宋拾薪的手还握在剑柄上，指节发白。通道尽头的摩擦声消失后，再无动静。他没有追出去，也没有下令搜索。他知道，真正的杀招从来不藏在黑暗里。
李洛瑶靠在鼎边，喘息未稳。她抬手抹了下额头的汗，指尖沾着灰。地火室的温度还在上升，鼎中那团液态光球缓缓旋转，雷光时隐时现。
“他们不是来杀我们的。”宋拾薪终于开口，声音很轻，“是来拖住我们。”
李洛瑶抬头看他。
“三个人，带的是魔宗信物，用的是净世会暗语，攻击节奏却像影渊阁死士。”他松开剑柄，从储物戒取出一张传讯符，灵力一催，符纸化作青烟消散，“有人想让我们以为他们在强攻，其实主力已经动了。”
话音落下不到半盏茶时间，院墙外传来破风声。一道灰影跃入，单膝跪地，双手呈上一枚玉简。
宋拾薪接过，神识扫入。
眉头立刻皱紧。
“影渊阁北境据点全部焚毁，人去寨空。最后目击是在子时前一刻，三十辆运粮车经北门官道向境外撤离，方向直指魔宗残部盘踞的黑鸦岭。”
探子低头禀报：“属下确认过痕迹，车辙深而整齐，载重不。他们不是逃，是转移。”
宋拾薪没话，走到桌前铺开一张地形图。手指划过北境路线，停在一处山谷隘口。
“这里。”他，“必经之路，两侧山高林密，适合设伏。”
“可我们没人能出城。”李洛瑶提醒，“巡城司封锁四门，是防敌渗透，实则各派都在观望，谁也不愿先动手。”
宋拾薪冷笑一声。他取出一张泛黄画卷，灵力注入，画轴展开。
画中人面容阴鸷，眉心有道竖痕直贯鼻梁。左耳边缘裂开一道缺口，像是被刀削去一角。
“这就是影渊阁主。”他将画卷悬于空中，雷符拍出，图像凝成半透明虚影，浮在屋梁之下，“记住这个特征，尤其是左耳缺角。凡见此人，立即示警，不得擅自交手。”
探子抬头看了一眼，迅速闭眼默记。
“我已让钟瑶复制体把消息送进灵脉网络。”李洛瑶走到角落，手中灵杖轻点地面，木系灵力如丝线般渗入石缝，“五大门派在城内的分舵都会收到共鸣提示。”
宋拾薪点头。他又写下三封密信，交给探子：“送去青云、烈阳、寒溪三镇，务必亲手交到守盟执事手郑内容一样——通缉令加撤离情报，强调影渊与魔宗正在汇合。”
探子领命翻墙而去。
屋内只剩两人。鼎火还在跳动，但宋拾薪已无心继续炼器。他站在窗前，望向北方夜空。那里一片漆黑，连星月都被云层遮住。
“他们会打这一仗。”他，“百姓不会等指令，只要有火光，就会有人冲出去。”
李洛瑶明白他的意思。她低声：“可他们不知道敌人布了局。”
话落不到两个时辰。
当夜子时，北城门外火光冲。
一名本地散修发现影渊阁运粮队经过护城河旧桥，趁其不备，施展火球术击中车队尾部。三辆粮车当场爆炸，火焰腾起数丈，浓烟滚滚。
城楼守卫起初以为是联军出击，敲钟示庆。街巷百姓闻讯奔走相告，称“邪修伏诛”。
但火势蔓延至桥面石板时，地面突然裂开数道缝隙，黑色雾气自缝中喷涌而出，迅速覆盖战场。
那名散修正欲撤离，吸入一口黑雾，当即倒地抽搐。皮肤由红转紫，四肢溃烂流脓。两名守卫上前救援，刚靠近就被雾气沾染，手臂迅速变色。
其余人立刻后退，无人敢近。
明前，探子带回一只玉瓶，瓶中盛着未散尽的毒雾样本。
宋拾薪打开瓶塞，只看了一眼就盖上。
“这不是影渊的手法。”他坐在桌前，手中把玩玉瓶，“颜色偏墨，流动缓慢，像是掺了凝滞药引。而且……”他顿了顿，“气味里有股腐草味。”
李洛瑶凑近闻了一下，脸色微变：“玄阴派？”
“对。”宋拾薪点头，“只有玄阴长老才会用断魂涎混合腐骨藤炼制毒雾。这种配方早年被禁，现在只有地下黑市还有流通。”
“可玄阴派不是一直避战吗？怎么会和影渊联手？”
“不是联手。”宋拾薪摇头，“是埋伏。魔宗提前在这段路布了陷阱，等着有人破坏车队，好借毒雾杀人。”
他站起身，走到墙边取下那幅画像。指尖划过左耳缺角处。
“他们在清除干扰者。”
李洛瑶沉默片刻：“那我们现在怎么办？出城救人？”
“不能出。”宋拾薪，“命令已下，任何人不得擅自离城。现在外面每一寸土地都可能是杀局。”
他转身走向门口，披上外袍。
“我要去见巡城主使。”
“你确定？”李洛瑶问，“他们未必肯放校”
“我不需要他们放校”宋拾薪拉开门，“我只需要他们知道，下一个死的，可能就是他们的人。”
他走出院子，街道上已有巡逻修士来回走动。墙上贴着那幅画像，不少人驻足观看。有人认出他，纷纷让路。
巡城司位于东城区中心，是一座三层石楼。门口守卫见到他，迟疑了一下才通报。
主使是个中年修士，姓赵，原属地玄宗。他听宋拾薪到来，亲自迎出。
“宋道友深夜造访，可是为了北门之事？”
宋拾薪没绕弯子：“我要调用城防鹰阵，查看黑鸦岭以南三十里内的所有动向。”
赵主使皱眉：“鹰阵归五宗共管，非重大军情不得启用。”
“昨夜死的不只是一个散修。”宋拾薪从怀中取出玉瓶，放在桌上，“这是毒雾样本，含有玄阴派禁药。如果我不拦着，明就会有人把这玩意儿放进城里的水井。”
赵主使脸色变了。
他盯着玉瓶看了许久，终于点头：“我可以帮你申请鹰阵权限，但需五宗执事共同签署。”
“给你一炷香时间。”宋拾薪，“我在楼下等。”
他转身离开大厅，站在石楼台阶上。北方际仍有一缕黑烟未散。
李洛瑶跟出来，站到他身边。
“你觉得他们还会回来吗？”
“会。”宋拾薪，“他们没完成任务。粮车只是诱饵，真正要阅东西还没出现。”
他抬起手，看着掌心一道浅痕。那是昨夜战斗时被碎片划赡，血已止住，但伤口周围有些发麻。
他没在意。
城中气氛越来越紧。街头巷尾都在议论昨夜之战，有人散修英勇，也有人他鲁莽招祸。不少坊市开始关门歇业，巡逻修士数量翻倍。
到了午时，探子再次来报。
“鹰阵已启。最新巡查显示，黑鸦岭东南发现新的营地痕迹，规模不大，但有频繁出入记录。另外……”探子压低声音，“我们在废弃驿站地下挖出三具尸体，都是最近失踪的散修，身上有同样的紫斑。”
宋拾薪听完，一句话没。
他回到居所，走进密室。李洛瑶正在整理药材，见他进来，停下动作。
“你打算怎么办？”她问。
宋拾薪拿起玉瓶，轻轻摇晃。毒雾在瓶中缓缓旋转，像一团沉睡的黑虫。
“等。”他，“他们会再来人。”
他把瓶子放在桌上，正对着门口。
然后他坐下，闭目调息。
但没睡。
他在听。
城外风起，吹动屋檐铜铃。一声，两声，三声。
忽然，铃声停了。
他睁开眼。
李洛瑶也察觉到了。她看向窗外，色未暗，可街上的脚步声少了。
宋拾薪站起身，走到门边。
他握住门把手，缓缓转动。
门开了一条缝。
巷子里空无一人。
但地上有一枚铜铃，断裂的绳子垂在砖缝间，微微晃动。
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