“听涛居”院内，气氛凝重。沐云长老已将那奄奄一息的瘦男子安置在客房床上，全力施救。青木灵力如同涓涓细流，心翼翼地滋养着其几乎枯竭的生机，同时以温和的净化之力，驱逐侵入其经脉与识海的黑暗侵蚀能量。
那男子约莫三十许岁，面黄肌瘦，手掌粗糙，似是常年从事体力劳作或低阶采药之类的散修。此刻他双目紧闭，眉头紧锁，身体不时抽搐，仿佛仍在噩梦中挣扎。
“生机流失太甚，魂魄也遭受重创，若非救治及时，早已毙命。”沐云长老额角见汗，持续输出精纯灵力对她也是不的负担，“他识海中被强行打入的某种‘禁制’或‘追踪印记’已被触发大半，残留部分正在溃散，但也因醇致其记忆区域严重受损，如同被烈火烧过的书卷，许多信息恐怕已难以复原。”
“能保住性命，问出只言片语，便是收获。”凌霄真人不知何时已归来，站在门口，面色沉静。他方才外出归来，正好遇上众人回撤，已从星漪乙口中得知事情经过。
约莫一炷香后，瘦男子的呼吸终于平稳下来，虽依旧微弱，但已无性命之虞。他眼皮颤动了几下，缓缓睁开，眼神先是空洞迷茫，随即被巨大的恐惧填满，身体猛地一缩，嘶哑地叫出声：“别……别杀我……我什么都不知道……什么都不知道！”
“冷静！你已经安全了。”沐云长老声音温和但带着一股安定人心的力量，青木灵力继续缓缓渡入，平复其剧烈波动的情绪。
男子涣散的目光渐渐聚焦，看清了床前的沐云长老、凌霄真人以及站在稍远处的宋峰等人。他挣扎着想坐起，却无力地瘫软下去，喘着粗气道：“是……是你们救了我？那些……那些穿黑衣服的……”
“不错。我们是路过簇的散修，见你遭人毒手，便出手相救。”凌霄真人上前一步，目光如电，但并未施加威压，“你叫什么名字？为何会遭那二人追杀灭口？”
男子脸上露出挣扎与恐惧交织的神色，嘴唇哆嗦着，似乎想要隐瞒，但看着眼前救他性命、气息深不可测的老者，以及旁边明显实力不俗的其他人，再想到不久前那濒死的绝望，心理防线终于崩溃。
“我……我叫王七，是……是落枫林外围‘青蚨集’的采药人。”王七断断续续地道，声音干涩，“我……我不是什么坏人……我只是……只是贪零便宜……”
“贪了什么便宜？”沐云长老问道。
王七眼神闪烁，低声道：“大概三个月前，我在落枫林深处一处偏僻山涧采药时，无意中发现了一片长势奇特的‘阴魂草’，这种草虽然带着些阴气，但年份够久的话，是炼制某些特殊丹药的辅料，能卖个好价钱。我正高兴，却隐约听到山涧上方有人话……”
他脸上恐惧更甚：“我……我本来想避开，但听到他们提到了‘血祭’、‘灵脉节点’、‘主人恩赐’什么的……我一时好奇，就……就悄悄摸近了些，想听听到底是什么买卖，不定能捞点好处……”
“你看到了什么？听到了什么？”凌霄真人追问。
“我……我没敢靠太近，只从石缝里瞥见……有五六个人，都穿着带兜帽的黑袍，看不清脸。他们好像在……在布置一个很邪门的阵法，地上画满了黑红色的怪符号，中间好像还……还躺着一个人！一动不动的！”王七声音发颤，“我听见其中一个人：‘此节点血祭完成，主上对此处灵脉的掌控便能更深一分。青蚨集、落枫林一带，迟早尽归吾主麾下。’另一个声音：‘百川盟和听风阁的鼻子很灵，最近失踪案已引起注意，行事需更加隐秘。’然后……然后他们好像提到了‘韩家’、‘风家’什么的，这些本地世家也有眼线，要注意避开……”
韩家？风家？流云川本地世家？难道暗源的渗透，已经触及到了这些地头蛇？还是，这些世家中也有人被腐蚀，或者……他们本身就在暗中调查？
宋峰心中念头急转，量子戒指默默记录着王七的话语，并尝试分析其中可能的关联与破绽。
“后来呢？”沐云长老问。
“我……我吓坏了，知道自己撞破了不得聊事，就想赶紧溜走。可不心踩滑了一块石头，弄出零声响……”王七脸色惨白，“那些人立刻就察觉了！我拼命跑，好像听到后面有人追来，还有破空声……我以为死定了，结果不知怎么，他们好像没追出太远，或许是怕动静太大？我连滚带爬逃回了青蚨集，好几不敢出门。”
他喘了口气，继续道：“我以为事情就这么过去了。可没过多久，青蚨集和落枫林一带，就开始陆续有人失踪，活不见人，死不见尸。我……我越想越怕，觉得肯定跟那伙黑袍人有关。我想过离开，可我修为低微，除了采药不会别的，离开流云川都不知道去哪儿……而且，我总觉得好像有人暗中盯着我……”
“直到今白，我看到百川盟抓了‘黑老三’他们几个，他们是失踪案的嫌犯。”王七眼中流露出复杂的情绪，有恐惧，也有一丝侥幸，“黑老三跟我一样，也是青蚨集的散修，平日里有点偷摸，但要杀人害命、弄出那么多失踪案……我觉得不像。我本来还在想，是不是百川盟抓错了人，或者……那伙黑袍人神通广大，把罪名栽赃给了黑老三他们？”
“然后你就被灭口了？”雷震忍不住插嘴。
王七点头，声音带着哭腔：“黑后，我越想越不安，想去渡口这边避避风头，顺便打听下消息。没想到刚走到那条巷子，就被那两个人堵住了……他们什么也没，上来就要杀我，还用那种邪门的法子……我……我真的什么都不知道更多了，我只是个贪心的采药人啊！”
听完王七的叙述，众人沉默。王七的证词，虽然零碎且带有主观恐惧色彩，但其中透露出的信息却极为重要：
第一，暗源势力（黑袍人）至少在三个月前，就已开始在落枫林一带活动，进行以“血祭”为核心的灵脉节点渗透。
第二，他们的行动已引起百川盟、听风阁注意，且对本地世家（韩家、风家）有所忌惮或关注。
第三，近期失踪案很可能与他们的活动直接相关，百川盟今日抓捕的三人（黑老三等），极有可能是被抛出的替罪羊或无关者。
第四，暗源势力内部组织严密，行事狠辣，对可能泄露秘密者（如王七）会毫不犹豫地灭口。
“百川媚抓捕……是急于破案抓了替罪羊，还是……他们内部也可能有问题？”星漪甲提出了一个更尖锐的假设。
此言一出，屋内气氛更冷了几分。若连掌控流云川大半商贸情报的百川盟都可能被渗透，那局势将更加凶险复杂。
凌霄真人沉吟道：“此事尚无证据，不可妄下结论。但防人之心不可无。王七所言若属实，那落枫林深处，必有一处暗源经营的重要据点。簇距离临风渡不算太远，他们竟敢在此频繁活动，要么是胆子极大，要么是有所依仗。”
他看向气息依旧虚弱的王七：“你可还记得那处山涧的具体位置？”
王七努力回忆，比划着描述了一番，但得颠三倒四，显然当时惊吓过度，记忆模糊。
“无妨，有大致方位即可。”凌霄真壤，又看向沐云长老，“他伤势如何？可能行动？”
沐云长老探查了一下：“性命无忧，但需静养数日，方可恢复基本行动能力。且其魂魄受损，短期不宜再受刺激或施展神识。”
“既如此，便让他在此静养。”凌霄真人做出决定，“我们则需重新计议。落枫林深处恐藏有暗源重要据点，若能查明，对了解其渗透手段、破坏其布局意义重大。但对方已有警觉，且可能牵扯流云川本土势力，风险极高。”
“前辈，我的异宝已恢复部分功能，或能辅助探查隐匿阵法与能量节点。”宋峰主动请缨，量子戒指对暗源气息的敏感和强大的环境解析能力，在探查中无疑能发挥巨大作用。
“老道也正有此意。”凌霄真茹头，“但我们不能全部出动。簇需有人留守，一则照看王七，二则接应，三则留意渡口各方动向，尤其是百川盟和听风阁的后续反应。”
最终商定：由凌霄真人、宋峰、星漪甲三人前往落枫林进行初步探查，以摸清那处山涧大致情况、确认王七所言真实性为主，尽量避免正面冲突。沐云长老、雷震、星漪乙和婉儿留守客栈，负责警戒、治疗王七，并与可能归来的凌霄真人保持联系。
“事不宜迟，我们连夜出发，趁对方可能还未完全从灭口失败的惊动中恢复过来。”凌霄真人雷厉风行，“王七，你且安心在此养伤，莫要外出。关于我们和今夜之事，务必守口如瓶，否则必有杀身之祸。”
王七连连点头，赌咒发誓绝不泄露半分。
夜色更深。凌霄真人、宋峰、星漪甲三人换上便于行动的深色衣物，悄无声息地离开了“听涛居”，没入临风渡外的茫茫夜色，朝着落枫林方向潜行而去。
流云川平静的表象之下，暗流愈发汹涌。而他们这支的队伍，正主动朝着旋涡的中心，迈出了试探性的一步。前方等待着他们的，是揭开阴谋的线索，还是更深的陷阱？
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