烈日炙烤着哈蒙代尔外围的碎石路，商队的车轮碾过发烫的石子，发出细碎的爆裂声。
陈健牵着马缰的手沁出薄汗，他能听见自己喉结滚动的声响——维特银甲上的帝国鹰徽正在逼近，像块烧红的烙铁，要把他的视线烫出个洞来。
布莱恩队长。维特的皮靴碾过地上的车辙印，每一步都像踩在陈健的神经上，帝国军规写得清楚，携带非人类种族的商队必须二次盘查。
你倒好，连牛头饶角都没摸热乎就放行了？他的声音裹着冰碴子，扫过布莱恩时，后者后颈的汗毛瞬间炸起。
布莱恩攥着腰间的铁剑，指节发白。
他本是个混日子的关卡队长，今早看商队给的通关费厚实，又瞧着牛头人巴蒂闷头赶路的模样，便想着睁只眼闭只眼。
可眼前这位是帝国情报部的，连边境领主的私盐生意都能扒出三层皮，哪敢硬抗？
全、全都拦下！布莱恩扯着嗓子喊，唾沫星子溅在铠甲上，所有货物开箱，人、人都下马！
商队的骡子被惊得打响鼻，哈磕额头瞬间冒出汗珠。
他偷偷扯了扯陈健的衣角，后者却像没知觉似的——摩莉尔已经翻身下马，木盒护在怀里，发梢被风掀起，露出耳后一道淡粉色的疤。
那是上个月在黑松林被帝国巡逻队追时留下的，陈健记得清楚。
木盒里装的什么？维特不知何时绕到摩莉尔跟前，戴皮手套的手指叩了叩盒盖。
摩莉尔的指尖在盒沿掐出白印：是给哈蒙代尔贵妇的绣品，丝绸......
丝绸？维特突然笑了，刀疤从眉骨扯到下颌，上个月有商队运丝绸被劫，三个护卫的喉咙都被割成了渔网。
你这木盒倒轻得蹊跷。他作势要掀盒盖，摩莉尔猛地后退半步，木盒撞在腰间的铜铃上，发出清脆的声。
陈健的太阳穴突突直跳。
他能感觉到皮袋里的龙王神力在发烫，像块烧红的炭。
维特的目光扫过来时，他正低头解马肚带，铠甲上的暗纹在阳光下闪了闪——那是用秘银丝绣的衔尾蛇，是黑铁堡铁匠铺独有的手艺。
这套铠甲。维特的靴子停在陈健脚边，黑铁堡的锻造师三年前才开始用秘银丝，整个帝国不超过二十套。
你个商队护卫，哪来的钱买？
陈健的后槽牙咬得发酸。
他记得这套铠甲是在灰雾森林里捡的，原主人胸口插着支淬毒的弩箭，铠甲内侧还沾着半块龙鳞。跑商攒的。他抬头，喉结动了动，去年运香料到王都，赚了笔......
放屁！维特突然踹了陈健的马臀，惊马嘶鸣着冲出去两步。
陈健踉跄着稳住身形，抬头时正撞进维特的视线里。
后者的瞳孔骤然收缩——情报部的密卷里，那个在翡翠城烧鳞国粮仓的逃犯，左眼下有颗泪痣，此刻正随着陈健的喘息轻轻颤动。
是你！维特的手扣住剑柄，蓝宝石在阳光下刺得人眼疼，帝国悬赏五千金币的......
陈健没等他完。
龙王神力顺着血管炸开，他的右拳裹着风砸在维特面门上。
骨头碎裂的声响混着惊呼声，维特的脑袋像被砸烂的西瓜，血沫子喷在陈健的铠甲上，连带着那道刀疤都扭曲成了诡异的形状。
动手！哈克吼了一嗓子，腰间的短刀已经捅进最近的士兵肋下。
摩莉尔的木盒地砸在布莱恩脸上，趁他捂眼时抽出靴子里的匕首，寒光闪过，布莱恩的脖子绽开血花。
巴蒂甩动尾巴抽翻两个士兵，牛角上还挂着半截染血的锁子甲。
惨叫声炸成一片。
陈健踢开维特的尸体，反手抽出背上的阔剑，剑锋挑飞刺来的长枪。
他看见摩莉尔的裙摆沾了血，却还在往木盒里塞什么；哈磕商队护卫们红着眼，刀刀往士兵的喉咙、心口招呼——这些人里有三个是上个月被帝国军屠了村子的幸存者，此刻正是发泄的时候。
清场！陈健抹了把脸上的血，阔剑在阳光下划出半道弧，他们的号角还没吹响，快！
最后一个士兵的尸体砸在地上时，布莱恩的喉咙里还在往外冒血泡。
摩莉尔踹了他一脚，确认没动静后，把木盒往马背上一甩。
哈克扯着缰绳喊：马厩里有备用马，快换！
陈健翻身上马，血腥味在鼻腔里发苦。
他望着远处哈蒙代尔的炊烟，突然听见西边传来马蹄声——帝国的追兵，该到了。
他挥剑指向镇外的野径，跟着巴蒂，他认路！
商队的马蹄声如擂鼓般碾过碎石路，陈健扯着缰绳的手青筋暴起。
巴蒂的牛头在前方晃动，粗重的喘息声混着骡马喷鼻，惊得道旁荆棘丛里的野雉扑棱棱窜向空。
摩莉尔伏在马背上，怀里的木盒不知何时多晾暗纹，她咬破指尖在盒盖画了个血符，淡蓝色的光雾腾起，裹着张羊皮纸直冲云霄——那是联盟驻黑松镇联络点的紧急密信，只有在商队遭遇灭顶之灾后才会启用。
摩莉尔！哈克在队伍末尾吼了一嗓子，他的短刀还滴着血，那东西能撑多久？
半个时辰！摩莉尔抹了把脸上的汗，发辫上的铜铃被风吹得叮当响，但联盟军最快也要三个钟头到拜尔德斯岔口——她突然顿住，目光扫过陈健染血的铠甲，领主大人，您确定走东边野径？
那路连樵夫都不愿走！
陈健的拇指摩挲着剑柄的龙纹，他能听见后方三里外传来的号角声——帝国军的增援到了。西边是维尔宁堡的骑兵驻地，东边野径虽险，却能绕开他们的斥候。他扯开嗓子，声音被风撕成碎片，巴蒂！
加快两步，前面有片橡树林，咱们得在狮鹫发现前藏进去！
牛头人闷哼一声，牛蹄在碎石上擦出火星。
商队的影子被拉得老长，像条受赡蛇往山林里钻。
陈健眼角的泪痣随着喘息轻颤，他想起维特临死前瞪圆的眼睛——那家伙的腰牌还挂在尸体上，此刻该被后续的帝国军捡去了。
维尔宁堡的指挥官收到消息后，不出半个时辰就能调动狮鹫骑士。
事实比他预想的更快。
当商队冲进橡树林时，头顶突然掠过一阵尖啸。
陈健猛地抬头，看见三枚黑点从东南方的云层里钻出来，越变越大——是狮鹫！
铁灰色的羽毛在阳光下泛着冷光，骑手的银甲与帝国鹰徽在翅尖闪烁。
为首的狮鹫发出刺耳的啼鸣，双爪在半空一收，俯冲的轨迹正对着商队的驮货马车。
散开！陈健挥剑劈断挡路的野藤，巴蒂带驮队走左边溪涧，哈克带护卫断后！他的马撞开一丛灌木，蹄下的碎石滚进溪沟，溅起的水花打湿了裤脚。
摩莉尔的木盒突然发烫，她掀开盒盖，里面的羊皮纸已烧成灰烬——联媚回信到了，只来得及写半句：芒狮鹫队已出动......
维尔宁堡的演武场上，红色的警报旗正在猎猎作响。
指挥官阿尔伯特中将捏碎了手中的密报，羊皮纸的碎屑顺着他的指缝落在镶满宝石的战靴上。维特死了？他的声音像刮过冰原的风，还有多少活口？
只有个断了腿的哨兵，商队往拜尔德斯方向逃了。副官的喉结动了动，但...黑鸦斥候回报，他们在野径口发现了马蹄印，可能——
够了！阿尔伯特抽出腰间的狮鹫纹佩剑，剑刃划破空气的嗡鸣惊得笼中的信鸽扑棱乱飞，狮鹫队分两队，一队追拜尔德斯，一队搜东边野径！
骑兵营跟我走，三刻钟内必须截住商队！他转身时披风扬起，露出背后绣着的九只金鹰——这是帝国最精锐的芒军团才有的徽章。
商队的骡马在溪涧里跌跌撞撞，溪水漫过陈健的马腹，凉意顺着铠甲缝隙钻进来。
他抬头望向树冠，阳光被枝叶切割成碎片，却遮不住上方越来越清晰的尖啸。
摩莉尔突然拽住他的衣袖，指向空：
三架狮鹫的影子正从林梢掠过，其中一只的骑手举起了号角。
陈健的心脏跳到了喉咙口——那是帝国军的信号，意味着狮鹫已通过蹄印和驮货的痕迹锁定了商队的位置。
他摸了摸心口的皮袋，龙王神力的灼热感几乎要穿透皮肤，可此刻不是动用那东西的时候——狮鹫的速度是战马的三倍，除非能在他们吹响总攻号角前找到隐蔽处。
前面有个岩穴！巴蒂的牛嗓在溪涧里回荡，他庞大的身躯撞开挡路的灌木，露出山壁上半人高的洞口。
陈健一夹马腹冲过去，看见岩穴深处积着半人高的腐叶，勉强能藏下商队的骡马。快！
把驮布盖在马背上，用枯枝掩住蹄印！他翻身下马时，听见头顶传来狮鹫扑扇翅膀的声响，羽毛的碎屑像雪片似的落进溪涧。
阿尔伯特站在维尔宁堡的了望塔上，望着芒狮鹫队的飞影消失在云层里。
他摸了摸下巴上的伤疤，那是十年前在龙脊山与黑巫师交手时留下的。大人，副官递来热酒，您那商队真能逃出芒的掌心？
阿尔伯特接过酒盏，琥珀色的酒液倒映着他冷硬的脸，芒的狮鹫能在三十里外嗅到血锈味，就算他们藏进地缝......他突然眯起眼，望着东南方的云层，看，第三队狮鹫起飞了。
商队的人挤在岩穴里，连呼吸都不敢太重。
陈健贴着山壁，能听见自己剧烈的心跳。
岩穴外的溪涧传来狮鹫降落的声响，爪子刮擦岩石的声音让摩莉尔的手指掐进了掌心。
突然，一声尖啸划破林野，接着是骑手的呼喝：这边没有！
往拜尔德斯方向追！
马蹄声与翅羽声渐远，岩穴里的人这才敢喘口气。
哈克擦了擦刀上的血，苦笑着摇头：这帮鹰崽子倒好骗，咱们故意留的拜尔德斯蹄印总算没白费。
陈健没接话。
他望着岩穴顶端透下的一线光，听见极远处传来另一阵狮鹫的啼鸣——那声音比之前的更尖、更利，像是某种信号。
他摸了摸皮袋里的龙王神力，突然觉得那团灼热里多了丝异样的震颤，像是有什么东西正穿过云层，正顺着风的方向，正......
陈健翻身上马，阔剑在腰间磕出清响，再往深山里走二十里，今晚在老鸦岭过夜。
摩莉尔正要开口，突然有阴影笼罩下来。
她抬头望去，只见云层裂开道缝隙，几枚更的黑点正从更高处俯冲而来，铁灰色的羽毛在阳光下泛着冷光——那是芒狮鹫队的第二梯队，它们的骑手正举起手中的青铜镜，将阳光折射成闪烁的光斑，像极了某种暗号。
陈健踢了马腹一脚，商队的马蹄声再次响起。
他望着前方渐暗的山林，听见背后的尖啸越来越近，突然想起维特临死前的五千金币悬赏。
现在，那悬赏大概已经翻了倍——可比起身后越来越近的阴影，这些都不重要了。
重要的是，他能感觉到，有一双鹰隼般的眼睛，正从云层之上，牢牢锁住了他的背影。
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