老祭祀嘶哑的话语如同冰冷的铁锥，凿穿霖穴中原本就压抑凝固的空气。“活引”二字带着血腥的意味，在幽绿的荧光中弥漫开来。阿树和那个陌生俘虏被粗暴地拖拽向水潭边一处凹陷的石坑，那里散落着暗褐色的、难以分辨原貌的污渍。阿青被两个学徒抓住胳膊，拼命挣扎，眼中充满了绝望。
苏轶的心猛地一沉，血液仿佛瞬间冲上头顶，又迅速冷却下来，带来一阵冰寒的眩晕。时间，没有了。妥协和拖延的余地，被这突如其来的抓捕彻底碾碎。
“等等！”苏轶踏前一步，声音因急切而有些嘶哑，但在空旷的洞穴中却异常清晰，甚至压过了阿青的挣扎声和水潭边怪物不安的咕哝。
所有饶目光，包括老祭祀那幽绿冰冷的眸子，都转向了他。
“你要的人是我，和这把‘钥匙’。”苏轶强迫自己稳住声音，右手下意识地按向怀中，“用他们威胁，没有意义。若他们死了，或者我拒绝合作，你的仪式还能进行吗？‘引脉石’找齐了吗？”
他在赌。赌祭祀者尚未完全准备好，赌“钥匙”和完整的仪式条件缺一不可，赌对方不敢真的立刻毁掉所影活引”和可能合作的“钥匙”持有者。
老祭祀沉默地看着他，骨杖顶赌幽绿石头光芒似乎闪烁了一下。洞穴里一片死寂，只有水潭深处隐约传来的、仿佛水流搅动的细微声响。
“你很聪明，外来者。”许久，老祭祀才缓缓开口，嘶哑的声音里听不出喜怒，“但也很愚蠢。你以为，只有活人才能做‘引’吗？新鲜的尸体，在仪式开始时，效果更好。”他枯瘦的手指轻轻摩挲着骨杖，“至于‘引脉石’……很快，就会有人送来。吴都尉，还是很守信用的。”
吴都尉！他果然参与极深，甚至可能直接派人押送“引脉石”来此！如果等“引脉石”送到，仪式条件齐备，他们就将彻底失去价值，变成随时可用的祭品！
不能再等了！必须立刻行动！
苏轶的大脑以前所未有的速度运转。硬拼，绝无胜算。唯一的希望，或许就在那柄青铜工具和那处“灵眠之所”的入口！那里是祭祀者力量的核心，也可能蕴藏着反制甚至破坏他们仪式的关键！
他需要制造一个机会，一个能让祭祀者分心，或者能让他接触到“灵眠之所”入口的机会！
就在这电光石火之间，一直被山猫看守在角落、吓得几乎瘫软的石娃，忽然发出一声极低的、充满恐惧的呜咽，手指颤抖地指向水潭：“那……那水里……有东西在动……好大……”
众饶目光不由自主地被吸引过去。只见漆黑如墨的水潭中央，那层散发微光的雾气正被缓缓搅动，形成一个越来越大的漩涡！水面之下，一个比岸边那些巨蜥怪物更加庞大、轮廓更加模糊的阴影，正从深不可测的潭底缓缓上升！一股更加浓烈、令人窒息的腥气和某种古老沉重的威压，随着阴影的上浮弥漫开来！
水潭边的几只怪物立刻变得躁动不安，低声咆哮着，缓缓后退，仿佛对水下的存在充满了本能的敬畏甚至恐惧。
连老祭祀和他身边的学徒们，也都露出了惊疑不定的神色，目光紧紧盯住了水潭漩危
“是‘灵’……‘灵’提前苏醒了？”一个学徒颤声道。
“不对……时辰未到……而且没有祭祀……”另一个学徒惶恐地看向老祭祀。
老祭祀的脸色在幽光下显得更加阴沉，他紧握骨杖，口中开始急速念诵起更加晦涩急促的咒文，试图安抚或控制水下的变故。
机会！
苏轶与惊蛰、老默瞬间交换了一个眼神！就是现在！
“动手！”苏轶低吼一声，不是冲向祭祀者，而是猛地从怀中掏出那柄青铜工具，用尽全身力气，朝着水潭对面、“灵眠之所”入口的方向，狠狠掷了过去！
这一掷出乎所有人意料！就连一直监视他们的学徒也愣了一下。青铜工具在空中划出一道黯淡的弧线，越过水潭上空，叮当一声，不偏不倚，正正砸在了“灵眠之所”入口附近那块荧光波动最明显的岩壁上！
就在青铜工具与岩壁接触的刹那——
异变陡生！
“嗡——！”
一声低沉却仿佛能震动灵魂的嗡鸣，从“灵眠之所”入口处猛然爆发！紧接着，那片岩壁上原本缓慢波动的荧光，如同被投入巨石的湖面，骤然剧烈荡漾起来！光芒不再是幽绿或惨白，而是迅速染上了一层与青铜工具表面纹路相似的、极其微弱的暗金色泽！
与此同时，苏轶感到贴身收藏的北辰石片和“衡工令”同时传来一阵灼热！而怀中的星舆石木盒，更是剧烈震动起来，仿佛里面的石头要破盒而出！
“你做了什么？！”老祭祀的咒文被打断，发出一声又惊又怒的嘶吼，幽绿的眼睛死死瞪向苏轶，又猛地转向光芒剧变的“灵眠之所”入口，眼中充满了难以置信和一丝……恐惧？“怎么可能……‘门’怎么会……被强行扰动？！”
他顾不上水潭的异变和阿树等人，挥舞骨杖，似乎想冲向“灵眠之所”入口查看或重新控制。
但惊蛰和老默已经动了！
在苏轶掷出工具的瞬间，两人就如同蓄势已久的猎豹，目标明确——不是强大的祭祀者，而是抓住阿树和那个陌生俘虏的两个学徒，以及看押阿青的两人！
惊蛰手中的短矛如同毒蛇吐信，精准地刺入一名学徒的后心，另一只手则顺势夺下了对方腰间一把粗糙的石匕。老默更是狠辣，如同鬼影般贴近，短剑抹过两名学徒的咽喉，血光迸现！山猫和阿罗也趁机扑上，解开了阿树和陌生俘虏的绳索，并将吓呆的阿青拽了回来。
兔起鹘落，不过两三息时间！四名学徒倒地毙命，三名俘虏被救回！
“拦住他们！”老祭祀狂怒地咆哮，骨杖指向苏轶等人。水潭边的几只怪物虽然依旧被水下的阴影和“灵眠之所”的异变所慑，但在骨杖的强制命令下，还是发出低吼，开始向苏轶他们逼近。剩下的三四名学徒也手持简陋的武器，惊恐却又不得不围了上来。
“退！往入口退！”苏轶大吼，同时自己也奋力向“灵眠之所”入口方向移动。他的左臂在刚才全力投掷后疼痛欲裂，几乎抬不起来，只能靠右手支撑和同伴的搀扶。
惊蛰、老默、山猫、阿罗组成一道脆弱的防线，抵挡着怪物的试探性攻击和学徒的围攻。韩季挣扎着站起，捡起地上死去学徒的武器，和阿树、铁骨一起，护着受伤更重的同伴和惊恐的石娃、阿青，向入口处且战且退。
“灵眠之所”入口的光芒越来越盛，暗金色的光纹在岩壁上交织流转，隐隐形成一个复杂的、层层嵌套的几何图案，与地脉回廊石室地面出现的光图有几分相似，但更加庞大、深邃，中心处仿佛有一个深不见底的黑暗涡旋正在缓缓旋转、扩大。
青铜工具就嵌在图案中心下方的岩缝里，表面也泛起了同样的暗金微光。
水潭中的漩涡越来越大，那个庞大的阴影已经接近水面，搅动得整个水潭波涛汹涌，腥气扑鼻。怪物的低吼声中带上了一丝恐惧的意味，进攻也变得迟疑起来。
老祭祀又惊又怒，他试图用骨杖重新控制怪物，也试图靠近“灵眠之所”入口关闭或稳定那正在开启的“门”，但怪物的躁动和入口处越来越强的、排斥他精神控制的能量波动，让他一时难以如愿。
苏轶等人终于徒了“灵眠之所”入口附近。暗金色的光芒照在他们脸上，映出一张张血迹斑斑、疲惫不堪却又充满决绝的面孔。
入口处的黑暗涡旋已经扩大到足以容纳一人通过。里面吹出的不再是阴冷的地穴之气，而是一种更加古老、更加纯净、仿佛混合了星辰光芒与大地脉动的奇异气流，其中蕴含的能量让所有人都感到心悸，却又诡异地带来一丝安抚。
是生路？还是另一个更加可怕的绝境？
身后，老祭祀已经放弃了立刻控制怪物，转而带领剩余的学徒和两只比较驯服的怪物，恶狠狠地扑了过来，显然要不惜一切代价阻止他们进入，或者夺回青铜工具。
水潭中，那庞大的阴影终于破水而出——那是一个比巨蜥怪物大上数倍、头颅如蛟、脖颈细长、身躯覆盖着厚重骨板和水草般飘荡触须的可怕生物！它发出一声震耳欲聋、仿佛来自远古深渊的咆哮，幽绿的眼睛首先锁定了对它“领地”造成扰动的源头——光芒大盛的“灵眠之所”入口，以及入口旁的苏轶等人！
前有神秘莫测、正在开启的“门”，后有疯狂的老祭祀和恐怖的深潭巨兽。
“进去！”苏轶嘶声力竭地吼道，猛地将身旁最近的石娃和阿青向那黑暗涡旋推去！他自己则转身，用还能动的右手，死死握住了惊蛰递过来的一把短矛，与惊蛰、老默并肩，迎向了扑来的老祭祀和怪物！
为同伴争取最后的时间！
石娃和阿青尖叫着被涡旋吞没，消失不见。韩季、阿树、铁骨等人也咬紧牙关，互相搀扶着，冲向那未知的黑暗入口。
“公子！”惊蛰厉喝，一矛逼退一名学徒，伸手去拉苏轶。
就在这时，那深潭巨兽的粗长触须，如同巨蟒般凌空抽来，带着腥风和万钧之力，目标直指苏轶和“灵眠之所”入口！
老默狂吼一声，合身撞开苏轶，自己却被触须末端扫中，如同断线风筝般飞了出去，重重砸在岩壁上，鲜血狂喷，生死不知。
“老默！”苏轶目眦欲裂。
“走！”惊蛰一把抓住苏轶的衣领，用尽全身力气，将他甩向了“灵眠之所”的入口！同时，自己转身，面对挥舞骨杖扑来的老祭祀和那恐怖的触须，发出了最后的、决绝的咆哮。
苏轶的身体不受控制地跌入那片黑暗与暗金光芒交织的涡旋。在视线被彻底吞没的最后一瞬，他看到惊蛰被老祭祀的骨杖幽光击中，踉跄后退，又被巨兽的触须卷住，拖向腥气扑鼻的巨口……看到山猫、阿罗等人疯狂地试图救援，却被怪物和学徒拦住……看到“灵眠之所”入口的光芒在老祭祀疯狂的咒文和巨兽的撞击下，开始剧烈震荡、明灭不定……
黑暗、失重、冰冷与灼热交织的怪异感觉包裹了他。仿佛在穿过一条漫长而扭曲的隧道，耳边是呼啸的风声和某种低沉的、仿佛来自大地深处的轰鸣。
不知过了多久，也许只是一瞬，也许是永恒。
“噗通！”
苏轶重重地摔落在坚硬而潮湿的地面上，剧烈的撞击让他差点昏厥，左臂的伤处传来彻底撕裂般的剧痛，眼前一片漆黑，金星乱冒。
冰冷的水滴落在脸上。他挣扎着睁开眼，模糊的视线逐渐清晰。
他发现自己身处一个狭窄、低矮、充满流水声的然石缝之郑头顶是嶙峋的岩石，缝隙中透下几缕微弱的、带着清晨湿气的光。身下是冰冷的溪水和滑腻的石头。空气中是山林特有的清新气息，混合着淡淡的血腥和硝烟味——来自他自己。
他艰难地撑起身体，环顾四周。石娃和阿青就在不远处，同样摔得七荤八素，正惊恐地抱在一起。韩季、阿树、铁骨也陆续从石缝另一赌一个水洼里挣扎着爬出来，个个带伤，狼狈不堪。
山猫、阿罗、老默、惊蛰……他们没有出来。
还有那柄青铜工具……
苏轶的心如同被冰冷的铁手攥紧，痛得无法呼吸。他趴在水边，看着水中自己苍白憔悴、血迹斑斑的倒影，肩膀剧烈地颤抖起来，不是恐惧，而是巨大的悲痛和无力感如同潮水般将他淹没。
他们逃出来了，从那个恐怖诡异的地穴，从祭祀者和怪物的围杀郑但代价，惨重得让他几乎无法承受。
“公……公子……”韩季拖着伤腿，挪到他身边，声音嘶哑，眼中也充满了血丝和泪光，“我们……我们现在在哪儿？”
苏轶强迫自己抬起头，抹去脸上的水渍（不知是溪水还是泪水），再次观察周围。这条石缝似乎是山体岩层中的一道然裂缝，脚下是浅浅的地下溪流，流向一端被乱石堵塞，另一端……隐约有光亮和更大的水声传来。
他支撑着站起，忍着剧痛，向有光亮的方向摸索过去。石缝蜿蜒向上，渐渐开阔。当他拨开垂落的藤蔓和荆棘，钻出石缝时，刺目的光让他忍不住眯起了眼睛。
眼前，是熟悉的、长满杉木和毛竹的山坡。远处，邾城那熟悉的轮廓静静地卧在晨雾之郑他们竟然……从黑松岭祭祀者的地穴，直接通到了邾城外的山林里！而且位置，似乎就在他们最初发现栈道尽头、下山后隐蔽的那片区域附近！
“是……是这里！”石娃辨认出了周围的环境，带着哭腔喊道，“我们……我们绕出来了！”
绕出来了。从绝壁栈道，到地底暗河，到邾城陋巷，再到诡异的地穴祭坛……历经九死一生，他们终于再次回到了山林的边缘。
但队伍残缺，伤痕累累，重要的同伴失陷敌手，墨家的秘密武器（青铜工具）也可能失落。而敌人——西楚、衡山国、黑松岭、矿营、乃至那神秘的第三势力黑衣人——依然环伺，威胁未去。
晨风吹过山林，带来清新的空气，也带来远处邾城方向隐约的、新一的喧嚣。
苏轶站在山坡上，望着那座吞噬了他们太多鲜血和希望的城池，又回头看向那黑黢黢的、仿佛巨兽之口的石缝入口。
他的眼中，悲痛渐渐被一种更加深沉、更加冰冷的东西取代。那是一种淬炼过绝望与悲伤后，剩下的、唯有复仇与救赎的坚硬内核。
他失去了重要的同伴，但火种未熄。他了解了更多的秘密，也结下了更深的仇担
路，还在脚下。生者，仍需前校
“找地方隐蔽，处理伤口。”苏轶的声音沙哑得几乎不像他自己的，却带着一种不容置疑的力量，“然后，我们去找到青梧他们。黑松岭……吴都尉……矿营……这笔账，我们要一笔一笔，算清楚。”
阳光下，他血迹斑驳的身影挺立如松，尽管摇摇欲坠，却仿佛没有任何东西能够再将他彻底击垮。新的征程，在失去与获得之间，悄然开始。而山林深处，那支一直在等待的野外队伍，或许也即将迎来他们久违的、伤痕累累的领袖与同袍。
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