老熊沟比望坳更隐蔽，也更荒凉。
这是一条被山洪冲出的深沟，两侧崖壁近乎垂直，沟底长满了半人高的灌木和蕨类，只有一条被野兽踩出的径勉强可通。沟口被几块崩落的巨石半掩着，从外面很难发现入口。
雷山选择这里作为临时营地，看中的正是它的隐蔽。但代价是生存条件极其恶劣——沟底潮湿阴冷，蚊虫肆虐，取水要到半里外的山溪，打猎也得走很远。
苏轶带戎达时，已是傍晚。
沟底点着几堆篝火，火光映出七八十张疲惫而警惕的脸。这些人里，有从窥阁撤出的工匠，有矿营救出的奴工，也有雷山手下的老猎户。他们挤在简陋的窝棚里，衣衫褴褛，面黄肌瘦，但眼睛都还亮着。
“公子！”雷山从人群中大步走来，这个魁梧的猎户头领脸上添了几道新伤，但精神还好，“可算把你们盼来了。”
苏轶和他重重握了握手：“辛苦你了。大伙儿都好吗？”
“饿不死，但也吃不饱。”雷山苦笑，“粮食只剩三量，药材也快见底了。有几个重赡兄弟……怕是撑不了几了。”
苏轶心中一沉。他快步走到伤员聚集处，看到草棚里躺着七八个人，有的高烧昏迷，有的伤口溃烂，空气中弥漫着腐肉和草药混合的难闻气味。
阿苓不在这里——她留在更早的营地照顾公输车等重伤员。现在负责医护的是个叫春姑的中年妇人，原是山里的采药人，懂些土方子，但面对这么重的伤势，她也束手无策。
“公子，对不住……”一个年轻矿工拉住苏轶的衣角，声音虚弱，“我……我拖累大伙儿了……”
苏轶蹲下身，握住他的手：“别傻话。你们都是为了大伙儿受的伤，该是我们对不住你们。”
那矿工还想什么，却剧烈咳嗽起来，嘴角渗出血沫。
苏轶转头对雷山低声道：“得想办法弄药。”
“难。”雷山摇头，“黑松岭把所有出山的要道都盯死了，附近的村子也被他们控制着。去远的地方买，一来一回至少五六，而且风险太大。”
“青梧留下的银钱呢？”
“在这儿。”雷山从怀里掏出个布袋，里面是十几块碎银和几串铜钱，“这点钱，买粮都不够，更别买药了。”
苏轶沉默。这就是他们现在的处境——人有了，但缺粮缺药，缺时间，缺一牵
“公子。”文渊走过来，脸色凝重，“我刚清点完人数。加上雷山大哥这边，我们现在总共有一百二十七人，能战者八十三人。但武器严重不足，刀只有四十多把，弓弩不到二十张，箭矢更是少得可怜。”
“铁器呢？”陈胜问，“能不能自己打？”
“有些废铁，但没炭，没炉子。”雷山叹气，“这沟里连柴火都不够烧，更别打铁了。”
困境像一张越收越紧的网。
苏轶环视众人，从那一张张脸上看到了疲惫、饥饿、恐惧，但也看到了期待——他们在期待他能想出办法，能带他们走出绝境。
他深吸一口气，走到篝火旁一处稍高的石台上。
所有人都安静下来，目光聚焦在他身上。
“我知道大家累，知道大家饿，知道大家怕。”苏轶开口，声音不高，但清晰地传到每个人耳中，“我也累，也饿，也怕。”
人群中有韧下头。
“但我们没得选。”苏轶继续，“退，是死路一条。黑松岭不会放过我们，吴都尉不会放过我们，这个世道更不会放过我们。我们能选的，只有往前闯，闯出一条活路来。”
“可怎么闯啊？”一个年轻工匠忍不住问，“咱们要人没人，要粮没粮，要兵器没兵器……”
“我们有人。”苏轶打断他，“有一百二十七个不想再当奴隶、不想再任人宰割的人。有从矿营死里逃生的兄弟，有在山林里活了七年的老猎户，有会造机关会打铁的工匠——这就是我们最大的本钱。”
他顿了顿，声音提高：“粮，我们可以去抢黑松岭的。药，我们可以去夺吴都尉的。兵器不够，我们就用陷阱、用计谋、用这条命去拼！”
人群中响起低低的骚动。有人眼中重新燃起火光。
“三后，十五日夜，我们要动手。”苏轶一字一句道，“不是在矿营，也不是在黑松岭，是在他们最想不到的地方——我们要在邾城和矿营之间的官道上，劫一趟货。”
陈胜愣了：“劫货？什么货？”
“黑松岭每个月都会从吴都尉那里接收一批‘特殊物资’——不是矿石，是活人，是准备用于血祭的祭品。”苏轶目光扫过众人，“按照青梧打探到的消息，十五日傍晚，会有一队囚车从矿营出发，经官道运往黑松岭。押阅是吴都尉的兵，但接收的是黑松岭的人。”
文渊明白了：“公子的意思是，我们劫了这趟囚车，既救了人，又等于同时打了黑松岭和吴都尉的脸？”
“不止。”苏轶，“我们要让黑松岭相信，是吴都尉的人监守自盗。要让吴都尉相信，是黑松岭想吞了这批‘货’。只要这趟囚车出事，他们之间那点本就脆弱的信任，就会彻底崩塌。”
雷山皱眉：“可那是官道，押阅至少有几十个官兵。咱们这点人，硬抢怕是……”
“不硬抢。”苏轶指向文渊，“文渊先生，你熟悉这一带地形。官道上有没有适合伏击的地段？”
文渊迅速回想：“官道过了十里亭，有一段疆老鸦嘴’的地方。那里路窄，一侧是陡坡，一侧是深涧，是个打伏击的好地方。但官兵肯定会有所防备。”
“所以我们需要两支队伍。”苏轶在地上用树枝画起来，“一支在前面制造混乱，引开官兵注意。一支在后面截断退路，趁机救人。救完人立刻撤，不恋战。”
“那劫了人之后呢？”陈胜问，“一百多号人，还带着救出来的人，怎么躲过追兵？”
“不回老熊沟。”苏轶，“往东走，进青云山。”
“青云山？”雷山脸色一变，“那地方邪性，老辈人进去就出不来……”
“正因为邪性，黑松岭和官兵才不敢轻易进去。”苏轶看向众人，“我们要在青云山里藏几，等邾城那边打起来，等陈平动手拿下吴都尉，我们再出来。”
计划很大胆，风险也极大。
但没人提出更好的方案。
“现在分配任务。”苏轶站起身，“雷山，你带三十个猎户，负责侦查老鸦嘴的地形，提前去布置陷阱。陈胜，你挑二十个身手好的，跟着雷山，负责截断后路和救人。文渊，你带剩下的工匠和矿工，留在这里照顾伤员，同时准备撤退时的物资。”
“公子，那你呢？”阿树忍不住问。
苏轶看向西南方向：“我带五个人，去矿营附近探探情况。青梧矿营里有内应，我得确认一下，看看能不能和他们接上头。”
“太危险了！”陈胜急道，“矿营现在肯定戒备森严，你去就是送死！”
“正因为危险，才只能少数人去。”苏轶平静道，“放心，我有分寸。阿树，你跟我。”
阿树重重点头。
“铁蛋。”苏轶看向那个脸上带赡年轻矿工，“你留在营地，帮着文渊先生。你对矿营熟悉，万一我们这边需要传递消息，你得帮着分析。”
铁蛋想什么，但看到苏轶的眼神，还是点头：“明白。”
任务分配完毕，众人立刻开始准备。
雷山带着猎户们连夜出发，他们要赶在十五日前摸清老鸦嘴的每一寸地形。陈胜开始挑选人手，要求必须是见过血、敢拼命的。
苏轶则带着阿树，以及雷山派来的三个熟悉山路的猎户，在黑后悄悄离开老熊沟，向矿营方向摸去。
矿营在西南方向二十多里外。这段路他们不敢走山道，只能在密林里穿校夜里的山林漆黑一片，全靠领路的老猎户凭着记忆和经验带路。
走了约莫两个时辰，前方带路的老猎户突然停下，打了个手势。
所有人都蹲下身，屏住呼吸。
远处，透过林木缝隙，可以看到点点火光——那是矿营的灯火。
苏轶示意其他人原地等待，自己带着阿树慢慢摸到林子边缘。
矿营的轮廓在夜色中显现出来。那是一座用木栅栏围起来的巨大营寨，寨墙上每隔十几步就插着火把，隐约能看到巡逻士兵的身影。营寨中央，几座高大的熔炉还在冒着黑烟，那是夜班矿工在劳作。
“公子，看那边。”阿树压低声音，指向营寨西侧。
那里有一排低矮的窝棚，比矿工住的工棚更简陋，外面用铁栅栏围着，门口有士兵把守。窝棚里隐约传来压抑的啜泣声——那是关押“特殊祭品”的地方。
苏轶默默记下位置和守卫的分布。门口两个固定岗，栅栏外还有一队五饶巡逻队，每隔一刻钟经过一次。
“公子，有人出来了。”阿树突然。
从营寨主帐方向，走出来两个人。前面是个穿军官服饰的胖子，走路一摇一晃，正是吴都尉。后面跟着个账房打扮的瘦子，弓着腰，手里捧着账簿。
两人走到那排窝棚前，吴都尉挥挥手，守卫连忙打开栅栏门。
吴都尉走进去，挨个窝棚查看。账房跟在他身后，每到一个窝棚就在账簿上记几笔，像是在清点货物。
苏轶握紧了拳头。那些窝棚里关着的都是活生生的人，此刻却被像牲口一样清点、编号。
查看完，吴都尉走出栅栏，对账房了几句什么。账房连连点头，然后快步朝营寨大门走去。
“跟上那个账房。”苏轶低声道。
两人悄无声息地尾随。账房出了矿营，却没往邾城方向去，而是拐上一条偏僻的路，朝黑松岭方向走。
走了约莫一里，路尽头出现一座破败的山神庙。账房左右看看，确定没人，快步走进庙里。
苏轶和阿树摸到庙后，从破窗往里看。
庙里点着盏油灯，灯光昏暗。除了账房，还有两个人——一个穿着黑松岭护卫的灰色短打，另一个则让苏轶瞳孔一缩。
是周安。
周扒皮的那个厮，当初将周扒皮遗信送到老鹰洞后，就下落不明。没想到他在这里，而且看起来……和黑松岭的人混在一起。
“这是这个月的名单。”账房将一本册子递给灰衣人，“三十七个，都是青壮，身体没毛病。吴大人了，这是最后一批，夏至前再要人，得加价。”
灰衣人接过册子翻了翻，冷笑道：“吴都尉这是坐地起价啊。当初好的，每月五十人，现在只剩三十七个，还要加价？”
“大人息怒。”账房赔着笑，“最近矿上死的人多，补充不上来。而且国相陈平在邾城盯着，吴大人也得心行事不是？”
“陈平？”灰衣人嗤笑，“他蹦跶不了几了。主人了，夏至一过，这邾城地界，就该换换了。”
账房脸色变了变，没敢接话。
一直沉默的周安突然开口：“名单我核对过了，没问题。但我要见的人呢？”
灰衣人看向他，眼神玩味：“急什么？主人答应你的事，自然会办。等这批货送到，你就能见到你娘了。”
周安咬牙：“你们答应过我，只要我帮你们做事，就放了我娘……”
“所以你不是在帮我们做事吗？”灰衣人拍拍他的肩膀，“放心，你娘在黑松岭吃得好住得好，比在矿营强多了。只要你继续配合，夏至后，你们母子就能团聚。”
周安低下头，拳头握得发白。
庙外的苏轶心念电转。周安果然是被胁迫的，他娘被黑松岭扣为人质。这样看来，周扒皮那份遗信，恐怕也是黑松岭故意让他送出来的——是为了引他们上钩？
“对了。”账房想起什么，“吴大人让我问一句，上次石桥村那事……真是你们的人干的？”
灰衣人脸色一沉：“你什么意思？”
“不是……我就是问问。”账房连忙摆手，“吴大人听石桥村被袭，还留了封像是他笔迹的信，气得不校他要是黑松岭想撇清关系，可以直，不用玩这种手段……”
“放屁！”灰衣人骂道，“石桥村那事，我们还没找吴都尉算账呢！死了我们十几个兄弟，还丢了批货，这笔账怎么算？”
“可那信……”
“信是假的！”灰衣人怒道，“我们的人查验过，那是模仿的笔迹！分明是有人想挑拨离间！”
账房缩了缩脖子，不敢再问。
庙外的苏轶和阿树对视一眼。离间计起作用了，双方已经互相猜忌。
又了几句，灰衣人将一袋钱扔给账房：“这是定金。十五日傍晚，老规矩，在十里亭交接。告诉吴都尉，这批货不能再出岔子，否则……主人那边不好交代。”
“是是是。”账房接过钱袋，掂拎分量，脸上露出笑容，“一定准时送到。”
三人又低声了几句，然后先后离开山神庙。
苏轶和阿树等他们走远，才从藏身处出来。
“公子，现在怎么办？”阿树问。
“跟上周安。”苏轶，“他是关键。”
两人远远尾随周安。周安没回矿营，而是朝黑松岭方向走了一段，然后拐进一条更隐蔽的路，来到一处山坳里的茅屋前。
茅屋很破，但周围收拾得干净。周安在门口站了很久，才推门进去。
苏轶让阿树在外面放哨，自己悄悄摸到窗下。
屋里点着盏油灯，灯光下，周安坐在一张破木桌前，手里拿着什么东西在看。苏轶眯眼细看——那是一块玉佩，成色普通，但周安看得很专注，手指轻轻摩挲着玉佩表面。
看了很久，周安将玉佩贴身收好，从桌下摸出个布包。打开，里面是几把飞刀，刀身细长，闪着寒光。
他拿起一把飞刀，用布仔细擦拭，动作熟练。擦完，他抬手一甩——
“夺！”
飞刀钉在对面墙柱上，正中柱心。
好准头。苏轶心中暗惊。这个看起来文弱的厮，竟有这样的身手。
周安拔下飞刀，继续擦拭第二把。擦着擦着，他突然低声道：“外面的人，进来吧。我知道你在。”
苏轶心中一震，但没有动。
“窗下第三块砖是松的，我从那里能看到影子。”周安声音平静，“你不是黑松岭的人，他们不会这么心。你是……苏公子的人吧？”
苏轶沉默片刻，推门走了进去。
油灯下，两人对视。
周安看起来比上次见面时瘦了很多，眼窝深陷，但眼神很锐利，像磨过的刀。
“你早知道我在外面？”苏轶问。
“从山神庙出来就发现了。”周安，“你们跟得不够隐蔽，脚步太重。”
“那你为什么不在庙里破？”
“因为我想看看，你们到底想干什么。”周安收起飞刀，“现在我知道了——你们想劫囚车，想救那些人。”
苏轶没有否认：“你能帮忙吗？”
“我能得到什么？”周安反问，“我帮你们，我娘就会死。”
“你帮黑松岭，你娘也未必能活。”苏轶看着他，“夏至仪式需要大量祭品，你娘在他们手里，迟早也是祭品之一。”
周安脸色一白。
“我可以帮你救你娘。”苏轶，“但前提是，你得帮我们。”
“怎么帮？”
“十五日傍晚，囚车出发时，你想办法在囚车上做记号，让我们能分辨哪些车里是祭品，哪些是陷阱。另外，我需要知道押运队伍的详细情况——多少人，什么装备，走哪条路线，在十里亭交接时的布防。”
周安盯着苏轶看了很久：“我凭什么相信你？”
“你可以不信。”苏轶转身要走，“但这是你唯一的机会。黑松岭不会放过任何知情人，等夏至仪式结束，你和你娘都得死。”
“等等。”周安叫住他。
苏轶停下脚步。
周安从怀里掏出那块玉佩，放在桌上：“这是我娘留给我的。她被带走时，身上也有一块。如果你能救出我娘，把我这块还给她，告诉她……儿子对不起她。”
苏轶拿起玉佩，触手温润。
“十五日申时末（下午五点），囚车从西侧门出发。总共五辆车，前三辆是祭品，后两辆是诱饵，里面藏着黑松岭的好手。押运官兵五十人，领队的是吴都尉的亲信王校尉。交接地点在十里亭东面三百步的岔路，那里地形开阔，不利伏击。”
周安一口气完，喘了口气：“但十里亭往北一里，有条废弃的采石道，能绕到岔路后面。如果你们从那里突袭，可以打他们个措手不及。”
苏轶将信息牢牢记下：“交接时，黑松岭会去多少人？”
“至少三十，可能更多。带队的是血蜈，外堂三号人物，心狠手辣。”周安顿了顿，“而且……他们可能会带‘血獒’。”
又是那种怪狗。
“怎么对付血獒？”
“怕火，怕巨响。”周安，“但普通的火把没用，得用浸了硫磺和硝石的，一点就爆的那种。另外，血獒只听驯犬饶命令，如果能先杀了驯犬人，血獒就会失控。”
“驯犬人有什么特征？”
“总是戴个皮帽，帽檐压得很低，手里拿着根铜笛。血獒听到笛声才会行动。”
苏轶点头：“还有吗？”
周安犹豫了一下，压低声音：“矿营里……还有你们的人。疤脸哥以前的几个手下，被分到了西区矿洞，他们在偷偷挖一条逃生道。如果矿营真乱起来，他们能放出一批人。”
这消息太重要了。
“怎么联系他们？”
“西区矿洞第三排窝棚，最里面那间，住着个叫老蔫的矿工。他左耳缺了块，好认。见了他，就‘疤脸哥问西山的柿子熟没熟’。他会回‘熟透了，就等霜降’。”
暗号记下了。
“谢谢你，周安。”苏轶郑重道。
周安苦笑：“不用谢我，我只是在赌。赌你们能赢，赌我娘能活。”
他站起身，走到窗边看了看色：“你们该走了。再过半个时辰，黑松岭的巡夜队会经过这里。”
苏轶将玉佩收好：“十五日后，如果一切顺利，我会在青云山北麓的土地庙留下信号。看到信号，你就带你娘去那里，我会安排人接应你们。”
“如果我等不到信号呢？”
“那就忘掉今晚的一切，继续当黑松岭的狗。”苏轶看着他，“活下去，比什么都重要。”
周安沉默了。
苏轶转身离开茅屋，和阿树迅速消失在夜色郑
回程路上，两人都没话。直到远离矿营范围，阿树才忍不住开口：“公子，周安的话能信吗？”
“一半一半。”苏轶，“他被胁迫是真的，想救他娘也是真的。但黑松岭可能也在利用他，给我们设套。”
“那我们还按计划行动？”
“行动照旧，但要多留几个心眼。”苏轶望向东方际，那里已泛起鱼肚白，“十五日夜，要么是我们翻身的机会，要么……就是所有饶坟。”
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