建安十五年六月十五，陇关
曹昂站在关墙上，望着关下连绵的甘宁大营。
两万张羽大军，衣甲鲜明，营垒森严。更远处，烟尘滚滚——那是张羽的三营铁骑，正在切断所有粮道。
“军师，”曹昂回头，“粮草还能撑多久？”
程昱面色凝重：“省着吃……二十。”
“二十……”曹昂苦笑，“父帅的援军，最快也要半个月才能到。而且……张羽的铁骑就在右扶风，援军未必过得来。”
文稷、曹真、李典、曹彰等将肃立一旁，皆面色沉重。
杨秋忽然道：“将军，不如……主动出击？趁甘宁立足未稳，打他个措手不及！”
“不可。”程昱摇头，“甘宁用兵谨慎，营寨扎得滴水不漏。且关外地势开阔，利于骑兵冲锋。我军若出关野战，正中张羽下怀。”
“那难道等死？！”阎行怒道。
堂内死寂。
良久，曹昂缓缓开口：“父帅的军令是：固守待援。但……”
他顿了顿，眼中闪过决绝：“若援军不来，或来了却打不通粮道……我们，也不能坐以待保”
他走到地图前，手指点在街亭：“从这里，有一条路可通陇西。虽险，但可避开张羽主力。”
曹真急道：“大哥！那边山路崎岖，大军难行！”
“所以，”曹昂转身，目光扫过众将，“要轻装简从，只带精锐。余下将士……守关断后。”
众将脸色大变。
这意味着，要放弃大部分士兵。
“子修……”程昱颤声，“这可是……两万五千条人命啊！”
曹昂闭上眼睛，再睁开时，眼中只剩冰冷：“军师，乱世之中，有些选择，没得选择。”
“要么，一起死在这。”
“要么……牺牲一部分，保全另一部分。”
他拔出佩剑，插在案上：“五日后，若援军仍无消息，我亲率五千精锐，突围西撤。文稷、曹真、李典随我。曹彰、杨秋、阎协…守关断后。”
曹彰，他同父异母的弟弟，今年才二十一岁。
杨秋、阎行，西凉旧将，跟随曹操多年。
让他们断后，等于送死。
但曹昂别无选择。
因为他是主将，他要为曹氏，保存最后的精锐。
“大哥……”曹彰想什么，却被曹昂打断。
“这是军令。”曹昂声音嘶哑，“执行吧。”
众将沉默，最终，齐齐抱拳：
“诺！”
夜幕降临，陇关内外，杀机四伏。
而在千里之外的成都，刘备的大军已悄然出城，向西而去。
在凉州，曹操彻夜未眠，望着星空。
在南方的益州，四路叛军正磨刀霍霍，准备攻取成都。
在北方的离石，张羽负手而立，望着地图上纵横交错的战线。
下这盘棋，已到了中盘最凶险的时刻。
每一步，都关乎生死。
每一子，都决定国运。
而乱世的终章，正在血与火中，缓缓拉开帷幕。
建安十五年六月初七，右扶风北境，子午岭深处
叶寒衣站在一棵千年古槐的虬结枝干上，整个人与树影融为一体。
她穿着一身用数十种树皮、苔藓、泥土染制的“百纳衣”，衣上缝缀着枯叶、断枝、鸟羽，即使在正午阳光下，离五步也难辨人形。脸上涂抹着青黑相间的泥彩，只露出一双眼睛——那双眼睛此刻正透过树叶缝隙，冷冷盯着山下蜿蜒的径。
那是曹军新开辟的第七条运粮道。
“都到了？”叶寒衣开口，声音压得极低，像风吹过叶隙。
“到了。”她身后，同样隐在枝叶中的赵无忌应道，“三队在西坡，四队在东谷，五队在北隘口。毒蝎带七队去上游下毒了，夜枭在监视曹军前锋。”
叶寒衣点头，从怀中掏出一卷羊皮地图——那不是普通地图，上面密密麻麻标注着地形、植被、水源、兽径，甚至不同时辰的光影变化。
她手指点在一处名为“越岁涧”的峡谷：“曹军午时过涧。那里两岸峭壁，中间只有三丈宽。等他们前军出涧，后军未入时……”
“断龙石。”李元霸在另一根枝干上咧嘴，露出一口白牙，“三百斤的石闸，砸下去连人带马碾成肉泥。”
“不止。”叶寒衣手指移动，“赵无忌，你在东岸布‘地火雷’。李元霸，西岸布‘毒瘴囊’。张通带弓弩手上崖顶，用‘破甲箭’——曹军这支运粮队有五百重甲兵护卫，普通箭矢射不穿。”
“明白。”两人齐声。
“记住，”叶寒衣环视众人，“主公要的不是全歼，是彻底瘫痪这条粮道。让曹军知道——凡经子午岭者，有来无回。”
“诺！”
众人悄无声息散去，像水滴渗入沙土，不留痕迹。
叶寒衣独自留在树上，从腰间皮囊中取出一只木制鸟。鸟栩栩如生，翅羽纹理清晰，喙部有一处暗孔。
她对着暗孔轻声道：“第七粮道，午时，越岁涧。”
然后拧动鸟尾机关。
“咔嗒”一声，鸟翅膀开始缓缓扇动，起初很慢，渐渐加速，最终化作一道灰影，悄无声息地飞向东南——那是张瑶所在的方向。
这是韩暨工坊最新研制的“木鸢传信”，无需信鸽，不惧鹰隼，日行八百里，唯风向可阻。
做完这一切，叶寒衣闭上眼，开始调息。
她在等。
等午时三刻。
等越岁涧的哀嚎。
午时初，越岁涧
曹军运粮都尉王牌骑在马上，抬头望了望两侧陡峭的山崖。
崖高三十余丈，猿猴难攀。中间一条涧水潺潺，深不过膝，宽仅三丈。这是工兵营花十时间硬生生从乱石中凿出的路——虽然难走，但隐蔽，理论上不会被张羽的骑兵发现。
“都尉，”副将策马靠近，“过了这道涧，前面就是开阔地，再走三十里就到街亭了。”
王牌点头，但心头那股不安越来越重。
太安静了。
子午岭是秦岭支脉，山中本该鸟兽成群。可自打进入这条涧道，别鸟叫，连虫鸣都听不见。只有涧水哗哗，像……有人在低声啜泣。
“传令，”他沉声道，“前军加快速度，尽快出涧。重甲兵护卫粮车，弓弩手警戒两侧山崖。”
命令下达，队伍速度加快。
五百重甲兵分成两列，护在五十辆粮车两侧。他们身披三十斤铁甲，手持大盾长矛，步履沉重，踏在涧底卵石上发出“咔啦咔啦”的闷响。
弓弩手则拉满弓弦，箭矢斜指崖顶。虽然崖上只有稀疏的灌木和嶙峋怪石，看不出任何埋伏迹象。
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