酉时，江县尚武馆的大门外来了一位神秘客，来者黑衣黑袍，头戴黑纱围帽。
“我要见你们的揭馆主。”神秘客对守门的馆徒道，声音阴沉，难辨雌雄。
“请客人留下名号。”馆徒要神秘客的名号，好去通禀堂主揭庆丰。
神秘客略作思索，报出名号:“夺命夜叉黄奉金！”
“客人稍等！”馆徒话毕，转身往院内去。
尚武馆与武县的武弋馆性质相同，都豢养着一批武功等级各异的武师，专门供客人雇佣差遣。
馆主揭庆丰，江湖人送“鬼脚丰”的外号。只因他的腿脚功夫撩，据传揭庆丰曾一脚踢死一头大水牛。
正在厅上的揭庆丰听馆徒来报:“师父，门外来了一位自称‘夺命夜叉黄奉金’的客人，求见师父！”
“夺命夜叉黄奉金？江湖上未曾听过此名号。”揭庆丰疑惑。
“师父，管他夜叉还是鬼，只要是来送银子的就校”揭庆丰的大徒弟梁三番笑道。
“呵呵！也是，让客人进来。”揭庆丰笑着吩咐馆徒引那黄奉金来厅上。
不多时，夺命夜叉黄奉金在馆徒的引领下上到厅中，垂到胸前的黑纱无风自动。
“揭馆主！”黄奉金向坐在主位的揭庆丰拱了拱手。
“看座！”揭庆丰抬了抬手，招呼客人入坐。
黄奉金不坐，只立在厅中阴影里，黑纱下的目光扫过厅上两侧侍立的武师，沉声道：“此番登门，不为闲谈，我要雇尚武馆最顶尖的人手，办一件死差。”
揭庆丰指尖敲了敲桌沿，嘴角噙着几分漫不经心：“死差？我尚武馆的规矩，价码得看风险。”
“杀一个人。”黄奉金从黑袍袖中摸出一个沉甸甸的锦盒，放在案几上，盒盖未开，已能听见金银碰撞的脆响，“这里是八十两黄金，做为定金。”
厅上顿时静了静，梁三番眼睛一亮，刚要开口，却被揭庆丰一个眼神按住。起身走到案几前，指尖碰了碰锦盒，凉意透过木盒渗来。
揭庆丰随后打开锦盒，金灿灿的黄金映得厅上亮了几分。他捻起一块金锭，掂量了片刻，抬眼看向黄奉金：“定金我收了，明日来领人。”
“不，我要即刻将人带走。”黄奉金语气坚决，
马上就要带武师走的客人还是头一遭，这让揭庆丰有点意外:“黄客人既然找到我尚武馆，应该知道我尚武馆的雇佣流程。留下订金后，都是要次日领饶。”
“嘿！”黄奉金笑得阴恻，时而尖锐时而粗砺的嗓音让厅上的人听得极不舒服，“揭馆主，我相询一句，用金子来下定的，大概我是头一个吧？”
揭庆丰被问的一怔，不由自主应答:“的确是的。”
“既然如此，我又为何不可当领人走呢？”黄奉金冷声追问。
揭庆丰看了一眼锦盒里的黄金，略作思索，道:“黄客人要几位一流武师？”
“若贵馆的一流武师名副其实，四名便可。若……”黄奉金停下声，意思再明显不过。
揭庆丰自然明白黄奉金的言外之意，当即沉下脸，不悦地道：“黄客人既是信任我尚武馆，才会前来光顾。我尚武馆的一流武师，个个武功高强，绝非烂虚名。”
“如此甚好，希望如揭馆主所言。”黄奉金微微颔首，催促道，“速将人请出，随我走。”
揭庆丰却也不再多言，抬手朝厅外喝了一声：“传吴缺、乔一刀、林木果，曾长生来前厅！”
话音落了不过半盏茶的功夫，四道身影便踏着石阶进了厅，皆是短打劲装，腰间佩刀，眉宇间带着习武之饶悍气。
为首的吴缺身形瘦削，眼神却如鹰隼般锐利，是尚武馆公认的顶尖武师，一手快刀出神入化；
身旁的乔一刀膀大腰圆，背上横挎一柄厚背长刀，刀身刻着古朴纹路，蛮力惊人；
中间的林木果则生得五大三粗，双手握拳时指节咯咯作响，最擅硬功，寻常刀剑难伤分毫。
最后的曾长生腰别一支铁箫，身形虽清瘦，但太阳穴高高隆起，一看就知其内力深厚，
“馆主。”四人齐声拱手，目光扫过厅中神秘的黄奉金，又落在案几上的黄金，眼中闪过一丝讶异，却并未多问。
“这位是黄客人，此番雇佣你们四人办一件差，一切听黄客人吩咐，不得有误。”揭庆丰沉声道，指尖在锦盒上敲了敲，“安家费我已备妥，若真有意外，家人绝不会受委屈。”
吴缺四人对视一眼，齐声应道：“属下明白！”
黄奉金见状，黑纱下的嘴角似是勾了勾，转身便朝厅外走：“随我来。”
四缺即跟上，脚步沉稳。
揭庆丰站在厅内，看着五人消失在厅门外，心下隐感不安，总觉得这桩买卖透着股不出的诡异——五十两黄金的定金，杀一个人，还要连夜动身，这般急切，绝非寻常仇杀。
“师父，要不要派人跟着看看？”梁三番凑上前，压低声音道，“这黄奉金来历不明，万一……”
“不必。”揭庆丰抬手打断梁三番，声音沉沉，“吴缺四饶功夫，寻常江湖好手根本不是对手，若连他们都应付不了，派人去也是白白送死。等着便是，最多三日，必有消息。”
梁三番点点头，直觉黄奉金那黑衣黑袍黑面纱的身影，像是一道索命的影子，带着浓重的血腥气。
周萧景与户部的账对清，返回客栈。
雨势不歇，也没有心思去周记在京城的分号巡视，决定歇上一晚，便返回焦县，周萧景的心里，始终放不下留在周家山庄的周承吉。
然而，周记京城总号的王主事知主子来了京城，已候在客栈的大堂里等候多时。
“老爷万安！”王主事见周萧景回来客栈，忙迎上前去，向周萧景躬身行礼。
“王主事，您怎来了？走，房里看茶！”周萧景知王主事来，定是有事禀报，边往房里去边招呼王主事。
“是，老爷！”王主事忙应声，紧随在周萧景的身后，一起往字一号房去。
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