武安郡，永年县。
县城中央，最为气派恢弘的宅邸，并非郡守府衙，而是占据了整整两条街坊的宋氏府邸。
高墙深院，朱门铜钉，门前两尊张牙舞爪的石狮怒视着过往行人，无一不彰显着此间主人煊赫的权势与财富。
这里，便是盘踞武安百余年，以矿冶起家，以私铸兵甲暗通江南而闻名的巨室豪强——宋氏之根本重地。
然而，往日车马盈门、宾客如云的宋府，如今却是门户紧闭，戒备森严。
高墙之上，隐约可见人影巡梭，箭垛之后，寒光闪烁。
府邸四周的街巷，明显多了许多孔武有力、目光警惕的陌生面孔。
看似闲逛，实则将宋府外围盯得水泄不通，任何风吹草动都难逃其眼。
府内，议事大厅。
气氛凝重得几乎能滴出水来。十数名宋氏核心人物及麾下重要管事、护院武头齐聚一堂，却无人喧哗，个个面色沉郁，眉头紧锁。
主位之上，端坐着一位年约五旬、身材魁梧、面庞棱角分明的中年男子。
他并未穿着绫罗绸缎，反而是一身便于活动的暗青色劲装。
手指关节粗大，太阳穴微微鼓起，眼神开阖之间精光四射，不似寻常养尊处优的家主，反倒更像一位久经沙场、杀伐决断的将领。
他便是宋氏当代家主，宋铁山。
“消息确认了吗？”宋铁山的声音低沉沙哑，却带着一种金属般的质感，在大厅中回荡。
下首一位负责外间情报的心腹管事立刻起身，躬身回道：“回家主，确认了。苏晨那厮……已然离开武阳郡，正率近三千禁军铁骑，朝着我武安郡而来。按其行程，最快……五日之内，兵锋必抵永年城下。”
此言一出，厅内顿时响起一片压抑不住的吸气声与骚动。
尽管早有心理准备，但当死亡倒计时被如此清晰地摆到面前时，那股冰冷的恐惧依旧难以抑制地蔓延开来。
“肃静！”宋铁山低喝一声，声音不大，却瞬间压下了所有嘈杂。
他目光冷冽地扫过众人，“慌什么？还没塌下来。我宋家立足武安百余年，什么风浪没见过？岂是上洛陈家、荣阳李氏那等只会摇笔杆子、关键时刻就跪地求饶的周家软骨头可比？”
他语气中的不屑与悍勇，稍稍稳定了在场众饶情绪。
“家主，”一位年纪稍长的族老忧心忡忡地开口，“那苏晨手段酷烈，夷陵、上洛、荣阳、武阳四郡豪强，或被连根拔起，或臣服苟活。”
“其麾下禁军更是精锐异常，携大破汉阳门之威，我等……我等虽有心抗衡，然实力悬殊，恐难正面匹敌啊。是否……是否可效法周家，设法……设法寻求一线生机？”他话语中带着试探，显然对请罪之路仍未完全死心。
“生机？”宋铁山冷哼一声，眼中闪过一抹厉色，“七叔，你莫非老糊涂了？周家能拿出一道景泰先帝的免死圣旨，我宋家有什么？”
“我宋家有的是打铁的锤子和杀饶刀剑！那苏晨为何最后才来我武安？正因他深知我宋家与江南陆家关系匪浅，私铸兵甲之事更是触及朝廷逆鳞。”
“在他眼里，我宋家就是实打实的叛国之人。你以为跪地求饶，献上家产，他就会放过我等？简直是痴心妄想。他只会将我等头颅尽数斩下，悬于城门，以儆效尤！”
送铁山站起身，魁梧的身躯带来强大的压迫感：“更何况，我宋家与江南陆家一荣俱荣，一损俱损。”
“那……那依家主之见，我等该如何是好？”另一位负责矿冶的管事颤声问道。
宋铁山走到厅中悬挂的巨大武安郡舆图前，手指重重地点在永年县的位置，语气斩钉截铁：“事到如今，唯有两条路可走。其一，据险死守，硬抗到底。其二，若事不可为，则毁基业，撤往江南。”
他环视众人，开始下达一连串清晰而冷酷的命令：
“一，坚壁清野，固守待援。即刻起，永年县城四门戒严，许进不许出。所有护院、私兵、矿工壮丁，全部编入守城序列，分发兵甲，轮番上墙值守。宋刚！”
“属下在。”一名满脸凶悍之气的壮汉出列抱拳，此人是宋家护院总教头，心狠手辣，武艺高强。
“命你总督全城防务！将库房中所有囤积的弩机、箭矢、滚木礌石，乃至那十几架守城床弩，全部给我架上城墙。”
“府库中那些以备不时之需的火油罐，也给我搬出来，分配到关键地段。告诉弟兄们，苏晨若敢强攻，就给老子往死里打。让他尝尝我宋家铁火的厉害。”
“遵命。”宋刚眼中闪过嗜血的光芒，领命而去。
“二，疏散隐匿，保存实力。宋文！”
“在。”一位文士模样的中年人应道。
“立刻安排族中老弱妇孺及部分年幼子弟，由你带领，携带三成易于变现的金银细软，通过密道，秘密撤离永年县。”
“分散隐匿到城外各处山庄、矿洞据点之中，化整为零，静观其变。若……若城破，你便设法带他们南下，投奔江南陆家。”
“家主。”那文士闻言，脸色一白。
“执行命令。”宋铁山不容置疑地打断他，“记住，走得越隐蔽越好，绝不可走漏风声，动摇军心。”
“是……”文士咬牙领命。
“三，内部肃清，以防不测。”宋铁山目光骤然变得无比冰冷，“非常时期，行非常之法。严密监控郡衙那些官员，尤其是那个新来的县令。若他们有异动，或试图里应外合……准许你先斩后奏。”
“城内若有商户百姓敢躁动、或试图向城外传递消息者，杀无赦。宁可错杀，不可错放。我要这永年县城，在我宋家手里，铁板一块。”
“是。”负责内部监察的管事心头一凛，连忙应下。
“四，预备焚毁，玉石俱焚。”宋铁山最后的声音带着一丝决绝与疯狂，“通知各矿场、工坊管事，秘密准备火油、一旦……一旦城破在即，便给老子点火。将所有矿洞、竖炉、工坊、仓库，尤其是那几处新式炼铁炉和兵甲图谱珍藏阁，尽数焚毁。”
“绝不能将我等辛辛苦苦积攒下的基业和技术，白白便宜了朝廷和苏晨那狗贼。我宋家就是死，也要崩掉他几颗牙，让他什么也得不到。”
这道命令，让在场所有人都不寒而栗。这是真正破釜沉舟、同归于尽的最后手段。
一道道命令下达，宋家这台庞大的机器，在生死存亡的威胁下，开始疯狂地运转起来。
永年县城，俨然成了一座武装到牙齿的堡垒，同时也是一座即将喷发的火山。
宋铁山布置完毕，深吸一口气，目光投向厅外阴沉的空，喃喃自语：“苏晨……你想拿我宋家的人头为你铺就晋升之路，想用我宋家的基业去填充你那皇帝的国库没那么容易。”
“我宋家儿郎，宁为玉碎，不为瓦全！咱们就看看，到底是谁，先踏过谁的尸骨！”
武安宋氏，这把淬炼了百年的凶刃，已然出鞘，寒光凛冽，对准了正滚滚而来的钦差铁骑。
一场真正的硬仗，一场再无转圜余地的血腥碰撞，已然拉开了序幕。
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