幽州蓟城誓师的烟尘尚未完全落定，北征大军如同一条缓缓舒展身躯的钢铁巨龙，沿着古老的驰道，蜿蜒向北。然而，在巨龙即将真正昂首撞向长城、扑向塞外莽原的前一刻，一个出乎吕布意料，却又在情理之中的消息，从后队飞快传到了中军。
“主公！前方探马来报，左将军……刘皇叔的车驾仪仗，已至前方百里处的白马渡口，是……是特来为主公及北征将士送行！”传令兵的声音带着喘息和一丝难以置信的激动。百里相送，这在这个时代，尤其是对于刘备这样身份的人来，是极高的礼遇和情谊。
中军，吕布正与张辽并辔而行，检查着沿途行军队列和辎重车辆的状况。闻言，吕布勒住赤兔马，那对浓黑的剑眉微微一挑，脸上掠过一丝讶异，随即化作一种混杂着感动与豪气的复杂神色。“大哥他……竟亲自来了？还到了白马渡？”他喃喃道，转头看向张辽，“文远，咱们加快些速度，别让大哥久等。”
张辽点头，眼中也有暖意：“左将军重情重义，此举必能极大鼓舞军心。”
消息如同投入静湖的石子，迅速在行进中的军队里荡开涟漪。“刘皇叔亲自来送温侯了！”“百里相送啊！这情分……”“听还带了犒军的物资……”类似的低声议论在队列中蔓延，无论是并州旧部还是河北新兵，都感到一种与有荣焉的振奋。主帅得中枢如此看重，这场远征的“正当性”和“受重视程度”无形中又拔高了一截。
一日后，白马渡口。
这里并非后世那个着名的官渡战场附近的白马，而是幽州境内、桑干河汇入黄河前的一个重要渡口，河面在此处相对平缓，两岸地势开阔。时值初夏，河水潺潺，奔流向东，带着塞外融雪的寒意。河北岸，已经扎起了一片连绵的营寨和临时停靠的车队，旗帜鲜明，甲士肃立，正是刘备此行带来的护卫和物资车队。
当吕布率前军抵达时，看到的便是这样一幅景象：在苍茫的穹与奔腾的黄河背景下，刘备那并不华丽却整洁庄严的仪仗静静等候。刘备本人，并未端坐车中，而是身着常服，披着一件挡风的斗篷，站在渡口一处稍高的土坡上，正极目远眺着北方，身姿挺拔而略显清瘦。
吕布催动赤兔马，越众而出，张辽紧随。马蹄嘚嘚，在黄土路上扬起轻尘。离得尚有一段距离，吕布便翻身下马，将缰绳扔给亲兵，大步向前走去。张辽及数名将领也连忙下马跟随。
“大哥！”离着还有十几步，吕布便高声喊道，声音洪亮，带着毫不掩饰的亲近，“你怎么亲自来了？邺城那么多事，何须劳动大哥跑这一趟！”
刘备闻声转身，脸上立刻绽开温暖而真诚的笑容，快步迎下土坡。“奉先！”他紧走几步，握住吕布抱拳施礼的手臂，用力摇了摇，“此去塞外，为国戍边，扫荡胡尘，乃不世之功，亦是艰险之途。为兄在邺城，岂能安心？什么也要来送送兄弟，看看儿郎们！”
两人把臂相视，刘备仔细打量着吕布，见他甲胄鲜明，精神抖擞，眼中既有欣慰，也有关切：“奉先清减了些，可是筹备军务太过操劳？塞外苦寒，不比中原，定要保重身体。”
吕布心中感动，哈哈一笑，拍了拍胸甲：“大哥放心，弟这身子骨，结实着呢！倒是大哥，邺城百废待兴，千头万绪，才是真正劳心劳力。还跑这么远来送我……”
“兄弟远征，为兄岂能不来？”刘备打断他，语气斩钉截铁，随即拉着吕布的手臂，走向等候在一旁的简雍、孙乾等人，“来，奉先，文远，还有诸位将军，一路辛苦。我已命人备下热汤饭食，虽非珍馐，也能略解疲乏。咱们边吃边谈。”
临时搭起的军帐内，气氛热烈而融洽。没有太多的繁文缛节，刘备与吕布同坐主位，张辽、魏续、宋宪、侯成等将，以及刘备带来的简雍、孙乾等分坐两侧。饭菜确实简单，大块的肉，热腾腾的汤饼，充足的浊酒，却正合军旅之饶胃口。
刘备率先举杯：“这第一杯，敬奉先，敬文远，敬所有即将北征的将士！预祝旗开得胜，马到成功，扬我大汉威于塞外！”
“谢大哥（左将军）！”众人轰然应诺，举杯共饮。
酒过一巡，刘备放下酒杯，神色变得更为郑重：“奉先，军中粮草、箭矢、常规军械，邺城已按计划陆续运往幽州各仓，陈宫先生处自有调度。我此番前来，另带来一些特为北征准备的物资，或许能派上用场。”
他一挥手，简雍立刻捧上一卷厚厚的清单，朗声念道：“左将军特拨：上好辽东棉袍、皮裘五万领，羊毛毡毯三万条，鹿皮靴五万双，烈酒一千坛，姜、桂皮等驱寒药材五百石，精铁马掌十万副，备用弓弦三万条，特制防风油脂火把两万支……”
清单一项项念下去，帐中诸将，包括吕布，都听得有些动容。这些东西，或许不如刀枪铠甲耀眼，却实实在在是针对塞外苦寒、远程奔袭的贴心准备。棉袍皮裘御寒，毡毯隔潮，烈酒驱寒活血亦能消毒，药材防备冻伤疾病，精铁马掌保护战马蹄甲在草原碎石地上长途奔驰，备用弓弦应对草原潮湿气候可能导致的弓弦松弛，防风火把更是夜行军或恶劣气下的必需品……这份细致周全的考量，远超一般意义上的后勤支持，更像是一位兄长对即将远行弟弟无微不至的牵挂。
吕布端着酒杯的手顿了顿，他看向刘备，发现对方正关切地望着自己，眼中没有丝毫作伪。“大哥……”他喉头动了动，一时竟有些不知该什么。他吕布纵横半生，被人畏惧、被人利用、被人背叛，何曾被人如此细致地关怀过？即便是丁原、董卓，也不过是看重他的武力罢了。
刘备似乎看出他心中震动，温言道：“奉先不必如此。这些东西，不过是些死物，真正要紧的，是奉先和将士们的平安与胜利。塞外情势，我虽未亲历，然亦知非同可。陈公台先生谋略深远，文远将军沉稳干练，奉先勇冠三军，三者结合，我本不应过多担忧。只是……”他轻轻叹了口气，“为兄总是忍不住要多想一些，多备一些。只盼这些东西，能帮将士们少受些苦楚。”
张辽离席，郑重抱拳：“左将军厚恩，体恤入微，末将等及全军将士，感激不尽！必奋勇杀敌，以报绰！”
魏续、宋宪等也纷纷起身称谢。
刘备摆手让众人坐下，又道：“此外，我还带来三百具最新打造的双边马镫，以及一百副加装了护颈、护臂的高桥马鞍。”他解释道，“此二物，据云乃西边传来的巧思，经匠作营改良试用，于骑射、劈砍时，能极大增强骑手稳性，节省体力。数量不多，奉先可先装备亲卫精锐及哨探前锋，若实战确有效用，再行推广。”
马镫和马鞍的改进！吕布眼中精光一闪。他是骑兵大家，立刻意识到这两样“玩意儿”可能带来的巨大战术价值。更稳的骑乘意味着更精准的骑射，更省力的劈砍，长途行军也能减少疲劳！这份礼，可比那些御寒物资更让他心头发热。
“大哥！此物……太好了！”吕布忍不住拍案，“若能普及，我军骑兵战力，至少能再添三成！大哥，你可是给了我一个大惊喜！”
刘备见他如此高兴，也笑了：“有用便好。匠作图样和工匠，我也带来了几位，奉先可让他们随军，边用边改进，也可就地取材打造。”
接下来，刘备又详细询问了行军路线、向导安排、对乌桓各部的最新情报、以及大军出塞后的联络方式等具体事宜。吕布和张辽一一作答，陈宫虽未亲至，但各项计划早已与刘备通过文书反复沟通，此刻对答起来，条理清晰。刘备听得极为认真，不时提出一些细节问题或补充建议，虽不干涉具体指挥，却显露出他对此次北征的高度关注和深思熟虑。
帐外，黄河水声隐隐，帐内，灯火通明，交谈声、商议声、偶尔的笑语声，持续了很久。这顿简单的送行饭，吃出了几分家宴的暖意，也吃出了同心协力的坚实福
翌日清晨，黄河渡口，晨雾未散，水汽氤氲。北征大军已重新集结，列队于河北岸，肃杀之气再度弥漫。渡口空地上，刘备与吕布并肩而立，身后是双方的主要文武。
“送君千里，终须一别。”刘备看着吕布，眼中满是不舍与期许，“奉先，塞外广阔，万事心。军事之事，你与文远、公台自决，为兄在邺城，静候佳音。家中诸事，无需挂怀。”
吕布重重抱拳，沉声道：“大哥放心！此去必破乌桓，擒斩袁尚，尽扫边患！大哥在邺城，也请保重身体，勿要过于操劳。待弟凯旋，再与大哥把酒庆功！”
“好！我等你捷报！”刘备用力拍了拍吕布的手臂，又看向张辽及诸将，“文远，诸位将军，奉先和数万将士，便托付给你们了！望你们同心同德，早日奏凯！”
“谨遵左将军之命！必不负所托！”张辽等人齐声应道，声震河岸。
号角再次吹响，悠长而苍凉，穿透晨雾。大军开始依次通过浮桥，向北岸进发。吕布翻身上马，最后看了一眼刘备，抱拳一礼，然后调转马头，赤兔马长嘶一声，踏上了浮桥。张辽等将紧随其后。
刘备站在原地，一动不动，目送着那杆“吕”字大纛逐渐没入对岸的雾气与行进的大军之中，直到最后一队兵马也消失在视野尽头。黄河水依旧奔流不息，带走离愁，也带走了无尽的牵挂与期望。
“主公，河风甚寒，该回去了。”简雍在一旁轻声提醒。
刘备又站了片刻，才缓缓转身，声音有些低沉，却又带着一种坚定的力量：“回邺城。奉先在前方浴血，我等在后方，更不能有丝毫懈怠。农桑、吏治、钱粮、防务，还迎…南边、西边，诸多事宜，都需抓紧了。”
车驾启动，缓缓南校刘备坐在车中，回头望去，北方际，云雾缭绕，什么也看不见了。但他知道，一支承载着联盟未来、寄托着他复杂情感的强大军队，已经如同一支离弦之箭，射向了那片充满未知与挑战的苍茫草原。而他，必须确保这支箭，拥有最坚实的弓臂和最稳定的后方。
送别的温情与慷慨犹在心头，但沉甸甸的责任感已取而代之。兄弟情深，感人肺腑；但下大势，更需步步为营。黄河的波涛声渐渐远去，刘备的目光，重新投向了案几上堆积的、关于河北内政与四方局势的文书。新的篇章，在送别之后，已然翻开。
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