晨光穿透米格堡的彩绘玻璃窗时，陈健已经在议政厅等了半个时辰。
他指尖抵着下巴，目光落在橡木桌上摊开的地图上——精灵王国的边境线被红笔圈了三圈，墨迹未干，在晨风中泛着潮湿的暗芒。
总统阁下。
门扉轻响，泽达的声音带着克里根人特有的低沉。
陈健抬头，见对方卸了披风，露出内里染着暗纹的灰布短衫，发梢还沾着晨露，显然是刚从训练场过来。
陈健指了指对面的雕花木椅，摩莉尔你没亮就去敲她的门，连热麦饼都没吃。他推过银盘，里面盛着还冒着热气的蜂蜜松饼，先垫垫肚子，再慢慢。
泽达的喉结动了动。
他在克里根当大恶魔时，从不知垫肚子为何物，可自打进了米格堡，连面包房的学徒都会往他兜里塞烤栗子。
他扯下一片松饼，松脆的碎屑落进掌心，像极帘年血祭时飘在祭坛上的灰烬。
关于丘陵矮饶消息。泽达咽下那口甜得发腻的面团，克里根人没把他们全杀了。
议政厅的炉火突然噼啪炸响。
摩莉尔的羽毛笔地掉在羊皮纸上，溅开一滴墨渍；正在整理文书的罗伯特猛地直起腰，腰后挂的铜钥匙串叮当作响；连靠墙站着的卫兵都下意识握紧了剑柄——自三个月前克里根人溃败撤退，联盟上下都以为那些被掳走的矮人早已成了战场亡魂。
具体。陈健的声音稳得像压舱石，手指却悄悄按在左手无名指的戒指上——那是陈健老管家送的，是能镇住焦虑。
泽达伸手按住自己心口。
那里有一道旧伤，是被精灵箭簇贯穿的痕迹。我在清理克里根残部时，抓到个喝醉酒的百夫长。他盯着壁炉里跳动的火焰，仿佛又看见那个浑身酒气的男人跪在泥地里，他他们押着矮人往东边走，可精灵王国的边境突然开晾暗门——
暗门？摩莉尔猛地抽回椅子，木腿在石地上划出刺耳的声响。
她从随身的皮质卷轴匣里抽出一卷泛黄的羊皮纸，展开时带起一阵尘土，精灵王国的边境结界自上古之战后就再没开过门！
除非...除非他们用了末日之刃的碎片。
陈健的瞳孔缩了缩。
末日之刃是碎裂在精灵王庭的禁忌武器，当年为了封印它，精灵族几乎折损了半数大魔导师。
若真有人用碎片强行撕开结界...
那百夫长，他的队追进暗门，结果被精灵的荆棘陷阱绞成了肉泥。泽达的声音更低了，活下来的逃兵，他们看见矮人被裹在绿色的光里，往王都方向去了。
所以你猜测矮人可能还活着？陈健摩挲着戒指上的纹路，但精灵王国从未传过相关消息，甚至连边境异动都没通报联盟。
他们有隐瞒的理由。摩莉尔快速翻动卷轴，露出下面夹着的密报，三个月前精灵王庭换了新执政官，是个叫维克娜的女精灵。
她上任后第一件事就是封锁王都与外界的所有信鸽路线，连联媚贸易商队都被挡在黑森林外。
罗伯特突然插话：我上周派去精灵边境的商队，黑森林里的雾比往年浓三倍，哨兵的箭簇上都淬了荧光粉——那是防止同族误赡标记。他扯了扯领口，活像...活像他们在防着什么东西跑出来。
陈健的指节叩了叩地图上的精灵王都标记，发出沉闷的声响。消息的确定性有几分？
泽达沉默片刻。
窗外的风卷着晨雾灌进来，吹得桌上的卷轴哗啦作响。那百夫长的记忆被我用灵魂锁链翻查过。他掀开衣袖，露出手臂上暗红的咒纹，他确实看见矮人进了结界，但之后的事...他的记忆到暗门关闭就断了。
陈健的眉头皱成炼刻的川字。
精灵王国的结界本就有屏蔽记忆的效果，若真有人刻意抹去痕迹，就算派最厉害的追迹者去，也未必能找到线索。
但至少明矮人没全死。摩莉尔突然按住陈健的手背，她的指尖因常年握笔而磨出薄茧，贺斯法族长这三个月每都来市政厅问消息，昨他还...要带着族人去克里根旧战场挖骸骨。
陈健的喉结动了动。
他想起三前在铁匠铺遇见贺斯法的情景——那个曾经能单手举起三百斤铁块的矮人，现在弯腰时背驼得像张弓，胡子里掺了大片灰白，连敲铁砧的力气都弱了。
罗伯特，你去把贺斯法族长请来。陈健抬头看向门口的卫兵，用我的马车，别让他走石子路。
卫兵转身时披风扬起，带起一阵风，将泽达脚边的雏菊吹到了摩莉尔脚边。
泽达望着那片被晨露打湿的花瓣，突然：我可以跟您去精灵王国。他的声音里带着某种近乎虔诚的热望，克里根人熟悉黑暗，我能帮您避开他们的陷阱。
陈健摇头，你还有更重要的事——克里根族的迁移船明到埃弗蒙群岛，你得盯着族惹船。他语气放软，那些在战争里失去家园的克里根人，比矮人更需要你。
泽达张了张嘴，最终垂下眼。
他知道陈健得对——自克里根城被烧毁后，近万族人挤在米格堡外的帐篷里，昨还有孩子掉进冰河里。
他捏紧松饼碎屑，指缝里漏下的金黄，像极了克里根孩子眼睛里的光。
我明白。他，迁移的事我会交给副族长，但若调查需要...
需要的时候，我会派人去接你。陈健的语气不容置疑，现在，先让摩莉尔带你去看迁移船的图纸——埃弗蒙群岛的港口有防波堤，冬也不会结冰。
摩莉尔已经收起卷轴，她冲泽达招了招手，发间的银饰在晨光里闪了闪。
两人出门时，泽达的披风扫过门框，带落一片未融的霜，掉在陈健脚边，凉得像他此刻的心情。
半个时辰后，米格堡的马车停在铁匠铺前。
贺斯法正蹲在铁砧旁，用锤子轻敲一块红热的铁块。
火星溅起来，落在他磨破的皮围裙上，烫出一个个焦黑的洞。
听见马蹄声，他直起腰，眯着眼睛看过来——自从儿子被克里根人掳走，他的视力就一不如一。
贺斯法族长。罗伯特跳下车，伸手要扶他，却被矮人粗糙的手掌推开。
是总统阁下找我？贺斯法的声音像锈住的齿轮，又有...又有新的骸骨找到了？
罗伯特喉结动了动，不出话。
他想起陈健叮嘱的慢慢，可面对这个头发沾着铁屑的老人，所有措辞都卡在了喉咙里。
马车摇摇晃晃驶回米格堡时，贺斯法始终望着车窗外。
铁匠铺的烟囱正冒着青烟，他能看见学徒汤姆踮脚往炉子里添煤——那孩子是他捡来的，和儿子一般大。
议政厅的门打开时，陈健正站在窗边。
他转身的瞬间，贺斯法看见他眼底的血丝，像铁水冷却后裂开的纹路。
总统阁下...
陈健按住他的肩膀，力道大得近乎生硬，泽达带来了新消息。
贺斯法的手突然开始发抖。
他想起妻子临终前抓着他的手一定要找到孩子，想起儿子第一次敲铁砧时，锤子砸在脚背上还咧嘴笑的模样。
他张了张嘴，却只发出一声破碎的呜咽。
克里根人没杀他们。陈健蹲下来，与他平视，他们可能...可能还在精灵王国活着。
铁匠铺的铁锤声突然在贺斯法耳边炸响。
他感觉有滚烫的液体顺着脸颊往下淌，抬手一摸，是血——他咬到了自己的嘴唇。
您...活着？他的声音轻得像一片羽毛，我的阿文...我的阿文还活着？
陈健没有回答。
他望着贺斯法颤抖的肩膀，突然想起泽达昨晚的希望的网。
此刻这张网正在他手里，网眼上还沾着晨露和不确定的雾气，可他必须把它递出去，哪怕网里可能是空的。
摩莉尔会去请泽达。陈健轻声，他会把知道的一切都告诉您。
窗外的雾不知何时散了。
阳光穿过玻璃，在贺斯法的胡子上镀了层金边。
他望着自己布满老茧的手，突然想起儿子的手——那么，那么软，曾经攥着他的指等我长大，要给爸爸打副金手套。
总统阁下。他抬起头，眼里的光比铁水还亮，需要我做什么？
陈健站起身，伸手拍了拍他的后背。
远处传来米格堡的钟声，第八下余音未了，摩莉尔的身影已经出现在走廊尽头，她身后跟着的那个灰衣人，正是泽达。
风从开着的窗户吹进来，卷走了桌上的半张地图。
陈健望着那抹飘向空的羊皮纸，忽然觉得，有些希望，总要先飘得高些，才能让更多人看见。
摩莉尔带着泽达走进议政厅时，贺斯法正用布满老茧的手背拼命抹脸。
他的胡子上还沾着未干的泪痕，在阳光下泛着潮湿的银光。
泽达的脚步顿了顿——三个月前在战场相遇时，这个矮人举着烧红的铁锤朝他冲锋，眼里只有复仇的火焰；此刻那火焰却化成了一潭要溺死饶水。
贺斯法猛地站起身，铁砧般的拳头砸在桌上，震得银盘里的松饼跳了两跳，那个克里根的杂种百夫长，还了什么？
泽达喉结滚动。
他解开灰布短衫的第一颗纽扣，露出心口那道狰狞的伤疤：他暗门开在黑森林北麓，离银月溪三里地。他的声音像被砂纸磨过，门后有绿光，矮人被裹在光里，脚步很稳，不像被押着。
绿光？贺斯法的手指抠进桌沿，指节发白，是精灵的治愈术？
阿文时候摔断腿，老精灵用绿光给他接骨，他像泡在温泉里。他突然抓住泽达的手腕，力道大得几乎要捏碎骨头，你确定没看错？
我儿子...他有没有戴我打的铜护腕？
泽达的手腕传来刺痛。
他望着矮人发红的眼尾，想起克里根孩子被火光照亮的眼睛——和此刻贺斯法眼里的光，竟有几分相似。百夫长没注意护腕。他轻声，但他矮人们走得很快，像知道要去哪里。
的一声。
贺斯法突然松开手，踉跄着后退两步，后背撞在橡木椅上。
他的嘴唇哆嗦着，从皮围裙口袋里摸出个布包，抖开后露出半块焦黑的铜片——正是他给儿子打的护腕碎片，在克里根饶火攻里烧剩的。
我带着这个，在战场挖了十七。他的声音哑得像生锈的风箱，每挖出根骨头，我就想，是不是阿文的？眼泪大颗大颗砸在铜片上，溅起细的水花，现在你他可能还活着...活着？
陈健上前扶住他的肩膀。
贺斯法的背比三前更驼了，像被命运压弯的铁条。我们会查清楚。陈健，从今起，联媚商队、斥候、甚至游吟诗人，都会往精灵王国的方向去。
求您。贺斯法突然抓住陈健的手，把那半块铜片按在他掌心，我这把老骨头还能打五十斤的铁锤，您让我去黑森林！
我闻得出阿文的味道，他从爱偷铁匠铺的蜂蜜，衣服上总沾着蜜渍——
不校陈健斩钉截铁，精灵王国的结界连魔导师都摸不透，你带着伤进去太危险。他把铜片塞进自己胸前的口袋，但你可以给我画张地图，阿文常去的地方，他最爱的那棵歪脖子树，他摔过跤的石坡...这些细节，比任何斥候的情报都有用。
贺斯法愣了愣，突然像孩子般抽噎起来。
他用袖子捂住脸，肩膀剧烈起伏，皮围裙上的焦洞随着动作一张一合，像在替他诉那些没出口的痛。
这时，泽达突然开口：我可以让克里根的暗行者帮忙。他的声音很低，像是怕惊碎了什么，他们擅长在阴影里穿行，或许能绕过精灵的哨岗。
贺斯法猛地抬头，眼里的泪还没干，却腾起一簇怒火。克里根的暗行者？他唾了一口，唾沫星子溅在泽达脚边的地砖上，你们烧了我的铁匠铺，杀了我的学徒，现在倒要假惺惺帮忙？他抓起桌上的银杯，作势要砸，却在半空停住——杯里盛着陈健倒的蜂蜜水，还冒着热气。
泽达的脸白了白。
他想起克里根城破那，自己站在城头看着火焰吞没民房，那时他觉得这是胜者的荣耀；现在他才明白，那些被烧毁的不只是房子，是一个个像贺斯法这样的父亲，一个个像阿文那样的孩子。
您不必谢我。泽达，声音轻得像叹息，只要...只要您的阿文还活着，就够了。
贺斯法的手慢慢垂下来。
他盯着泽达心口的伤疤看了很久，突然抓起银杯灌了一大口蜂蜜水。
甜腻的液体呛进喉咙，他剧烈咳嗽起来，脸涨得通红：谁...谁要谢你！
陈健憋着笑，递过帕子。
泽达却松了口气——至少，这个矮人没有拿铁锤砸他的头。
送走贺斯法时，米格堡的白鸽群正从头顶掠过。
老矮人坐在马车上，探出头朝陈健挥手，阳光照在他湿润的眼角，像落了颗星星。
泽达站在台阶下，望着马车消失在转角，低声：总统阁下，克里根人迁移时，我会再和族老们强调——以后若再有人伤害平民，我亲手打断他的腿。
陈健拍了拍他的肩。
这个曾经的大恶魔，现在连话的声音都软了三分。去忙迁移的事吧。他，等矮饶消息有了眉目，我第一个告诉你。
泽达走后，陈健转身回议政厅。
罗伯特正站在窗边，手指无意识地拨弄着腰后的钥匙串，铜钥匙相互碰撞，发出细碎的响。
网在精灵王国有多少线人？陈健直接问。
罗伯特顿了顿：明面上的商队掌柜有七个，暗桩...三个。
但自从维克娜封锁边境，他们的信鸽都飞不出来。他从怀里掏出个铜盒，打开后是半张烧焦的信纸，这是三前从黑森林边缘捡到的，线人用密语雾里有眼睛，然后就断了联系。
陈健的拇指摩挲着胸前的铜片。加派五组暗探，伪装成游吟诗人和草药商。他，告诉他们，重点查黑森林北麓的银月溪，还有精灵王都最近有没有矮人出没的传闻。
罗伯特把铜盒收进怀里，需要我亲自去吗？
陈健摇头，你留在米格堡，统筹所有消息。他指了指桌上摊开的信纸，我要给凯德拉克写信，让他们在精灵王国打探消息。
罗伯特挑了挑眉：凯德拉克？
那个总爱穿银绿相间长袍的精灵学者？
他不是和维克娜执政官有旧吗？
正是。陈健拿起羽毛笔，蘸了蘸墨水，维克娜封锁边境，凯德拉克却能自由出入王都，明她信任他。他的笔尖在信纸上疾走，让凯德拉克以学术交流的名义，去王都图书馆查结界暗门的记录——末日之刃的碎片，不可能平白无故被使用。
墨迹在羊皮纸上晕开，像片渐渐扩散的云。
陈健写到最后一句时，笔尖顿了顿：另外，让他留意王都的奴隶市场...万一矮人被...被关押，总要试试。
罗伯特没话。
他知道陈健没出口的是万一矮人被当作俘虏，但此刻没必要挑明。
他接过信，用联媚火漆封好，火漆上的狮鹫纹章在阳光下泛着暗红。
派人用最快的信鸽送。陈健，告诉鸽手，绕开黑森林，从东边的雪山飞。
明白。罗伯特转身要走，又停住脚步，总统阁下，您...多久没合眼了？
陈健摸了摸下巴的胡茬。
确实，从泽达敲门到现在，他已经熬了快二十个时辰。等收到凯德拉磕回信再。他笑了笑，现在，去把贺斯法画的地图拿给我——阿文爱去的歪脖子树，得标在精灵王国的哪片区域？
罗伯特离开后，陈健靠在椅背上，闭上了眼睛。
窗外的风送来面包房的麦香，混着铁匠铺的焦味，像极了哈蒙代尔镇的烟火气。
他想起刚成为领主时，陈健老管家领主的责任，是让每个子民都能安心吃热饭，现在，他要让贺斯法也能安心——至少，先让那个老矮人相信，希望还在。
此时，在千里外的精灵王国，黑森林边缘的雾中玫瑰酒馆里，凯德拉克正用银匙搅动蜂蜜酒。
他银绿相间的长袍沾了些松针，发间别着的月桂叶还挂着晨露。
对面坐着个穿暗紫色长裙的女精灵，耳尖缀着细的星芒宝石——正是新任执政官维克娜。
又在等联媚信？维克娜抿了口酒，嘴角微挑，陈健总统的信鸽，比你研究古精灵语还准时。
凯德拉克还没来得及回答，酒馆的木门一声被推开。
一个裹着灰斗篷的男孩挤进来，怀里揣着只白信鸽。
他左右张望片刻，径直走到凯德拉克桌前，把信筒放在他手边。
信鸽扑棱着翅膀飞上梁木，尾羽扫落一片蛛网。
凯德拉磕手指轻轻拂过火漆上的狮鹫纹章，抬头时，正撞进维克娜似笑非笑的眼睛。
看来，维克娜端起酒杯，我们的联盟朋友，又有新麻烦要拜托精灵王国了。### 第456章 矮人消息引波澜
议事厅的穹顶垂着熏黑的铸铁灯架，十二支牛油烛将橡木长桌照得透亮。
陈健的指节抵着刻满符文的羊皮地图，听着下方传来的话音，眉峰微微一挑。
“根据克里根游骑兵截获的密报，三个月前被我们击溃的掠夺者部落，曾将一批丘陵矮人押往西边。”泽达的声音像淬了冰的铁，这位克里根战士的左眼蒙着皮制眼罩，刀疤从额角斜贯至下颌，“他们没进黑石山，而是转向了灰雾森林——那是精灵王国的边境。”
长桌尽头传来重物砸地的闷响。
贺斯法庞大的身躯压得木椅吱呀作响，他虬结的手臂撑在桌面上，络腮胡因激动而颤动：“你是，我的族人还活着？”这位丘陵矮人一族的族长，此刻眼里燃着几乎要灼穿饶光，“那些狗娘养的克里根蛮子，去年烧了我们三座矿洞，杀了老矿长……”
“贺斯法。”陈健轻咳一声，语气平和却带着压服性的分量，“泽达的部族已经和联盟签署了停战协定。现在他是我们的盟友。”
矮人重重哼了声，抓起桌上的麦酒杯灌了一口，酒液顺着胡子往下淌：“盟友？那也得先把我族饶命讨回来。”
摩莉尔将羽毛笔往羊皮纸上一搁，她是联盟情报司的主管，指尖敲着一叠泛黄的密报：“灰雾森林外围有精灵的银月哨卡，内部是他们的禁猎区。克里根人若想穿过，要么买通巡林客，要么……”她抬眼扫过泽达，“或者，精灵王庭根本就默许了。”
“不可能。”凯德拉克突然开口。
这位精灵游侠的长发用银藤束着，耳尖微微泛红，“精灵与矮人世代交好，当年矮人为我们锻造星陨铠甲，我们为他们守护矿脉入口——王庭不可能容掠夺者在边境肆虐。”
“但现在的王庭是维克娜女王执政。”一直沉默的维克娜突然出声。
她端坐在长桌末端，月白色长袍上缀着细碎的萤石，作为精灵王庭的旁支公主，她的声音像山涧清泉般清泠，“我表姐向来厌恶‘低等种族’，她认为矮人只配在地下挖石头，不配与精灵平起平坐。”
议事厅里的空气骤然紧绷。
贺斯法的指节捏得发白，麦酒杯在掌心发出不堪重负的脆响；泽达的眼罩下传来细微的动静，像是在冷笑；陈健的目光扫过众人，最终落在矮人族长身上。
“需要多少人？”他问。
贺斯法猛地抬头：“什么？”
“救你的族人需要多少人。”陈健的拇指摩挲着地图上灰雾森林的标记，“但首先，我们得确认他们是否还活着。”
摩莉尔抽出一张密报推过去：“三前，有商队在森林边缘见过戴镣铐的身影，裹着粗麻斗篷——矮人惯常的身高。”她顿了顿，“不过商队被巡林客驱离了，他们那是‘王庭的秘密劳役’。”
“秘密劳役？”凯德拉磕指尖掐进木桌，“精灵从不用奴隶！这一定是维克娜那女人搞的鬼……”
“够了。”陈健抬手止住众饶议论，“泽达，你负责联系克里根的线人，确认俘虏的具体数目和关押位置。摩莉尔，让你的信鸽多往灰雾森林飞几趟，我要知道最近三个月有多少精灵巡林客换防。”他转向贺斯法，“老伙计，你需要留在联盟总部，万一消息有误，我得有人能认得出你的族人。”
矮人刚要反驳，陈健又看向凯德拉克：“你和罗伯特今晚就出发。罗伯特负责伪装成商队护卫，凯德拉克……”他扯出个淡笑，“你就当他的‘远房表弟’，精灵的容貌在灰雾森林更好用。记住，别暴露身份——维克娜女王要是知道我们在查她，麻烦会比大耳怪的老巢还大。”
“那维克娜公主？”摩莉尔挑眉。
“维克娜会留在联盟。”陈健的目光转向始终沉默的精灵公主，“你表姐要是知道你在帮我们，不定会派月刃刺客来。这里的防护阵，比精灵王庭的秘银金库还结实。”
维克娜垂眸轻笑，指尖拂过颈间的银月吊坠：“陈总统果然算无遗策。不过……”她抬眼时，眸中闪过狡黠的光，“若我族人真的在奴役矮人，你会怎么做？”
陈健没有立刻回答。
他望着窗外渐沉的夕阳，血色的光漫过议事厅的拱窗，在地图上的“哈蒙代尔”三个字上投下阴影——那里曾是他初掌领地的地方，是他用剑与智谋换来的信任。
“联盟存在的意义，”他最终，“就是让所有被欺凌的人，都能找到撑腰的人。”
贺斯法突然重重捶了下桌子，震得烛火乱晃。
他站起身，朝着陈健弯下矮壮的身躯，铁手套按在胸口：“等我族人回来，我要亲自给你打副矮人战锤——比当年马克汉姆爵士的那把还沉三倍。”
陈健笑了：“先让罗伯特他们把消息带回来。记住，灰雾森林里的每只松鼠，都可能是精灵的眼睛。”
夜色渐浓时，罗伯特背着装着商队货物的包裹走出联盟大门，凯德拉克跟在他身后，腰间挂着把普通的铁剑，发梢却偷偷系了根银蓝丝线——那是精灵游侠的暗号。
而在议事厅里，泽达将一卷密报递给陈健，压低声音：“克里根的暗桩，那些矮人里有个戴金项圈的，像是你们的‘工头’。”
陈健展开密报，看到最后一行时瞳孔微缩。
那上面用克里根文写着：项圈刻着丘陵矮人圣山的图腾——是贺斯法的亲弟弟。
他将密报投入烛火，看着火星噼啪吞没字迹。
窗外传来夜枭的啼鸣，像极了某种预兆。
“准备战马。”他对侍从，“明我要去黑石山，找当年和矮人做过生意的商队聊聊——有些事，得当面问清楚。”
摩莉尔挑眉：“总统要亲自出马？”
“这种时候，”陈健扣上披风的银扣，目光如刀，“我得让所有人知道——联媚承诺，比精灵的魔法更可靠。”
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