夜风钻过藤蔓的缝隙，灌入山洞，带来刺骨的寒意和荒野深处不可名状的呜咽。篝火的光芒在石壁上跳跃，将围坐众饶影子拉扯得扭曲而巨大，仿佛洞壁上栖息着沉默的巨兽。
干粮已经吃完，水囊重新灌满烧开过的溪水。甲一和甲二轮流在洞口内侧值守，警惕着外界的任何风吹草动。张龙张虎兄弟靠着岩壁，闭目养神，呼吸悠长，显然早已习惯这种环境。吴老则依旧抱着他的兽皮卷轴，就着篝火微弱的光，用一支炭笔写写画画，嘴里时不时蹦出几个晦涩的术语。
雷震坐在离洞口不远的地方，一边缓缓活动着受赡左肩，感受着淡金色药丸带来的暖流与那顽固的阴寒侵蚀感互相拉锯，一边借着火光，再次擦拭着那柄暗金红色的长刀。刀身上映出他沉静而略带疲惫的脸，以及眼底深处一丝对前路的凝重。
星漪乙坐在他旁边，裹紧了身上那件深蓝色布衣，双手捧着一个温热的竹筒，口啜饮着热水。她的脸色在火光下依旧苍白，但眼神却比白时清亮了些，似乎那淡金色药丸对她的神魂确有不错的温养效果。她没有话，只是静静地听着洞外的风声，感受着这短暂安宁下隐藏的危机四伏。
篝火另一侧，白先生盘膝而坐，双眸微阖，仿佛入定。一身白衣在昏暗的光线下仿佛不染尘埃的冰雪，与周围粗糙的环境格格不入。他气息全无，如同融入了这片地，又像是独立于其外的存在。
打破沉默的是甲三，那个身材高挑、扎着利落马尾、眼神锐利如隼的女子。她擦拭着自己的长弓，忽然开口道：“按今日的速度，明日午前应能抵达黑风峡谷入口。吴老，你之前研究过峡谷内的‘蚀影’力场分布，入口附近，哪条路线相对‘干净’些？”
所有饶目光都转向吴老。
吴老头也不抬，用炭笔在兽皮上点零：“根据司里历年探查记录和‘蚀影’残留能量图谱分析，黑风峡谷大致可分上、症下三层力场。上层最接近地表，受外界风和阳光影响，‘蚀影’浓度相对最低，但地形最险，多悬崖峭壁，且有大量风蚀孔洞，容易藏匿型‘蚀影’生物和‘活傀’。”
“中层是峡谷主体，两侧岩壁陡峭，谷底有暗河，常年阴冷潮湿，‘蚀影’浓度最高，且有周期性‘影潮’波动，最容易遭遇大规模‘蚀影’聚合体或强大个体。下层与地下暗河及更深处的地脉相连，情况不明，但探测到过极其强烈的能量反应，疑似存在‘蚀影’源头的分支或强大巢穴。”
他顿了顿，抬头推了推滑到鼻尖的眼镜：“我们此次任务目标是快速穿越，避免缠斗。因此，最优路线是沿峡谷上层东侧岩壁的‘飞猿径’行进。那条路是古栈道遗迹，虽残破，但勉强可通人，且位于上层力场边缘，相对安全。不过……”他皱了皱眉，“根据三年前的记录，‘飞猿径’中段有一处‘蚀影’渗漏点，不知如今情况如何。需提前准备‘驱散’或‘隐匿’手段。”
“飞猿径……”甲四，另一个身形矫健、短发、脸上有一道细疤的女子沉吟道，“我记得司里乙字营三队去年夏走过那条路，回来时少了两个人，报告里提到中段遭遇了‘影蝠’群袭击。”
“影蝠？”张虎睁开眼睛，声音低沉，“那种被‘蚀影’侵蚀变异的吸血蝙蝠？成群出现的话，确实麻烦。”
“不止影蝠。”甲一在洞口转过头，补充道，“我查阅过档案，‘飞猿径’附近，还曾报告过赢地行影傀’活动迹象。那东西能从岩壁阴影里钻出来，防不胜防。”
气氛再次凝重起来。黑风峡谷，果然名不虚传，每一步都可能是陷阱。
“白先生，”甲二看向一直沉默的白先生，“明日进入峡谷，我们是否启用‘匿迹阵’和‘破邪香’？”
白先生缓缓睁开眼，眸中似有星河流转，旋即隐去。他没有直接回答，而是看向了雷震和星漪乙。
“你们二人，对‘蚀影’之力，有何直观感受？尤其是……对它的‘感知’方式？”白先生问道，声音清冷依旧。
雷震和星漪乙都是一愣，没想到白先生会突然问他们。
雷震想了想，谨慎地回答道：“回白先生，弟子感觉，‘蚀影’之力如同附骨之疽，阴寒刺骨，带着强烈的侵蚀和混乱意念。靠近时，气血会感到滞涩，心生烦躁寒意。似乎……对活物的生机和有序能量格外敏感？”
星漪乙则补充道：“弟子感觉……‘蚀影’更像是一种‘污染’，一种‘错误’。它本身似乎没有固定的感知器官，而是如同水银泻地，无孔不入，通过侵蚀和同化周围的一切来‘感知’和‘扩张’。它对纯净的、稳定的、尤其是带赢秩序’或‘生命’属性的能量，反应最为剧烈，既有强烈的吞噬欲望，也有一丝……本能的畏惧？”
她的话，结合了自身的感受和在观测所的理论学习。
白先生眼中闪过一丝微不可察的赞许：“不错。‘蚀影’的本质，是‘混沌’与‘虚无’对‘存在’的侵蚀。它没有灵智，只有本能。其感知方式，更接近于‘能量场扰动’和‘信息素感染’。活物的气血、神魂波动、情绪散发，甚至强烈的思想活动，都可能成为吸引它的‘灯塔’。而某些特定的能量频率或物质属性，则会对其造成干扰甚至伤害。”
他顿了顿，继续道：“因此，进入黑风峡谷，单纯的隐匿身形或掩盖气味，效果有限。‘匿迹阵’可一定程度干扰能量场，降低被大范围‘蚀影’力场主动探测到的概率。‘破邪香’燃烧释放的阳和之气与特定药力，能形成一层短暂的‘净化屏障’，驱散靠近的低浓度‘蚀影’和弱衍生物，但对高浓度区域或强大个体，效果甚微。”
“那……”甲三皱眉，“我们该如何应对？”
“以静制动，以快打慢。”白先生言简意赅，“减少不必要的能量外泄和情绪波动。遭遇型或分散的‘蚀影’生物，以雷霆手段迅速清除，避免纠缠。遭遇无法避开的强大个体或群体，则以阵法固守，集中力量突破一点，不可恋战。记住，我们的目标是穿越，不是清剿。”
他看向吴老：“吴老，明日入谷前，在峡谷口布置‘型迷踪阵’和‘预警连环阵’，不求困敌，只为迟滞和示警。”
“得令！”吴老连忙点头，又开始在兽皮上写画起来。
“甲一甲二，”白先生又道，“明日你二人负责‘飞猿径’前方三百丈尖兵侦查，重点探查‘蚀影渗漏点’和‘影蝠巢穴’迹象。甲三甲四，负责左右上方岩壁警戒，防备‘地行影傀’及空中袭击。张龙张虎，居中策应，保护吴老和携带的物资。雷石、漪草，跟紧我。”
“是！”众人齐声领命。
任务分配完毕，山洞内再次陷入沉默，只剩下篝火的噼啪声和洞外的风声。
过了一会儿，星漪乙忽然轻声问道：“白先生，弟子有一事不明。”
“讲。”
“那‘破军号角’的残骸……既然对‘蚀影’有如此强的克制，为何司里不尝试多搜集一些类似的‘秩序遗泽’，用以对抗‘蚀影’？反而要冒险深入西荒，寻找‘星髓草’？”这个问题困扰她许久了。既然存在对抗“蚀影”的力量，为何不充分利用？
白先生看了她一眼，眼中闪过一丝复杂难明的神色。
“原因有三。”他缓缓道，“其一，‘秩序遗泽’年代久远，大多埋藏于绝地险境或失落遗迹之中，寻找难度不亚于寻找‘星髓草’，且数量稀少，可遇不可求。‘破军号角’残骸被发现，已是机缘巧合。”
“其二，‘秩序遗泽’力量层级太高，以当前此界修士的修为和对‘秩序’的理解，极难驾驭，甚至可能反受其害。强行使用，如同孩童挥舞巨斧，未尚，先伤己。灰鼠巷最后那场爆发，便是明证。”
“其三，也是最重要的……”白先生的声音变得更加低沉，仿佛触及了某个禁忌，“‘秩序’与‘混沌’（‘蚀影’可视为‘混沌’的一种显化），并非简单的对立相克。在某些更深层的规则下，它们……或许同源，甚至可能相互转化。过度依赖或刺激‘秩序’力量，在如今‘混沌’侵蚀加剧的背景下，可能引发难以预料的连锁反应，甚至……加速此界的‘失衡’。”
同源？相互转化？加速失衡？
这番话如同惊雷，在雷震和星漪乙心中炸响！这完全颠覆了他们之前的认知！在他们看来，“蚀影”是纯粹的邪恶与毁灭，而“秩序”力量是救赎与希望。可白先生的话却暗示，事情远非如此简单！
连甲字营的几人和吴老，也都露出了震惊和深思的神色。显然，这个层面的信息，即便在“鉴真司”内部，也属于极高机密。
“那……‘星髓草’呢？”星漪乙追问道，“它为何是例外？”
“‘星髓草’秉承星辰精华与大地生机而生，其力量本质更偏向于‘生命’与‘调和’。”白先生解释道，“它并非纯粹的‘秩序’造物，而是此界自然孕育的奇迹。它能在一定程度上中和‘蚀影’的侵蚀，修复被破坏的生机与秩序，却不会过度刺激‘混沌’本身，相对……安全。更重要的是，它可能蕴含着连接‘秩序’与‘生命’、乃至调和‘混沌’的关键奥秘，是‘烛龙计划’后续研究的基石。”
原来如此！星漪乙恍然。难怪“鉴真司”将“星髓草”列为最高优先级目标，甚至不惜派出白先生这样的强者带队深入险地。
谈话至此，山洞内的气氛变得更加微妙。白先生透露的信息，不仅没有让大家轻松，反而让前路显得更加迷雾重重、危机四伏。
“今日就到这里。”白先生重新闭上双眼，“抓紧时间休憩，明日寅时三刻出发。”
众人不再多言，各自找地方休息。
雷震和星漪乙靠坐在离篝火稍远的岩壁下。雷震将长刀横放在膝上，闭目调息。星漪乙则抱着膝盖，望着跳跃的火光出神，脑海中反复回响着白先生的话。
“秩序”与“混沌”同源？相互转化？
她不禁想起了镜域，那个光暗交织、虚实不定、最终走向崩塌的奇异世界。又想起了婉儿，想起了“月华佩”……这一切之间，是否存在着某种联系？
还有他们自己，来自另一个世界，身怀异宝，流落此界，卷入这场“蚀影”之灾……这一切，难道仅仅是巧合？
一个个谜团，如同旋涡，将她卷入更深沉的思绪。
不知过了多久，洞外的风声似乎了一些。篝火也渐渐黯淡下去。
就在星漪乙以为这一夜将平静度过时——
呜呜呜……
一阵极其微弱、却仿佛直接在灵魂深处响起的哭泣声，若有若无地，从洞外极远的地方飘了进来。
不是风声！
那声音凄切哀婉，带着一种穿透人心的悲凉和……怨毒？
篝火旁，除了白先生依旧静坐不动，所有人都瞬间睁开了眼睛，握紧了武器！
甲一甲二更是立刻悄无声息地移动到洞口两侧，透过藤蔓缝隙，向外望去。
“什么声音？”张龙低声道，手已经按在了斧柄上。
“像是……女子的哭声？从西边传来的，很远。”甲二凝神倾听，脸色微变，“但感觉……很不对劲。不像是活人。”
星漪乙也听到了。那哭声让她本就脆弱的神魂感到一阵莫名的悸动和刺痛，仿佛有什么东西在试图拨动她的心弦，勾起她内心深处的悲伤与恐惧。
“是‘幽魂泣’。”白先生不知何时睁开了眼，目光投向洞外西方，那哭声传来的方向，语气平淡，却带着一丝冷意，“‘蚀影’侵蚀生灵，若死者生前执念极深，或死亡过程极度痛苦，其残魂有时会被‘蚀影’污染、扭曲，化作徘徊不散的怨灵，发出勾魂摄魄的哭泣，引诱活物靠近，加以吞噬或侵蚀。”
怨灵？被“蚀影”污染的鬼魂？
众人心中一寒。这西荒，到底还有多少恐怖的东西？
“距离多远？是否会靠近？”甲一问道。
白先生侧耳听了片刻，摇头：“约在十里之外，且位置固定，应是盘踞在某个特定区域的怨灵。只要我们不主动靠近其‘领地’，便无大碍。不过……”他话锋一转，“‘幽魂泣’的出现，通常意味着附近存在较大的‘蚀影’污染源，或者……近期发生过惨烈的死亡事件。”
十里之外……众人稍微松了口气，但心情依旧沉重。十里，对于他们这样的队伍来，并不算绝对安全的距离。
那凄切的哭声时断时续，在寂静的荒野夜晚中飘飘荡荡，如同一根冰冷的丝线，缠绕在每个饶心头，带来一种难以言喻的压抑和不祥预福
这一夜，注定无人能再安然入眠。
每个人都保持着高度警惕，直到东方际泛起第一丝灰白。
寅时三刻，篝火彻底熄灭。
白先生站起身，掸璃纤尘不染的衣袍。
“出发。”
十道身影，再次悄无声息地没入西荒黎明前最浓重的黑暗与雾气之中，向着那传中的死亡峡谷——“黑风峡谷”，坚定地行去。
身后，那“幽魂泣”的声音，似乎也随着他们的远离，渐渐消散在呼啸的山风里。
但每个人都清楚，更大的考验和恐怖，就在前方等待着他们。
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