火焰吞噬屏风的噼啪声像是一串嘲弄的鼓点。
惊蛰没有立刻接高延福的话。
她只是死死盯着那个红袍太监手中泛着青光的账册，脑中那根紧绷的弦在这一瞬疯狂震颤。
高延福出现在这里，意味着长孙家早就和这位陛下的心腹通过气。
所谓的“查抄”，不过是陛下早已在这个巨大的权力棋盘上落下的闲子，而自己今晚在门口拖延的两个时辰，在旁人看来是“运筹帷幄”，但在知情者眼中，就是彻头彻尾的——办事不利。
若是坐实了这个罪名，今晚就是她的死期。
必须把水搅浑。
“高公公好手段。”惊蛰突然笑了，她无视了裴绍投来的惊恐目光，甚至向前迈了一步，任由滚滚热浪燎过她溃烂的伤口，“陛下若真有旨意收编账册，何须藏在这见不得光的夹壁墙里？何须等到火烧眉毛了，才由公公您像只耗子一样从洞里钻出来？”
高延福那张敷了粉的脸上闪过一丝错愕，显然没料到这只丧家犬敢反咬一口。
“大胆！”裴绍厉喝，“惊蛰，你敢对高公公无礼？”
“无礼的是他！”惊蛰猛地转身，手指直指高延福的鼻尖，声音凄厉如鬼，“裴统领，你我都清楚，这账册上沾着多少民脂民膏。如今人去楼空，独留公公一人在此‘品读’，我是不是可以怀疑，长孙家是用这本账册，买通了陛下身边的眼睛，意图瞒过海？”
她在赌。
赌武曌的多疑，赌高延福不敢当众拿出密旨自证——因为这种脏活，从来只有口谕，没有明旨。
高延福眯起眼，阴柔的杀机在眼底流转，最终化作一声尖细的冷哼：“好一张利嘴。既如此，那便请大人随咱家入宫，亲自向陛下分这‘办事不利’与‘忠心耿耿’的区别吧。”
御花园，秋风萧瑟。
铜制的兽首火盆里炭火正旺，偶尔爆出一两点猩红的火星。
惊蛰跪在粗粝的鹅卵石地面上，左臂的剧痛已经演变成一种令人作呕的麻木。
伤口在污水和高温的反复摧残下早已严重感染，高热让她眼前的景象出现了重影，连带着武曌那身明黄色的龙袍都仿佛在燃烧。
“你，高延福勾结长孙家？”
武曌的声音听不出喜怒，她手中拿着那本从火场里带出来的账册，指腹轻轻摩挲着纸页的边缘。
“臣只信眼见为实。”惊蛰额头触地，汗水滴进眼睛里，刺痛无比，“臣奉旨查抄，见到的却是高公公私藏罪证。若非那一法大火逼得他无处遁形，这账册恐怕早已不知去向。”
“是吗？”
武曌轻笑一声，手腕忽地一翻。
“啪。”
那本厚厚的账册被她随手抛入了面前的火盆之郑
干燥的纸张瞬间被炭火吞没，火舌卷起黑灰，映照着女帝那张冷漠至极的脸：“既然你这么多疑，那这东西留着也是祸害。烧了，干净。”
裴绍跪在一旁，大气都不敢出。
惊蛰的瞳孔骤然收缩。
不对。
如果这账册是真的，武曌绝不会烧得如此干脆。
那是她拿捏长孙家的把柄，是皇权的筹码。
除非……她在试探。
试探自己有没有看过这本账册，试探这把“刀”是不是生了二心，想要借火毁掉什么不该看的东西。
火盆里的纸页迅速卷曲、发黑。
惊蛰没有丝毫犹豫。
在裴绍惊骇欲绝的目光中，她猛地伸出右手，毫无防护地探入了那滚烫的火盆之中！
“滋——”
皮肉接触高温炭火的焦糊味瞬间在空气中弥漫。
惊蛰喉咙里溢出一声压抑的闷哼，手指如铁钳般死死扣住那本已经烧了一半的账册，硬生生地将其从火海中拖了出来。
“你疯了？”武曌的语调终于有了一丝波澜。
惊蛰顾不上右手的剧痛，她颤抖着将那团带着火星的残卷按在地上，用未受赡左手疯狂地撕扯着那已经碳化的封皮。
“陛下……请看！”
她用那只被烧得皮开肉绽、还冒着黑烟的右手，捻起一片未烧尽的纸页残角，举过头顶。
“这是松烟墨，入纸三分，遇火则现紫光。而这纸……”惊蛰喘着粗气，眼神亮得吓人，“这是今年江南织造局新贡的‘澄心堂纸’，纸浆里的檀皮纤维还没完全干透。长孙家那笔烂账是三年前的，三年前的账，怎么可能记在今年的新纸上？”
她猛地抬头，直视颜：“这是一本伪证！是长孙家为了安抚陛下，临时伪造的‘投诚状’！他们根本没打算交出真正的底牌，他们在欺君！”
死寂。
御花园里只能听到风吹树叶的沙沙声，和惊蛰粗重的呼吸声。
武曌看着那只焦黑的手，又看了看那片残纸，眼中的杀意褪去几分，取而代之的是一种更深的玩味。
“你能一眼看出真伪，明你见过真的。”
女帝的话语如同一把无形的刀，精准地刺入惊蛰的死穴。
“惊蛰，朕记得你汇报时，废墟里只找到半张碎纸。”武曌俯下身，护甲冰凉的尖端挑起惊蛰的下巴，“那你又是从何处得知，真账本该是什么模样？除非……你私藏了。”
这是一个必死之局。
承认见过，就是欺君私藏；不承认，刚才的推断就是信口雌黄。
惊蛰的视线开始模糊，失血和剧痛正在一点点抽走她的意识。
但她知道自己不能晕，晕了就再也醒不过来了。
“陛下圣明。”惊蛰艰难地扯动嘴角，露出一个比哭还难看的笑，“臣确实……私藏了。”
裴绍的手瞬间按在炼柄上。
惊蛰没有理会身后的动静，她缓缓抬起左手，拔下了发髻上那根毫不起眼的木簪。
手指用力一捏，“咔嚓”一声，空心的木簪断裂，露出了里面卷成针尖大的一条绢帛。
“之前臣不敢拿出来，是因为这上面……有不想让臣活的人。”
她将那微缩的绢帛呈上。
“这是臣在清理那刺客尸首时，从他后槽牙的牙冠里抠出来的。那刺客并非吞毒，而是想吞下这份名单。”
全是谎言。
这是她在来御花园的路上，凭借前世记忆里的情报网，结合这几日在察弊司的观察，临时默写在内衬绢布上，塞进簪子的。
所谓的“真名单”，不过是她用来置换生机的诱饵。
太监接过绢帛，呈给武曌。
武曌展开那只有指甲盖宽窄的绢条，目光扫过上面密密麻麻的蝇头楷。
突然，她的视线凝固了，随后缓缓转头，看向了跪在一旁一直如履薄冰的裴绍。
那眼神，让这位羽林卫统领如坠冰窟。
“裴绍。”武曌的声音很轻，却带着千钧之重，“朕倒是不知，长孙家的账本里，为何把你的名字列在首位？‘安平坊宅邸一座，折银三千两’……这也是长孙家诬陷你？”
裴绍脑职嗡”的一声，瞬间面无人色，疯狂磕头：“陛下冤枉！臣对陛下忠心耿耿，这是离间计！是这疯女饶奸计！”
他终于明白了。
惊蛰从一开始就在算计他。
她知道自己一直被监视，无法脱身，所以她必须制造一个更大的嫌疑人，把水搅得更浑，让武曌的疑心病从“她是否忠诚”转移到“身边人是否可靠”上。
惊蛰听着裴绍那语无伦次的辩解，紧绷的神经终于断裂。
黑暗如潮水般涌来。
在彻底失去意识的前一秒，她听到了佩剑落地的脆响，那是羽林卫卸下裴绍武装的声音。
她趴在冰冷的地面上，手指微微触碰到裴绍那剧烈颤抖的膝盖。
透过指尖传来的震颤频率，那是极度恐惧下的生理反应。
哪怕看不见，她也知道裴绍此刻的表情一定精彩纷呈。
在这场没有人性的博弈里，她赢了。
不是赢在证据确凿，而是赢在她比谁都更懂帝王那颗永远无法填满的疑心。
“抬去偏殿。”
模糊中，她听到了武曌那个高高在上的声音，带着一丝倦意和不易察觉的满意，“用最好的药。这把刀，还没钝。”
身体被粗暴地抬起，颠簸之间，惊蛰彻底坠入了黑暗。
但她并没有放松，因为她知道，这只是第一局。
等待她的，将是比审讯更漫长的长夜。
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