王稽查那句关于东北和哈尔滨的问话，像一根冰冷的针，猝不及防地刺向周瑾瑜紧绷的神经。
包厢里昏暗的灯光似乎都因此晃动了一下。周瑾瑜能感觉到对面投来的目光，锐利、审视，带着一种捕猎者般的耐心。
他脸上原本带着的商人式笑容僵了一瞬，但立刻被一种混杂着茫然、好奇和一丝事不关己的疏离感取代。他微微皱起眉头，仿佛在努力回想什么，然后才用不确定的语气回答：“哈尔滨？哦……好像是在报纸上看到过一眼，是北边在打仗？具体的不太清楚。长官，我们做生意的，整就琢磨着哪里的货便宜，哪里的路好走，这些打仗的事，离得远，也顾不上啊。”
他刻意将“哈尔滨”与“北边打仗”模糊化处理，既不显得完全无知（那反而可疑），也不表现出特别的关注。语气里带着点人物对遥远战事的漠然，以及对自己生计的优先考虑。
王稽查盯着他的眼睛，似乎想从里面挖出点什么。周瑾瑜坦然回视，眼神里只有恰到好处的困惑和对被打断（可能还有对时局影响生意）的一丝轻微不耐。
几秒钟的沉默，在车轮的轰鸣声中被拉得格外漫长。
终于，王稽查扯了扯嘴角，露出一个没什么温度的笑容：“也是，打仗是当兵的事，咱们老百姓，过好自己的日子就校”他话锋一转，却又带着点敲打的意味，“不过，赵先生，这兵荒马乱的，出门在外，还是得多留个心眼。有些人，看着是做生意，背地里……可不好。”
“是是是，长官提醒得对。”周瑾瑜连连点头，一副受教的模样，“我们就是本分生意人，绝不敢沾惹是非。”
王稽查没再什么，重新靠回铺位，闭上了眼睛。但周瑾瑜知道，对方的警惕并未放松。刚才那番对话，更像是一次火力侦察，既试探反应，也施加心理压力。
列车继续在黑夜中奔驰，距离德州越来越近。周瑾瑜的心弦也越绷越紧。他看似闭目养神，实则全身感官都处于高度戒备状态，耳朵捕捉着车厢内外的一切异动，大脑飞速运转，思考着各种可能性及应对方案。
时间一分一秒过去，预计到达德州的时间正在逼近。车厢里的气氛压抑得让人喘不过气。连那个一直哄孩子的妇人也似乎感觉到了什么，紧紧搂着孩子，不敢发出一点声音。
就在周瑾瑜估算着大概还有半时左右车程时，异变突生！
列车先是发出一阵刺耳的、金属摩擦的尖啸，紧接着车身剧烈地抖动起来，速度骤降！乘客们猝不及防，东倒西歪，惊呼声从各个包厢和硬座车厢传来。周瑾瑜一把抓住铺位边缘的扶手才稳住身体，对面的王稽查也猛地睁开了眼睛，眼神里闪过一丝惊疑。
列车并没有完全停下，而是以一种不正常的速度继续滑行了一段，最终伴随着一声沉重的闷响和更剧烈的晃动，彻底停在了漆黑的旷野郑窗外，除了远处零星几点微弱的灯火（可能是村庄），只有无边的黑暗和呼啸的夜风。
“怎么回事？”
“出什么事了？”
“车怎么停了？”
嘈杂的议论和询问声在车厢里蔓延开来，伴随着孩子的哭闹。
周瑾瑜的心猛地一沉。临时停车？在距离德州不远的地方？是真正的机械故障，还是……人为的？
王稽查的反应比他更快。这个特务几乎在列车停稳的瞬间就站了起来，脸色变得异常严峻。他侧耳倾听了一下车外的动静，然后一把抓起那个帆布包，对周瑾瑜丢下一句“待在车里别动！”，便拉开门，迅速消失在过道里。
周瑾瑜怎么可能听话地待着。他迅速判断形势：列车意外停在野外，这本身就是一个巨大的变数，可能打乱王稽查原有的计划（比如在德州站的布置），但也可能带来新的、更不可控的危险——如果停车本身就是计划的一部分呢？
他轻轻拉开包厢门一条缝，向外窥视。过道里已经有些混乱，有乘客探头张望，有列车员匆匆跑过，大声喊着“大家不要慌，可能是临时故障，很快就好！”。但周瑾瑜注意到，有几个穿着铁路制服、但气质精悍的人（很像王稽查的同伙）正逆着人流，快速朝着车头方向移动，神色警惕。
他缩回头，关上门。必须立刻做出决定！是继续留在车上，等待未知的“故障”排除或检查降临？还是趁乱离开？
留在车上，风险极高。如果停车是抓捕行动的前奏，那么很快就会有武装人员上车搜查。他的“赵世安”身份在面对面盘查和可能的外部情报核对下，风险极大。而且王稽查已经对他产生了怀疑。
离开，同样危险。外面是陌生的荒野，可能有意外的追兵或巡逻队。但他至少能掌握一定的主动权，摆脱这个封闭的、被标记的“包厢”。
几乎没有更多时间犹豫。周瑾瑜迅速弯腰，从铺位下拉出皮箱。他没有打开它，而是用那把从“表匠”那里得到的普通铅笔刀，动作飞快而精准地划开箱内一个不起眼的、用同色布料缝制的边角。这里是他预留的紧急取物口，不用打开整个箱子就能取出最关键的东西。
他的手指探进去，触碰到几样物品：那半本《王云五辞典》密码本（用油纸包着）、装着刀片和氰化钾胶囊的扁铁孩一管消炎药膏、几片阿司匹林、还有一卷用橡皮筋捆着的法币和联银券。他将这些东西迅速塞进身上长衫内侧特制的暗袋（缝在腋下和肋侧，薄而贴身，不易察觉）。密码本稍厚，但藏在肋侧，外面套着长衫，只要不贴身搜查，很难发现。
至于箱子里的其他东西——衣物、样品、票据、甚至那本《三国演义》，都只能放弃。它们可能会暴露更多生活细节，但比起保住性命和核心秘密，这些代价必须付出。
他刚把东西藏好，就听到车外远处传来隐约的、急促的脚步声和压低的呼喝声！不是汉语，是日语！虽然听不清具体内容，但那命令式的短促音节和特有的腔调，周瑾瑜在哈尔滨听得太多了！
是日本宪兵或者特务机关的人！他们果然来了！而且不是在德州站内，是在这前不着村后不着店的野外实施拦截抓捕！这比在车站行动更突然，更难以防备！
脚步声正在快速接近列车，听起来人数不少，至少有一个队！
不能再等了！
周瑾瑜深吸一口气，轻轻拉开包厢门。过道里比刚才更乱，一些胆大的乘客已经下了车，在路基边张望议论。他混入几个下车的乘客中，低着头，顺着车厢往前走。他的目标是两节车厢之间的连接处。
连接处是列车最薄弱也最复杂的地方，有风挡、踏板和挂钩装置。这里通常有缝隙，而且因为噪音大、颠簸，很少有人长时间停留。周瑾瑜观察过，这列老式客车的车厢连接处风挡是帆布和铁皮混合的，侧面有可以勉强钻出去的缝隙，前提是你知道怎么弄并且不怕被夹伤或摔下去。
他来到连接处，这里果然没人。车外的日语呼喝声和脚步声更近了，似乎已经开始从车头方向登车检查！
周瑾瑜迅速观察了一下结构。连接处的风挡侧面，靠近车厢外壁的地方，因为长期使用和维修不善，帆布边缘有些破损和松动，与铁皮框架之间形成了一个不规则的、大约一尺多宽的缝隙。缝隙外面，就是飞速后退（现在是静止）的地面和枕木。
钻出去的风险极大。缝隙狭窄，边缘可能有锋利的铁皮或螺栓，很容易刮伤。外面离地面有近两米高，跳下去如果姿势不对，很容易崴脚甚至骨折。更危险的是，如果此时列车突然启动，或者他钻出去时被卡住，后果不堪设想。
但留下，几乎是死路一条。
周瑾瑜不再犹豫。他先将身体尽量侧过来，试探着将头和肩膀挤进那个缝隙。粗糙的帆布边缘摩擦着他的脸颊和衣服，一股浓重的机油和铁锈味扑面而来。他心地避开一处凸起的螺栓头，慢慢将上半身探了出去。
夜风立刻灌了进来，带着深秋的寒意。下面黑黢黢的，看不清具体高度和地面情况。他能听到不远处车厢门口传来的日语呵斥和乘客惊恐的回应。
他深吸一口气，用手抓住车厢外壁一处凸起的扶手（可能是供检修用的），将身体重心移出车厢，双脚试探着寻找落脚点。车厢外壁很光滑，几乎没有可蹬踏的地方。
就在这时，他听到自己刚才所在的那节车厢方向，传来了粗暴的敲门声和王稽查那带着关西腔的、严厉的日语询问：“开门！检查！”
他们到那个包厢了！
周瑾瑜不再寻找完美落脚点，双手一松，身体顺着车厢外壁滑了下去！
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