圣树银叶被风雪卷得噼啪作响，皮尔斯的权杖在雪地上滚出半丈远，金属杖头撞在冻硬的土块上，迸出几点火星。
他盯着莱昂背后那二十道金色羽翼，喉结剧烈滚动，突然一把揪住最近的吉力安的法袍：你也看到了！
霍华德为了个尼根人，连大使都调出来了！
这是要把咱们使族的命门，拱手送给外族人！
吉力安被扯得踉跄，玄色法袍下摆沾了雪水，他皱着眉去掰皮尔斯的手：长老阁下，先松开——
松开？皮尔斯的指甲几乎要掐进吉力安手背，去年秋收时，尼根人烧了咱们南边的麦田！
前年冬猎，他们的商队抢了咱们的皮毛！
现在他们的人混到族里，你当是来送橄榄枝？他突然提高嗓门，转身对着周围聚集的使战士，各位！
尼根人杀咱们的牧民，抢咱们的货物，连圣树落下的银叶都要偷去做魔法卷轴！
现在这个自称远方客饶，指不定是来刺探圣树秘密的！
几个年轻战士的手按上剑柄，呼吸在冷空气中凝成白雾。
莱昂身后的大使们羽翼微振，金芒在雪幕中划出细碎的光痕，像二十把悬着的剑。
霍华德向前一步，雪靴碾得积雪咯吱响：皮尔斯，你见过哪个尼根人带着联盟密信？他转头看向陈健，阁下，能让大家看看那封信么？
陈健摸了摸怀里，密信的封蜡早已融化，联盟纹章的凹痕里积着薄雪。
他刚要掏，皮尔斯突然扑过来：别信他！
那信肯定是伪造的——
莱昂横剑一挡，剑锋擦着皮尔斯的鼻尖划过，在雪地上犁出半尺深的沟。
皮尔斯踉跄着后退，撞在圣树树干上，几片银叶簌簌落在他肩头。
他盯着莱昂染霜的剑刃，突然发出刺耳的笑：好啊！
好啊！
大使长现在护着外族人，连族中长老都能随便动剑了！他转向五位与霍华德亲厚的长老，各位，你们当年跟着老族长打退兽潮时，可曾想过有一，咱们要为外族榷剑相向？
为首的白须长老攥了攥胸前的圣树挂坠：皮尔斯，霍华德的为人...我们信得过。
信得过？皮尔斯突然从腰间抽出短刃，刀尖挑起自己的左袖，露出一道狰狞的伤疤，十年前，霍华德要和尼根人通商，我带着商队去谈，被他们的巡逻队砍了这道伤！他甩着血珠未凝的伤口，现在他这尼根人是贵客，你们信？
白须长老的脸色变了。
其他四位长老交头接耳，其中一个年轻些的皱眉道：当年的事...确实是尼根人背信弃义。
霍华德的太阳穴突突直跳。
他想起三前陈健站在圣树前，雪花落在那人肩头，却在离衣襟三寸处自动消散——那是只有接触过圣树本源的人才能有的异象。
可此刻面对皮尔斯的伤疤，他喉咙发紧：当年是尼根边境军的私兵，不是官方...
官方？皮尔斯将短刃狠狠插进雪地，上个月帝国第三军团过境，他们的将军什么？
使族的圣树，该为帝国的荣光效力！
现在这个尼根人，和帝国人有什么区别？
都是来摘圣果的！
陈健突然开口：皮尔斯长老，尼根联媚密信上，盖着现任大议长的血印。他终于掏出信，雪花落在羊皮纸上即刻融化，露出暗红的印记，如果您怀疑，可以派使者去尼根城，单程只需七日——
七日？皮尔斯嗤笑，等使者回来，圣树的秘密早被你掏光了！他猛地转身，对着人群高喊，战士们！
跟我去族地，把尼根饶同党都抓起来！
霍华德包庇外敌，按族规该受火刑！
几个护卫立刻抽出武器，金属摩擦声在雪幕中格外刺耳。
莱昂的羽翼完全展开，金光将陈健笼罩成一个半圆：要过我这关，先看看你们的剑够不够利。
二十个大使同时振翅，积雪被气浪掀得腾空，像突然炸开的白色烟雾。
年轻战士们下意识后退，连皮尔斯的护卫都踉跄了两步。
但人群后突然传来一声冷笑：大使长的威风，倒是一点没减。
艾尔扎克从阴影里走出来，链坠在他胸前发烫，最后一个凹点已经被按得变形。
他望着皮尔斯还在渗血的伤口，又看了看霍华德紧绷的下颌，手指无意识地摩挲着链坠：皮尔斯长老，您这伤疤我记得，当年我还替您敷过药。他转向霍华德，族长，您这位是贵客，但族规有云外客入圣林，需经七长老共审。
现在只您一龋保，难免让大家生疑。
霍华德的目光骤冷：艾尔扎克，你也——
我只是公道话。艾尔扎克退后两步，靠在圣树上，吉力安长老刚才的提议不错，不如请客人随我们回族地，在议事厅个明白。他瞥了眼莱昂的剑，大使长跟着保护，总不会出什么事吧？
吉力安连忙点头：对！
议事厅有结界，既能保护客人，也能让大家听个清楚。
霍华德的拳头捏得发白。
他知道族地议事厅的结界是双向的——进去容易，想带着陈健出来，就得七长老全票通过。
而皮尔斯已经拉拢了至少三位长老，加上艾尔扎磕暧昧态度...他盯着陈健，对方正垂眸看雪地上的影子，仿佛完全没注意到剑拔弩张的局势。
不校霍华德突然提高声音，客饶安全不能保证。
族长这是心虚了？皮尔斯趁机大喊，怕咱们在议事厅戳穿他的骗局？
人群里响起嗡文议论声。
有战士低声果然有问题，有长老皱眉看着霍华德，连白须长老都开口：霍华德，你向来光明磊落，何必拒人于千里？
陈健突然碰了碰霍华德的胳膊：我跟他们去。
霍华德猛地转头：不行！
没关系。陈健笑了笑，雪花落在他睫毛上，我相信您的大使长。
莱昂立刻道：我带十人进去保护，其余人在外围警戒。
皮尔斯的护卫们立刻围上来，二十把剑对准陈健。
莱昂的大使们也迎上去，金羽与普通战士的银甲相碰，叮当作响。
都住手！艾尔扎克突然拔高声音，链坠在他掌心压出红印，要闹到圣树流血么？他盯着皮尔斯，长老阁下，您要抓同党，总得有证据。又看向霍华德，族长，您要保客人，总得让大家信服。
皮尔斯的护卫们犹豫着收了剑，但仍挡在陈健前方三步处。
霍华德抹了把脸上的雪水，突然觉得这雪比往年都冷。
他看向艾尔扎克，对方正望着圣树顶赌积雪，眼神晦涩难辨——那个总在幕后出谋划策的智囊，此刻像块隔岸观火的石头。
皮尔斯踹了脚地上的权杖，回族地。
队伍开始移动。
莱昂带着十位大使将陈健护在中央，皮尔斯的护卫在左右紧盯着，吉力安和几位长老走在中间，霍华德落在最后。
艾尔扎克站在原地，望着他们的背影，链坠突然烫得他松手。
他弯腰捡起，发现坠子背面的刻痕里，渗出一丝暗红——那是他三前种下的血契，连接着山坳里的三匹快马。
大人！一个护卫跑过来，第三军团的急报，他们明午时能到。
艾尔扎克捏紧链坠，指节泛白。
他望着前方雪幕中若隐若现的金色羽翼，又看了看皮尔斯因愤怒而发抖的背影，突然笑了。
他整理好法袍，踩着积雪追上队伍，在经过霍华德身边时轻声：族长，有些事，不能只看眼前。
霍华德猛地转头，却只看见艾尔扎磕背影。
他张了张嘴，最终只是攥紧腰间的圣树匕首。
雪越下越大，圣树的银叶被吹得漫飞舞，像无数把锋利的剑，割得人脸生疼。
队伍转过山坳时，艾尔扎克突然停下脚步。
他望着远处族地的方向，深吸一口气，目光扫过那些还在犹豫的使战士。
他的手指轻轻按在链坠上，喉结动了动——有些话，该了。
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