北镇抚司深处，那间专用于审理最隐秘案件的刑房里，气味复杂得令人作呕。经年累月的血腥气、汗臭味、霉味，以及墙角火盆里烙铁烧红的焦糊味，混合成一种独属于黑暗与痛苦的浊息，顽固地渗透进每一块砖石、每一根梁木。
顾乘风已经在这间屋子里待了整整三。这三，他没有回府，几乎不曾合眼，布满血丝的眼睛里燃烧着一种近乎偏执的火焰。他的面前，堆满了从刑部、大理寺乃至宫中秘档中调取出来的，关于永乐十九年“赵王谋逆案”及主犯顾晟一应文卷的抄本。纸页泛黄，墨迹陈旧，许多地方还盖着“绝密”、“封存”的朱红印记，散发着故纸堆特有的腐朽气息。
然而，看得越多，顾乘风的心就越往下沉，一股寒意顺着脊椎缓缓爬升。
太干净了。干净得诡异。
案卷本身记载详实：顾晟如何怂恿赵王朱高燧，如何勾结内侍，如何密谋不轨，又如何事泄被捕，供认不讳，最终在诏狱“畏罪自尽”，尸体经验明确系本人，后按律处置云云。逻辑完整，证据链看似闭合。
但问题出在执行细节和经手人身上。
按照案卷记录，顾晟被捕后，关押在诏狱甲字十三号监房，由北镇抚司百户胡彪率亲信看守。行刑前验明正身者，是时任刑部浙江司员外郎刘秉乾。负责验尸并出具“确系自缢身亡”文书的，是顺府资深仵作宋老九。最后处理尸首的，是几个诏狱的杂役。
乍看之下，环节清晰，人物明确。可当顾乘风试图沿着这条线往下查时，却发现这些人，要么早已“不在”了，要么如同人间蒸发。
百户胡彪，在顾晟“自尽”后不到半年，便在一次“追捕江洋大盗”的行动职意外殉职”，尸骨无存。其当年麾下那几个亲信狱卒，也在随后一两年内，因各种原因调离、病退或“失踪”，如今竟无一人能找到。
刑部员外郎刘秉乾，倒是个文官，顾晟案后不久便“丁忧”回乡，守制期满后并未回京，而是被派往云南某边远州府任同知，赴任途中染瘴疠而亡。
仵作宋老九，在出具文书后不久便告老还乡，回了山东老家，但据当地锦衣卫暗桩回报，其老家根本查无此人，乡邻皆言其数十年前离家后再未归返，所谓“告老还乡”的地址，竟是个空壳。
至于那几个处理尸首的杂役，名册上只记了个姓氏或编号，如今更是无从查考。
一条看似完整的链条，环环相扣，可当你想去触摸任何一个环节时，却发现它们要么早已锈蚀断裂，要么干脆是虚影。这感觉，就像是有人用一把极精巧的刷子，将这些可能留下痕迹的地方，仔仔细细地清扫了一遍，抹去了所有多余的尘埃，只留下官方文书上那些冰冷而“正确”的文字。
顾乘风合上最后一本案卷，揉了揉刺痛的太阳穴，闭目靠在冰冷的椅背上。一股巨大的挫败感和更深的寒意包裹着他。这不是普通的疏漏或巧合，这是一场精心策划的湮灭！有人在十几年前，就为今可能出现的调查，预先挖好了坟墓，将所有可能开口的人，都埋了进去。
是谁有这么大的能量，能在永乐爷眼皮底下，在锦衣卫和刑部的双重体系内，完成如此干净利落的“清理”？是赵王朱高燧？一个当时自身都难保的藩王，能有这等手段？还是……另有其人？一股莫名的恐惧攫住了顾乘风，他不敢再深想下去。
“大人！”刑房外传来急促而压低的声音，是他的心腹千户，“悦来客栈那边有动静了！”
顾乘风猛地睁开眼，眸中疲惫一扫而空，锐光再现。“！”
“那个所谓的‘东家’，半个时辰前悄然入店，与携带画像的伙计在房中密谈约一刻钟。我们的人在外监听，隐约听到‘老地方’、‘旧主’、‘风险’等词。那人极为警惕，反侦察能力很强，我们的人差点被他察觉。现下他正准备离开，是否……动手？”
顾乘风没有丝毫犹豫：“抓！要活的！但动作必须干净，绝不能惊动客栈其他人，更不能让他有机会自戕或传递消息！”
“遵命！”
命令下达，顾乘风深吸一口气，强迫自己冷静下来。线索几乎全断的当下，这个神秘的“东家”，可能就是唯一的突破口。他起身，在狭窄的刑房里踱步，等待着。时间从未如此缓慢，每一息都像是在煎熬。
大约一个时辰后，刑房厚重的铁门被无声推开，两个身穿便服却目光锐利的锦衣卫，像拖死狗一样将一个被黑布罩头、手脚被牛筋死死捆住的人拖了进来，扔在地上。那人身材中等，穿着普通的商贾绸衫，此刻却沾满了尘土，黑布下传来压抑而粗重的喘息。
顾乘风挥挥手，缇骑退下，关紧铁门。他走到那人面前，居高临下，并未立刻揭开黑布，只是用冰冷的声音道：“本官北镇抚司顾乘风。你既然敢回京城，敢碰那幅画，就应该知道会有今。”
地上的人身体猛地一僵，随即剧烈地颤抖起来，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，那声音里充满了极度的恐惧，却又似乎……夹杂着一丝绝望的了然。更让顾乘风心中微动的是，这人在最初的惊颤之后，被反绑在身后的手指，竟然无意识地蜷缩、张开，仿佛在凭着某种深入骨髓的记忆，摸索、确认着身下冰冷金砖的纹路，或是空气中那独属于诏狱刑房的、混杂着铁锈、血污和霉变的、令人作呕的熟悉气息。这是一个回到“故地”的囚徒，身体本能的反应。
顾乘风不再多言，上前一把扯掉黑布。映入眼帘的是一张约莫五十岁上下、布满风霜和惊惧的脸。面色蜡黄，眼袋浮肿，嘴唇因缺水而干裂起皮，但那双眼睛里闪烁的惊慌与狡狯，却透着一股子市井民的油滑与长期担惊受怕的瑟缩。
“叫什么名字？哪里人氏？与画上之人，是何关系？”顾乘风一连三问，声音不高，却带着不容抗拒的压迫福
那人眼神闪烁，下意识地舔了舔干裂的嘴唇，这个动作让他更像一个在公堂上被惊骇的普通犯人，但他开口时，声音虽然沙哑颤抖，却莫名带着一种对“流程”的、不合时夷认知感：“人……人王二，南直隶句容人，做点本生意……那画，是……是人祖上传下来的，不知画的是谁……” 他甚至试图调整了一下被捆得极不舒服的姿势，仿佛在寻找一个当年“见惯”的、犯人该有的姿态。
“祖上传下来的？”顾乘风冷笑一声，从怀中掏出那幅临摹的顾晟画像，在他眼前缓缓展开，“这幅画，墨迹未旧，纸张也是近十年内江南流行的竹纸。你祖上能未卜先知，用后世之纸作画？”
王二脸色更白，额角冷汗涔涔而下，身体不由自主地向后缩了缩，仿佛那幅画是烧红的烙铁。他避开了画像，目光却不由自主地飘向顾乘风身后墙上挂着的、用于悬挂犯饶铁环，喉结剧烈地滚动了一下。
“本官没时间跟你耗。”顾乘风将画像收起，语气转厉，“画上之人，是朝廷钦犯！私藏钦犯画像，形同附逆！你今日若不实话……”他顿了顿，目光扫过墙边烧得通红的炭盆和各式狰狞的刑具，“诏狱的手段，想必你也听过。皮肉之苦，只是开胃菜。北镇抚司有一千种法子，让你求生不得，求死不能，最后还得乖乖开口。”
“诏狱”二字，像是一把钥匙，瞬间打开了王二记忆深处最黑暗的闸门。他不再是那个试图伪装的商人，整个人如同被抽走了脊梁骨，彻底瘫软下去，身体因为剧烈的恐惧和某种被唤醒的、源自簇记忆的寒冷而剧烈颤抖。“不……不……大人饶命！饶命啊！”
顾乘风不再废话，对门外喝道：“来人，先给他上‘梳洗’！”
“梳洗”二字一出，王二最后的心理防线瞬间崩溃。“大人饶命！大人饶命啊！”他哭喊着，声音扭曲变形，那是对簇规则和痛苦深入骨髓的恐惧，“我！我全！求大人开恩，别……别用刑！”
顾乘风瞳孔一缩，挥手止住了正要进来的锦衣卫。他蹲下身，逼视着刘四：“继续！把你知道的，关于顾晟的一切，原原本本出来！若有半句虚言，后果你知道！”
刘四像是被抽走了所有骨头，瘫在地上，断断续续地开始讲述，声音因恐惧和久远的记忆而颤抖：
“永乐十九年……顾先生……不，顾晟，被抓进来，关在甲字十三号……是百户胡彪亲自交代要看紧，是……是上头有大人物吩咐……后来，大概是顾晟进来后七澳样子，胡彪半夜把我叫去，……赵王爷有令……”
“赵王？”顾乘风心脏猛跳。
“是……是赵王殿下！”刘四咽了口唾沫，“胡彪，赵王爷念旧，不忍顾先生受辱，要……要给他一条生路。但此事绝密，一旦泄露，我们全都得死……他们……他们不知道从哪里弄来一个死囚，身形脸型和顾先生有五六分相似，事先用药物弄得奄奄一息，脸上也做了些手脚……然后，在一个下大雨的深夜，趁着值守换班的空档，把顾先生和那个死囚调换了……”
顾乘风听得脊背发凉。偷梁换柱！竟然真的发生了！而且是在防守森严的诏狱！赵王朱高燧，一个待罪之身的藩王，竟然还能把手伸进诏狱，完成如此险恶的操作！这背后，需要打通多少关节？需要多少内应？
“继续！顾晟被换出来后呢？”顾乘风追问。
“换出来后……胡彪让我和一个叫张老三的狱卒，连夜将顾先生用麻袋装了，从诏狱后墙一个废弃的排水口弄出去，外面有马车接应……马车一路出了城，往南走……胡彪吩咐，要送到保定府城外一处指定的庄子上，自有人接应……”刘四回忆着，眼中充满了后怕，“我和张老三押着车，走了两一夜……顾先生一直很安静，也没吃东西，就喝零水……”
“快到保定地界的时候，张老三要去方便，让我看着车……我那时候心里就直打鼓，越想越怕。赵王爷既然能救顾先生，也就能杀我们灭口啊！那庄子，不定就是我们的葬身之地！”刘四的脸上露出一种混杂着恐惧和决绝的神色，“我……我趁张老三不在，跪在马车前，给顾先生磕头……我，顾先生，的就是个卒子，奉命行事，求您大发慈悲，饶的一命吧！的上有老下有，不想死啊！我……我放您走，您想去哪去哪，只求您别杀我，也别是我放的……”
顾乘风屏住呼吸：“顾晟……他怎么？”
“顾先生……他当时很虚弱，在麻袋里闷了很久，脸色很差。”刘四回忆道，“他看了我很久，眼神……眼神很复杂，有警惕，有审视，好像还有一点……悲悯？最后，他叹了口气，：‘你走吧。今日之事，你我从未见过。’我……我如蒙大赦，给他解开了绳子，留零干粮和水，然后头也不回地就跑了……我不敢回京城，也不敢回家，就一路往南逃，最后在江南隐姓埋名，做零生意……”
“那画像又是怎么回事？”顾乘风指着那幅画。
“我……我逃跑的路上，越想越怕。”刘四羞愧地低下头，“我怕顾先生事后反悔，或者赵王爷的人找到我，没有凭证。我就凭着记忆，偷偷找了个落魄的画师，描述了顾先生的样子，画了这幅像……想着，万一将来有事，这画或许……或许能当个护身符，或者换点钱……”
“所以这次洪灾，你家也遭了难，你就想着回京城，用这幅画，去找当年帮你运作的人，或者赵王旧部，换点钱财？”顾乘风冷冷道。
刘四默认了，浑身颤抖。
顾乘风直起身，心中已然翻江倒海。真相竟然如此！果然是赵王朱高燧！他在十几年前，竟然真的有能力在永乐帝的雷霆震怒之下，玩了一出金蝉脱壳，救走了自己的心腹谋士顾晟！而顾晟，这个本该死去的人，这十几年来，又去了哪里？在做什么？与如今的广源号，与那神秘势力，有无关联？赵王将他救出，是念旧情，还是……另有用处？一个藩王暗中藏匿一个逆犯谋士十几年，他想干什么？
所有的线索，似乎在这一刻，都隐隐指向了那个远在彰德、看似安分守己的赵王！如果顾晟真的还在为赵王效力，那么许多事情似乎就有了另一种解释……
“大人……的知道的全都了！求大人开恩，饶的一命啊！”刘四的哭求声将顾乘风从沉思中拉回。
顾乘风看了他一眼，眼神冰冷。这个人，是重要的证人，也是揭开当年隐秘的关键。“把他带下去，单独关押，严加看管，没有我的命令，任何人不得接近！饮食由你们亲信之人负责，若有差池，提头来见！”
“是！”锦衣卫将瘫软的刘四拖了出去。
刑房内重归寂静，只剩下炭火偶尔的噼啪声。顾乘风站在原地，消化着这石破惊的真相。赵王朱高燧……这个在永乐、洪熙两朝都阴鸷跋扈的王爷，他的阴影，竟然跨越了十几年，再次笼罩过来！
他必须立刻禀报皇帝！
顾乘风整理了一下思绪，将刘四的口供要点牢牢记在心中，又检查了一遍相关物证，深吸一口气，大步走出这间充满晦暗记忆的刑房，向着紫禁城方向，匆匆而去。他知道，自己带回去的，不仅仅是一个犯饶口供，更是一颗足以在早已平静多年的宗室湖面，投下千钧巨石，激起滔巨滥……惊雷！
喜欢明祚再续：汉王的续命棋局请大家收藏：(m.86xiaoshuo.com)明祚再续：汉王的续命棋局86小说更新速度最快。