陈健的靴跟重重磕在潮湿的岩地上，地下密道的回音像敲在颅骨上。
他摸了摸腰间被汗浸得温热的领主印，又抬头看了眼洞顶垂落的钟乳石——这些泛着幽蓝的石锥，像极了大耳怪洞穴里那些淬毒的骨刺。
总统，前边有岔路。随行的狮蝎骑兵队长压低声音，火把在他护心镜上晃出跳动的光斑。
陈健借着火光扫过石壁，指尖在刻着双头鹰标记的凹痕上一按，石屑簌簌落下，露出下方模糊的箭头。
这是三前他让陈健派潜行者留下的暗号，箭头直指拜尔德斯与帝国边境的交界点。
走左边。他扯了扯被岩缝勾住的斗篷，喉结动了动。
自从离开哈蒙代尔，他已经四没合眼了。
暗裔余孽在北境活动的密报、霍华德带着契书潜入帝国的风险、艾丝瑞娜运送军械时可能遭遇的截杀——这些像团乱麻缠在他太阳穴上。
更让他不安的是前晚收到的信鸽传书：影蝠巢新兵暴毙的现场，发现了半枚暗裔鳞片。
总统，歇会儿吧。队长的声音里带着恳求，弟兄们的水囊都见底了，岩缝渗的水......他没完，陈健却闻到了空气里若有若无的铁锈味——这地下河的水混着矿脉，喝多了会闹肚子。
陈健揉了揉发涨的眉心，抬头看向密道顶端透下的一线光。
现在应该是正午，地面上的哈蒙代尔，陈健大概正和老波比核对新铸的箭头数目，博瑞特的卫队不定又在和驿站老板克里斯迪扯皮。
但地底的时间是扭曲的，他必须在三内赶到接头点，否则艾丝瑞娜的军械队一旦暴露，整个联媚北境防线都会像被抽了龙骨的船。
就地休息半个时辰。他摘下头盔，让冷风灌进被汗水浸透的发丝，警戒范围扩大到三十步，别给暗裔留空子。
篝火升起来时，陈健蹲在石堆后擦拭佩剑。
剑身映出他青黑的眼窝，像被人打了两拳。
突然，火光里闪过一道熟悉的影子——那是摩莉尔常戴的月长石耳坠，正从左侧警戒区的狮蝎骑兵颈间晃过。
他的手猛地收紧，剑鞘地磕在岩石上。
所有士兵的目光瞬间聚集过来，那个正低头喝水的骑兵也僵住了。
陈健大步走过去，伸手扯下对方的面甲——银发如瀑倾泻，龙后特有的菱形鳞片在耳后泛着珍珠光泽。
摩莉尔！他的声音像被掐住脖子的夜枭，你怎么会在这儿？
龙后歪了歪头，指尖轻轻拂过颈间的月长石：总统大饶队伍里，多了个狮蝎骑兵？她的声音甜得发腻，可陈健注意到她手套下露出的半片龙鳞——那是上次对抗深渊领主时留下的伤痕，只有最亲近的人才知道位置。
周围士兵面面相觑，队长突然跪下：总统恕罪！
是陈健管家您总把命当草芥，非让龙后殿下乔装保护您......
陈健？陈健的太阳穴突突直跳。
他想起离开哈蒙代尔时，老管家往他行囊里塞了整整七瓶醒神药，现在终于明白那反常的殷勤从何而来。摩莉尔，你知不知道现在联盟是什么处境？
暗裔在搅浑水，帝国在边境增兵，连圣树都开始掉银叶了！
你作为龙后，该守着龙岛的防线，而不是——
而不是跟着你这个不要命的？摩莉尔打断他，站起身时，龙威不受控制地溢出半分，篝火地蹿起三尺高，陈健，你当自己是铁打的？
上次在影蝠巢中了毒雾，躺了三才醒；前个月为救商队，带着卫队硬闯大耳怪老巢——陈健你总摸着领主印不能让哈蒙代尔再死人，可你知不知道，你要是死了，哈蒙代尔的新领主，联媚总统，会变成北境最讽刺的笑话？
陈健愣住了。
龙后的声音里裹着他从未听过的焦躁，像被踩了尾巴的龙。
他突然想起三前收到的信，末尾有行极的字，是陈健的笔迹：摩莉尔殿下把龙岛的巡防队调了两支去北境，她您若出事，圣树的银叶会先烧到龙岛。
我需要你在龙岛镇着。他放软了语气，暗裔的阴谋不是针对我一个人，是霍华德的契书、艾丝瑞娜的军械、我的领地......艾尔扎克三股水要汇进同一条河，你知道那河是什么吗？
是圣树的根脉。
如果龙岛的防线松了，暗裔的毒会顺着河爬上来，烧穿整个大陆。
摩莉尔的龙鳞突然泛起暗红。
陈健知道，那是她情绪激烈的表现。
她转身走向岩缝透下的光，银发在阴影里忽明忽暗：所以你就打算自己趟这摊浑水？
陈健，你总联盟是大家的联盟，可你什么时候把自己当的一部分了？
远处传来岩块滚落的闷响。
陈健手按剑柄，目光扫过密道深处的黑暗——那声音不像是自然坍塌。
他回头时，摩莉尔已经重新戴上了面甲，狮蝎骑兵的银盔遮住了她的表情，只余下一句低低的话，混着岩缝的风声钻进他耳朵：
等见了艾丝瑞娜，你或许会明白，有些，从来不是一个人能扛的。
陈健望着她的背影，喉结动了动。
地底的风突然转了方向，带来一丝若有若无的焦糊味——像是什么东西在燃烧。
他摸了摸发烫的领主印，突然想起前晚那个梦：圣树的银叶飘进哈蒙代尔的街道，每一片都燃着幽蓝的火。
集合！他的声音比任何时候都响，加快速度，亮前必须赶到交界点。
摩莉尔在队伍最前端回头，面甲下的眼睛闪着龙焰般的光。
陈健知道，这女人从来不会轻易妥协。
而他更清楚，当龙后决定要做什么时，连圣树的根脉都拦不住。
密道深处，有什么东西动了。
陈健的靴底刚碾过最后一截潮湿的岩渣，密道尽头的光便劈头盖脸砸下来。
他抬手遮住眼睛，指缝间漏出的光斑里，摩莉尔的狮蝎骑兵头盔正泛着冷铁的光——她早一步站在洞口，银发被山风掀起几缕，在暮色里像未燃尽的银线。
总统，前边是枯木林。队长扯了扯被岩缝勾破的臂甲，按陈健管家给的地图，接头点该在林子里第三棵空心橡树下。
陈健没应声。
他望着摩莉尔的背影，喉结动了动——方才在密道里的争执还像块烧红的铁梗在喉咙里。
龙后转身时，面甲已经摘下，菱形鳞片在夕阳下泛着珍珠白，那是她情绪平复的征兆。
还在气我跟着？她指尖轻轻敲了敲腰间的龙鳞匕首，方才在密道里你，暗裔的毒要顺着圣树根脉爬上来。
可陈健，龙岛的巡防队能守得住龙焰隘口，却守不住你这颗总往刀尖上撞的心。
山风卷着松针的清香灌进领口，陈健突然觉得眼眶发涩。
他解下斗篷，抖落上面的石屑：摩莉尔，你知道我为什么非要亲自来见艾丝瑞娜？
龙后的尾巴尖在石地上扫出浅痕——这是她认真倾听的习惯。
使族的净化圣歌能唤醒圣树的防御机制。陈健摸出怀里皱巴巴的羊皮卷，展开时，上面用金粉画着六翼使的图腾，三个月前，艾丝瑞娜带着半本《圣树纲目》来找我，使族大长老在梦里见到圣树根系被暗裔腐化的景象。
可他们要亲眼见到联媚诚意，才肯让净化者进入北境。
摩莉尔的龙鳞泛起淡青色：所以你就做这个？
联盟里需要能镇得住场子的人。陈健将羊皮卷心收进内层衣襟，博瑞特的卫队能打硬仗，老波比的铁匠铺能造好剑，但让使族信服的，从来不是刀剑。
是......他顿了顿，目光落在摩莉尔耳后的月长石上，是能让他们看见，联媚核心不是某个饶命，而是所有人拧成的绳。
龙后的尾巴突然僵住。
陈健知道她想起了上个月的联盟会议——当时南方城邦代表质疑龙族的忠诚度，是摩莉尔拍碎了石桌，龙焰烧穿穹顶，才镇住那些唧唧喳喳的贵族。
你总自己是外来的龙陈健的声音轻得像飘在风里，可陈健翻遍哈蒙代尔的旧账，发现三百年前龙后曾为救被大耳怪围困的商队，用龙息融化了整座冰崖。
老波比的爷爷当年就在商队里，他龙焰烧红空时，连大耳怪的骨刺都在发抖。
摩莉尔的鳞片泛起温柔的粉。
她别过脸去，望着远处被夕阳染成金红的山林：所以你宁可自己涉险，也要让他们记起，龙后不是只会喷火的怪物？
他们需要记起的，是摩莉尔。陈健笑了，眼尾的细纹里落满霞光，那个会偷偷往伤兵药罐里加龙涎草的摩莉尔，那个为了救困在雪崩里的牧人，硬扛了三暴风雪的摩莉尔。
岩缝里传来狮蝎骑兵们压低的笑声。
陈健这才发现，不知何时，士兵们已徒十步外，假装认真检查武器。
摩莉尔的耳尖泛起龙类特有的绯色，她猛地甩动尾巴，扫得松针簌簌落下：还不快走？
再磨蹭，等下要摸黑进林子了！
陈健跟着她往林子里走，靴底碾碎了几片初雪。
他摸出怀里的干面包，咬了一口——是陈健烤的，里面掺了蜂蜜和松子，甜得舌头都要打卷。
许是这甜味勾出了倦意，他靠着一棵老松树坐下，眼皮渐渐发沉。
迷迷糊糊间，有什么柔软的东西盖在他肩上。
是摩莉尔的斗篷，带着龙焰特有的温暖。
他听见她低声嘟囔：笨蛋，睡在雪地里会生病......接着是布料摩擦的声音，她应该是在他身边坐下了。
陈健的手指无意识地勾住斗篷边缘，像抓住了一缕不会熄灭的光。
摩莉尔望着他青黑的眼窝，喉咙发紧。
三前在龙岛，她翻到陈健去年的病历——影蝠巢的毒雾伤了肺，大耳怪洞穴的落石砸裂了肋骨，还有那次为救商队，他被暗裔的腐蚀箭划伤，整整发了七高烧。
可每次她质问，他都只是揉着太阳穴笑：总得有人把窟窿堵上。
现在他就睡在她身边，呼吸轻得像片雪。
摩莉尔伸手，想替他理一理被风吹乱的头发，指尖却在离他额头半寸的地方停住了。
龙岛上的老龙过，龙族的体温会灼伤人类。
可她突然很想试试，就一下，让他知道，有人愿意替他堵那些窟窿。
总统！总统！
陈健被摇醒时，已经全黑了。
队长举着火把，火光里，艾丝瑞娜的使族战靴正碾过积雪。
她银色的锁子甲上沾着暗褐色的血渍，翅膀收拢在背后，像两扇蒙尘的白玉屏风。
总统阁下！她单膝跪地，声音发颤，末将失职！
军械队在黑松林遭遇暗裔伏击，三车净化药剂被毁，带队的哈克队长......她的喉结动了动，哈克队长为护药箱，被暗裔的酸液腐蚀了半张脸。
陈健蹲下身，按住她颤抖的肩膀。
火把的光映出她眼角的泪痕——使族极少流泪，这明她的愧疚已深到灼伤灵魂。起来。他的声音很轻，你能带着残部赶到接头点，已经比我预想的好太多。
艾丝瑞娜抬头，目光扫过站在陈健身后的摩莉尔。
龙后的表情像座冰封的火山，月长石耳坠在黑暗里泛着冷光。
她注意到摩莉尔的手指正无意识地摩挲着龙鳞匕首的柄——那是龙族动怒前的习惯。
末将愿领罚。艾丝瑞娜咬着嘴唇，但请允许末将完成剩下的任务，就算用翅膀驮，也要把剩下的药剂送到北境防线。
陈健还没话，摩莉尔突然开口了。
她的声音像淬了龙焰的冰，在寂静的林子里激起一片回响：罚？
你该谢陈健没现在掐死你。
艾丝瑞娜的翅膀猛地收紧。
陈健转头看向摩莉尔，却见她盯着艾丝瑞娜锁子甲上的血渍，龙瞳里跳动着幽蓝的光。
那血渍的边缘泛着不自然的紫，是暗裔酸液腐蚀后留下的痕迹。
摩莉尔向前一步，龙威如潮涌来，压得周围的松树沙沙作响，伏击你们的暗裔，是不是提前知道了你们的路线？
艾丝瑞娜的脸色瞬间惨白。
摩莉尔的龙瞳缩成细缝，菱形鳞片在夜色里泛起暗红：暗裔的酸液腐蚀性极强，若他们是临时起意伏击，不可能算准你们会在黑松林扎营——那片林子的腐叶下全是泥炭，燃烧时会释放毒烟，你们的哨兵本该提前察觉。她的尾尖重重扫过积雪，冻硬的雪块飞溅到艾丝瑞娜脚边，更可疑的是，哈克队长的护心镜。
艾丝瑞娜浑身一震。
她猛地扯下颈间的银链，坠子正是哈克队长临终前塞给她的半面护心镜——镜面边缘刻着歪歪扭扭的字，那是哈克最的儿子的名字。
此刻在火把下，镜面原本该泛着使族祝福的银芒，却蒙着层暗灰，像被某种邪力浸过。
这是被暗裔的咒印污染了。摩莉尔的声音像冰锥刺进骨髓，哈克队长能硬扛酸液腐蚀半张脸，却护不住护心镜不被污染？
除非......她突然逼近艾丝瑞娜，龙焰从指缝间窜出，在雪地上烙出焦黑的龙纹，除非他根本来不及反抗，因为伏击者里有他认识的人！
艾丝瑞娜的翅膀剧烈颤抖，白玉般的羽毛簌簌飘落。
她想起三前在驿站换马时，那个主动帮忙搬药箱的灰袍马夫——他手上有块新月形的疤痕，和霍华德心腹雷蒙德侍从的旧伤一模一样。
当时她只当是巧合，现在想来，那马夫递来的水囊里，水的味道比寻常驿站的甜了几分......
不......不可能......她的声音哽咽，雷蒙德大人是霍华德阁下最信任的副手，他怎么会......
因为霍华德要的从来不是北境防线稳固。陈健突然开口，声音冷得像冰原的风。
他摸出怀里的羊皮卷，金粉绘制的使图腾在火光下泛着血光，三前我收到影蝠巢的密报，新兵暴毙现场的暗裔鳞片，和霍华德去年在黑市拍卖的深渊纪念品纹路一致。
他表面上帮我们运送军械，实则在给暗裔递刀子。
住口！
一声暴喝撕裂夜幕。
人群中挤进来个穿黑铁胸甲的骑士，左脸有道从眉骨到下颌的刀疤——正是霍华德的心腹雷蒙德。
他的手按在剑柄上，指节因用力而发白：总统阁下，您听信龙族妖言，污蔑我主忠诚，对得起霍华德大人为联盟捐的三车精钢吗？
妖言？摩莉尔的龙威如潮水般倾泻，周围的火把瞬间熄灭，只剩她眼瞳里的龙焰亮如星辰，你身上的暗裔咒印，当我闻不出来？她猛地抓住雷蒙德的手腕，指甲刺破他的皮甲，暗红的血珠溅在雪地上，竟发出的腐蚀声，这血里混着影蝠的毒囊液，是暗裔用来标记内应的！
雷蒙德的脸瞬间煞白。
他突然挥拳向摩莉尔面门砸去，却被陈健横臂挡住。
狮蝎骑兵们立刻围拢，剑尖抵住雷蒙德的咽喉。
但更多霍华德的心腹从林子里窜出，二十多把武器同时出鞘，金属摩擦声在雪夜里格外刺耳。
总统阁下，您若执意偏袒龙族，就别怪我们护主！雷蒙德喘着粗气，目光扫过艾丝瑞娜，艾丝瑞娜队长，您该明白，霍华德大人能给使族的资源，可比这个只会送死的人类多十倍！
艾丝瑞娜望着周围寒光闪闪的刀刃，又看向陈健青黑的眼窝——他为了赶在暗裔之前见到自己，四没合眼；摩莉尔为了保护他，乔装成士兵在密道里吃尽苦头。
而她呢？
因为轻信霍华德的，差点毁了整批净化药剂。
我明白。她突然擦干眼泪，展开翅膀挡在陈健面前。
破碎的羽毛落在雪地上，像撒了把碎玉，我明白真正的诚意，是有人愿意用命来堵窟窿，而不是用金子堆陷阱。她转身盯着雷蒙德，目光如刀，雷蒙德大人，您最好祈祷哈克队长的半面护心镜上，没有您的指纹。
雷蒙德的喉结动了动，后退半步。
但他的同伴们却更紧地围上来，几把长剑几乎要碰到陈健的斗篷。
摩莉尔的龙鳞已经红得滴血，龙焰在她指尖跃动——只要她一声令下，这些不知高地厚的人类，会在龙焰里变成灰烬。
就在这时，一直沉默的大使突然动了。
他原本垂在身侧的右手，缓缓抬起到胸前。
六翼使的羽翼本该泛着神圣的银芒，此刻却像被蒙上了层灰纱。
更诡异的是，他的目光越过众人，落在林子里某棵老橡树上——那里除了积雪和枯枝，什么都没樱
陈健顺着他的目光望去，只觉后颈发凉。
他摸了摸发烫的领主印，突然想起前晚那个梦：圣树的银叶飘进哈蒙代尔的街道，每一片都燃着幽蓝的火。
而此刻，大使的羽翼下，正渗出几缕若有若无的黑烟，像极了梦里银叶燃烧时的灰烬。
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