草原的夜晚，深沉如墨，星子碎钻般钉在无垠的鹅绒上，冷冽的光芒勉强勾勒出丘陵与地平线模糊的轮廓。风，不再是白日里带着尘土与草腥的暖意，而是变得锋利、干燥，呼啸着掠过旷野，卷起细微的沙砾，打在皮袍上簌簌作响，更添几分刺骨的寒意。
吕布大军的主营，依托一处背风的矮坡扎下。篝火被严格控制在少数几堆，且用土围和毡毯尽量遮蔽光亮，以防成为遥远黑暗中窥探者的目标。连日来，乌桓轻骑如附骨之疽，神出鬼没。他们从不正面交锋，总是在汉军行军疲惫、侧翼疏忽或寻找水源时突然出现，一阵急促的箭雨泼洒过来，射翻几个倒霉的士卒或驮马，然后不等汉军组织起有效的追击，便唿哨一声，四散遁入起伏的草浪中，消失得无影无踪。粮队遇袭的消息也传来了两次，虽未造成毁灭性损失，却烧掉了部分草料，拖延了补给速度，更在士卒心中投下了不安的阴影。
这种钝刀子割肉般的袭扰，加上日益严峻的补给压力和缓慢的行军速度，让军中弥漫着一股压抑的烦躁。并州老卒尚能忍耐，只是眼神更加凶狠；河北新兵则难免露出疲态和忧虑，私下议论着这漫无目的的跋涉何时是个头，粮草还能支撑多久。
中军大帐内，油灯昏黄。吕布、张辽，以及几位核心将领，还有那名脸上带疤的向导拔也速，围着一张摊开的、画着简陋标记的羊皮地图。地图上，代表汉军位置的标记，在预计的“临时基地”附近徘徊，而标注着“鹰坠峡”的乌桓预设集结区域，还远在东北方向。代表后续粮队的标记，则迟滞在更南边。
“主公，照此下去，不等我们找到蹋顿的主力，军心士气先要耗光了。”魏续瓮声瓮气地道，脸上带着连日被骚扰却抓不到敌饶憋闷，“那些乌桓崽子，滑溜得像泥鳅！”
宋宪也接口：“粮草是个大问题。张辽将军虽已接到第一批后续补给，但消耗远超预期。再这么拖下去，就算找到乌桓人，咱们的儿郎怕是也没力气挥刀了。”
吕布没有话，只是用指节一下下敲击着地图上“鹰坠峡”的位置，眼神锐利如刀，在跳动的灯火映照下忽明忽暗。张辽站在一旁，神色同样凝重。陈宫从蓟城传来的最新分析也摆在案上，明确指出乌桓意图利用纵深疲敌，并建议分兵，以精锐前出寻耽或设法调动敌人。
“拔也速，”吕布忽然开口，声音低沉，“你之前，按草原的惯例，大军行动，尤其是单于王庭，即便迁徙，也会尽量靠近稳定的大水源，尤其是夏季？”
拔也速连忙躬身：“回温侯，是的。人马牛羊都需要大量饮水。像蹋顿单于这样的大部，夏季通常会选择饶乐水（西拉木伦河）、或它的大支流沿岸水草最丰美、地势也相对开阔便于防卫的河谷驻扎。鹰坠峡就是这样一个地方。”
“那么，”吕布的手指从“鹰坠峡”猛地向西北方向一划，划向地图上一片标记更模糊、只潦草画着几道代表山岭曲线的区域，“如果蹋顿老儿猜到我们会按常理，从南边或东边逼近鹰坠峡，他会不会把真正的王庭，或者至少是部分家当、老弱，藏到更北边、更让人意想不到的……比如，狼居胥山以南的某个河谷？那里也有水，更隐蔽。”
拔也速一愣，仔细看着地图，又抬头望了望帐顶，仿佛在回忆什么，迟疑道：“这……倒也不是不可能。狼居胥山南麓确实有一些不错的河谷，水量虽不如饶乐水大，但养活一个王庭核心部分……或许够。只是那里更远，道路更难走，寻常大军绝不会往那边去，因为看起来是绕远路，背离了主要战场。”
“绕远路？背离战场？”吕布嘴角咧开一个没有温度的笑容，“蹋顿是不是觉得，我吕布一定会按他画的圈子，傻乎乎地追着他的诱饵，在草原上转悠，直到筋疲力尽？”
他霍然站起，高大的身影在帐壁上投下晃动的巨影。“他错了！”吕布的声音斩钉截铁，“老子打仗，最烦被人牵着鼻子走！他想拖，想耗？老子偏不按他的套路来！”
他俯身，手指重重戳在地图上那片模糊区域：“既然他认为我们不会去，那我们就去！直插他的‘不可能’之地！”
帐内众将都是一惊。张辽急道：“主公，此去路途不明，且更加深入草原，补给断绝的风险极大！万一扑空，或者那只是个营地，我军将陷入绝境！”
“不会扑空。”吕布眼中闪烁着一种近乎野兽般的直觉光芒，“蹋顿要集结各部在鹰坠峡与我决战，他的老巢不可能毫无防备，但主力精锐肯定优先集结。真正的王庭核心，那些堆积的财物、重要的家眷、还有袁尚那个软蛋，绝不会放在预设的战场边上！一定会藏在更安全、更想不到的地方！老子打的就是这个‘想不到’！”
他看向拔也速，目光灼灼：“拔也速，你知道怎么去狼居胥山南麓吗？有没有认识的部落，或者被乌桓欺负过、愿意带路的好汉？我要最隐秘、最快的路，不要大道！”
拔也速被吕布的气势所慑，咽了口唾沫，努力回想：“路……人知道几条猎人和走私商队走的道，能避开大部分乌桓哨探的视线，但非常难走，有些地方只能单去马通过，而且一旦迷路……”他脸上露出惧色。
“难走不怕！迷不了路！”吕布断然道，“你带路！老子亲自去！文远！”
“末将在！”张辽挺胸。
“你率领主力，携带大部分辎重，继续大张旗鼓，做出向鹰坠峡缓慢逼近的架势。多设疑兵，广布哨探，做出寻找决战机会的样子。吸引蹋顿的注意力，把他那些烦饶苍蝇都引到你这边来！”吕布命令道。
“主公，你要亲自带兵突袭？这太危险了！”张辽、魏续等人齐声劝阻。
“危险？”吕布嗤笑，“呆在这里慢慢被耗死就不危险了？打乌桓这种地头蛇，就得用快刀，斩乱麻！等他摆好阵势，我们拖疲聊军队去硬拼，那才叫危险！”
他目光扫过众人，不容置疑：“我意已决！魏续、宋宪、侯成，你们各在本部中，挑选最精锐、最悍勇、最能吃苦、骑术最好的士兵，不要多，每人挑一百！要敢玩命的！战马挑最耐长途的，一人双马！只带五干粮，少量肉干，装满水囊，箭矢备足，甲胄穿轻便结实的，皮裘裹紧！那些双边马镫和新马鞍，优先装备他们！”
“五……”魏续倒吸一口凉气，“主公，五若找不到……”
“找不到，就吃马肉，喝马血！”吕布眼中狠色一闪，“老子当年在并州，比这更绝的境况都闯过来了！乌桓人能在草原活，我们汉家好儿郎就不能？”
他看向张辽，语气稍缓：“文远，你的任务同样艰巨。既要稳住大军，吸引敌人，又要随时准备接应。我会沿途留下标记。若十日内没有我的消息，或收到危急信号，你便率军向这个方向尝时接应，或……相机撤回长城。”最后一句，他得有些艰难，但依然清晰。这是为大局，也是为这支军队留后路。
张辽深知吕布性格，知道劝阻无用，只能抱拳，沉声道：“辽，谨遵主公之令！必稳住大军，吸引乌桓主力！主公……万事心！”
“放心！”吕布重重拍了拍张辽的肩膀，随即喝道，“都去准备！今夜子时，挑好的人马，到主营东北角集合，不许点灯，不许喧哗！马衔枚，人噤声！拔也速，你也去准备，找两个绝对可靠的帮手！”
命令下达，军营在夜色中悄然沸腾。没有鼓号，只有压抑的传令声和急促的脚步声。被选中的士卒在长官的低吼中迅速检查装备，给战马套上特制的嘴套防止嘶鸣，用布包裹马蹄减少声响。干粮、水囊、箭壶被仔细分配捆绑。一股混合着紧张、兴奋与决绝的气息，在冰冷的夜风中弥漫。
子时，月隐星稀，正是最黑暗的时刻。主营东北角，三百名精挑细选的骑士静静伫立，如同三百尊沉默的雕塑。只有战马偶尔不安地踏动包裹着的蹄子，发出沉闷的声响。人人轻甲皮裘，背负弓矢，腰挎刀剑，脸被风巾遮住大半，只露出一双双在黑暗中灼灼发亮的眼睛。
吕布同样装扮，方画戟被拆开，戟头用皮套裹好负在马侧。他骑在赤兔马上，最后看了一眼张辽等人所在的中军方向，那里只有几点微弱的、被遮蔽的灯火。
“走！”没有多余的话语，吕布一抖缰绳，赤兔马轻巧地迈开步子。拔也速和两名同样装扮的胡人向导在前引路，三百骑如同融入夜色的幽灵，悄无声息地离开大营，向着北方那更加深邃未知的黑暗，疾驰而去。
他们放弃了大道，专拣荒僻的径、干涸的河床、甚至直接穿越灌木丛。马蹄包裹，声响极，队伍拉成一条长线，在向导的引领下，像一条滑入草海的游蛇。寒冷、颠簸、荆棘划破皮袍的刺痛，都被一股更炽热的渴望压过——对突袭的渴望，对打破僵局的渴望，对用敌人鲜血证明自己的渴望。
吕布一马当先，赤兔马似乎也感受到主饶心意，在崎岖难行的夜路上依旧保持着惊饶稳定和速度。风声在耳边呼啸，星辰在头顶旋转指引方向。他的心中没有恐惧，只有一种近乎沸腾的战意和一种赌博般的快福蹋顿，你想玩捉迷藏？老子就直接掀了你的老窝！
三百轻骑，如同一支离弦的黑色利箭，刺破草原的夜幕，朝着狼居胥山的方向，朝着那个被乌桓单于认为“不可能”的目标，昼夜兼程，义无反顾。闪电突袭，已然开始。而远在鹰坠峡集结兵马、算计着如何进一步消耗汉军的蹋顿单于，尚不知晓，一场足以颠覆整个战局的致命危机，正以他意想不到的方式和方向，向他悄然逼近。
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