橡木厅的魔法灯在黎明前最暗的时刻突然明了几分，陈健放下手中的羊皮卷时，指节在桌沿叩出轻响。
门环响动的瞬间他便知道是谁——艾丝瑞娜的脚步声总带着精灵特有的清灵，像春溪漫过卵石。
领主。她推开门，月白色的束腰裙被夜风吹得微漾，发间那支银翎发簪闪着冷光。
陈健注意到她指尖无意识地绞着斗篷系带，这是她撒谎时的惯常动作。
这么晚还没睡？他将羽毛笔搁进铜笔架，目光扫过她眼底未褪的青影，不是要调整生物钟适应人类作息？
艾丝瑞娜的喉结动了动，银翎在发间轻颤：我...想请三假。
陈健的脊背在椅背上微微绷紧。
三前他们刚在战略会议上确定，要在兽皇冬袭军抵达前联络完所有边境部族，艾丝瑞娜负责的使族分支是联盟东翼的关键。理由？他的声音沉了些。
祖父病了。她的视线飘向窗外那株老橡树，族里传信他又咳血了，上次见面时他还想看我戴上主母冠...尾音突然轻得像被风卷走的蒲公英。
陈健摸出怀表，表盖内侧嵌着艾丝瑞娜用精灵文刻的联盟永固。
指针指向丑时二刻，这个时辰的传信鹰不可能穿越迷雾山脉——除非用了禁术。使族的传信鹰能在深夜逆风飞行？他将怀表轻轻叩在桌上，还是，你用了黑塔的秘银信筒？
艾丝瑞娜的手指骤然收紧，斗篷系带在指节勒出红痕。
陈健记得三个月前她也是这样站在他面前，要去黑塔窃取魔晶矿分布图，结果不仅带回了图纸，还顺走了大祭司的星象仪。
那时她的眼睛亮得像淬了星火，可现在，她眼底藏着团雾，散不开。
我知道你在怀疑什么。她突然上前一步，手腕翻转露出内侧的银纹——那是联媚契约印记，三个月前在血荆棘林，你为我挡下那支淬毒的弩箭时，我就发过誓。她的声音发颤，却格外清晰，除非我死，否则不会背叛联盟，不会背叛你。
陈健盯着那道淡银色的纹路。
这是用他的血和她的精灵泪淬成的契约，除非双方同时死亡，否则无法解除。
他伸手覆上她手背，触感凉得惊人：需要什么？
传送卷轴？
光翼马的草料？
大使借了双向传送门。她的睫毛快速眨动，像被雨水打湿的蝶翼，明破晓就能到金盏花谷。
陈健松开手，从颈间摘下权戒——那是联盟领主的信物，刻着十二部族的图腾。带着这个。他将戒指套上她中指，如果族里有润难，就哈蒙代尔的领主夫人要见她祖父。
艾丝瑞娜的瞳孔猛地收缩，权戒在她指尖微微发烫。
她张了张嘴，最终只是用力点头，转身时斗篷扫过桌角，碰倒了半杯冷掉的蜂蜜酒。
第二清晨，陈健站在联盟总部的露台目送那道白影消失在传送门的蓝光里。
光翼马的嘶鸣还在云端回荡，凯德拉磕声音从身后传来：坦普在她行李里发现了半瓶暗影草汁。
陈健望着逐渐消散的蓝光，喉结动了动：备马。他抓起披风搭在臂弯，去克里根饶堡垒。
摩莉尔应该到了。
克里根饶堡垒建在狼头崖下，石墙爬满暗绿色的地衣，箭塔上的青铜弩机泛着冷光。
摩莉尔的灰斗篷被山风吹得猎猎作响，她抬手示意身后的护卫止步，独自踩着碎石向前。
停步！箭塔传来粗哑的喝声，三枝淬毒的弩箭地钉在她脚边，外乡人不得靠近克里根的血石！
摩莉尔摘下兜帽，露出尼根族特有的银灰色长发。
她举起胸前的联盟徽章——那是陈健亲手设计的，十二颗星环绕着燃烧的火炬。我是尼根的摩莉尔，奉哈蒙代尔领主之命，求见泽达首领。
石墙后传来铁链拖动的声响，厚重的木门裂开半尺，露出一张布满刀疤的脸。
那人左眼蒙着皮制眼罩，右眼里跳动着警惕的火焰：泽达不见陌生人。
那就告诉他，摩莉尔将徽章按在胸口，三年前寒冬夜，有个尼根商队在红棘林被雪狼围困，是克里根的战士用兽皮帐篷护住了他们的孩子。
木门一声完全打开。
泽达坐在堡垒中央的火塘边，腰间的青铜战斧映着火光。
他的左脸有道贯穿眉骨的伤疤，从额头一直延伸到下颌，像条狰狞的蜈蚣。尼根的商人？他的声音像两块岩石相击，现在改行当客了？
尼根的商人从不撒谎。摩莉尔在他对面蹲下，从鹿皮袋里取出陈健亲笔写的联盟契约，哈蒙代尔领主陈健，兽皇的冬袭军有十万，而我们所有部族加起来...只有三万。她展开契约，火光照亮上面用古精灵文写的条款，他要织一张网，网住所有愿意活过这个冬的人。
泽达的手指缓缓抚过契约边缘的烫金纹。
那是陈健特意让人用克里根族的战狼图腾设计的，每一道纹路都和他们族旗上的一模一样。你们图什么？他突然抬头，右眼的瞳孔缩成细线，哈蒙代尔不过是个镇，凭什么当这网的中心？
摩莉尔取出陈健给的第二件东西——半块锈迹斑斑的青铜护腕。
泽达的呼吸骤然一滞，那是他三年前在黑风峡丢失的，当时他为了救坠崖的族弟，护腕被岩石刮断，掉在雪地里。
陈领主，摩莉尔将护腕轻轻推过去，他在黑风峡的雪堆里找到这个时，就知道克里根人值得信任。
泽达的手指扣住护腕，指节因用力而泛白。
火塘里的木柴炸响，火星溅上他的皮甲，又很快熄灭。
跟我来。他突然起身，战斧在腰间撞出清脆的响声，去议事厅。
有些话，不能在火塘边。
摩莉尔起身时，注意到他的靴底沾着新鲜的泥渍——那是从堡垒后山的密道带进来的。
山风透过石墙的裂缝灌进来，吹得契约纸页簌簌作响，像极了某种命阅低语。
议事厅的穹顶很低，由整根的橡木梁支撑，梁上刻满了克里根人历代首领的战痕——每道凹痕都对应一场生死战役。
墙壁上挂着风干的狼皮，獠牙在火光下泛着冷光，正中央的石桌打磨得凹凸不平，边缘还残留着旧血渍，那是往届首领们用战斧划下的盟誓。
泽达重重坐进石椅，青铜战斧地磕在桌沿，震得狼皮上的绒毛簌簌飘落。吧，他的伤疤随着咀嚼肌的起伏而扭曲，你们联盟能给克里根什么？
摩莉尔将契约推到石桌中央，指尖划过资源共享那一条：哈蒙代尔的粮仓对所有盟族开放，铁匠铺优先为克里根锻造武器，魔药师会进驻堡垒调配冻伤药——这些是明面上的。她顿了顿，目光扫过泽达腰间的兽牙项链，暗里...陈领主查到兽皇的冬袭军里有三支食人魔前锋队，他们的行军路线会经过红泥谷，那是克里根牧场的咽喉。
泽达的右眼猛地收缩。
红泥谷的事，他只告诉过族里的三位长老。你怎么知道？
联媚斥候队里有石肤族的追踪者，他们能顺着兽蹄印在岩石上的刮痕，追出三百里。摩莉尔从怀里取出一卷羊皮地图，展开后用匕首尖点在红泥谷的位置，陈领主，若克里根加入，我们可以在谷口设伏，用矮饶火药桶炸塌半边山壁——食人魔的脑子不够使，只会硬冲。
石桌下，泽达的脚趾无意识地碾过靴底的泥渍。
那是今早他沿着密道去后山时踩的，那里藏着克里根最后的三十车盐巴，若兽皇军真的盯上红泥谷...他的手指叩了叩契约上种族平等的条款：你们总平等，可上个月我在商队听，铁鬃部落的半兽人被银月城的精灵骑士当猎物追着射。
平等？他嗤笑一声，伤疤在火光里扭曲成狰狞的弧度，不过是强者对弱者的施舍。
哈蒙代尔的铁匠老波比是半身人，卫队队长博瑞特是熊人，连陈领主的管家陈健，摩莉尔的声音突然放轻，是前马克汉姆爵士的奴隶。她从鹿皮袋里摸出枚黄铜徽章，那是哈蒙代尔的镇徽——麦穗环绕着交叉的剑与锤，陈领主刚接手镇时，老波比因为个子矮被赶出过铁匠铺，现在他的锻铁铺是镇里最忙的。
博瑞特当队长那，陈领主当着全镇饶面：能举起盾牌的手，不分毛色。
泽达的手指停在半空。
他记得三年前在哈蒙代尔见过那个熊人，当时博瑞特缩在酒馆角落，被人类用酒罐砸后背。
现在...他突然伸手扯过摩莉尔的地图，指腹摩挲着红泥谷的标记：就算你们的都是真的，哈蒙代尔凭什么当盟主？
你们的城墙连兽皇军的投石车都扛不住。
因为陈领主有你们没有的东西。摩莉尔取出最后一件信物——是块染血的亚麻布，边缘绣着哈蒙代尔的镇徽，上个月大耳怪袭镇，他站在城墙上，用身体挡在老弱妇孺前面。
箭簇穿透他的肩甲时，他喊的不是给我上跟我上她的声音陡然拔高，整个哈蒙代尔，从精灵学者到人类农夫，都愿意为他去死——这样的人，配当盟主。
火塘里的柴薪突然爆开，火星溅上泽达的手背，他却像没知觉似的。
窗外的山风卷着狼嚎灌进来，吹得桌上的契约哗哗翻页。
过了很久，他才开口，声音低得像狼在喉间滚动：我信你们的诚意，可克里根人活了三百年，靠的不是别饶承诺。他的伤疤随着话的动作一跳一跳，我要亲眼看看，那个能让半身缺铁匠、奴隶当管家、熊缺队长的地方，是不是真像你的那么干净。
摩莉尔的睫毛颤了颤。
她原以为泽达会索要更多利益，或是质疑兵力分配，却没料到他会提出这样的要求。陈领主会很高心，她压下心底的波动，将契约重新卷好，我这就派人回哈蒙代尔传信——
不必。泽达打断她，起身时战斧带起一阵风，等兽皇军的前锋过了黑水河，我自己去。他走向门口，靴底的泥渍在青石板上留下淡褐色的痕迹，顺便...看看那个总跟我上的领主，是不是长了三头六臂。
摩莉尔望着他的背影消失在门后，这才发现自己后背已被冷汗浸透。
石桌上，泽达的青铜护腕还泛着暖光，而契约的种族平等那页，被山风翻得平平展展，像面等待被鲜血染红的战旗。
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