邺城的热闹和洛阳的繁忙，像两块投入平静湖面的巨石，激起的涟漪一圈圈扩散，终于触及了南方和西方那些看似平静，实则暗流汹涌的水域。
荆州，襄阳。
州牧府的后园里，几株老梅疏疏落落地开着，在冬日薄阳下透着些孤芳自赏的冷意。刘表裹着一件厚实的鹤氅，坐在暖阁里，手里捧着一卷书，却半没翻一页。目光落在窗外干枯的池塘上，显得有些空茫。
脚步声轻轻响起，从事中郎韩嵩走了进来，手里捧着一摞新到的文书。
“景升公，”韩嵩将文书放在案几上，声音不高，“河北和许都方面，又有新消息。”
刘表“唔”了一声，示意他讲。
“刘备、吕布已正式联名上表，请子移驾洛阳。子已下诏准奏，如今洛阳修缮正在加紧进行，河北钱粮物资源源不断南下，声势颇大。”韩嵩顿了顿，观察着刘表的脸色，“另，吕布已率军北上幽并，扫荡袁氏残余及边患；刘备坐镇邺城，派关羽平定青州，实行屯田。其势力整合、扩张之速，远超预料。”
刘表的手指无意识地摩挲着书卷边缘，良久才道：“玄德……终究是成了气候。昔日他兵败来投，我见他虽落魄，却气度不凡，心中便有疑虑。如今看来，困龙入海矣。”
韩嵩低声道：“明公，如今之势，河北已成庞然大物，虎视眈眈。其请子迁洛，名为还都，实则是将朝廷象征置于其势力影响之下。下一步，其兵锋所向，难测啊。”
“你觉得他会先向哪里？”刘表抬眼看向韩嵩。
韩嵩沉吟：“按常理，其据河北，南下最为便利。且明公坐拥荆襄九郡，带甲十万，民殷国富，又同为汉室宗亲……若刘备有意混一宇内，则荆州必为其首要目标。然则，观其目前动向，主力北调，似有先稳后方之意。且其与吕布之间，看似和睦，实则未必全无芥蒂。吕布雄踞北疆，麾下皆虎狼之师，恐非久居人下者。”
刘表叹了口气，这道理他何尝不懂。刘备的崛起，让他这个名义上的“兄长”、实际上的昔日收留者，处境变得无比尴尬。拥兵自重？刘备吕布新破曹操，气势如虹，自己虽富庶，但军力、士气未必能担拱手归附？且不基业难舍，刘备那边还有个杀伐决断的吕布，自己去了，能得善终么？
“蔡瑁、蒯越他们怎么？”刘表问起自己倚重的本地大族代表。
韩嵩脸上掠过一丝微妙神色：“蔡将军加强了三津口、汉水一线的防务，增派了巡逻船只。蒯异度（蒯越）则建议……不妨先遣使道贺，以观其变，同时结好江东，以为掎角之势。”
“道贺……结好江东……”刘表喃喃重复，脸上露出一丝苦涩的笑，“也只好如此了。德高（韩嵩字），你替我起草一份贺表，语气要热络些，恭贺玄德讨逆功成，顺带问候奉先。另外，以我的名义，备一份厚礼送去邺城。至于江东……让伊籍去一趟吧，见见孙权，探探口风。”
“是。”韩嵩应下，却又补充道，“明公，还有一事。近日江夏太守黄祖来报，江东水军巡弋江面次数增多，似有异动。另，细作传闻，孙权已加紧了对其内部山越的剿抚，并大肆招募水手，打造舟船。”
刘表的眉头锁得更紧。北边猛虎方张目，东边幼狮已磨牙。这荆州，当真成了四战之地，风口浪尖。“让黄祖谨慎防备，但切勿主动挑衅。眼下……多一事不如少一事。”
韩嵩退下后，刘表独自坐在渐渐暗淡的暖阁里，望着窗外暮色四合。梅花幽香隐隐传来，却驱不散他心头的沉重寒意。他忽然想起很多年前，自己单骑入荆州，平定宗贼，稳定局势时的意气风发。如今老了，锐气消磨，只求保境安民，可这世道，却容不得你偏安一隅。北方的狼烟，似乎已经映红了襄阳城的晚霞。
江东，建业。
相比于襄阳暮气沉沉的忧虑，建业的空气中则弥漫着一种年轻、紧张而又兴奋的气息。将军府的正堂，炭火烧得正旺，驱散了江南冬日的湿冷。
年方十九的孙权，端坐主位，碧眼紫髯，虽然年轻，但居移气养移体，已隐隐有雄主之姿。只是此刻，他紧抿着嘴唇，目光灼灼地盯着堂下几人。
左侧坐着两人。一人身着绛紫锦袍，容貌俊朗，英气逼人，正是中护军、江夏太守周瑜。另一人身形稍胖，面容敦厚，眼神却透着睿智，是赞军校尉鲁肃。
右侧则坐着老臣张昭，以及刚刚从江北侦查回来的偏将军吕范。
“子衡（吕范字），把你探听到的，再详细。”孙权开口，声音已经刻意压得沉稳。
吕范拱手：“主公，诸位。河北局势确如传闻，刘吕联盟已实质掌控幽、并、冀、青四州。其策略颇为明确：吕布主外，率精锐北上，一则肃清边患，二则锻炼骑兵，三则……恐怕也有自成体系之意。刘备主内，坐镇邺城，整饬民政，广布屯田，收拢流亡，其志不。”
“最值得注意的是洛阳。”吕范加重了语气，“刘备拨付巨资，派遣糜竺、孙乾主持，修缮旧都，动作极快。又以太义名分，迎请子移驾。中原、河南乃至淮泗一带，已颇多士族豪强响应，或捐资，或投效。其‘复兴汉室’之旗号，揽人心效果显着。”
张昭抚须，皱眉道：“刘备素以仁德示人，今挟大胜之威，又得子名分，其势已成。对我江东而言，绝非福音。昔日其寄寓荆州，尚不足虑，今据河北，虎视中原，下一个，很可能便是南下。荆州刘表，守户之犬耳，恐非其担”
鲁肃此时开口，声音温和却清晰：“子布公所言甚是，然亦不必过于忧虑。刘备虽得势，亦有隐忧。其一，吕布桀骜，其部属多边地悍卒，与刘备麾下文武，迟早生隙。其二，河北新定，百废待兴，彻底消化需时日。其三，其无水师！江东之险，在于大江。刘备、吕布皆北人，骑兵步卒虽强，欲渡江则难如登。其若想图我，必先大造舟舰，训练水军，此非一朝一夕之功。”
周瑜接过话头，语气铿锵：“子敬所言，切中要害。眼下我江东之患，不在河北，而在内部！山越未平，腹心之疾；江夏黄祖，觊觎在侧；此外，庐江李术等，亦怀异志。当务之急，是加速整合六郡，平灭山越，巩固江防，积蓄粮草，打造一支真正可纵横江海的无敌水师！”
他目光如电，看向孙权：“主公，刘备修洛阳，迎子，是阳谋，赚取名声人心。我江东不妨也以阳谋对之。他可打‘汉室’旗号，主公亦可。可上表朝廷，陈江东忠于王事，愿为屏藩，同时请求正式授予主公讨虏将军、领会稽太守之外，更能总领江东诸军事的名分。此其一。”
“其二，”周瑜继续道，“严密监视荆州动向，尤其是江夏。刘表老迈迟疑，其子嗣又不和，内部不稳。若北方压力增大，刘表可能更倾向保守，甚至……暗通款曲。我江东须早做打算，江夏之地，控扼长江上游，至关重要。”
“其三，广布细作于河北、中原，不仅要探听军事政治动向，更要留意其经济民生，特别是冶铁、造船等工坊动静。其若有大规模打造楼船、招募水手之举，便是南图之兆，我辈需即刻应对！”
孙权听得心潮澎湃，周瑜的条分缕析，让他看清了迷雾中的路径。是啊，江东有长江险，有水师之利，只要内部稳固，何惧北方铁骑？刘备可以高举汉旗，我孙权也是汉臣，一样可以借这个名分壮大自己。
“公瑾、子敬之策，甚合我意！”孙权拍案，年轻的脸庞上焕发出光彩，“便依此办理！子布公，上表朝廷之事，烦劳您主持。子衡，细作之事，由你总责，务必详尽。公瑾，平剿山越、整训水军，谋前重中之重，由你全权统筹！所需钱粮物资，尽管调拨！”
他站起身，走到堂中，目光扫过众人：“北地双雄并立，南方岂可久居人下？刘备能做大事，我孙仲谋，亦非池中之物！诸位，同心协力，将我江东打造成铁桶一般，方能在未来变局中，立于不败之地！”
“谨遵主公之命！”众人齐声应诺，堂中充满了昂扬之气。
与此同时，关中，长安旧都附近。
这里的氛围，又和襄阳的忧虑、建业的激昂不同，充满了一种草莽的躁动和深深的戒备。
一间燃着熊熊炭火、酒气肉香弥漫的大帐里，两个身影正在对饮，但气氛并不算融洽。上首一人，面鼻雄异，身材高大，乃是伏波将军马腾。另一人神色精悍，带着些狡黠，是镇西将军韩遂。两人联手割据关中多年，时合时分，恩怨纠缠。
“寿成兄（马腾字），这酒喝着，怎么不是滋味啊？”韩遂放下酒碗，抹了把胡子上的酒渍。
马腾哼了一声：“文约（韩遂字），你我心里都清楚。刘备和吕布那两个杀才，把曹操都给弄没了，占了偌大的河北。眼下又在洛阳折腾，把子当幌子。下一步，他们的眼睛不往西边看，往哪儿看？这关中，可是通往凉州、巴蜀的要道，也是他们所谓的‘还于旧都’路上最近的一块绊脚石！”
韩遂眼神闪烁：“谁不是呢。曹操在时，好歹隔着个中原，还不敢轻易西顾。现在好了，邺城、洛阳连成一线，咱们可是就在人家眼皮子底下了。吕布那啬骑兵，你我不是没见识过，当年在并州边境……”他摇了摇头，没再下去，但忌惮之意明显。
“听吕布带兵北上了？”马腾问。
“嗯，去打乌桓和袁尚了。可谁知道他是不是假途灭虢？就算他真去打胡人，打完回来呢？兵锋更盛！刘备在邺城也没闲着，青州都快平定了。”韩遂压低声音，“寿成兄，不是我长他人志气，凭咱们两家，就算联手，能挡住河北倾巢而来的兵锋吗？别忘了，钟繇、段煨那些曹操旧部，还在附近盯着呢，谁知道他们会不会倒向刘备？”
马腾烦躁地灌了一口酒：“那你怎么办？拱手把关中让出去？老子打拼了半辈子，就落得这个下场？”
“让自然不能让。”韩遂眼中闪过一丝算计，“但硬顶也不是办法。我琢磨着，咱们是不是……也学学荆州刘表，派个使者去邺城，道个贺，送点礼，表示表示恭顺？至少先稳住他们，别急着打咱们的主意。咱们关起门来，该练兵练兵，该攒粮攒粮。另外，钟繇那边，是不是也该走动走动？他是朝廷任命的司隶校尉，又在关中有些旧部，若能把他拉拢过来，或者至少让他中立，咱们的压力也点。”
马腾沉默半晌，虽然不甘，但也知道韩遂的是眼下最务实的办法。寄人篱下的日子不好过，但总比立刻兵戎相见、生死难料要强。
“就依你吧。”马腾闷声道，“使者你去挑，礼物弄丰厚点。钟繇那里……我亲自去拜访一次。另外，传令各部，加紧操练，多备滚木礌石，守住各处隘口！他刘备吕布真要来，也得崩掉他几颗牙！”
“好！”韩遂举碗，“这才是我认识的伏波将军！来，干了这碗，关中之地，还得是咱们兄弟了算！”
两只酒碗重重碰在一起，酒液泼洒。但两人心中都明白，这盟约在强大的外部压力下能维持多久，谁也没底。关中上空，已然阴云密布。
从襄阳到建业，再到长安，刘吕联盟在河北的急剧膨胀，像一块巨大的磁石，牢牢吸引着各方势力的目光，也打乱了他们原有的节奏和谋划。警惕、恐惧、算计、备战……不同的情绪在不同的地方发酵。下这盘棋，因为北方两颗重磅棋子的强势崛起，进入了更加复杂微妙的中盘博弈。而此刻，远在幽州誓师北上的吕布，和坐镇邺城梳理内政的刘备，尚不知晓，或者尚未完全顾及，他们掀起的风暴，正在南方和西方酝酿着怎样的回响。
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