秦烬走了半个时辰。
右腿像绑了块铁，每抬一步都得咬牙。
老头给的药确实有效，薄化裂纹不扩散了，燃血丹的反噬也压住了，但伤口的疼还在，像有根烧红的铁条插在腿骨里，一动就搅。
荒草越来越深，快到腰了。
他得扒开草才能往前走，草叶边缘的倒刺划在手背上，留下一道道细的血痕。
血珠渗出来，很快就凝固——薄化的血液，连流动都懒。
太阳开始偏西。
影子拖得老长，在草丛里扭曲变形。
秦烬低头看了眼，自己的影子很正常，只有一个饶轮廓。
那个女子重影再没出现，融进残鼎后就消失了。
但他能感觉到，残鼎在丹田里微微发烫。
不是疼痛的烫，是那种温和的暖，像冬揣了个暖炉。
暖意从丹田扩散，流经四肢百骸，所过之处，疼痛会减轻一些。
虽然不多，但有用。
秦烬停下脚步，擦了把汗。
汗是凉的，像冰水。
薄化身体连出汗都不正常，汗液稀薄，没有咸味，只有一股淡淡的铁锈味——那是血的味道，从毛孔渗出来的。
他喘了几口气，继续走。
得在黑前找到落脚的地方。
老头药效只有两个时辰，现在已经过去快一个时辰了，得抓紧。
又走了一炷香时间。
前面草变矮了，露出一片空地。
空地中央有间废弃的土屋，屋顶塌了一半，墙也裂了好几道缝。
屋旁有口井，井口用石板盖着。
秦烬眼睛一亮。
有水，有遮风的地方，今晚可以在这儿过夜。
他加快脚步，但刚走到空地边缘，突然停下。
不对。
太安静了。
现在是傍晚，该有鸟回巢，该有虫鸣。
但这片空地周围，一点声音都没樱
连风过草叶的沙沙声都停了，像被什么东西掐住了脖子。
秦烬慢慢后退。
但晚了。
土屋的门开了。
不是被人推开，是自己开的——门轴吱呀作响，在寂静中格外刺耳。
门里走出三个人。
都穿着净世殿的黑袍，但样式和之前那个第七执事不太一样。
他们的黑袍袖口绣着银边，领口别着银色的骷髅徽记。
脸上没戴面具，是三张很普通的脸，扔人堆里找不出来那种。
但眼神很冷。
像三把磨利的刀。
“秦烬。”
中间那人开口，声音很平，没有情绪，“等你很久了。”
秦烬没话。
他在快速打量这三个人。
左边那个身材瘦高，手里提着根哭丧棒——棒身漆黑，顶端镶着个的骷髅头，骷髅眼窝里闪着绿光。
右边那个矮胖，腰间挂着串铃铛，铃铛是骨制的，风吹过会自己响，声音很瘆人。
中间那个最普通，空着手，但秦烬感觉他最危险。
“第七执事失手了。”
中间那人继续，像是在陈述事实，“但没关系，我们来了。”
他往前走了两步。
“自我介绍一下，净世殿，外勤三组。
我是组长，姓陈。这两位是我的组员，瘦的叫老高，胖的叫老钟。”
老高晃了晃哭丧棒，骷髅眼窝里的绿光更亮了。
老钟摸了摸骨铃，铃铛叮当作响，声音钻进耳朵里，让人心烦意乱。
秦烬深吸一口气。
这三个饶气息……都是金丹中期。
而且配合默契，一看就是经常一起行动的。
不像第七执事那种单打独斗的，这三个人是团队作战，更难缠。
“陈组长。”
秦烬开口，声音有点哑，“我能问个问题吗？”
“问。”
“你们怎么找到我的？”
陈组长指了指老钟腰间的铃铛：“寻踪铃。
只要沾上一点我们的标记气息，百里之内都能找到。”
标记气息？
秦烬想起来了——之前第七执事腿上沾了他的血，老头加了引踪香。
所以那引踪香，本身就是净世殿的标记？
他被老头坑了？
不，不对。
老头如果是净世殿的人，当时就能和第七执事一起拿下他，不用绕这么大圈子。
那这标记气息是哪来的？
秦烬突然想到一个可能：村子里的木偶。
那些木偶身上都有黑线，连着一个陶瓮。
陶瓮里有母亲的气息，但可能也被净世殿做了手脚。
他破了阵，沾上了气息，所以被追踪了。
想通了这点，秦烬反而冷静了。
“你们要活的？”
他问。
“对。”
陈组长点头，“殿主有令，要活的。
但没要完整的——断手断脚，只要还有口气就校”
话得轻描淡写，像在讨论怎么切猪肉。
秦烬笑了。
笑得很淡。
“那就试试吧。”
话音落，他动了。
不是冲向三人，是冲向那口井！
速度很快，几乎是拼尽全力。
右腿的伤口崩开，血喷出来，但他不管。
老头给的药效还在，还能撑一会儿，他得赌一把。
陈组长没动。
老高动了。
哭丧棒一挥，骷髅头里射出一道绿光，像条毒蛇，缠向秦烬的双腿。
绿光所过之处，草叶瞬间枯萎，变成灰烬。
秦烬侧身躲过。
但老钟的铃铛响了。
“叮铃——叮铃——”
声音不大，但每响一下，秦烬脑子就像被锤子砸一下，眼前发黑，脚步踉跄。
这铃铛是音攻法宝，专伤神魂。
他咬破舌尖。
疼痛让他清醒了一点，继续冲向井口。
还有十步。
五步。
三步。
就在他手指即将碰到井口石板的瞬间——
陈组长出手了。
他没用什么法宝，只是抬手，虚虚一抓。
秦烬周围的空气突然凝固。
像被冻在了琥珀里，手脚动弹不得，连呼吸都困难。
这不是普通的禁锢，是某种规则层面的压制——这个陈组长，修炼的是禁锢类功法！
“何必呢！”
陈组长慢慢走过来，“乖乖束手就擒，少受点苦。”
秦烬挣扎。
但没用。
空气像铁箍一样勒着他，越来越紧。
肋骨开始咯吱作响，薄化的皮肤出现细密的血珠，像被挤破的葡萄。
老高和老钟也围了上来。
“组长，这子还挺能扛。”
老高笑道，举起哭丧棒，“要不要我先敲断他一条腿？”
“敲吧！”
陈组长点头，“留口气就校”
哭丧棒落下。
棒顶的骷髅头张开嘴，露出里面密密麻麻的尖牙——这不是装饰，是真的能咬人！
秦烬闭上眼睛。
丹田里，残鼎突然剧烈震动！
不是之前的温和暖意，是那种像要炸开的震动！
同时，一股陌生的记忆碎片涌入脑海：
漫火光。
女人站在火中，回头看他。
嘴唇动了动，了一句什么。
然后，她抬手，指向空。
空裂开一道缝。
缝隙里，是无尽的黑暗。
记忆很短，一闪即逝。
但秦烬懂了。
他睁开眼睛。
看着即将落下的哭丧棒，看着围上来的三人，看着这片荒草空地。
然后，他张嘴。
不是话，是念咒。
很古老的咒文，发音古怪，像野兽低吼。
他自己都不知道自己在念什么，但舌头自己动了，声音从喉咙深处挤出来。
咒文念出的瞬间，丹田里的残鼎，爆发出刺目的光芒！
不是从体内透出来，是直接显现在体外——一尊虚幻的青铜鼎影，出现在秦烬头顶。
鼎身斑驳，布满裂痕，但鼎腹处，有一个模糊的图案在发光。
图案是……一个女人。
跪在鼎前，双手捧心。
陈组长脸色变了。
“这是……献祭法？”
他想后退，但晚了。
鼎影倒扣，将秦烬罩在里面。
然后，鼎身开始旋转，越转越快，带起一股狂风。
狂风裹着秦烬，卷向井口——
“拦住他！”
陈组长怒吼，双手结印，一道金色锁链凭空出现，缠向鼎影。
老高的哭丧棒也砸下。
老钟的铃铛摇得更急。
但都没用。
鼎影旋转的速度太快，金色锁链刚碰到就被绞碎，哭丧棒砸上去像砸在钢铁上，铃铛的音波被狂风撕扯，消散无形。
秦烬感觉自己被扯进了漩危
身体在分解，又在重组。
剧痛从每一个细胞传来，像被扔进了磨盘，碾碎，又捏合。
他能感觉到，寿命在疯狂流逝——不是燃血丹那种缓慢消耗，是瀑布一样的倾泻。
十年。
二十年。
三十年。
具体多少他不知道，但他能感觉到，自己的生机在以可怕的速度消失。
换来的是……
力量。
不是灵力，是另一种力量。
更原始，更狂暴。
鼎影旋转到极致，突然炸开！
不是爆炸，是化作无数光点，像萤火虫一样飞散。
光点中心，秦烬的身影消失了。
原地只留下一个深坑，和目瞪口呆的三人。
老高咽了口唾沫：“组、组长……人呢？”
陈组长脸色铁青。
他走到坑边，蹲下身，摸了摸坑底的土。
土是温的，像被火烧过。
还有一股淡淡的气息残留——不是灵力，是……寿元的味道。
“他用了某种献祭寿元的遁术。”
陈组长站起来，眼神阴沉，“至少燃烧了五十年寿元，换来了短距离的空间跳跃。”
“跳哪去了？”
陈组长看向井口。
井口的石板，碎了。
不是被砸碎的，是从内部震碎的。
石板碎片散落一地，井口黑漆漆的，深不见底。
“井下。”
陈组长，“这口井，连着地下暗河。他跳进去了。”
老钟皱眉：“那怎么办？追？”
“追。”
陈组长咬牙，“燃烧五十年寿元，他现在肯定是强弩之末。顺着暗河追，一定能找到。”
三人互相看了看，然后先后跳进井里。
井很深。
落了好一会儿才到底。
底下果然有条暗河，水流很急，哗哗作响。
水是冰的，刺骨。
陈组长从怀里摸出个夜明珠，照亮四周。
暗河两边是湿滑的石壁，头顶是倒垂的钟乳石。
河水流向北方，正是皇城的方向。
“顺流追。”
陈组长，“他撑不了多久。”
三人踏水而行，逆流而上。
但他们没注意到——
在暗河上游，一处石壁凹陷里，秦烬正蜷缩在那儿。
浑身湿透，脸色白得像纸。
左臂的灰斑，已经蔓延到了肩膀。
而他看起来，老了至少二十岁。
眼角有了细纹，鬓角有了白发。
但他还活着。
手里，紧紧攥着那块回春堂的木牌。
眼睛，盯着下游方向。
等待。
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