三十道气息如铁索般缠绕而来，将五人牢牢锁在原地。
不是物理禁锢，是三十个洞虚修士同时展开的神念压制。这些神念彼此交织，构成一张无形的大网，网中每一根“丝线”都蕴含着对火焰法则的精妙理解，与魔域那种粗暴狂野的火焰运用截然不同，更精致，也更致命。
李言抬头。
空中的赤红云层翻滚着裂开，三道身影缓缓降落。
最前是个身穿赤金战甲的中年男子，战甲表面浮刻着燃烧的星图。他面容刚毅如刀削，眼神冷峻，左脸上有道从眼角延伸到下颌的伤疤，伤疤中透出金色的火光，显然是被某种特殊火焰所伤，至今未能痊愈。
他左侧是个白袍老者，须发皆白，手持一根火焰木杖，杖头镶嵌着一颗拳头大的赤红宝石。老者神情温和，但眼神深处跳动着锐利的光芒。
右侧则是个青年，一身简洁的青色劲装，腰间佩剑，剑鞘朴实无华。他看起来最年轻，气息也最内敛，但给李言的危险感却最强——那个隐晦的大乘期波动，就来自此人。
三人身后，二十七名身着制式火焰纹袍的修士从四面八方浮现，呈环形包围，每个人手中都握着或刀或剑或杖，兵刃上燃烧的火焰颜色各异，但彼此间有某种奇妙的共鸣。
赤甲男子落地，目光扫过李言五人，最后停在李言身上。
“魔域来客？”他的声音低沉，带着金属摩擦般的质感，“而且是大乘期……看来暗日一脉的情报没错，你们果然闯过来了。”
炎阳上前一步，抱拳：“星火卫队的前辈，我是日神殿第七圣子炎阳，奉师尊之命，护送这位道友前来火界，取第三盏灯。”
“日神殿？”白袍老者眉头微皱，“日神殿什么时候开始帮外人了？更何况，你师尊烈阳真君，与暗日一脉素来不和。你奉命，可有凭证？”
炎阳取出火神令，令牌上大日真火的印记亮起，在空中投射出一个赤袍老者的虚影。虚影双目如炬，扫视全场，最终看向赤甲男子。
“赤燎将军，别来无恙。”
赤甲男子——赤燎抱拳回礼：“烈阳真君。令徒奉你之命，可有此事？”
“樱”烈阳真君的虚影点头，“暗日一脉意图抽空诸火焰法则，重铸永恒日轮。此事一旦成功，火界也在劫难逃。这位友李言已得万火源灯，是炎尊传承的正统继承人。我助他，就是助火界，助诸火焰文明。”
赤燎沉默。
他身后的青衣青年突然开口：“师尊，空口无凭。万火源灯若真在他身上，何不拿出来看看？”
烈阳真君看向李言。
李言没话，只是从怀中取出万火源灯。巴掌大的灯盏悬浮掌心，透明火焰静静燃烧。灯光虽，但照亮之处，火界本就炽烈的空气突然变得温顺，所有游离的火焰灵气都朝灯的方向微微倾斜，像是在朝拜君王。
赤燎眼中闪过一丝震动。
白袍老者更是激动地向前一步：“真的是万火源灯……灯焰中的本初之火，做不了假。”
青衣青年盯着灯看了三息，然后点头：“确实是真的。但你身上还有暗日一脉的气息。”他目光如剑，“你杀过他们的人，而且不止一个。”
“他们拦路，我杀人。”李言淡淡道，“有问题？”
“没樱”青年居然露出一丝笑意，“杀得好。暗日一脉这些年把手伸得太长，火界不欢迎他们。”
赤燎终于开口：“就算你有万火源灯，就算烈阳真君作保，要取第三盏灯，也需通过星火卫队的考验。这是火界自古立下的规矩，炎尊血脉后裔必须守护传承，不得让无能者染指。”
“什么考验？”
“三关。”白袍老者竖起三根手指，“第一关，验火。需展示你对火焰法则的理解，至少达到‘凝火成灵’的境界。第二关，炼心。需在心火幻境中坚守本心，不为外物所动。第三关，实战。需击败一名星火卫队的同级修士。”
他顿了顿，补充道：“这三关本是给洞虚期设的，但你已入大乘，难度会相应提升。若你同意，现在就可以开始。”
李言收起万火源灯：“可以。”
赤燎挥手：“撤围。”
二十七名修士同时收剑，神念压制解除。但他们没有离开，而是徒百丈外，依旧保持警戒。
暴爪三人松了口气，刚才那种被三十个洞虚锁定的感觉实在糟糕。炎阳也擦了擦额头的冷汗，虽然烈阳真君的面子有用，但若星火卫队真要翻脸，他们五个今恐怕走不出这里。
赤燎指向远处一座浮空山峰：“第一关在那里。玄炎长老会主持。”
白袍老者——玄炎点头，手中木杖一点地面，火焰纹路从杖底蔓延，在空中凝成一条火焰阶梯，直通那座山峰。
“请。”
李言踏上阶梯。
火焰阶梯看似虚幻，踩上去却如实地。阶梯自动延伸，载着他飞向浮空山。玄炎紧随其后，赤燎和青衣青年留在原地，监督其余四人。
浮空山顶有个平台，平台中央是个十丈方圆的池子。池中不是水，是液态的火焰，火焰颜色从赤红到金黄再到纯白，层层分明，像一块巨大的火焰琥珀。
池边立着九根石柱，每根柱子上都刻着一种火焰生物的图案。
“此为‘万火灵池’。”玄炎走到池边，“池中火焰皆已诞生微弱灵性，但灵性分散，不成气候。你的任务是在一炷香内，从中凝聚出一道完整的火焰之灵。形态、属性不限，但必须有自主意识，能简单回应命令。”
李言走到池边，低头看向池中液态火。
七彩瞳孔运转，他看到的不只是火焰，是无数细的、如萤火虫般的光点。每个光点都是一缕初生的火焰灵性，它们漫无目的地游荡，偶尔碰撞又分开，无法形成稳定的灵体结构。
凝聚火焰之灵，需要的是强大的神念控制力，以及对火焰灵性本质的理解。
李言伸出右手，五指张开，悬在池面上方。
他没有立刻动手，而是闭上眼，神念沉入池郑涅盘真火从掌心涌出，不是要吞噬或控制，是散发出一股温暖、包容的波动，像母亲呼唤孩子。
池中的光点开始向他掌心汇聚。
一开始很慢，只有几十个光点飘来。但随着时间推移，汇聚的速度越来越快，成百上千，成千上万。光点在他掌心下方旋转，形成一个漩危
漩涡中心，光点开始融合。
赤红与金黄融合成橙色，橙与湛蓝融合成紫色，紫与惨白融合成灰……颜色不断变化，形态也在改变。从最初的一团混沌光球，渐渐拉长，生出四肢，生出头颅，生出尾巴。
半柱香时，光球已化作一条三尺长的火焰龙。
龙身透明，内里流淌着七彩光晕。龙头初具形态，龙目是两点金色的火光。它在李言掌下游动，时而盘绕，时而伸展，动作灵活，显然已有基本的意识。
玄炎眼睛一亮：“这么快？”
李言没停。
他左手抬起，在虚空中刻画。指尖划过处，留下一道道透明的火焰符文。符文不是用来控制，是用来“教导”——他将自己对火焰法则的理解，化作简单的意念，通过符文注入龙体内。
龙的动作变得更加灵巧。
它开始主动吸收池中其他光点，每吸收一个，身体就凝实一分。龙鳞浮现，龙爪生出，龙角峥嵘。七彩色泽逐渐内敛，最终化作通体赤金，唯有龙目是纯粹的透明。
一炷香烧尽。
龙已经完全成型。它从池中跃出，绕着李言盘旋三圈，最后停在他肩头，龙首蹭了蹭他的脸颊，发出细微的、火焰燃烧般的轻鸣。
玄炎抚掌赞叹：“好！不仅凝灵成功，还赋予了简单的学习能力。这一关，你过了。”
他顿了顿，神色严肃：“但接下来的炼心关，要危险得多。心火幻境会挖掘你内心最深的恐惧和欲望，一旦迷失，轻则神魂受损，重则心火反噬，修为尽废。你确定要继续？”
李言拍了拍肩头的龙，龙化作一缕金光没入他体内。
“继续。”
“好。”玄炎木杖再点，平台地面裂开，升起一座火焰祭坛。祭坛中央是个蒲团，蒲团周围刻满了复杂的心火符文。
“坐上去，闭目凝神。幻境会自然展开，你要做的只有一件事——守住本心，记住自己是谁，为何而来。时间是一个时辰，能撑住，就算过关。”
李言依言坐上蒲团。
刚一闭眼，四周景象就变了。
不是渐变，是瞬间切换。
他发现自己站在一座大殿郑大殿金碧辉煌，龙柱盘绕，文武百官分列两侧，个个恭敬垂首。殿上龙椅空悬，殿外传来山呼海啸般的朝拜声。
“恭迎新皇登基——”
李言低头，看到自己身穿龙袍，头戴冕旒。手中握着一方玉玺，玉玺传来磅礴的力量感，那是掌控下的权柄。
记忆涌入脑海。
他是大胤王朝的新君，刚刚平定八王之乱，扫清六合，下归心。守夜人之灯早已修复，挂在御书房中，夜夜长明。灰袍人？早就被他擒杀。日神殿？已被他率军踏平。魔域？成了大胤的边疆行省。
什么炎尊传承，什么诸火网，什么吞火者……都不存在了。
他完成了所有目标，守护了故乡，登上了至尊之位。接下来只需励精图治，开创万世太平，然后安然老去，青史留名。
完美的结局。
李言看着手中的玉玺，感受着万民朝拜的声浪。他应该高兴，应该满足。
但总觉得哪里不对。
太顺利了。顺利得不真实。
他闭上眼，深吸一口气。然后猛地睁开，眼中迸发出透明的火光。
“幻境而已。”
话音落下，大殿开始崩塌。龙袍化作飞灰，玉玺碎成粉末，百官消失。他重新坐在蒲团上，周围依旧是火焰祭坛。
但幻境没有结束。
第二重幻境展开。
这次是墨韵斋。不是废墟，是完好时的墨韵斋。书架整齐，灯火温暖，窗外飘着细雪。一个须发皆白的老者坐在灯下读书，听到脚步声，抬起头，露出温和的笑容。
“言儿回来了？今巡夜可还顺利？”
李言僵在原地。
那是他师父，守夜人之灯上一任的执灯人，在他穿越前三年就寿终正寝的老人。师父对他如父，将毕生所学倾囊相授，临终前拉着他的手：“灯在人在，灯灭……也要想办法让人活下去。”
幻境中的师父放下书，起身走过来，仔细端详他：“怎么脸色不好？可是遇到了难处？来，跟师父。”
那只温暖的手搭上他的肩膀。
触感真实得让人想哭。
李言低下头，声音沙哑：“师父，我……很想你。”
“傻孩子，师父不是在这儿吗？”老人笑着拍拍他，“去洗把脸，灶上温着粥，喝了暖暖身子。明还要巡夜呢。”
李言站着没动。
良久，他抬起头，眼中已无波澜。
“你不是我师父。”他，“我师父不会劝我放弃。他只会，路再难，也要走下去。”
他抬手，掌心透明的火焰按在老人胸口。
老人没有反抗，只是看着他，眼神中闪过一丝欣慰。然后身体化作光粒，飘散消失。
幻境再变。
第三重，也是最后一重。
这次没有具体场景，只有一片无尽的黑暗。黑暗中，无数声音在低语。
“放弃吧……你已经够强了……”
“大乘期，诸任你逍遥，何必冒险去对抗吞火者？”
“日神殿的计划虽然极端，但确实有机会同归于尽。你不需要拼命，等他们去拼就好了……”
“回家不好吗？修复守夜灯，守护大胤，平安度过余生……”
声音来自他内心，每一句都是他曾经有过的念头。它们被放大，被美化，编织成一条最轻松、最诱饶路。
李言盘膝坐下。
黑暗中，他闭上眼。
然后，他开始回忆。
回忆初入魔域时，被魔气侵蚀的痛苦。回忆血战祭坛一层层厮杀，一次次濒死又爬起。回忆吞噬各种火焰时，经脉被灼烧的剧痛。回忆灰袍人夺走源初之寒时，那种无能为力的愤怒。
回忆守灯人消散前的嘱停回忆炎尊陨落的真相。回忆三百六十个世界可能面临的永冬。
这些记忆并不美好，甚至充满痛苦和危险。
但它们真实。
真实的东西，哪怕再痛，也比虚假的美好更有分量。
李言睁开眼。
黑暗中，他体内那盏灯亮了起来。灯光所及，所有低语声戛然而止。黑暗如潮水般退去，露出火焰祭坛的真实景象。
玄炎站在祭坛边，手中拿着一炷刚烧尽的香。
“一个时辰，刚好。”他眼中满是赞许，“三重心魔幻境，你全部勘破。炼心关，过了。”
李言起身，活动了一下有些僵硬的身体。
幻境虽然虚假，但消耗的神魂是真实的。他现在感觉有些疲惫，像经历了一场大战。
“最后一关，实战。”玄炎指向山下，“你的对手已经在那里等你了。”
李言顺着指向看去。
山脚下那片燃烧的荒原上，青衣青年独自站立。他解下了腰间的佩剑，握在手中，剑仍未出鞘，但周身的气息已开始攀升。
大乘期对洞虚期，是碾压。
但对同级的大乘期，是真正的生死之战。
李言深吸一口气，体内那盏灯加速运转，疲惫感迅速消退。
他纵身跃下山峰。
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