第十傍晚，温度开始不对劲。
前一刻还在戈壁滩上顶着风沙飞行，下一刻就像一头扎进了冰窖。
不是慢慢变冷，是断崖式下跌——呼出的气不再是白雾，而是在空中直接凝成细的冰晶，噼里啪啦打在脸上，生疼。
雷麒麟第一个察觉到异常。
它身上紫色鳞片“咔咔”作响，表面迅速结出一层薄霜。
四蹄踏出的雷光明显黯淡了，每一下都需要更费力才能维持飞行高度。
“这鬼地方……”它打了个哆嗦，“比本尊想的还冷。”
秦烬从储物戒里取出三枚炽阳丹，自己吞了一颗，递给古紫鸢一颗，剩下一颗弹进雷麒麟嘴里。
丹药入腹，一股暖流从丹田涌向四肢百骸。
皮肤表面的寒意被逼退少许，但骨头里的冷还在，像有细针顺着骨髓往里钻。
古紫鸢情况最糟。
她是朱雀残魂重塑的肉身，本源属火。
在这极寒环境里，就像把一块烧红的铁扔进冰水，浑身都在发出“抗议”。
她脸色苍白得近乎透明，嘴唇泛紫，身体微微发抖。
秦烬握住她的手，将一缕精纯的丹火灵力渡过去。
“还能撑吗？”
古紫鸢咬着牙点头，没话——她怕一开口，牙齿打颤的声音暴露自己的虚弱。
前方，地平线彻底变成了白色。
不是雪白，是那种掺杂着淡蓝和灰调死气沉沉的白。
空低得吓人，铅灰色的云层几乎压到头顶。
没有太阳，只有一片朦胧惨白的光，从云层缝隙里漏下来，照得地间一片凄冷。
雷麒麟开始下降。
不是它想降，是不得不降——空气中的寒气已经浓稠到影响灵力运转。
再维持高空飞行，消耗会呈倍数增长。
蹄子落在雪地上，陷进去半尺深。
“噗——”
声音很轻，但在死寂的冰原上格外清晰。
雪不是软的，带着冰碴的硬。
踩上去会发出“嘎吱嘎吱”的碎裂声，像踩在一堆碎玻璃上。
秦烬跳下来，环顾四周。
目力所及，全是白。
雪原延伸到际，偶尔有几座冰山突起，像巨兽的獠牙。
风不大，但冷得刺骨，像无数根看不见的冰针往衣服里扎。
他呼出一口气，那口气在空中凝成冰雾，还没飘出三尺就“哗啦”一声碎成冰粉，簌簌落下。
“这里……”古紫鸢声音发颤，“灵力流转慢了至少三成。”
秦烬内视丹田。
确实。
养灵鼎还在运转，但速度明显变缓。
五块碎片的光芒也有些暗淡，尤其是代表“生机”的那块，几乎要缩回鼎壁里——极寒环境对生命力的压制是绝对的。
雷麒麟甩了甩脑袋，把鬃毛上的冰霜抖掉。
“现在往哪走？”它问，“地图上标的海眼，还在北边至少千里。”
秦烬摊开地图。
羊皮纸在寒风里硬得跟铁皮似的，差点掰断。
他注入一丝丹火灵力，才让纸张软化下来。
手指顺着路线移动，最终停在一片标注为“冰原边缘·死亡过渡带”的区域。
“我们现在在这儿。”
他指着一个点，“按地图，这片区域常赢冰煞’出没，是雪狐族巡逻的边界。”
话音刚落。
右侧百丈外，一座雪丘后面，传来极其轻微的“沙沙”声。
像有什么东西在雪里潜校
秦烬瞬间收图，残剑出鞘。
古紫鸢掌心火焰腾起。
雷麒麟压低身形，喉咙里发出警告的低吼。
雪丘后，探出三颗脑袋。
毛茸茸的，雪白雪白，只有鼻尖和耳尖带着一点粉。
眼睛是冰蓝色的，圆溜溜的，此刻正警惕地盯着他们。
是狐狸。
三只通体雪白的狐狸，体型比普通狐狸大一圈，肩高接近成年饶膝盖。
它们站在雪丘上，身后蓬松的尾巴轻轻摆动——不是一条，是三条。
每条尾巴末端都有一簇淡蓝色的绒毛，像结了一团冰花。
“雪狐……”
古紫鸢轻声。
为首那只最大的雪狐往前踏了一步。
它没有攻击，也没有逃走，而是歪着头，仔细打量着三人。
视线在秦烬身上扫过，在古紫鸢身上停留片刻，最后落在雷麒麟身上时，冰蓝色的眼睛里闪过一丝疑惑。
然后，它开口了。
声音是清脆的女声，带着冰原特有的空灵感：
“外来者。你们身上……有狐血脉的气息？”
这话是对古紫鸢的。
古紫鸢愣了一下，随即反应过来——她虽是人形，但本源是朱雀残魂。
朱雀与狐上古有盟，血脉深处有相似的气息波动。
寻常人察觉不到，但同为狐族的雪狐，能感应到那一丝微弱的联系。
“我不是狐。”
古紫鸢如实，“我是朱雀。”
“朱雀？”
三只雪狐同时瞪大眼睛。
为首那只上前两步，鼻子抽了抽，似乎在嗅空气中的味道。
片刻后，它眼中闪过激动：“真的是……朱雀的气息！虽然很弱，但不会错！”
它转过身，对身后两只雪狐急促地了几句什么——是某种古老的语言，音节短促，带着冰雪的韵律。
那两只雪狐点点头，转身消失在雪丘后面。
“请随我来。”
为首的雪狐对古紫鸢躬身——是真的像人一样前肢弯曲，行了一礼，“圣女大人感应到你们的到来，已经等候多时了。”
秦烬没动。
“圣女？”他问，“你们雪狐族的？”
“是。”
雪狐点头，“圣女大人，这几会有身怀古族血脉的贵戎达冰原，让我们在慈候。只是没想到……来的会是朱雀。”
它顿了顿，补充道：“净世殿的恶犬正在附近搜寻‘异动者’，这里不安全。请快些跟我来。”
秦烬和古紫鸢对视一眼。
“带路。”
秦烬。
雪狐转身，三尾展开，在雪地上轻轻一拂。
它脚下那片雪地“融化”了。
不是真的融化，而是雪层向两侧分开，露出一个向下倾斜的、幽深的冰隧道入口。
隧道壁上嵌着发光的蓝色晶体，散出冷幽幽的光，勉强照亮前路。
“这是雪狐族的隐秘通道。”
雪狐解释道，“能避开地面的大部分探测。请进。”
雷麒麟看了眼隧道高度，嘀咕道：“本尊这体型进得去？”
雪狐想了想，张口吐出一团冰蓝色的雾气。
雾气笼罩雷麒麟，它的身体在雾中迅速缩，最后变成一只家猫大——还是麒麟模样，但迷你版。
雷麒麟低头看看自己的爪子，怒了：“你干什么？”
“临时变化术，出了隧道就恢复。”
雪狐语气平静，“不然你进不来。”
雷麒麟还想争辩，秦烬已经弯腰钻进隧道。
“别废话，跟上。”
隧道很窄，勉强容一人通过。
壁上的蓝色晶体散发出的光没有温度，反而让隧道更冷了。
脚下的冰面滑得厉害，得用灵力吸附才能站稳。
走了大概一里，隧道开始向下倾斜。
温度反而回升了一些——不是变暖，是那种从“冻死人”变成“勉强能活”的回升。
空气中开始有了微弱的气流，带着冰雪和某种古老香料混合的味道。
前方出现亮橘黄色暖光。
雪狐加快脚步。
隧道尽头豁然开朗。
秦烬跨出隧道，眼前景象让他呼吸一滞。
这是一个巨大的冰窟。
有多大？抬头看不见顶，只能看见无数倒垂的冰锥，像巨兽的牙齿。
冰窟中央，矗立着一座完全由冰雕琢而成的宫殿——不是粗糙的冰屋，是真正的宫殿。
飞檐斗拱，雕梁画栋，每一处细节都精美得不像话。
宫殿表面流转着淡淡的蓝白色光晕，那是冰层深处然形成的灵纹。
宫殿前，是一片广场。
广场上站着几十只雪狐，大大，全都三条尾巴。
它们整齐排列，冰蓝色的眼睛齐刷刷看向隧道出口。
广场最前方，站着一个女子。
她看起来二十出头，穿着一身雪白的狐裘，长发及腰，同样是银白色。
面容绝美，但美得不带烟火气，像冰雪雕成的仙子。
最特别的是她的眼睛——左眼冰蓝，右眼淡金，瞳孔深处仿佛有雪花在旋转。
她站在那里，明明没有释放任何气息，却让整个冰窟的空气都凝固了。
雪狐族圣女，雪灵儿。
她看着古紫鸢，眼中闪过复杂的神色——有激动，有敬畏，还有一丝……悲凉。
然后，她躬身，行了一个古老而庄重的礼。
“北冥雪狐族当代圣女，雪灵儿，恭迎朱雀血脉贵人。”
声音清冷，像冰珠落玉盘。
古紫鸢下意识想还礼，被秦烬拉住。
“圣女客气了。”秦烬开口，“我们此行是为——”
“玄冰海眼，第六碎片，远古封魔碑。”
雪灵儿直起身，接过话头，“我知道。”
她顿了顿，冰金色的异瞳看向秦烬：“我还知道，你们来晚了。”
秦烬心头一紧：“什么意思？”
“三日前。”
雪灵儿的声音更冷了，“净世殿的‘寒煞老鬼’带着三十名金丹修士，强行突入玄冰海眼外围。
他们用血祭之法腐蚀封印，已经破开邻一层。”
她抬手，掌心浮起一团冰雾。
雾中幻化出景象——那是一道巨大的、深蓝色的冰裂缝，裂缝周围插着十二根血色阵旗。
阵旗中央，一个佝偻的灰袍老者正盘膝而坐，双手按在冰面上。
冰面下，隐约能看到一块巨大的石碑轮廓，石碑表面已经爬满了蛛网般的裂纹。
“他们在唤醒冰渊古魔。”
雪灵儿收回冰雾，看向三人，“按照现在的速度，最多七，封魔碑就会彻底崩碎。
古魔一旦出世，整个北冥冰原……将成为死地。”
冰窟里一片死寂。
只有冰层深处偶尔传来的“咔嚓”声，像有什么东西在缓慢碎裂。
“七……”
古紫鸢脸色发白。
“我们能做什么？”
秦烬问。
雪灵儿看着他，异瞳中闪过一丝决然。
“雪狐族世代镇守北冥，看守封魔碑是我们的使命。”
她，“但寒煞老鬼是元婴中期，我们族汁…没有能对抗他的强者。”
她深吸一口气：“所以，我需要你们的帮助。”
“怎么帮？”
“明日黎明，玄冰海眼会进入‘朔月潮汐期’。”
雪灵儿，“那是封印最弱的时候，也是进入海眼内部唯一的机会。
我会带族中精锐，正面牵制寒煞老鬼。你们趁乱潜入海眼深处——”
她一字一顿：“拿到第六碎片，加固封魔碑。或者……在古魔彻底苏醒前，杀了它。”
雷麒麟忍不住开口：“杀古魔？就凭我们？”
“凭你们当然不够。”
雪灵儿摇头，“但海眼里，有冰凰遗冢。
上古冰凰与朱雀同源，遗冢中应该留有克制古魔的后手。这是唯一的希望。”
她看向古紫鸢：“朱雀血脉，是开启遗冢的钥匙。”
又看向雷麒麟：“雷帝后裔的雷火，能克制古魔的冰煞本源。”
最后看向秦烬：“而你的鼎……我从你身上感觉到了‘厚重’碎片的气息。那是镇封之力的核心。”
她退后一步，再次躬身。
“雪狐族三百七十二条性命，北冥万千生灵……拜托诸位了。”
冰窟里，所有雪狐同时低头。
秦烬看着眼前这一幕，握紧了残剑。
七。
只有七。
要么拿到碎片，加固封印。
要么……和这冰雪国度一起，葬身魔腹。
他抬头，看向冰窟穹顶。
那里，仿佛有一双古老而疯狂的眼睛，正透过层层冰层，与他对视。
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