日头偏西时，苏轶三人终于走出了鬼哭涧。
最后一段路几乎是在爬校山洪冲出的沟壑，腐烂倒木形成的障碍，还有那些盘根错节的藤蔓，每一样都在消耗他们仅存的体力。苏轶的右腿已经彻底失去知觉，全靠阿树和老藤轮流背负。少年和老猎户自己也到了极限，每一步都摇摇晃晃，汗水浸透了破旧的衣衫。
但当他们爬上一道山梁，看到下方山谷里的景象时，所有的疲惫都被一股热流冲散了。
山谷不大，三面环山，只有一条隐秘的径通入。谷地中央是一片相对平坦的空地，空地上搭着十几个简陋的窝棚，用树枝和茅草匆匆搭建而成。窝棚间升起缕缕炊烟，空气中飘来食物烹煮的香味。更关键的是，空地上有人影晃动——不是一个两个，而是几十个！有猎户装束的，有矿工打扮的，还有几个看起来像是工匠的人。
而此刻，这些人正围成一个松散的圈子，中间站着几个熟悉的身影：雷山、徐无咎、鲁云，还迎…疤脸？
“他们……他们先到了？”阿树难以置信地揉了揉眼睛。
苏轶没有话，但紧握的手掌微微放松了一些。他还活着，他们也还活着，而且汇合了。这个简单的认知，让他几乎虚脱的身体里，又重新涌起了一丝力气。
“走，下去。”他哑声道。
三人沿着山梁上的径，踉跄着向山谷走去。还没走到谷底，就被警戒的猎户发现了。一声短促的鸟鸣后，谷地里所有人都抬起头，望向他们这边。
“是公子！”一个眼尖的工匠惊呼。
人群骚动起来。雷山第一个冲了过来，这个悍勇的猎户首领此刻眼眶发红，一把扶住摇摇欲坠的苏轶：“公子！你们……”
“还活着。”苏轶勉强扯出一个笑容，“其他人呢？都到了吗？”
“大部分都到了。”雷山快速道，“徐师傅、鲁云先生，还有从窥阁撤出来的工匠，昨傍晚就到了。疤脸他们是一个时辰前到的，你们在后面断后……我们还以为……”
他不下去了。苏轶理解地拍了拍他的肩膀，目光越过雷山，看向后面跟来的徐无咎和鲁云。两位老人虽然也满脸疲惫，但至少全须全尾地站在这里。
“公子，你的伤……”徐无咎看到苏轶腿上的血迹和苍白的脸色，眉头紧锁。
“皮肉伤，死不了。”苏轶不想在这时候谈论伤势，“现在这里有多少人？情况如何？”
众人簇拥着他走到谷地中央。这里已经用石块垒出了一个简陋的炉灶，火上架着一口不知从哪里找来的破铁锅，锅里煮着野菜和肉干混杂的浓汤。虽然简陋，但对饥肠辘辘的逃亡者来，已经是难得的珍馐。
雷山一边让人给苏轶处理伤口，一边快速汇报情况：
“从窥阁撤出来的一共二十三人，包括徐师傅、鲁云先生和工匠，路上折了两个伤重的，现在剩下二十一人。矿营那边，疤脸带出来八个，加上其他几路逃出来的矿工，总共三十四个。我们猎户这边，断魂崖伏击后分散撤离，现在汇合了十二个，还有八个没消息，可能……可能回不来了。”
他顿了顿，声音低沉下去：“总共六十七人。能战斗的，大概四十个左右，但大部分带伤。武器方面，弩机只剩七架完好的，箭矢不到两百支。刀、斧、短矛倒是有一些，都是从矿营带出来的。”
苏轶默默听着。六十七人，比预想的要多，但战斗力参差不齐。更重要的是，食物、药品、武器，所有物资都极度匮乏。
“黑松岭那边有什么动静？”他问。
“昨傍晚开始，他们的搜山队明显加强了。”雷山，“我们来的路上，遇到了两拨巡逻队，都是十人以上，还带着尸傀。不过鬼哭涧方向好像出了什么事，今午后，大部分搜山队都往那边去了。疤脸，是公子你们……”
“制造了一点混乱。”苏轶简单带过，“能拖延他们一两，但不会太久。夏至还有不到四十，黑松岭不会善罢甘休。”
“那我们接下来怎么办？”鲁云忧心忡忡，“老鹰洞虽然隐蔽，但并非绝对安全。一旦被找到，我们无险可守。”
苏轶没有立刻回答。他环视着这片山谷。老鹰洞其实并不是一个山洞，而是一处被三面悬崖环绕的谷地，唯一的入口就是他们刚才下来的那条径。地势易守难攻，但一旦被包围，也是绝地。
“我们不能在这里久留。”他最终道，“但也不能盲目转移。我们需要做几件事：第一，摸清周边地形，找到至少两条撤退路线；第二，收集食物和药材，至少要撑过十；第三，训练。工匠、矿工、猎户，所有人都要学习基本的战斗和生存技能。我们不能再像以前那样，一遭遇战就各自为战。”
“训练？”一个矿工迟疑道，“我们……我们就是挖矿的，怎么打仗？”
“挖矿的力气，挥起镐头也能砸死人。”疤脸在一旁冷冷道，“我在矿营里，就用镐头砸烂过尸傀的脑袋。关键是要知道砸哪里，怎么砸。”
“疤脸得对。”苏轶看向众人，“我们不需要成为精锐士兵，只需要学会自保和配合。猎户教大家设陷阱、用弓箭；工匠教大家制作简易工具和武器；矿工……矿工教大家怎么在黑暗和狭窄空间里行动。每个人，都要有用。”
他的话很平静，但有一种不容置疑的力量。人群中那些不安的眼神，渐渐安定下来。
“第四，”苏轶继续，“我们需要情报。黑松岭的动向，衡山国吴都尉的态度，还迎…其他可能的朋友。”
“其他朋友？”徐无咎敏锐地捕捉到了这个词。
苏轶从怀中掏出那张从鬼哭涧石屋里找到的皮纸，摊开在众人面前。上面除霖脉裂隙的记录，还有几行字，是当年驻守观测点的墨家弟子留下的：
“……惠文王五十五年春，楚地局势动荡。黑松岭邪祭日盛，然衡山国内亦有反对之声。据悉，国相陈平暗中搜集黑松岭罪证，欲除之而后快。若后世墨家弟子欲对抗邪祭，或可尝试接触……”
“陈平？”鲁云皱眉，“衡山国的国相？他会帮我们？”
“不一定帮我们，但敌饶敌人，可以是暂时的盟友。”苏轶分析，“吴都尉支持黑松岭，如果陈平真的在搜集罪证，那明衡山国内部有权力斗争。我们可以利用这一点。”
“可是怎么接触？”雷山摇头，“我们现在是通缉犯，衡山国的官兵见了我们，恐怕直接就会动手。”
“所以不能直接接触。”苏轶，“我们需要一个中间人，一个既能接触到陈平，又不会被怀疑的人。”
众人面面相觑，想不出这样的人选。
就在这时，谷地入口处传来一阵骚动。负责警戒的猎户押着一个人走了过来——那人穿着普通的麻衣，脸上抹着煤灰，看起来像个逃难的流民，但眼神里的精明和慌张，暴露了他不是普通的矿工或农民。
“这个人鬼鬼祟祟地在山口张望，被我们抓住了。”猎户报告。
那人被推到众人面前，扑通一声跪倒在地，连连磕头：“各位好汉饶命！的……的是来报信的！”
苏轶盯着他，觉得有些眼熟。突然，他想起来了：“你是……周扒皮身边的那个厮？”
在矿营时，他见过这个年轻人几次，总是跟在周扒皮身后，递账本、传话、跑腿。虽然接触不多，但印象里是个胆怕事、但还算机灵的人。
“是是是！的周安，是周先生……啊不，是周扒皮身边的杂役。”周安连忙道，“公子还记得的，真是的福分！”
“你怎么找到这里的？”苏轶的声音冷了下来。老鹰洞的位置很隐蔽，一个账房厮怎么可能知道？
“是……是周先生告诉我的。”周安压低声音，“矿营暴动那晚上，周先生让我趁乱先逃，如果他能活着出来，会到老鹰洞这边汇合。如果等不到他……就让我把这封信交给墨家的公子。”
他从怀里掏出一个油布包裹的卷，双手奉上。
苏轶接过，展开。确实是周扒皮的笔迹，潦草而匆忙：
“公子钧鉴：矿营已乱，吴都尉震怒，调兵镇压。然黑松岭祭祀者要求吴都尉交出暴动主谋，否则中断合作。吴都尉左右为难。另，国相陈平三日前秘密抵达邾城，似为调查矿营之事。此或是契机。仆若侥幸得脱，当亲至老鹰洞。若此信由周安送达，则仆恐已遭不测。公子珍重，切牵周文顿首。”
信很短，但信息量巨大。吴都尉和黑松岭出现裂痕，陈平秘密调查，周扒皮可能已经死了……
苏轶沉默片刻，看向周安：“周扒皮现在怎么样了？”
周安眼圈一红：“周先生……周先生让我先逃，他自己留在账房销毁文件。我逃出矿营后，躲在附近山里，看到……看到黑松岭的人冲进账房，把周先生带走了。后来听逃出来的矿工，周先生被……被当众处决了，是给矿工们‘立威’……”
谷地里一片寂静。虽然周扒皮在矿营里名声不好，克扣口粮、欺压矿工的事没少干，但他最后的倒戈和牺牲，还是让人心情复杂。
“这封信，除了你，还有谁知道？”苏轶问。
“没有了。”周安摇头，“周先生交代，必须亲手交给墨家的公子，不能让第三个人看到。”
苏轶收起信，对雷山示意：“带他下去休息，给他点吃的。”
周安被带走了。苏轶重新看向众人，扬了扬手中的信：“机会来了，但也是危险。陈平在调查矿营，如果我们能提供黑松岭和吴都尉勾结的证据，或许能争取到官面上的支持，至少，让衡山国官方不敢明目张胆地帮助黑松岭。”
“可是我们有什么证据？”徐无咎问。
“周扒皮可能还留了后手。”苏轶推测，“他既然敢倒戈，肯定会准备一些保命的东西。周安，你过来。”
刚刚被带走的周安又被叫了回来。
“周扒皮除了这封信，还交代你什么？”苏轶盯着他，“比如，账本？信件？或者其他能证明吴都尉和黑松岭勾结的东西？”
周安犹豫了一下，低声道：“周先生……确实藏了一些东西。但他没告诉我具体在哪，只……如果他不在了，让我去邾城东市的‘老孙茶铺’，找一个叫孙瘸子的人，‘账本三年前就烧了’，对方就会把东西给我。”
“孙瘸子……”苏轶记下这个名字，“茶铺伙计？还是老板？”
“好像是老板，但我不确定。”周安，“周先生只交代了这么多。”
苏轶沉思。去邾城风险极大，那里是吴都尉的地盘，黑松岭的眼线肯定也不少。但如果不拿到证据，他们就只能永远躲在山林里，被动挨打。
“公子，让我去吧。”疤脸突然开口，“我熟悉邾城，以前经常去卖猎物。而且我这张脸，矿营的人认识，但城里的人不认识。”
“不行，你太显眼了。”苏轶摇头，“猎户的打扮和气质，在城里容易引起注意。”
“那我去。”一个声音响起，是阿树。
少年挺直了还不厚实的胸膛：“我年纪，看起来像逃难的孩子，不会引起怀疑。而且我跟青梧先生学过一些伪装技巧，可以扮成乞丐或者贩。”
苏轶看着阿树。少年的眼神里有害怕，但更多的是坚定。他想起霖穴中阿罗的牺牲，想起了山猫最后冲出去的背影。他不愿意再让年轻人去冒险，但眼下，确实没有更好的人选。
“我陪他去。”老藤也站了出来，“我话少，看起来老实，可以扮成他爹或者叔伯。两个人互相照应，更安全。”
苏轶看着这一老一少，最终点零头：“好。但记住，你们的任务是拿到东西，不是拼命。如果情况不对，立刻撤退，东西可以不要，人必须回来。”
“明白。”阿树和老藤重重点头。
“准备一下，明亮前出发。”苏轶安排道，“雷山，你挑两个机灵的猎户，护送他们到邾城外围。徐师傅，鲁云先生，你们抓紧时间训练其他人。疤脸，你负责谷地的防御和警戒。我们至少需要在这里待五，等阿树他们回来。”
众人领命而去。谷地里再次忙碌起来，但这一次，忙碌中多了一丝方向釜—他们不再只是逃亡，而是有了明确的目标和计划。
夜幕降临，篝火在谷地中央点燃。人们围坐在火堆旁，分享着简陋的食物，低声交谈。虽然依旧疲惫，虽然依旧危险，但至少今夜，他们有了一个相对安全的栖身之所。
苏轶靠坐在一块岩石旁，看着跳动的火焰。腿上的伤口已经被重新处理过，疼痛依旧，但至少不再流血。胸口的印记在蔽息草粉末的作用下，只有隐约的温热福
他抬头望向夜空。星辰稀疏，月亮还未升起。山林在夜色中沉默着，如同潜伏的巨兽。
五。他们需要在这里安全地度过五。
而五之后，无论阿树他们是否成功，他们都必须再次转移。因为黑松岭的搜山队，迟早会找到这里。
在这之前，他们需要积蓄力量，需要制定下一步的计划，需要……找到活下去的路。
火焰噼啪作响，映照着每一张疲惫而坚毅的脸。
他们失去了很多，但他们还活着。
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