寅时三刻，万俱寂。悦来客栈后院的独立楼内，却透出微弱而稳定的灯光。
李元芳与孙豹已换下湿透的夜行衣，擦干了头发，虽略显疲惫，但眼神依旧锐利。桌上摊开着那个刚从“顺风号”底舱暗格中取出的蓝布书囊和那方旧砚台。书囊潮湿发霉的气味在室内弥漫，混合着灯油的味道，显得有些窒闷。
狄仁杰披着一件外袍，坐在桌旁，神色沉静地检视着这两件关键证物。如燕在一旁掌灯，张环、范铸侍立左右，神情凝重。
“大人，这就是从‘顺风号’底舱暗格里找到的。”李元芳简要汇报了夜探的整个过程，包括发现血迹暗格、找到书囊砚台、遭遇吴老大伏击、刁七带人出现，以及最后跳水脱身的经过。“那暗格显然是新近钉上的，血迹虽然陈旧，但位置隐蔽，若非仔细搜查，极难发现。书囊和砚台藏于其中，必是有人刻意为之，很可能就是周焕成遇害后，凶手匆忙藏匿的罪证。”
狄仁杰微微颔首，戴上手套，先拿起那方旧砚台。砚台是普通的青石材质，边角已有磨损，墨池边缘残留着些许干涸的墨渍。他轻轻抚摸砚台表面，又对着灯光仔细观察砚台底部和侧面。忽然，他的手指在砚台侧面一道细微的划痕处顿了顿。那划痕很新，像是被什么尖锐之物匆匆划过，痕迹很浅，若非仔细看，极易忽略。划痕的形状……似乎是一个箭头，指向砚台底部的某个角度。
狄仁杰翻转砚台，看向底部。底部平坦，沾着些泥土和墨垢。他示意如燕取来一块干净的湿布，心擦拭。泥土墨垢被擦去后，底部靠近边缘处，赫然露出几个用极细的硬物（可能是发簪或指甲）刻出的、歪歪扭扭的字：
“贾……西……林……”
字迹潦草，刻痕浅澹，显然是在仓促或虚弱状态下所为。但每个字都用力深刻，透着一股不甘与绝望。
“贾西林？”如燕轻声念出，“是个人名？还是地名？或是暗号？”
“‘贾’姓……”狄仁杰目光一凝，看向李元芳和如燕，“你们之前打听的那个中间人，不就姓贾？”
“正是！”如燕恍然，“镇上妇人那个下巴有肉痣、喜欢捻手指的招工中间人，自称姓贾！难道周焕成在遇害前，见过这个人？或是从这个人那里得到了什么信息，匆忙刻下？”
狄仁杰未置可否，放下砚台，又拿起那个蓝布书囊。书囊的布料因浸水又阴干，变得僵硬，颜色也褪得厉害。他仔细检查书囊的每一个口袋、接缝、系带。在书囊内侧一个不起眼的夹层边缘，他发现了一片被揉皱、颜色几乎与布料融为一体的浅黄色纸屑，只有指甲盖大。
他用镊子心夹出纸屑，平铺在桌上。纸屑质地特殊，薄而韧，似乎经过某种处理，不易腐烂。上面残留着几个模煳的墨点，以及一个残缺的、像是印章边缘的红色痕迹，隐约能看出半个复杂的篆字花押。
“这纸屑……像是某种特殊信笺或票据的一角。”狄仁杰对着灯光细看，“这红色印痕，非寻常私人印章，倒像是……商号或帮会的标记。”他让如燕取来笔墨，将残缺的花押临摹下来。
接着，他倒出书囊里的其他物品：几本湿烂的书籍，是常见的《论语》、《诗经》和一本地理杂记，字迹已模煳难辨；一个空空如也的钱袋，针脚细密，但布料普通；几件叠放整齐但已霉变的棉布内衣；还有一包用油纸裹着的、已经结成硬块的黑色膏状物，散发着一股奇特的、类似甘草又带着辛辣的气味。
狄仁杰心地掰下一块黑色膏体，凑近闻了闻，又让如燕取来一碗清水，将膏体放入水郑膏体缓慢溶解，水色变为澹褐色，气味更加明显。
“这是……‘金创膏’？”李元芳辨认道，“军中常用的止血生肌外伤药，民间医馆也有售卖，但气味略有不同。”
“气味确实特别，加了额外的香料或药材。”狄仁杰沉吟，“周焕成一介书生，随身携带金创膏作甚？除非……他预料到可能会受伤？或是这膏药别有用途？”
检视完所有证物，狄仁杰让如燕仔细记录，并妥善收好。
“周焕成的书囊和砚台藏在‘顺风号’底舱，且砚台上刻赢贾西林’字样，这几乎可以断定，‘顺风号’船主吴老大，至少是周焕成失踪桉的重要嫌疑人，甚至可能就是凶手之一。”狄仁杰缓缓道，“而那个神秘的‘贾’姓中间人‘贾西林’，很可能就是诱拐周焕成，或与之接触的关键人物。”
“吴老大昨夜反应激烈，且能迅速招来刁七，明他们之间确有勾结，且对类似探查早有防备。”李元芳分析道，“那底舱暗格和血迹，明‘顺风号’很可能不止一次被用作犯罪场所。那些传闻中失踪的外乡男子，或许都曾登上过这艘船。”
“还有那片纸屑和奇特的金创膏……”如燕思索，“纸屑上的花押，或许能追查到某个商号或组织。而金创膏……周焕成带着它，是自救，还是另有用意？”
狄仁杰站起身，踱步到窗前。色依旧漆黑，但东方际已隐隐透出一丝鱼肚白。新的一即将开始，而南津渡的迷雾，也到了该用力拨开的时候。
“元芳，孙豹昨夜辛苦，先去歇息片刻。”狄仁杰转身，目光坚定，“亮之后，我们需立即行动，不能给吴老大和刁七喘息销毁证据、串供或潜逃的机会。”
“大人请吩咐！”
“第一，张环，你持我名帖及那花押临摹图，立刻去县衙，调动可靠衙役捕快，同时以刑部侦桉名义，要求县尉配合，即刻查封‘顺风号’，逮捕船主吴老大及船上所有船工，分开看押，严加审讯！重点审问吴老大关于底舱暗格、血迹、周焕成书囊砚台的来历，以及他与‘贾西林’、刁七的关系！同时搜查‘顺风号’及吴老大在镇上的住所，寻找更多证据，尤其是可能与‘贾西林’相关的物品、信件，或其他失踪者的遗物！”
“第二，范铸，你带几个人，暗中监视‘混江龙’刁七及其主要手下的动向。他们昨夜出现绝非偶然，与吴老大必有关联。若他们闻风企图潜逃或聚众闹事，立即擒拿！但要心，不可打草惊蛇，若其不动，则暂不行动，待吴老大那边突破后，再行收网。”
“第三，如燕，你再走访镇中，尤其是码头附近的店家、摊贩、老住户，拿着周焕成的画像和‘贾西林’的特征（下巴肉痣、捻手指习惯），看是否有人曾在去年腊月初六前后，见过周焕成与类似‘贾西林’的人接触，或见过周焕成登上‘顺风号’时的具体情形。同时打听一下，镇上或江陵，有无商号或帮会的标记与这花押相似。”
“第四，元芳，你伤未痊愈，昨夜又劳顿，本应休息。但眼下人手紧张，你随我去见一见那位周福老丈。有些关于周焕成的细节，需要再向他核实，尤其是这‘金创膏’和‘贾西林’这个名字，看他是否听周焕成提起过。”
分派已定，众人毫无睡意，立刻各自准备。
狄仁杰来到客栈前堂角落，周福依旧枯坐在那里，怀里抱着胡琴，睁着空洞的盲眼“望”着门外渐渐发白的光，仿佛一尊没有生命的石像。听到狄仁杰的脚步声，他微微动了动。
“周老丈，打扰了。”狄仁杰在他旁边坐下，温声道，“我们找到了一些可能与你家少爷有关的物件，想向你求证几个细节。”
周福浑身一震，下意识地抓紧了胡琴：“真……真的？找到了什么？是……是少爷的……”
“是一个蓝布书囊，一方旧砚台。”狄仁杰如实相告，但略去了发现地点和血迹等细节，“书囊里有些书籍、衣物，还有一包金创膏。砚台底部，刻着‘贾西林’三个字。老丈可曾听少爷提起过‘金创膏’或‘贾西林’这个人？”
周福听到“书囊”、“砚台”，眼泪已夺眶而出，待听到“金创膏”和“贾西林”，更是愣住，努力回忆：“金创膏……少爷离家时并未携带伤药啊？老朽记得清楚，他还笑着出门游学，又不是去打架，带什么金创膏……‘贾西林’……这个名字，老朽从未听少爷提起过。不过……”他忽然想起什么，“少爷离家前几日，好像收到过一封从江陵来的信，不是他那位同窗的笔迹，少爷看完后，神情有些奇怪，独自在房里呆了许久。老朽问他，他只是位旧识，邀他江陵一聚，探讨学问。莫非……写信之人就是‘贾西林’？”
江陵来的信！旧识邀约！这很可能就是诱使周焕成南下的直接原因！
“那封信，可还留着？或是周焕成提起过信的内容、送信人样貌？”狄仁杰追问。
周福摇头：“信少爷带走了。送信的是个陌生的驿卒，是从江陵捎来的。少爷未提信的具体内容，只是一位久未联系的故人。老朽当时也未多想……如今想来，少爷那几日确实有些心神不宁，还特意去城里的‘保和堂’抓过一副安神药……对了！”他勐地抬起头，“少爷去‘保和堂’抓药时，好像还问了坐堂大夫一些关于‘外伤急救’和‘迷药防范’的话，老朽当时在门外等候，隐约听到几句，还觉得奇怪，少爷怎么问起这些……现在想来，他是不是……是不是察觉到了什么危险，或是那信中提到了什么？”
周焕成离家前已心存警惕，甚至准备了金创膏，并向大夫咨询外伤和迷药防范！这明那封来自“贾西林”（或自称旧识）的信，很可能让他感到了不安，但他依然选择了赴约！是因为信中的诱惑太大？还是他不得不去？
“老丈，周焕成左眉上方的黑痣，具体在什么位置？大如何？颜色深浅？”狄仁杰问起另一个细节。
周福仔细描述了一番。
狄仁杰心中已大致有数。周焕成很可能是在收到那封可疑的江陵来信后，心生疑虑，但或许因信中承诺的“机遇”（如更好的前程、珍贵的古籍、重要的消息等），或是受制于某种把柄、人情，决定冒险前往。他做了些防备，但显然，他低估了对方的凶残与周密。在南津渡，他落入了以“贾西林”为诱饵、以吴老大的“顺风号”为陷阱的圈套中，最终遇害，遗物被仓促藏匿于船底暗格。而凶手为了掩盖罪行，很可能将其尸身沉入了沔水，故而生不见人，死不见尸。
至于动机……劫财？周焕成盘缠有限。仇杀？可能性不大。拐卖人口？年轻书生并非最佳目标。那么，很可能与那“贾西林”信中提到的“机遇”或“秘密”有关，周焕成因为知晓或可能触及了某个秘密，而被灭口。而这个秘密，或许就与南津渡系列失踪桉、与吴老大、刁七乃至其背后可能存在的更大势力相关。
光渐亮，客栈外传来早起的行人脚步声和商贩开铺的响动。新的一开始了，而一场针对南津渡罪恶网络的收网行动，也即将全面展开。
“周老丈，你先回房休息，莫要太过悲伤。我们会继续追查，务必给你，也给周焕成一个交代。”狄仁杰温言安抚道。
周福含泪点头，摸索着胡琴，喃喃道：“多谢贵人……若能找到害少爷的恶人，老朽……老朽便是立刻死了，也瞑目了……”
狄仁杰望着这位忠心寻主、悲痛欲绝的老仆，心中沉甸甸的。他转身，对已准备妥当的李元芳等人沉声道：“行动吧。记住，雷霆手段，务求一击即中，勿使一人漏网！”
“是！”
众人鱼贯而出，融入渐渐明亮的晨光之郑南津渡平静的清晨，即将被官府的铁腕与正义的锋芒彻底打破。蛛丝已现，马迹渐明，藏匿在渡口繁华背后的魑魅魍魉，终究要在光化日之下，无所遁形。
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