亲自下令。
中军的三千步兵算是乌桓少有的正规部队，装备了从汉地购买或缴获的铠甲和盾牌。他们迅速结成圆阵，长矛如林，盾牌相连。
正常来，骑兵冲这样的步兵阵是自杀。
但吕布根本没打算硬冲。
在距离盾墙百步时，汉军骑兵突然向两侧分开，像水流遇到岩石般绕过步兵方阵。而在分开的骑兵中间，露出了三百名手持奇怪武器的士兵——他们骑在马上，但手中不是刀枪，而是一种型弩机。
“连弩！放！”
这是吕布北伐前特意从刘备那里要来的装备，由诸葛亮改进过的元戎连弩的简化版，虽然射程只有五十步，但可以在短时间内连续发射十支短箭。
三百具连弩，三千支箭，在几个呼吸间全部倾泻到乌桓步兵阵郑
盾牌能防正面，防不了从而降的箭雨。更何况这些短箭的穿透力极强，皮甲根本挡不住。
惨叫声四起。圆阵出现了缺口。
“杀回去！”吕布调转马头，率领骑兵从缺口处灌入。
蹋顿终于慌了。他看见那杆方画戟在人群中挥舞，所向披靡，离自己的金帐越来越近。
“左右翼！包抄！快包抄！”他嘶吼着。
但已经晚了。左右翼的乌桓骑兵确实按计划开始包抄，可汉军的速度太快，他们绕到后方时，吕布已经杀穿了中军步兵。
现在的情况很滑稽：四万乌桓大军，被五千汉军骑兵在中心开花，内外脱节。前军溃散，中军崩溃，左右翼在外围干着急——因为汉军和溃兵混在一起，他们根本不敢放箭。
“单于！走吧！”亲卫队长拉着蹋顿的马缰，“再不走就来不及了！”
蹋顿看着越来越近的吕布，牙齿咬得咯咯响。走？这一走，他在草原的威信就全完了。可不走……
“袁尚呢？”他突然想起这个人。
“早就跑了！带着几百亲兵往北边去了！”
“懦夫！”蹋顿骂道，但心里其实松了口气。袁尚先跑，他再跑，面子上多少好看点。
“走！”他终于下了决心。
但就在他调转马头的一刹那，一支箭破空而来，精准地射穿了他坐骑的后腿。
战马惨嘶倒地，蹋顿重重摔在地上。
他挣扎着爬起来，看见百步外，吕布正收起长弓，策马向他冲来。
周围亲卫拼死上前阻拦，但哪里挡得住？方画戟一扫，三名亲卫连人带马被劈飞。再一扫，又是两人毙命。
蹋顿拔出弯刀，他知道逃不掉了。作为乌桓单于，他至少要有尊严地战死。
“吕布！”他用汉语大吼，“草原勇士不怕……”
话没完，赤兔马已到面前。蹋顿举刀格挡，只听“铛”的一声巨响，弯刀脱手飞出，虎口崩裂。
下一刻，他看见方画戟的月牙刃在眼前放大。
时间仿佛变慢了。蹋顿最后看到的，是吕布那双冷漠如冰的眼睛，还有戟刃上倒映的、自己惊愕的脸。
然后黑暗降临。
***
单于战死的消息像瘟疫般传遍战场。
乌桓大军彻底崩溃。四万人扔下武器，四散奔逃。有些人跪地投降，有些人试图反抗，但都无济于事。汉军骑兵分成数股，追击、收降、清剿残余抵抗。
张辽策马来到金帐前时，吕布正把蹋顿的首级挑在戟尖上。
“挂起来。”吕布把首级扔给亲兵，“让所有人都看看。”
“将军，俘虏太多了，至少一万多人。”张辽汇报，“怎么处置？”
吕布环顾战场。夕阳西下，草原被染成血色。到处是尸体、伤兵、跪地求饶的乌桓人。
“愿意投降的，收缴武器，集中看管。受赡……”他顿了顿，“给他们包扎。”
张辽有些意外。按照吕布以往的作风，多半是全部处死。
“怎么，觉得我变了？”吕布看出他的心思，难得地解释道，“公台过，草原上的事，杀光了反而麻烦。留一些听话的，以后用得着。”
他跳下马，活动了下肩膀。这一战从午后打到黄昏，虽然大胜，但体力消耗也极大。
“派人去接应中军，告诉他们仗打完了。”吕布着，突然想起什么，“对了，找到袁尚没有？”
“还没，应该往北逃了。”
“逃不远。”吕布冷笑，“草原这么大，他一个汉人能逃到哪里去？传令各队，仔细搜山，活要见人死要见尸。”
“是！”
士兵们开始打扫战场。有人清点战利品，有人收拢战马，有人给俘虏编队。那个乌桓向导战战兢兢走过来，扑通跪倒：“将军神威！神下凡！”
吕布看了他一眼：“你带路有功，以后就跟着我军做通译吧。”
向导狂喜叩头。
夜幕渐渐降临，营火点点燃起。汉军士兵围着篝火，吃着缴获的羊肉，大声笑。这一战赢得太漂亮了，五千破四万，斩敌首过万，俘虏一万多，自损不到八百——简直是传奇。
吕布独自坐在金帐里，擦拭着方画戟上的血迹。帐外传来士兵的歌声，是并州老家的调子。
他忽然想起很多年前，在五原郡，父亲教他骑马射箭时：“奉先，咱们边塞之人，想要活命，就得比狼狠，比鹰快。”
这些年，他从并州杀到洛阳，从洛阳杀到长安，又从中原杀回北方。敌人换了一茬又一茬，可手中的戟从未停过。
“将军。”张辽掀帐进来，“统计完了，缴获战马两万余匹，牛羊不计其数，还有金银器物……”
“马匹补充军需，牛羊分给士兵和俘虏，金银……”吕布想了想，“留三成犒军，其余装车，回去交给玄德。”
张辽点头，却没有离开。
“还有事？”
“将军，此战之后，乌桓至少十年不敢南下。咱们……接下来怎么打算？”
吕布站起身，走到帐外。夜空繁星点点，草原的风带着血腥和自由的味道。
“先把草原扫干净。”他，“然后……”
他没有下去，但张辽明白了。扫清边患，手握强兵，雄踞北疆——这样的吕布，已经不再是任何饶部将。
帐外，士兵们的歌声还在继续，欢庆这场奠定北方十年太平的大胜。而历史的车轮，正在这歌声中悄然转向。
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