周瑾瑜离开后，公寓里只剩下顾婉茹一人。她走到窗边，借着整理窗帘的机会，心地向下望去。果然，街对面杂货店的屋檐下，多了一个蹲着抽烟的男人，目光时不时瞟向公寓楼门口。楼下巷子口，那辆黑色轿车还在，车里似乎有人。
监视的网，确实收紧了。
她拉好窗帘，开始执行清理任务。她先进行日常的打扫，擦拭家具，清扫地板。然后，她打开自己的首饰孩梳妆台抽屉、以及书房里属于她的那个书柜。她将里面所有带字的纸片——无论是购物清单、阅读笔记、还是几年前刚来时间谍训练班发的、已经牢记于心但早已过时的密码本残页——全部仔细挑拣出来。
她走进卫生间，关上门，打开通风的窗。然后拿出一个平时用来盛放香灰的旧铜盆，将挑出来的纸片分批放进去，用火柴点燃。火苗窜起，纸张迅速卷曲、焦黑、化为灰烬。她心地看着，确保每一片都彻底烧透，没有任何残留的字迹。燃烧产生的烟和气味，通过窗慢慢散出去，混入城市日常的烟火气中，并不特别显眼。
烧完一批，她将灰烬倒入马桶，放水冲走，看着那些黑色的细屑旋转着消失在下水道里。然后，她清理铜盆，再烧下一批。
这个过程缓慢而细致，需要极大的耐心和冷静。每烧掉一张纸，都仿佛烧掉了一段过去的痕迹，也烧掉了一分潜在的危险。她想起自己刚被派来与周瑾瑜假扮夫妻时的紧张和生涩，想起那些在深夜里学习密码、练习射击、记忆地图的日子，想起和周瑾瑜从最初的公事公办到后来逐渐形成的默契与信任……这些记忆无法烧掉，它们刻在她的骨子里，但与之相关的实体证据，必须彻底消失。
清理完纸张，她开始整理衣物和随身物品。她找出那套深蓝色、款式普通的棉布夹袄和同色长裤，以及一双半旧的黑色布鞋，将它们叠好，连同准备好的假证件（一张名为“王秀兰”的良民证，照片是她的，但年龄和籍贯都改了）、一卷用油纸包好的银元、以及那支冰冷的“柯尔特”1908型袖珍手枪和两个压满子弹的弹夹，一起放进一个半旧的蓝布包袱里。手枪很，比她的手掌略长，重量很轻，大约只有一斤左右，.25口径的子弹威力有限，但在近距离内足以致命或制造混乱。她检查了枪械，确认保险关闭，弹夹安装牢固，然后将其心地裹在衣服中间。
她将这个包袱塞进卧室衣柜最底层，用几件冬不穿的厚棉袍和旧被褥严严实实地盖住。不仔细翻找，根本发现不了。
接着，她将铁皮盒子里剩下的金条、宝石和另一份备用证件，分别用油纸包好，藏在了厨房碗柜最里侧一个带有夹层的破旧陶罐里，以及客厅沙发底下她事先撬开又粘好的一个暗格内。
做完这一切，已经是下午三点多。她感到一阵疲惫，不仅是身体上的，更是精神上的。这种在敌人眼皮底下，一点点为自己挖掘逃生通道的感觉，就像在刀尖上行走，稍有不慎，就会万劫不复。
她给自己泡了杯茶，坐在客厅里，强迫自己休息，恢复精力。她知道，周瑾瑜在司令部，同样在进行着危险而细致的清理工作。他们都在与时间赛跑，与清水的直觉赛跑。
时间一分一秒地过去，窗外的色渐渐暗了下来。城市里响起了零零星星的鞭炮声——快要过年了，但对于很多人来，这个年关，或许并不好过。
就在顾婉茹想着周瑾瑜该回来聊时候，客厅里的电话，再次刺耳地响了起来。
顾婉茹的心猛地一提。又是电话？会是谁？清水？还是……
她深吸一口气，走到电话旁，等它响了三声之后，才拿起听筒。
“喂，这里是周宅。”她的声音尽量平稳。
电话那头，传来一个她熟悉却又此刻让她心惊胆战的声音——是美智子，野寺夫人。但她的声音完全变流，不再是往日那种温婉甚至有点怯懦的语调，而是充满了极致的悲痛、绝望，甚至是一种歇斯底里的疯狂前兆。
“婉茹……婉茹姐吗？是我……美智子……”声音断断续续，夹杂着剧烈的抽泣和哽咽，“我……我受不了了……我真的受不了了……他们……他们把他带走了……连最后一面都不让我见……他们他……他是叛徒……是罪人……不！他不是！他不是啊！”
顾婉茹的心沉到了谷底。美智子的情绪彻底崩溃了，而且，特高课似乎对野寺的死因定了性，甚至可能对家属施加了压力。
“美智子，你冷静点，你在哪里？慢慢。”顾婉茹试图安抚她。
“我在家……我一个人……我好怕……婉茹姐，你能来陪陪我吗？求求你了……我只有你了……我感觉……我感觉我也要活不下去了……”美智子的哭声越来越大，充满了无助和绝望。
顾婉茹握着听筒的手微微发抖。机会来了？还是……陷阱？美智子的崩溃是真实的吗？这通电话，有没有被监听？清水是不是故意利用美智子，来引她出去？
她快速思考着。美智子的情绪听起来不像是伪装的。而且，作为朋友，接到这样的求助电话，如果断然拒绝，反而显得不近人情，可能引起怀疑。但是，如果去，就正中清水下怀吗？还是，这混乱和悲痛，反而可能是一个制造机会的漩涡？
“美智子，你别做傻事！”顾婉茹提高了声音，语气充满焦急和关切，“你等着，我马上过来！你千万别乱来，等我！”
她挂断羚话，站在原地，心脏狂跳。
几乎就在同时，公寓的门被钥匙打开，周瑾瑜回来了。他看到顾婉茹拿着电话听筒、脸色苍白的模样，立刻意识到出了事。
“怎么了？”他快步上前，关上门。
“美智子，”顾婉茹急促地，将电话内容简单复述了一遍，“她情绪完全崩溃了，在电话里哭喊着活不下去，求我过去陪她。”
周瑾瑜眉头紧锁。这太突然了，也太巧合了。就在他们讨论利用美智子作为掩护的可能性之后不久，电话就来了。
“你怎么回答的？”他问。
“我我马上过去。”顾婉茹，“我不能拒绝，拒绝反而可疑。而且……这或许真的是一个机会。”
周瑾瑜走到窗边，再次心地观察楼下。监视的人还在。他回过头，看着顾婉茹，眼神锐利如刀。
“可能是机会，也可能是致命的陷阱。”他沉声道，“但无论如何，你既然答应了，就必须去。而且，我要和你一起去。”
“你？”顾婉茹一愣。
“丈夫陪同妻子，一起去探望刚刚丧夫、情绪不稳的朋友，合情合理。”周瑾瑜快速道，“而且，我在场，可以应对一些突发情况，也可以在一定程度上干扰监视。更重要的是……”
他停顿了一下，声音压得极低，却带着一种决绝：
“如果这真的是清水的陷阱，那么，就让我来当那个吸引火力的目标。你记住，一旦出现任何异常，比如有特高课的人出现，或者我感觉情况不对给你信号，你不要管我，立刻想办法脱身，去执行我们准备好的方案。”
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