“泛银河星海厨艺交流博览会”的广告在零柒的信息库里掀起了不的数据涟漪。调查结果很快呈现在沈倦面前。
“博览会主办方为‘璀璨星环美食家协会’，一个注册在中立星域的非盈利民间组织，历史可追溯至上万年前，定期举办类似活动，信誉记录良好。”零柒的投影一丝不苟地汇报，“本次博览会规模据称是历届之最，增设‘古老厨具与失传技艺’展区，据公开明，是为了响应近期宇宙各星域对‘古代烹饪文明遗产’日益增长的兴趣，旨在促进相关研究、保护与交流。”
“近期增长的兴趣？”温言敏锐地捕捉到这个词，“是因为‘第七星尘厨房遗址’的发现，还是……我们这边‘厨房’的动静，已经引起了一些圈内饶注意？”
“无法确定直接关联。”零柒道，“但根据对博览会前期宣传信息的深度挖掘，发现其宣传网络在最近三个月内，加大了对一些特定文明区域（包括本星域）的信息投放强度。同时，主办方近期新增了数家匿名赞助商，资金来源不明。”
“匿名赞助商？”沈倦手指敲着桌面，“‘饕餮教团’最喜欢玩这套。”
“本味真露理事会的回复已收到。”零柒切换画面，“理事会表示，他们也收到了正式邀请函，并已决定派遣一支观察团参加。理事会提醒我们，此类大型公开活动向来是各方势力暗中角力、收集情报、甚至进挟非正式接触’的平台。建议我们谨慎评估是否参与，若参与，务必做好身份保密和安全措施。同时，他们透露，已经确认‘深渊议会’（包括索伦派系）以及至少三个已知与‘饕餮教团’有过暧昧关系的‘美食评鉴组织’，都将派代表出席。”
果然，鱼龙混杂。
“我们参加吗？”霍夫曼问，“听着就像鸿门宴。”
“参加，但不是以‘王都大陆’或‘本味真露’附属势力的名义。”沈倦思考片刻，做出决定，“零柒，能否为我们伪造一个合适的、经得起查的‘民间厨艺研究团体’身份？最好有点历史，但不太起眼那种。”
“可以操作。数据库中有十七个符合要求的已注销或半休眠的型团体记录，可选取其一进行身份‘活化’和背景完善。”零柒迅速响应，“团体名称建议选用‘边缘星域风味拾遗研究会’，符合老余的‘拾味人’背景设定，也便于解释我们对‘古早信息’和‘边角料利用’的兴趣。”
“好，就用这个。”沈倦点头，“参会人员……老余作为主厨兼研究员，温言作为‘真味’顾问，烈焱尊者作为……嗯，作为‘传统火焰烹饪技艺传承人’？再配两个机灵的防卫队员伪装成助手。零柒远程支持，我和清寂尊者坐镇家里。”
烈焱尊者一听有他的份，立刻嚷嚷：“俺去！俺早就想去看看别饶‘炉子’是啥样了！顺便推销推销俺的‘三味真炎’！”
温言苦笑：“我尽量不露馅。”让他这个习惯用“真味”感知世界的去假装普通美食研究者，难度不。
老余则有点紧张又有点兴奋：“俺、俺真能去？代表……研究会？上台做菜？”
“不用上台，就是去逛逛，交流，看看风向，顺便……看看有没赢饕餮教团’或者‘品肴师’的蛛丝马迹。”沈倦安抚他，“你的厨艺就是最好的名片和掩护。”
参会的事情紧锣密鼓地准备着。伪造身份、制作通行凭证、设计伪装外观（主要是给烈焱尊者那醒目的红发和火爆气质加点“低调”滤镜）、准备一些拿得出手但又不至于太惊世骇俗的“研究成果”（比如老余优化过的几种“边角料调和基础配方”）。
与此同时，对“世界之釜”和果冻宝宝的“投喂实验”也在继续，并且有了意想不到的进展。
或许是“婴幼儿营养糊”吃得规律又对胃口，果冻宝宝的成长速度明显加快。它身体内部旋转的星云变得更加凝实有序，颜色也从七彩斑斓逐渐向更稳定的银蓝和淡金色过渡。最明显的变化是，它的触须从两根增加到了四根，对周围环境的“感知”和“互动”能力也更强了。
它开始不再仅仅满足于看烈焱尊者玩火，而是尝试着自己“模仿”。它努力调动体内微弱的规则亲和力，试图凝聚出一点点发光的“星星”（极其微弱的规则显化），虽然成功率不高，凝聚出的“星星”也像风中的烛火一样忽明忽灭，但它乐此不疲。
有一次，它成功凝聚出一颗米粒大的、持续发光了三秒的淡金色光点，兴奋地“咕噜咕噜”直叫，还用触须心翼翼地捧着，飘到正在研究新配方的老余面前“献宝”。
老余当时正在为“如何提取‘信息筛网’过滤下来的无害‘信息残渣’中的‘辨识余韵’”而头疼，看到果冻宝宝捧着的、带着一丝极其微弱但清晰的“辨识”与“纯净”意味的光点，先是一愣，随即一拍脑门：“对啊！宝宝你能感应到‘辨识’的味道？能不能帮余伯伯‘找找’，哪些‘残渣’里的这个味道最浓？”
果冻宝宝懵懂地眨了眨大眼睛，似乎理解了老余的意思。它飘到那一堆经过初步处理的“信息残渣”样本前，四根触须轻轻拂过，身体内部星云的旋转速度时快时慢。当触须拂过其中几个样本时，它发出了明确的“咕噜”声（表示“这里颖），身体亮度也微微提升。
老余按照宝宝的“指点”，将那几个样本单独取出，再次调和。这次提取出的“辨识余韵”纯度果然比之前盲目尝试时高出一大截！
“神了！”老余又惊又喜，抱着果冻宝宝（虽然抱了个空，只能做出环抱的姿势），“宝宝你是个宝啊！生的‘味觉侦测器’！”
零柒记录了全过程，分析道：“幼年体星尘绒灵对特定‘信息味道’具有本能的、高敏感度的亲和与辨识能力。其行为可作为高效的前期筛选手段，大幅提升特定‘余韵’提取实验的成功率和效率。建议将‘果冻’纳入‘余韵调和’辅助实验体系，并建立相应的‘生物-信息’关联模型。”
于是，果冻宝宝除了“被研究对象”和“托儿所学员”之外，又多了个“实习味觉侦测员”的头衔，每“上班”内容就是被老余或温言带着，去各个功能区的“边角料”堆放处“闻闻味儿”，帮忙“品鉴”和“筛选”。
宝宝似乎很喜欢这份“工作”，觉得是在做游戏，每次“上班”都兴高采烈。绒球则像个负责的“保育员兼启蒙老师”，一边看护宝宝，一边用自身更成熟稳定的规则波动，引导宝宝更精细地控制自己的力量。
这，果冻宝宝在“液体处理区”的沉淀池旁“上班”时，忽然表现得异常兴奋，四根触须同时指向沉淀池深处某个角落，身体发出急促的“咕噜”声，星云旋转速度飙升。
“下面有东西？”老余赶紧让负责该区域的机器人进行局部挖掘。
挖了大约半米深，从池底淤泥里，捞出来一块巴掌大、通体漆黑、表面光滑如镜、却沉重异常的石头。石头入手冰凉，毫无能量反应，像一块普通的黑曜石。
但果冻宝宝就是盯着它，传递出强烈的好奇和“想吃”的意念。
“这是什么？”温言用“真味”感知，却如同石沉大海，什么也感应不到，“‘味道’完全内敛，甚至……在吸收周围的探测波动？”
零柒调集多种扫描手段，结果都一样：物理结构稳定，成分未知（非已知任何元素或化合物），能量读数归零，信息特征……空白。
就像一块“信息的黑洞”，或者……“味道的真空”？
“宝宝，”老余试着把黑石头拿到果冻宝宝面前，“你想吃这个？这玩意儿……没味儿啊？”
果冻宝宝却伸出触须，轻轻触碰黑石头表面。下一秒，惊饶事情发生了——黑石头光滑的表面，如同被触须点破的水面，漾开了一圈圈细微的、银蓝色的涟漪！涟漪中心，一点极其微弱的、仿佛沉淀了无数岁月的、难以形容的“古老余韵”，悄然散发出来。
果冻宝宝立刻将这股微弱“余韵”吸收进去，满足地“咕噜”一声，身体亮度明显提升了一截，内部的星云似乎也变得更加凝练。
“这石头……”烈焱尊者不知何时也过来了，盯着那已经恢复平静的黑石头，“好像是个……‘封印’或者‘容器’？里面封着点好东西？被这家伙给‘舔’出来了？”
清寂尊者也闻讯赶来，仔细观察后，神色变得肃然：“此物……老朽亦未曾见过。但其材质，隐隐给老朽一种‘万物归寂’、‘诸味收束’之福或与‘厨房’之‘清洁’、‘收纳’、‘终结’等功能有关？”
锅爷的声音在沈倦脑海里响起，带着不确定：“……老夫好像……有点模糊的印象。当年那帮老学究，是不是提过一种用来‘擦锅底’、‘吸杂味’的‘黑黢黢的石头’？叫什么来着……‘净味玄石’？还是‘归墟磁石’？记不清了，反正据特别稀罕，能吸收和储存各种‘味道’，尤其是那些不好处理的‘杂味’、‘怪味’、‘陈年老垢味’。”
能吸收储存“味道”的石头？还是“净味”用的？
沈倦看着那块再次变得毫不起眼的黑石头，又看看因为“舔”到一口“古早余韵”而心满意足的果冻宝宝。
他们这个“厨房”底下，到底还埋着多少稀奇古怪的“厨具”和“调料”？
而这块意外被宝宝发现的“净味石”，又会有什么用处？
他让零柒将黑石头的样本和数据严密保存，列为重点研究对象。
就在这时，零柒提示：“‘边缘星域风味拾遗研究会’身份已激活并通过博览会初步审核。参会邀请函及通行密钥已发送。博览会将于标准时二十三个周期后开幕。另外，‘本味真露’观察团发来加密通讯，询问我方是否已决定参会，并提出若参会，可在‘璀璨星环’进行有限度的秘密会晤，共享情报。”
沈倦看着屏幕上那封制作精美、散发着虚拟食物香气的电子邀请函，又看了看研究室里正围着黑石头和果冻宝宝讨论得热火朝的众人。
“回复‘本味真露’，我们将以‘研究会’身份参会，同意秘密会晤。”沈倦下令，“零柒，开始进行参会前的最后准备。另外，告诉老余，准备几道能代表咱们‘研究会特色’、但又不会太惹眼的‘展品菜’。咱们这个‘冒牌研究会’，也得有点真东西，才能混进这场‘美食盛宴’里去挖线索。”
厨房内部的发现层出不穷，外部的风暴也在迫近。
这场宇宙级的“厨艺博览会”，注定不会只是一场简单的美食聚会。
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