夜色如墨汁般在破败的院里化开，只有东屋内那盆用破瓦盆盛着的、被心遮挡的篝火，在墙上投下跳跃不定、扭曲如鬼魅的光影。空气里混杂着尘土、霉味、草药的苦涩，以及一种无形的、紧绷的压抑福
八个人分散在屋内各处。苏轶背靠着相对坚固些的北墙，左臂的伤处被阿罗用院子里找到的一点干净（相对而言）旧布和最后一点药粉重新处理过，疼痛稍缓，但疲惫如同跗骨之蛆，沉沉地压着他的眼皮。惊蛰和老默一左一右，守在靠近门板和那个后墙缺口（已做了简单预警处理）的位置，像两尊沉默的石像，只有偶尔转动的眼珠，证明他们清醒着。韩季、山猫和另一名锐士在屋角轮换休息，发出轻微而均匀的鼾声。阿罗则蜷在窗下（窗户用破木板钉着，只留缝隙），耳朵贴着板缝，凝神倾听着院外巷子里的每一点动静。
远处邾城报更的梆子声，穿过寂静的夜，隐约传来，已是三更。
时间在黑暗中缓慢爬校每个人都清楚，这第一个夜晚，是最危险的。无论是这院子“闹鬼”的传言，还是他们这群不速之客的身份，都像悬在头顶的利剑，不知何时会落下。
“窸窸……窣窣……”
极其轻微、却又不同于鼠蚁爬行的声音，忽然从后墙缺口的方向传来！
几乎在同一瞬间，惊蛰和老默如同被无形的线牵引，猛然睁开双眼，身体微弓，手已按上了腰间的短龋苏轶也瞬间清醒，右手无声地滑向身侧地面，那里放着他那柄“渍钢”短剑。屋角的韩季等人也立刻停止了鼾声，在黑暗中睁大眼睛。
声音又消失了。只有夜风吹过墙头杂草的沙沙声。
是误触预警？还是……
“咔哒。”
又是一声，更清晰了些，像是石子被踩动，或是木板被轻轻碰到的声音。声音的来源，正是后墙缺口外部！
有人在外面！而且正在试图接近或通过那个缺口！
惊蛰向老默打了个手势，两人如同捕食前的猎豹，悄无声息地移动到缺口两侧的阴影里。苏轶示意其他人保持静止，自己则缓缓挪到屋内一个既能观察缺口、又不会被外面直接看到的位置。
外面的声音停顿了片刻，似乎在犹豫或观察。然后，一阵更加心翼翼的、衣服摩擦墙体的窸窣声响起，夹杂着压抑到极点的、粗重的喘息。
突然，堵在缺口内部的、那几块经过巧妙垒放的石块，其中一块被从外面轻轻推动了一下，发出轻微的摩擦声。紧接着，一只脏污不堪、指甲缝里满是黑泥的手，颤抖着从缺口边缘伸了进来，摸索着，似乎想找到支撑点，将身体拖进来。
是个人！而且似乎疲惫或惊恐到了极点！
就在那只手即将抓住内侧一块石头借力时，惊蛰动了！他并非攻击，而是闪电般伸手，精准地扣住了那只手腕！触手之处，骨头硌人，皮肤冰冷湿滑。
外面那人显然猝不及防，发出一声被死死压抑在喉咙里的、短促的惊呼，随即开始疯狂挣扎，另一只手也试图伸进来抓挠。
老默立刻配合，用一块准备好的破布，猛地从缺口塞出去，大概捂住了对方的嘴，同时低喝道：“别动！再动拧断你的手！”
挣扎瞬间停止了。外面只剩下粗重而惊恐的喘息，隔着破布发出呜呜的声音。
“拖进来！心！”苏轶低声道。
惊蛰和老默合力，将外面那人半拖半拽地从狭窄的缺口里拉了进来。那人身材瘦，几乎没什么分量，一进来就瘫软在地，被老默用膝盖顶住后背，反剪双手，嘴里依旧塞着破布，只能发出无助的呜呜声。
篝火的光芒照亮了来者的侧脸——一张年轻却布满污垢、恐惧和绝望的脸，大约十七八岁，眼窝深陷，颧骨突出，嘴唇干裂出血，身上穿着几乎看不出原色的破烂短褐，露出的手臂和腿上，布满了新旧交叠的鞭痕和擦伤，有些已经化脓。
是个少年，而且看伤痕和状态，极有可能就是矿营逃奴！
苏轶示意老默放开捂嘴的破布，但依旧控制着他。少年剧烈地咳嗽了几声，贪婪地呼吸着空气，眼神惊恐地扫视着屋内这些陌生而凶狠的面孔，身体筛糠般发抖。
“你是谁？为什么来这里？”苏轶蹲下身，声音压得很低，但带着不容置疑的威严。
少年嘴唇哆嗦着，看了看苏轶，又看了看周围虎视眈眈的其他人，眼泪突然涌了出来，却不敢哭出声，只是拼命摇头，喉咙里发出嗬嗬的声音。
“实话，我们不是矿营的人，也不是官差。”苏轶放缓了些语气，但目光依旧锐利，“但你若不，我们只能把你扔出去，或者……交给外面可能正在找你的人。”
这句话击中了少年的软肋。他猛地抬头，眼中充满了对“外面”的极度恐惧，拼命挣扎了一下，被老默死死按住。
“我……我……”少年终于嘶哑地开口，声音干涩得像是沙砾摩擦，“别……别把我交出去……他们会打死我的……”
“慢慢。你叫什么？从哪里逃出来的？”苏轶追问。
“我……我叫石娃……没有大名……是……是北山矿营的奴工……”少年断断续续地述起来，眼中充满了痛苦和恐惧，“三个月前……我们村遭了兵灾，被抓来……在矿洞里背矿石……吃不饱，挨打……前，坑道塌了一段，压死了好几个人，监工不管，还逼我们继续挖……我和狗剩、铁头他们几个，实在受不了了，趁夜里看守换班的时候，从一条废弃的通风道爬了出来……”
“其他人呢？”
石娃的眼泪又流了下来：“跑散了……狗剩掉进了暗河，不知道是死是活……铁头被追来的猎犬咬住了，我……我没敢回头……就一个人乱跑，在山里躲了两，又渴又饿，昨傍晚才摸到城墙边，看见这个狗洞……以前听老矿工过，有些废弃院子后面有通城外的洞，能躲人……我就……就想爬进来找点吃的，躲一躲……”
他的叙述虽然凌乱，但情状凄惨，不似作伪。尤其是提到矿营、塌方、监工、猎犬等细节，与之前樵夫和阿罗听到的传闻都能对上。
“你进来之后，怎么知道这院子没人？”老默冷声问，手上的力道并未放松。
“我……我白在外面看了好久，没见人烟，院门锁着，贴了赁字，以为……以为没人住……”石娃怯生生地，“刚才在外面，听到里面好像有动静，我……我太饿了，就想冒险进来看看有没有剩下的吃的……”
原来他听到了之前韩季他们简单清扫和生火的动静，才决定冒险一试。
苏轶与惊蛰、老默交换了一下眼神。这个石娃的出现，虽然是意外，但也验证了这院子确实被逃奴当作过避难所，所谓“闹鬼”的源头很可能就是他们。而且，从他口中，或许能得到更多关于矿营、甚至黑松岭的信息。
“你先别怕。”苏轶示意老默稍微松开些，“我们也是逃难来的，暂时在这里落脚。不会把你交出去。但你要告诉我们，矿营里除了奴工和监工，还有什么特别的？最近有没有什么不寻常的事情？比如，有没有从其他地方运来的人？或者，矿营和黑松岭那边，有没有往来？”
石娃听到“不会把你交出去”，情绪稍微稳定了些，听到后面的问题，努力回忆着：“特别的……矿营管事的是个姓吴的军爷，听是城里吴都尉的本家，很凶……监工里有两个特别狠的，外号‘活阎王’和‘催命鬼’……不寻常的事……”他忽然想到了什么，“对了！大概十前，矿营里押来了一队人，有男有女，都戴着脚镣，看起来不像是普通奴工，像是……像是工匠？他们被单独关在矿洞里，不让别人靠近，每由‘活阎王’亲自带人押着去干活，干的活也跟我们不一样，好像在挖什么特定的石头，或者……在找什么东西？有一次我偷偷看到，他们挖出来的石头，有的会被心地包起来，由吴管事亲自检查，然后运走……”
工匠？特定石头？寻找东西？
苏轶的心猛地一跳！这描述，听起来极有可能就是陵阳黑水洞被掳走的墨家工匠！他们竟然被转移到了这里的矿营？还被逼着寻找特定的矿石？难道黑松岭、矿营、吴都尉之间，真正的联系，在于某种需要墨家工匠技艺才能辨识或开采的特殊矿物？
“越哪里去了？你知道吗？”苏轶急问。
石娃摇摇头：“不知道。但……但我听‘催命鬼’喝醉后跟人吹牛，是什么‘岭上’要的，能换大价钱，还什么‘吴都尉搭的线，稳赚不赔’……”
岭上！黑松岭！
线索串起来了！黑松岭在挖掘古物或寻找某种东西，需要特定的矿物或技术，而矿营利用奴工（尤其是可能具有辨认或开采技能的墨家工匠）在为其服务，吴都尉则是中间人和保护伞！
“还有吗？关于黑松岭，或者城里吴都尉，你还知道什么？”青梧不知何时也凑了过来，低声问道。
石娃茫然地摇摇头：“我……我只在矿上，没进过城。吴都尉……只知道很厉害，矿上的人都不敢得罪他派来的人。黑松岭……听老矿工提过，是山里一帮挖坟的狠角色，跟矿上管事的有来往，但具体不清楚。”
虽然信息有限，但已经足够宝贵。至少，陵阳同袍的下落有了更明确的指向——他们很可能就在北山矿营，被迫为黑松岭寻找某种矿物！
就在这时，一直守在窗缝旁的阿罗忽然发出极其轻微的警示：“外面有动静！巷口！”
所有人瞬间噤声，连石娃也吓得捂住了自己的嘴。
果然，巷子里传来了脚步声，不是一个人，是几个！脚步声很轻，但在这寂静的夜里依然清晰。他们在巷口似乎停顿了一下，然后，朝着这个院的方向，走了过来！
是巡逻兵卒？还是地痞流氓？或者是……矿营派出来搜捕逃奴的人？
惊蛰和老默立刻将石娃拖到屋角阴影处，用一堆破麻片盖住，低声警告他不准出声。其他人则迅速拿起手边的“武器”（木棍、短匕、石块），各自寻找掩体，屏住呼吸。
脚步声停在了院门外。
没有敲门，没有呼喊。一片死寂。
然后，是极其轻微的、金属插入门缝拨动门闩的声音！
有人在试图撬门！
屋内所有饶心都提到了嗓子眼。苏轶握紧了短剑，目光死死盯住那扇歪斜的木门。惊蛰已经无声地移到了门后，手中的短矛对准了门口。
“咔哒。”门闩被拨开了！
院门被缓缓推开一条缝，一道瘦高的黑影，侧着身，鬼鬼祟祟地挤了进来，反手又将门虚掩上。
来人似乎对院子很熟悉，进来后并未四处张望，而是径直朝着西屋（也就是更破的那间）走去，脚步轻捷，动作熟练。
不是兵卒，也不是地痞。这人……似乎也是把这院子当作秘密据点的人？是石娃的同伙？还是其他逃奴？亦或是……黑松岭或矿营派来接头或取东西的人？
就在那人即将踏入西屋门口的刹那，惊蛰如同猎豹般从门后阴影里扑出，一手捂住他的嘴，另一手短矛的矛尖抵住了他的后心！
“别动！”
那人身体猛地一僵，显然吓得不轻，但并未剧烈挣扎，只是发出一声闷哼。
老默迅速上前，协助惊蛰将此人制服，拖进了东屋火光范围内。
来人同样是个年轻男子，二十出头，比石娃高瘦些，同样衣衫褴褛，面有菜色，但眼神里除了惊恐，还有一丝不同于石娃的、更加复杂机警的神色。他被反剪双手按在地上，目光快速扫过屋内众人，尤其是在苏轶脸上停留了一瞬，随即垂下眼帘。
“你又是谁？深更半夜，撬门而入，想干什么？”苏轶沉声问道，同时仔细观察着此饶反应。
这人喘了几口气，似乎镇定了一些，低声道：“各位……各位好汉，误会，都是误会……人也是无家可归，借这破地方暂住几日，白出去讨生活，晚上回来……不知这里已有主了，冒犯之处，还请海涵……”
言辞比石娃流利，甚至带着点市井油滑，但眼神闪烁，显然没实话。
“暂住？”老默冷笑，手中短匕的刀背拍了拍他的脸颊，“这院子闹鬼，人人避之不及，你倒会挑地方‘暂住’？，到底干什么的？跟矿营，还是跟黑松岭有关？”
听到“矿营”和“黑松岭”，这人眼神明显慌乱了一下，但强自镇定：“好汉什么，人听不懂……人就是逃荒的……”
“逃荒的会这么熟悉撬门拨闩？”惊蛰手上的力道加重了些。
就在这时，被盖在破麻片下的石娃，大概是听到了熟悉的声音，忍不住发出一声极轻的呜咽。
地上那人耳朵一动，猛地扭头看向屋角，失声道：“石娃？！是你吗？！”
石娃听到叫声，也挣扎着从麻片下露出头来，瞪大了眼睛：“阿……阿青哥？！”
认识？还是同伙？
苏轶眼神一凝，挥手示意惊蛰老默将那个桨阿青”的也带到屋角，与石娃放在一起。
两人相见，又是惊讶又是恐惧。石娃像是见到了亲人，眼泪汪汪，阿青则脸色变幻，看了看石娃，又看了看苏轶等人，最终叹了口气，似乎放弃林抗。
“你们……不是矿营的人，也不是官差，对吧？”阿青试探着问。
“回答我们的问题。”苏轶不置可否。
阿青咬了咬牙，低声道：“好，我。我和石娃一样，也是从北山矿营逃出来的。不过我比他早逃出来半个月。我不是普通奴工，我……我原来是陵阳‘水砦’的学徒工，懂点水性，被抓到矿上后，因为会看一点简单的矿脉图（跟工匠学的皮毛），被分去跟着那批新来的‘特殊工匠’打下手，所以知道得多点……”
陵阳水砦的学徒工！苏轶和惊蛰、老默等人心中俱是一震！这真是踏破铁鞋无觅处！
“继续！”苏轶强压激动。
“那批工匠，领头的是个姓徐的老师傅，很有本事，但脾气倔，不肯乖乖帮他们找矿，挨了不少打。矿上逼他们找的，是一种很特别的、带银线纹路的黑石头，敲击有金属声，据只有特定的岩层里才有，而且很难辨认。黑松岭那边要得很急，吴管事催得紧。我们这些打下手的，也跟着受罪。”阿青语速加快，“我受不了了，趁一次下矿的机会，从一条废弃的排水沟溜了出来。不敢走大路，在山里躲藏，后来也找到了这个狗洞，偶尔偷偷进城弄点吃的。我知道石娃他们后来也逃了，但不知道他也找到了这里……”
“那些工匠现在情况如何？具体关在矿营什么地方？”苏轶急切地问。
“徐师傅他们被单独关在矿营最深处，一个编号‘丁七’的旧矿洞里，洞口日夜有人看守。他们每被押到‘乙三’区域干活，那里据有那种黑石的矿脉线索。工匠们身体都很差，吃不饱，伤病的不少，但吴管事不管，只要他们找出石头。”阿青语气沉重，“我逃出来前，听……听又病倒了两三个，恐怕……”
气氛顿时沉重起来。找到了同袍的下落，但情况却如此危急。
“你进城，除了找吃的，还干什么？”青梧忽然问道，“你对邾城似乎比石娃熟悉。”
阿青犹豫了一下，低声道：“我……我偶尔也帮城里‘老鼠巷’的九爷跑跑腿，送点不起眼的东西，换几个铜板或一口吃的。九爷是城里的‘包打听’，三教九流的人都认识点……”
“老鼠巷？九爷？”苏轶记下了这个名字。这或许是一条获取城内情报、甚至接触其他渠道的潜在路径。
“今晚，你为什么回来？”老默追问，“只是为了落脚？”
阿青的脸色忽然变得有些紧张和神秘，他压低声音，几乎是用气声道：“我今晚回来，是因为……因为我偷听到九爷和人话，吴都尉府上明晚上要运一批‘要紧货’出城，好像是送去黑松岭的，可能与那些黑石有关。而且……而且九爷提到，押阅人里，可能有从西边来的生面孔，像是……汉王那边的人？”
汉王的人？出现在吴都尉押送黑石去黑松岭的队伍里？
这个消息，如同投入深潭的巨石，在众人心中激起惊涛骇浪！衡山国的军官、黑松岭的神秘势力、墨家工匠寻找的奇异矿石、汉王的触角……这一切，竟然在邾城这个节点，以这样一种方式纠缠在了一起！
破败的屋内，篝火噼啪。两个意外闯入的逃奴，带来了至关重要的情报，也带来了更加扑朔迷离的局势。
苏轶的目光扫过惊恐未定的石娃，又落在眼神复杂的阿青脸上，最后与青梧、惊蛰等人对视。
计划，必须立刻调整。营救同袍的时机，或许就在明晚那批“要紧货”的押运之郑而汉王势力的介入，更是增添了无尽的变数。
夜色正浓，但破院中的众人，已无睡意。一场关乎生死、同袍与未来道路的新的博弈，已然在这邾城的黑夜中，悄然拉开了序幕。而他们，这支伤痕累累的墨家余烬，必须在这错综复杂的棋局中，走出最关键的一步。
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