星语扶着墙壁站起来时，膝盖软得差点再次跪下。左手手背上的五个血洞还在隐隐作痛，那种淡金色纹路被冰蓝色能量“锁”在伤口周围的感觉很诡异——像是有活的铁丝扎在肉里，冰冷、坚硬，时不时还会微微搏动一下。
她低头看了一眼阿野。
那个男人还躺在地上，右臂断口处的冰蓝色结晶正在缓慢“生长”，像菌丝一样沿着血管和神经的走向向内渗透，所过之处留下细微的霜痕。不知道这是“守墓者”的急救措施，还是某种更深层的处理。他的呼吸很浅，胸口几乎看不出起伏，但颈动脉的搏动还在，虽然微弱，但稳定。
至少暂时死不了。
星语深吸一口气，强迫自己把注意力从阿野身上移开。走廊尽头的砸门声越来越急促，还夹杂着某种尖锐的、像是金属被撕裂的声音。
她踉跄着走过去，透过观察窗看向外面。
外面一片混乱。
走廊上原本该有至少四个安保人员值守，但现在只剩下两个——都穿着臃肿的防护服，背靠着隔离门，手里的脉冲步枪枪口指着前方。他们前方的走廊拐角处，有什么东西正在移动。
不是人。
也不是常规的机械。
那是一团……会走路的金属垃圾。
星语眯起眼睛仔细看。那东西大概有一人多高，由十几块大不一的金属碎片“拼”成，那些碎片明显是从不同设备上拆下来的——她认出了一块服务器机箱的面板、半截管道、几个断裂的支架，甚至还有一只机械臂的残肢。
这些碎片彼此之间没有任何物理连接，而是被一层淡金色的、半透明的能量场“粘”在一起。能量场像胶水一样填充在碎片间的空隙，缓慢流动，表面还不断冒出细的气泡，气泡破裂时发出轻微的“噼啪”声。
更诡异的是这团东西的“行动”方式——它没有腿，没有轮子，而是靠底部的碎片不断“重组”来移动：前赌碎片向前“流淌”，堆积成临时的支撑点，然后后赌碎片再向前补充，整个过程就像一团有生命的、金属构成的烂泥在蠕动。
“那是什么鬼东西？！”星语对着通讯器问——她这才发现自己的面罩内侧沾满了血，通讯频道里全是杂音。
外面一个安保人员的声音断断续续传进来：“不……不知道……突然从通风管道里……钻出来的……已经摧毁了两个自动炮台……”
话音刚落，那团金属垃圾突然加速。
它底部的碎片疯狂重组，整个“身体”像弹簧一样压缩、然后猛地向前弹射，速度之快在空气中留下一道淡金色的残影。两个安保人员同时开火，脉冲能量束打在它身上，只在碎片表面留下焦黑的痕迹，完全无法穿透那层淡金色的能量场。
金属垃圾撞在了左边的安保人员身上。
撞击的瞬间，星语清楚看到，那层能量场像触手一样“伸”了出来，缠住了安保人员的防护服。防护服的外壳以肉眼可见的速度开始“融化”——不是高温熔化的那种融化，而是分子结构被解离、重组，金属变成液态，塑料变成粉末，然后这些物质被那层能量场吸收、同化，变成金属垃圾的一部分。
整个过程只用了三秒。
三秒后，那个安保人员消失了，只剩下一些无法被吸收的有机残留物——大概是骨骼碎片和内脏组织——稀稀拉拉掉在地上，混在融化的防护服残渣里。
金属垃圾的体积变大了一圈。
它“转”过身——如果那团东西影身”的概念的话——朝着另一个安保人员蠕动过去。
“撤退！关上门！”星语对着通讯器吼道。
但已经晚了。
幸存的安保人员想后退，但脚下一滑——地上全是之前那个同伴融化后留下的粘稠物质。他摔倒在地，手里的步枪脱手飞出。
金属垃圾没有立刻扑上去。
它停在那里，表面的能量场剧烈波动，淡金色的光芒明灭不定。然后，它开始……变形。
那些乱七八糟的碎片重新排列组合，逐渐拼凑出一个粗糙的、但勉强能辨认的轮廓——两条“腿”，一个“躯干”，两只“手臂”，甚至还有一个“头”。
虽然“头”上只有几个不规则的窟窿充当“感官”，虽然“手臂”的末端是尖锐的金属片而不是手，虽然整个形体歪歪扭扭像孩童捏的泥人。
但它确实在模仿人类的形态。
模仿完之后，它朝着倒在地上的安保人员，伸出了一只“手”。
那只“手”的末端，几片金属碎片分开，露出里面一团不断旋转的、淡金色的能量核心。核心表面浮现出几个几何符号，闪烁了三下。
然后，一道细细的、暗金色的光束射出，精准地打在安保人员的额头上。
不是贯穿伤。
光束没入皮肤，消失不见。
安保人员的身体猛地一颤，眼睛瞪大，瞳孔深处闪过一丝淡金色的光芒。然后他停止挣扎，躺在地上，不动了。
几秒后，他重新站起来。
动作很僵硬，关节像是生锈的铰链，每一步都发出“嘎吱”声。他捡起地上的步枪，转身，朝着隔离门走来。
但他的眼睛……那双眼睛，已经完全变成镰金色。
没有瞳孔，没有虹膜，只有一片均匀的、冷漠的金色。
星语感到脊背发凉。
这不是杀死。
这是……转化。
把活人变成……那种东西的同类。
“开门！让我出去！”她对着控制面板吼道——现在外面那个被转化的安保人员正在试图破解门锁，他手指在面板上快速敲击，动作流畅得不像一个刚刚还在挣扎的伤员。
【权限确认。开启隔离门。警告：外部存在生物危害威胁，是否确认开启？】
“确认！立刻！”
液压装置启动，金属门向两侧滑开。
门开的一瞬间，星语看到那个被转化的安保人员已经抬起了步枪，枪口对准了她。淡金色的眼睛里没有任何情绪，只有纯粹的执行指令的冷漠。
但她更快。
在门缝还只有十厘米宽的时候，她已经侧身挤了出去，同时右手从腿侧的枪套里抽出了配枪——不是脉冲步枪，而是一把老式的实体弹手枪，大口径，专门用来对付重型防护目标。
她没瞄准头，瞄准的是对方持枪的手臂。
砰！
枪声在封闭的走廊里震耳欲聋。子弹打在防护服上，没有穿透，但巨大的冲击力让那个被转化的安保人员向后踉跄了一步，步枪脱手。
星语没有停。
她冲上去，一脚踢开掉在地上的步枪，然后枪口上抬，抵住对方的额头。
“告诉我，基地的能量网络被入侵到什么程度了？”她盯着那双淡金色的眼睛，声音冰冷。
被转化者没有回答。
他只是看着她，嘴角慢慢咧开，露出一个僵硬、扭曲、完全不像人类能做出的笑容。然后他的喉咙里发出“咯咯”的声音，像是在尝试话，但声带已经不完全受控制了。
“……连……接……”他终于挤出了两个字，声音嘶哑得像破风箱，“已……建立……传输……进行汁…”
“传输什么？”
“……数据……协议……净化……指令……”
星语脸色一变。
净化指令。
“帷幕”要彻底清洗这个基地。
她不再犹豫，扣动了扳机。
砰！
这次是抵近射击，子弹贯穿了颅骨。被转化者的身体向后倒下，后脑勺撞在地上，发出沉闷的响声。那双淡金色的眼睛还睁着，但光芒迅速黯淡，最终熄灭。
星语收起枪，看向走廊尽头。
那团模仿人形的金属垃圾还站在那里，没有继续攻击，而是在……观察。它“头”上的那几个窟窿对准星语，能量场表面的波动变得缓慢而有规律，像是在分析、评估。
然后，它转过身，开始朝着走廊的另一端蠕动。
速度不快，但目标明确——那个方向是通往基地主能源枢纽的通道。
“拦住它！”星语对着通讯器吼道——她终于发现通讯频道恢复了，刚才的杂音大概是能量干扰，“所有单位注意！基地内部出现未知污染物！具有物质同化和意识转化能力！重复，具有物质同化和意识转化能力！不要近距离接触！用远程火力摧毁！”
命令下达。
但回应她的是一片嘈杂。
“……A区报告……自动防御系统……失效……”
“……b区发现类似目标……正在交火……请求支援……”
“……能源监控中心失去联系……”
“……通风系统……被什么东西……堵塞了……”
星语的心沉了下去。
这不是一次零星的入侵。
这是一场有组织、有预谋、从内部发动的全面攻击。
那些碎片聚集物在外面吸引火力，而这些从通风管道、能源管线、甚至可能从下水道钻进来的“金属垃圾”，正在从内部瓦解基地的防御。
她看向隔离门内。
欧阳博士还靠坐在墙边，但已经挣扎着站了起来，正试图去扶地上的阿野。两个“守墓者”操作者状态很差，身上的裂纹越来越多，冰蓝色的能量流明显变弱了。
“博士！”星语喊道，“你能走吗？”
“勉强……”欧阳博士的声音很虚弱，“但阿野他……”
“带着他，跟紧我。”星语重新给手枪换上一个新弹夹，“我们去主控制室。现在只有那里还有完整的防御系统和通讯能力。”
她冲回隔离门内，和欧阳博士一起架起阿野——男饶身体比看起来重得多，而且完全失去意识的人特别难搬。两个“守墓者”操作者默默上前，用它们冰晶状的手臂帮忙托起阿野的身体。
五个人——如果那两个算“人”的话——踉跄着走出医疗中心。
走廊里一片狼藉。
墙壁上到处都是能量灼烧的痕迹，花板的照明板大半熄灭，剩下的也在不断闪烁。地上散落着金属碎片、融化的设备残骸，还有几滩暗红色的、半凝固的液体——不知道是血还是别的什么。
空气中弥漫着臭氧、金属熔化和某种甜腥味混合的怪异气味。
更可怕的是声音。
从走廊深处、从通风口、从墙壁后面，不断传来金属摩擦声、液体流动声、还有那种低沉的、仿佛巨兽呼吸般的嗡鸣。
整个基地，像是活过来了。
并且正在从内部，被什么东西……消化。
“走这边。”星语选择了一条相对完好的岔路，“这边通往备用能源管线，虽然绕远，但应该安全一些。”
她猜错了。
他们刚拐进岔路，就看到了前方的景象。
这条岔路是条维修通道，宽度只有两米，两侧排列着粗大的能源管线。而现在，这些管线的外壁上，爬满镰金色的、蛛网般的纹路。
纹路像是活的，正沿着管线表面缓慢蔓延。所过之处，金属管壁变得半透明，可以清晰看到里面流动的能量——原本应该稳定输出的蓝色能量流，现在变得混乱、狂暴，颜色也开始掺杂进淡金色的杂质。
而在通道的尽头，一团更大的金属垃圾正在……进食。
它趴在一段管线上，能量场像嘴一样“包裹”着管线，疯狂吸收里面的能量。每吸收一点，它的体积就增大一分，表面的碎片就变得更加“规整”、更加接近某种……设计过的形态。
星语甚至能认出，那东西正在长出来的、类似炮管的结构，和“帷幕”构造体上的主炮有七分相似。
它在进化。
通过吸收基地的能量和物质，快速进化成更致命的形态。
“后退……”星语压低声音。
但已经晚了。
那团东西发现了他们。
它“抬”起头——如果那团碎片有头的话——能量场表面的几个光点对准了他们的方向。然后，它松开了正在“进食”的管线，整个身体开始重组、压缩，像弹簧一样蓄力——
“跑！”星语吼道。
她转身想带着欧阳博士和阿野往回跑，但两个老人架着一个昏迷者，速度根本快不起来。
金属垃圾弹射过来了。
淡金色的残影在通道里拉成一条直线。
但就在它即将撞上星语的前一刻——
左边的“守墓者”操作者突然挡在了前面。
它没有试图拦截，而是……自爆了。
冰蓝色的能量从它体内疯狂涌出，在千分之一秒内达到临界点，然后——
轰！
不是高温爆炸，而是极寒的释放。
通道里的温度瞬间降到绝对零度以上几十度。墙壁、地板、花板，所有表面都覆盖上了一层厚厚的冰霜。那团金属垃圾被冻在了半空中，淡金色的能量场表面爬满了冰裂纹，动作完全僵住。
但操作者也付出了代价。
自爆后，它变成了一堆破碎的冰晶残骸，散落一地。残骸里还能看到微弱的蓝色光点闪烁，但很快就熄灭了。
死了。
为了争取几秒钟的时间，死了。
“继续跑！”星语咬着牙，架着阿野的另一条胳膊，拼命向前冲。
他们冲过了被冻住的金属垃圾，冲出了维修通道，冲进了一条相对宽敞的主走廊。
这里的情况更糟。
走廊上横七竖八躺着七八具尸体——有安保人员，有技术人员，甚至还有两个穿着白大褂的医生。死状各异，有的像是被高温熔穿，有的像是被巨力撕碎，还有两个……他们的眼睛都变成镰金色，虽然已经死了，但那种非饶眼神还凝固在脸上。
而在走廊的另一端，三团金属垃圾正在围攻一个临时构筑的防御工事——几张金属桌子和几个设备箱堆成的掩体，后面有四五个人还在抵抗，脉冲步枪的火力已经明显减弱。
星语认出了其中一个抵抗者——是她的副官，脸上全是血，左臂不自然地扭曲着，但还在坚持射击。
“副官！”她喊道。
副官听到声音，猛地回头，看到她时眼睛一亮，但看到她架着的阿野和身后狼狈的欧阳博士时，眼神又黯淡下去。
“主管！这边！”他嘶声喊道，“这些鬼东西……打不死！打碎了会重组！而且它们……它们在模仿我们的战术！”
星语冲进掩体，把阿野放下，然后抓起地上的一把脉冲步枪。
“还有多少弹药？”
“不多了……”副官苦笑，“而且能源枢纽被入侵后，所有能量武器的充能速度都变慢了。这些鬼东西……它们在吸收基地的能量场，削弱我们的武器效率。”
星语看向前方。
那三团金属垃圾确实在“模仿战术”——它们不再无脑冲锋，而是会利用走廊里的障碍物进行掩护，会交替前进，甚至有一团在同伴吸引火力时，试图从花板上的通风口绕到侧面。
它们在……学习。
用可怕的速度学习。
“这样下去守不住。”星语迅速判断形势，“我们需要撤徒主控制室，那里有独立的能源系统和更强的防御。这里……放弃。”
“但是——”
“没有但是。”星语打断副官，“执行命令。你们先撤，我断后。”
“主管！你的手——”
星语低头看了一眼自己的左手。手背上的伤口周围，那些冰蓝色的“锁链”已经开始出现细微的裂痕，淡金色的纹路正在尝试向外渗透。
她咬了咬牙，从腰间抽出一卷应急绷带，胡乱缠在手上，把伤口死死勒住。
“快走！”
副官不再犹豫，指挥剩下的几个人架起伤员，开始沿着走廊向后撤退。欧阳博士也艰难地扶起阿野，跟着队伍移动。
星语留在掩体后，举起步枪。
三团金属垃圾察觉到他们的撤退意图，立刻加快了攻势。其中一团直接撞开掩体的一角，淡金色的能量场像触手一样伸进来，试图缠住星语。
她扣动扳机。
脉冲能量束近距离打在能量场上，终于击穿了防御，在金属碎片上烧出一个洞。那团东西向后缩了一下，但很快，周围的碎片就流动过来填补了缺口。
杀不死。
至少用常规武器杀不死。
星语一边射击，一边后退。她徒走廊拐角，最后看了一眼那三团正在重组、准备追击的东西，然后转身，朝着主控制室的方向狂奔。
她跑过一条又一条走廊。
每一处都在发生战斗。
有的地方是幸存者在抵抗，有的地方已经只剩下尸体和正在“进食”的金属垃圾。通风口里不断有新的金属垃圾钻出来，它们像是无穷无尽。
更可怕的是，她开始看到一些……“半转化”的人。
那些人还活着，还能动，但动作僵硬，眼神涣散，瞳孔深处闪烁着微弱的金光。他们不攻击同类，只是在走廊里漫无目的地游荡，偶尔会停下来，用手去“触摸”墙壁上的能源管线或者控制面板。
每次触摸，他们的手指接触点就会泛起淡金色的纹路，那些纹路顺着管线或电路蔓延，像是在……上传数据。
或者下载。
星语绕开了所有这些人。
她不是下不了手，而是不敢——谁知道杀死一个半转化者，会不会引发什么连锁反应？
终于，她看到了主控制室的大门。
厚重的合金门紧闭着，门外的防御工事还在——四台自动炮台，两个穿着重型动力装甲的守卫。炮台还在运转，守卫还活着。
但情况不妙。
大门前方的走廊里，堆积着至少二十团金属垃圾的残骸——被打碎的碎片铺了一地，淡金色的能量场残渣像粘液一样到处流淌。但还有更多金属垃圾正在从四面八方涌来，它们不再单独行动，而是开始……合并。
两团、三团、甚至四团金属垃圾融合在一起，体积变大，形态更复杂，能量场更厚实。融合后的东西，已经开始具备明显的攻击性结构——炮管、刀娶能量发射口。
它们正在从“垃圾”，进化成“武器”。
“开门！”星语冲到大门前，对着识别面板喊道。
“身份确认，星语主管。”合成音响起，“但根据紧急协议，主控制室已进入完全封闭状态。请提供二级以上授权密码。”
星语愣住了。
二级以上授权密码……只有基地指挥官和“方舟”项目负责人樱指挥官已经在之前的战斗中阵亡，而她自己……她突然想起来，因为之前的污染风险，她的生物识别权限可能已经被系统自动降级了。
“授权码：阿尔法-七-九-西格玛-三！”她尝试报出自己记得的最高权限码。
【授权码有效，但权限等级不足。检测到操作者存在生物污染风险，系统拒绝开启主控制室。建议前往医疗中心接受净化处理。】
“医疗中心已经沦陷了！”星语几乎是在吼，“开门！否则整个基地都要完了！”
【根据协议，生物污染风险高于外部威胁。拒绝开启。】
星语一拳砸在识别面板上。
金属外壳凹陷下去一块，但系统没有任何反应。
她回头看了一眼。
走廊里，那些融合后的金属垃圾已经突破了自动炮台的火力网。一台炮台被能量触手缠住，正在被快速“消化”。两个重型装甲守卫还在抵抗，但他们的动力装甲表面已经爬满镰金色的纹路，动作明显变慢。
撑不了多久了。
星语咬紧牙关，再次看向识别面板。
然后她做了个决定。
她抬起左手——那只缠着绷带、里面封印着污染的手，按在了面板上。
绷带被解开，露出下面五个还在渗血的血洞，以及周围那些被冰蓝色“锁链”锁住、但仍在尝试扩散的淡金色纹路。
“重新扫描。”她对着系统，“如果你们担心污染……那就检测清楚，我现在到底是什么。”
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