秦烬摔在泥里。
这次不是岩石，是真正的泥——黑乎乎，黏答答，带着腐叶和某种动物粪便的臭味。
他脸朝下趴着，过了三息才意识到该呼吸，结果吸进去半口泥水，呛得剧烈咳嗽。
咳嗽牵动右肋的伤口，疼得眼前发黑。
他勉强翻过身，仰面看着。
色是浑浊的灰黄色，像病人咳出的痰。
峡谷两侧的峭壁高得吓人，把空挤成一条细缝。
风从缝里灌进来，不是正常的风，是带着“呼呼”怪响的乱流，刮在脸上像钝刀子割。
他躺了会儿，积蓄力气，然后用手肘撑着，慢慢坐起来。
这一坐，浑身的骨头都在呻吟。
右肋的贯穿伤已经用止血散糊住了，但里面的脏器肯定伤了，每次呼吸都带着刺痛。
左肩的伤口又裂开了，血把半边袖子浸得硬邦邦。
最要命的是寿元燃烧的后遗症——视线模糊，看什么东西都像隔了层毛玻璃；耳朵里嗡嗡响，远处的声音时近时远；身体沉重得像灌了铅，每个动作都比平时慢半拍。
他低头看手背。
沙漏虚影浮现，细沙无声流淌——只剩十八日。
不到二十。
他喉咙发干，不是渴，是某种更深的恐慌从胃里往上涌。
但他压下去了，用力咽了口唾沫，把那股劲儿压回肚子里。
现在不能乱。
他环顾四周。
这里是黑风峡谷深处的一片洼地，周围长着半人高的枯黄杂草。
地面泥泞，到处是水坑，坑里的水浑浊发黑，漂着腐烂的草叶。
空气里混杂着各种气味——泥腥、腐臭、还有远处飘来的……劣质丹药味？
他鼻子动了动。
没错，是丹药味，而且不止一种。
有止血散那种草腥味，有聚气丹那种微甜，还有些刺鼻像是炼废聊焦糊味。
这些味道混在一起，被峡谷里的乱风搅和着，形成一种独特的“混乱之地”气息。
除了味道，还有声音。
风声里夹杂着别的东西——远处隐约的吆喝声，金属碰撞的脆响，还迎…脚步声？
秦烬浑身肌肉一紧。
他侧耳细听，脚步声不止一个，从东边来，踩着泥水“吧嗒吧嗒”响，越来越近。
三个人，不，四个。
脚步拖沓，呼吸粗重，不是高手，但肯定不是善茬。
他想起剑老残魂灌顶时附带的信息：黑风峡谷，三不管地带，匪修聚集，杀人夺宝是家常便饭。
不能留在这儿。
他咬牙撑起身体，右肋的伤口一阵抽痛，差点又跪下去。
他扶住旁边一棵枯树，喘了几口气，然后从怀里摸出养灵鼎。
鼎身温热，传递来安抚的意念。
“还能伪装吗？”
他在心里问。
鼎灵低语：“愿力枯竭……但可模拟一次……自爆波动……持续三息。”
够了。
他把鼎揣回怀里，又摸了摸袖子——那枚铜钱还在，贴着皮肤，微微发烫。
铜钱是师父给的，平时没动静，只有在遇到危险或转机时才会发热。
现在它烫着，明两样都樱
他看向铜钱指引的方向——东南。
五十丈外，杂草丛后面，隐约能看见几间歪歪斜斜的草棚，棚顶冒着炊烟。
那应该是个临时集市，或者……黑店？
脚步声更近了。
秦烬不再犹豫，拖着身子往东南走。
每一步都踩进泥里，拔出来时带着“噗嗤”的水声。
伤口被牵扯，血又渗出来，但他没停。
走出二十丈，身后传来喊声。
“那儿有人！”
秦烬回头。
四个修士从杂草丛里钻出来，穿着破烂的皮甲，手里提着刀剑。
为首的是个独眼，剩下三个都一脸凶相。
他们修为不高——两个筑基初期，两个炼气巅峰，但对付现在的秦烬，足够了。
独眼盯着秦烬，目光落在他怀里——养灵鼎虽然揣着，但鼎口露出一截，古朴的纹路在昏暗光线下泛着微光。
“兄弟，”独眼咧嘴笑，露出一口黄牙，“摔着了？需要帮忙不？”
秦烬没话，继续往前走。
独眼使了个眼色，另外三人散开，呈半圆形围上来。
他们走得很慢，像狼围猎物，眼睛死死盯着秦烬怀里的鼎。
“你这鼎不错啊，”独眼跟上来，“卖不卖？我出……五个灵石。”
秦烬停下脚步。
他转身，看着独眼，声音沙哑：“你想要？”
“嘿，识相。”
独眼笑得更欢了，“拿来吧，省得哥几个动手。”
秦烬把手伸进怀里，做出掏鼎的动作。
独眼四人眼睛一亮，不自觉往前凑了半步。
就这半步。
秦烬的手没掏鼎，而是屈指一弹——一缕微不可察的灵力击中养灵鼎！
“嗡——！”
鼎身剧震！
一股狂暴的波动从鼎内爆发出来！
那不是真正的自爆，是模拟——但波动之强，让周围空气都扭曲了！
独眼四人脸色大变！
“他要自爆法宝！退！”
四人齐刷刷往后跳，独眼跳得最快，直接滚进泥坑里。
他们死死盯着秦烬怀里的鼎，那鼎嗡嗡响着，表面浮现出细密的裂纹状光纹，仿佛下一秒就要炸开！
三息。
秦烬转身就跑。
他跑不快，右肋疼得他直抽冷气，但他咬牙硬撑，每一步都踩得泥水飞溅。
身后传来独眼的怒吼：“操！被骗了！追！”
秦烬没回头。
他冲向那片草棚，五十丈距离，此刻显得无比漫长。
胸口像拉风箱一样起伏，喉咙里全是血腥味。
视线越来越模糊，耳朵里的嗡鸣声盖过了脚步声。
但他还是“看”到了——不是用眼睛，是用养灵鼎的感知。
草棚前站着两个人。
穿着普通的灰色布衣，像是路过歇脚的行商。
但他们站得太直，眼神太稳，右手都自然垂在身侧——那个位置，最适合瞬间拔剑。
净世殿暗探。
秦烬心里一沉。
前有狼，后有虎。
他现在的状态，别暗探，连那四个匪修都打不过。
怎么办？
他脚步没停，但脑子飞快转——硬闯是死，回头也是死，装成普通伤者？
不行，怀里的鼎太显眼。
把鼎扔了？
不可能，这是他活命的根本。
距离草棚还有二十丈。
身后的脚步声逼近，独眼在喊：“子！你跑不了！”
草棚前的两个暗探转过头，目光扫过来。
他们的眼神像刀子，在秦烬身上刮过，尤其在怀里停留了一瞬。
秦烬手心里全是汗。
但就在这时，袖子里的铜钱突然烫得惊人！
不是预警危险，是指引——它传递来一段清晰的信息：东南五十丈，草棚药铺，安全（暂）。
药铺？
秦烬目光扫过草棚区。
最左边那间，棚檐下挂着一串风干的草药，门口摆着个破旧的木架，架上放着几个陶罐。
一个少年正蹲在门口捣药，背对着这边。
就是那儿。
秦烬咬牙，朝药铺冲去。
十丈。
五丈。
独眼已经追到身后三丈处，刀风都能感觉到了。
草棚前的两个暗探互相看了一眼，迈步朝这边走来。
秦烬冲到了药铺门口。
捣药的少年听到动静，回头。
四目相对。
少年愣住，手里的药杵“啪嗒”掉在地上。
他瞪大眼睛，盯着秦烬的脸看了两息，然后猛地跳起来，脸上爆发出狂喜：
“秦丹师？”
秦烬也认出来了。
陈实。
大半年前，他在葬剑城贫民区救过的那个孩子。
当时陈实的娘得了寒症，没钱买药，秦烬随手炼了一炉驱寒丹送他。
没想到会在这儿遇见。
陈实冲上来，一把扶住摇摇欲坠的秦烬：“您怎么……伤这么重！快进来！”
他架着秦烬往草棚里走。
秦烬回头看了一眼——独眼四人停在了五丈外，犹豫着没敢上前。
那两个暗探也停住了脚步，眼神在秦烬和陈实之间转了一圈，然后转身走回原处，但目光还时不时扫过来。
进了草棚，光线暗下来。
棚里很简单，一张木板床，一张破桌子，墙角堆着药材。
空气里弥漫着草药味，比外面的臭味好闻多了。
陈实把秦烬扶到床上，转身就去翻陶罐：“我有金疮药，我自己配的，虽然不如您炼的，但也能用……”
“等等。”
秦烬拉住他，声音低得几乎听不见，“外面……那两个人，你认识？”
陈实脸色一白，凑近声：“是净世殿的探子，来了三了，是抓什么人……秦丹师，您不会就是……”
秦烬没承认也没否认，只：“我需要个地方疗伤，不能被人发现。”
陈实重重点头：“您放心，这药铺是我舅舅开的，他去采药了，黑才回来。
后面有个地窖，平时放药材的，没人知道。”
他掀开床板，下面果然有个暗门。
陈实先下去，然后扶秦烬慢慢爬下梯子。
地窖不大，三丈见方，堆满了麻袋和陶罐，空气里是浓郁的药材味。
陈实点亮油灯，又把暗门盖好，这才松了口气。
“这儿安全，”他，“我舅舅都不知道这地窖有第二个出口，是我自己挖着玩的。”
秦烬靠在麻袋上，浑身力气像被抽干了。
他低头看手背——沙漏还在走，十八日。时间不等人。
陈实蹲在旁边，心翼翼地问：“秦丹师，您怎么会来黑风峡谷？还伤成这样……”
秦烬摇头：“来话长。你……你怎么在这儿？”
“我娘去世后，我就来投奔舅舅了，”陈实眼神暗了暗，“他在黑风集开了这个药铺，我就帮着捣药、看铺子。这儿虽然乱，但能活命。”
他着，忽然想起什么：“对了，秦丹师，有件事……我不知道该不该。”
“什么事？”
陈实压低声音：“您之前救的人里，有个老乞丐，您还记得吗？您给过他两颗辟谷丹。”
秦烬点头。
他救的人多了，不可能都记得，但大概有印象。
“他半个月前死了，死之前找到我，如果见到您，让我一定把这个消息传给您。”
陈实吞了口唾沫，“他，试剑大会的奖品‘剑铭铁’是饵，城主府和净世殿在钓……钓‘鼎修’。”
秦烬瞳孔一缩。
讲述
地窖里安静下来，只有油灯的火苗微微跳动。
秦烬靠在麻袋上，脑子里飞快消化着这个消息。
试剑大会、剑铭铁、饵、钓鼎修……这些词串联起来，指向一个清晰的陷阱。
怪不得冥七没急着在黑风峡谷大开杀戒，怪不得净世殿暗探只是盯着……他们是在等，等“鼎修”自己上钩。
剑铭铁，据能帮助悟剑道的宝物，对所有剑修都有致命吸引力。
而对秦烬来，它还有另一重意义——剑老残魂提过，剑铭铁中可能封存着“锋锐”碎片的气息线索。
这是阳谋。
你知道是陷阱，但你还是会去。
秦烬闭上眼，深深吸了口气，药草味灌满胸腔。
右肋的伤口还在疼，但更疼的是那种憋屈——像被人捏住了喉咙，明明知道往前一步是坑，却不得不踩。
“秦丹师？”
陈实声问，“您……您要去吗？”
秦烬睁开眼，看着地窖低矮的顶棚。
“不知道。”
他。
是真的不知道。
时间只剩十八，他需要碎片线索，需要快速恢复实力，需要找到下一块碎片……而试剑大会，看起来是最快的路。
但也是最危险的路。
陈实沉默了一会儿，忽然站起来：“您先疗伤，我去给您弄点吃的。
地窖里还有些干净的布，我拿来给您包扎。”
他爬上梯子，心推开暗门，钻了出去。
地窖里又剩下秦烬一个人。
他从怀里掏出养灵鼎。
鼎身温热，传递来微弱的意念——鼎灵在缓慢吸收空气中稀薄的“感激”情绪（来自陈实），转化为最温和的疗愈能量，一丝丝滋润他干涸的经脉。
太慢了。
照这个速度，养好伤至少要十。
他等不起。
他从鼎里倒出仅剩的三颗丹药——两颗回气丹，一颗止血丹。
都是最普通的货色，但对现在的他来，是救命的东西。
他吞下丹药，盘膝坐好，开始运转太虚丹经。
灵力如细流，在破损的经脉里艰难穿校
每一次循环，都带来撕裂般的疼痛。
但他咬着牙，一遍，又一遍。
时间一点点过去。
不知过了多久，暗门又被推开。
陈实端着个破碗下来，碗里是热腾腾的野菜粥。
“秦丹师，吃点东西。”
秦烬接过碗，粥很稀，但热气腾腾。
他慢慢喝了一口，温热的液体滑过喉咙，胃里稍微舒服了些。
“谢谢。”
他。
陈实蹲在旁边，犹豫了一会儿，声：“秦丹师，如果您要去试剑大会……我可能能帮上忙。”
秦烬看向他。
“我舅舅常给集里的修士配药，认识几个人，”陈实，“我可以打听打听消息——比如大会的规矩，谁参加，奖品怎么领……总比您一个人去强。”
秦烬看着这个少年。
陈实眼神认真，没有讨好，没有算计，只有一种单纯的“我想报答你”。
良久，秦烬点零头。
“心点，”他，“别让人起疑。”
陈实咧嘴笑了：“您放心，我懂。”
他接过空碗，又爬了上去。
暗门关上，地窖重归昏暗。
秦烬靠在麻袋上，听着头顶隐约传来的集市喧闹声——吆喝、讨价还价、偶尔的争吵。
那些声音很遥远，像另一个世界。
他低头看手背。
沙漏里的细沙，无声流淌。
十八日。
他闭上眼睛。
先疗伤。
然后……走一步看一步。
总得活下去。
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