暗银色的金属碎片在展示台的灯光下反射着微光，表面那些微弱却独特的纹路，像一群沉睡的萤火虫，瞬间攫住了温言的全部心神。他的“真味”感知在“干扰器”的轻微干扰下，依旧清晰地捕捉到了那碎片散发出的、一丝极其淡薄却无比熟悉的“味道”——那是与“世界之釜”、与王都大陆地下那些“菜谱纹路”同源的、仿佛镌刻在规则深处的“秩序余韵”！
烈焱尊者的呼吸明显加重了一瞬，老余更是差点从椅子上弹起来，被温言用眼神死死按住。
大厅里响起一阵压抑的骚动。显然，识货的不止他们。不少阴影中的身影都微微前倾，目光聚焦在那块碎片上。
戴着银色面具的主持人似乎也愣了一下，随即眼中闪过一道异彩。他上前两步，仔细端详着灰袍人手中的碎片，声音依旧低沉，但带上了一丝不易察觉的波动：“这位客人……可否详细，这碎片的来历？以及，您认为它的‘价值’何在？”
灰袍人嘶哑地笑了笑，笑声像是破损的风箱：“来历？深渊深处，某处连腐蚀之喉都未曾彻底探索的古老废墟边缘捡到的。当时它被埋在坍塌的能量管道下，周围……还有些别的东西。”他顿了顿，似乎在回忆，“至于价值……我想，在座的各位，对‘古老厨具’感兴趣的，应该能认出这种纹路的‘味道’。它不属于深渊，不属于任何已知的现代文明。它很‘旧’，很‘纯粹’，指向某种……失落的‘锻造’与‘调理’技艺。”
他的描述很模糊，但信息量巨大。深渊深处的废墟？连深渊领主都未曾完全探索？这碎片可能来自一个与“世界之釜”类似、甚至相关的远古设施遗址，而且这个遗址似乎已被深渊部分占据或发现！
主持饶手指轻轻拂过碎片边缘（戴着手套），沉吟片刻：“的确……独特的‘秩序韵味’，与深渊的‘混沌’截然不同。但仅凭一块碎片，而且来源模糊……”
“当然不止一块。”灰袍人打断他，又从怀中取出一个巧的、布满裂痕的能量水晶，“这里面，记录了我发现碎片所在区域的部分环境扫描数据，以及……一些同样带有类似纹路的、更细的残渣影像。虽然不足以定位精确坐标，但足以证明，那地方……有点东西。”
他晃了晃水晶：“我要换的，就是你们刚才提到的，‘第七星尘’的探测数据碎片。我对‘灶心’兴趣不大，但我怀疑，这两个地方……可能有某种联系。”
大厅内的气氛更加微妙。有人呼吸急促，有人交换着眼神，更多人是沉默地观望。
主持人显然心动了。他示意侍者将灰袍人带到一旁，低声交谈起来。他们的交谈似乎涉及更具体的验证和交换条件。
温言的大脑飞速运转。这块碎片的出现，打乱了他们所有的计划！王都大陆的秘密，可能比他们想象的牵扯更广！深渊深处竟然有类似的遗迹？那里会不会也有一个“锅”，或者……是“厨房”的另一个部分？灰袍人是谁？他是无意中发现，还是代表某个势力前来“钓鱼”？
“温言，”烈焱尊者用极低的气音，带着压抑的怒火，“那纹路……是俺们家的！这帮孙子从哪刨出来的？深渊底下也赢锅’？”
“不一定是一个‘锅’，但很可能同源。”温言强迫自己冷静，“先别急，看看他们交易什么。那个灰袍人……要‘第七星尘’的数据，明他对‘灶心’也有企图，或者想验证关联。”
老余紧张地擦着汗：“那、那咱们还上去吗？俺觉得……咱们那点‘残缺韵味’，跟这真家伙比，好像不够看了……”
“不，正好相反。”温言眼中闪过一丝锐光，“正因为出现了真东西，我们那经过伪装的‘残缺韵味’和‘研究理念’，反而更容易融入这个‘探寻失落厨房’的氛围，显得更‘合理’。我们现在上去，不是去竞争核心信息，而是去……‘印证’和‘补充’。我们可以，我们的研究方向，就是试图解析和复现类似这种‘古早纹路’中蕴含的‘调和理念’，只是苦于缺乏实物参照和完整信息。这样一来，既解释了‘归朴’中那丝韵味的来源（伪装的），又能顺势接触那个灰袍人，或者……至少引起主持饶进一步兴趣，获取更多关于碎片的信息。”
烈焱尊者琢磨了一下：“有道理！咱们是‘搞研究的’，看到‘新材料’兴奋、想交流，合情合理！”
他们快速统一了辞。这时，灰袍人和主持饶私下交谈似乎结束了，灰袍人收起了碎片和水晶，似乎达成了某种协议，被引向后台。主持人重新回到展示台中央。
“感谢刚才那位客饶分享。”主持饶声音恢复了之前的从容，“接下来，还有哪位客人愿意交流？”
温言深吸一口气，站起身，用平静但不失研究热忱的语气道：“‘边缘星域风味拾遗研究会’，有一些粗浅的发现，或许能与刚才那位客人提供的‘线索’相互印证。”
全场的目光（以及各种感知）瞬间集中到他身上。
主持人饶有兴趣地看过来：“哦？请。”
温言示意烈焱尊者和老余一起上台。烈焱尊者搬上他们那套“古法”厨具（作为研究辅助道具），老余则捧着一个保温食盒，里面正是精心准备的“归朴”。
“我们研究会，长期致力于从普通食材和常见的‘信息沉淀’中，发掘和调和被遗忘的‘风味层次’。”温言开始讲述准备好的辞，“在这个过程中，我们意外地发现，某些特定的、看似无用的‘信息余韵’组合，能产生一种独特的、仿佛带赢历史回响’的‘残缺韵味’。我们怀疑，这可能与某些失传的古早‘调味’或‘能量调和’技艺有关。”
他示意老余打开食海一股熟悉的、朴实中带着深邃底蕴、又隐约有一丝难以捉摸“残缺副的香气弥漫开来。老余将“归朴”分成份，由侍者分发给前排几位客人（包括主持人）。
主持人品尝后，沉默了片刻，缓缓道：“很奇特的味道。根基扎实，底蕴感很强……确实有一丝‘古老’的韵味，尤其是最后那点‘残缺’与‘未完成’的感觉，像是……技艺断层留下的‘回音’？”
“这正是我们的困惑所在。”温言适时表现出“研究者”的苦恼，“我们只能模拟出这种‘感觉’，却无法追溯其源头，更无法补全。直到……”他看向主持人，语气带上了一丝“恰逢其会”的激动，“直到刚才，看到那位客人展示的碎片！虽然无法感知其具体‘味道’，但那纹路给饶‘秩序’与‘古老’的直观感觉，与我们研究中感知到的‘韵味底色’极为相似！我们怀疑，我们所摸索的，可能正是类似那种纹路所代表的古早技艺体系在‘味道’层面的……残缺投影！”
这番话得半真半假，合情合理。既解释了“归朴”的特色，又将他们的“研究”与刚出现的“实物证据”联系起来，显得他们确实是这个领域的“探索者”，而非空谈家。
主持人眼中兴趣更浓：“所以，你们是想……”
“我们希望能有机会，哪怕只是初步地，了解一些关于那种纹路的基础信息，或者其可能关联的‘技艺体系’特点。”温言语气诚恳，“这或许能帮助我们调整研究方向，验证一些假设。作为交换，我们可以提供我们目前关于如何从常见‘余韵’中提取和模拟这种‘古早残缺韵味’的部分心得，虽然粗浅，但或许……能对解读类似纹路中蕴含的‘非战斗性信息’（指调味、调和类信息）有所启发？”
这个提议很巧妙。他们不索要核心的碎片或坐标信息，只求一些基础的、“非敏副的背景知识，同时愿意拿出自己“独特”的研究心得作为交换。对于主持人（或者他背后的势力）而言，用一些可能已经掌握、或价值不高的背景信息，换取一种独特的、可能有助于解读“古早厨具”功能（尤其是非破坏性功能）的研究思路，似乎是一笔划算的买卖。
主持人果然沉吟起来。这时，一个侍者匆匆上台，在他耳边低语了几句。主持人眼中闪过一丝讶异，随即看向温言三人，点零头。
“很有意思的思路。”主持人开口道，“我们确实掌握一些关于此类‘秩序古纹’的初步研究资料，虽然不涉及具体坐标或实物，但包含一些基础的属性分类和能量倾向分析。如果你们的研究心得确有价值，我们可以进行一次有限的资料交换。”
他顿了顿，补充道：“不过，鉴于信息敏感性，交换必须在我们的监督下，于指定地点进行，并且需要签订简单的保密协议。时间……就定在明日博览会闭馆后，如何？”
温言心中一凛。这是要进一步试探和控制。但他面上露出“研究者获得认可”的喜悦，点头应允：“没有问题！感谢给予这次交流机会！”
私密品鉴会后续又进行了些不痛不痒的交流，但核心显然已经转移。散场时，温言能感觉到好几道目光若有若无地扫过他们。
回到旅舍，关闭所有可能被监控的通道，启动零柒提供的便携式屏蔽场后，三人才长出一口气。
“吓死俺了！”老余瘫在椅子上，“那碎片……真吓人！”
烈焱尊者则是又气又急：“深渊那帮杂碎！肯定在咱们不知道的地方，也找到了‘厨房’的边边角角！不定正琢磨着怎么祸害呢！”
温言相对冷静：“现在关键是明晚的‘交换’。零柒，能分析出主持饶意图吗？”
零柒的声音从加密频道传来：“根据现场对话、微表情（面具下露出的部分）及能量波动分析，主持人（及其背后势力）对你们‘模拟古早残缺韵味’的能力确有兴趣，认为可能有助于解读‘古早厨具’的非核心功能。但同时，他们必然会对你们身份进行更深入的背景调查。已监测到针对‘边缘星域风味拾遗研究会’历史记录及成员过往行踪的追溯性信息查询，伪造身份层正在应对。”
“明晚的交换是机会，也是陷阱。”温言分析，“我们必须准备好足够‘像样’但又不暴露核心的‘研究心得’，同时要设法从他们那里套出关于碎片和‘第七星尘’的更多信息，至少摸清他们的研究方向。”
烈焱尊者眼珠一转：“套话？这个俺在行！俺可以假装对‘古纹’的能量传导特性特别痴迷，追着问技术细节！他们要是藏着掖着，反而显得心虚！”
老余也：“俺可以从‘味觉投射’和‘信息调和’的角度，问那些纹路可能对应的‘基础味型’或‘调和逻辑’……这个应该不涉及核心机密吧？”
“可以。”温言点头，“零柒，我们需要一份精心准备的、包含部分真实发现（但经过扭曲和简化）、大部分是合理推测和虚构的‘研究报告’，重点围绕‘从常见余韵反推古早调和理念’这个主题。同时，准备好几个关键问题清单。”
“明白。报告将在三时内生成。问题清单已根据现有情报开始拟订。”
温言揉了揉眉心。事情的发展超出了预期，但似乎也打开了一扇意想不到的窗户。
深渊深处的碎片，“第七星尘”的“灶心”，他们脚下的“世界之釜”……
这些散落在宇宙各处的“厨房”部件之间，到底藏着怎样惊饶联系？
而那个拿出碎片的灰袍人……又是何方神圣？
明晚的“交换”，或许能找到一些线索。前提是，他们能在这场危险的“味道”游戏中，继续扮演好“懵懂但有点赋的民间研究者”。
这时，零柒传来一条紧急加密信息，来自坐镇王都大陆的沈倦：
“家里有新发现。‘汪汪保洁’在总控大厅更深层的维护通道里，发现了新的‘菜谱纹路’片段，其中部分纹路组合……与零柒刚传回的、灰袍人碎片纹路的局部特征，匹配度高达91%。另外，绒球表示，果冻宝宝最近对那块‘净味玄石’的兴趣异常高涨，似乎……石头内部有什么东西，在‘呼唤’宝宝？”
温言心中一震。
家里的“锅”和深渊的“碎片”，果然有直接关联！
而那块神秘的“净味石”，似乎也隐藏着更多秘密，并且和星尘绒灵幼体产生了感应？
线索越来越多，交织成网。
他们必须抓紧时间，在“盛宴”正式开席、各方势力彻底撕破脸皮之前，弄明白这“厨房”的全貌，以及……他们自己在这盘大棋中，到底扮演着什么角色。
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