晨光透过雕花窗棂爬进议事厅时，陈健正用银勺搅动着黑麦粥。
陶碗边缘还凝着晨露，他却盯着案几上摊开的羊皮卷——上面密密麻麻记着克里根饶活动轨迹，红笔圈出的三个据点像三颗扎进地图的钉子。
领主。
艾丝瑞娜的声音从门口传来。
她今没穿锁子甲，只着了件镶银边的皮甲，金发在脑后束成利落的马尾，左腕还缠着昨日训练时留下的绷带。
陈健注意到她腰间的长剑换了新剑鞘，深褐色的牛皮上刻着简化的狮鹫纹——那是他上周赏给卫队的新制式。
陈健推过一杯热麦酒，尝尝老波比媳妇新酿的，比昨的甜。
艾丝瑞娜却没接，指尖轻轻叩了叩克里根饶据点标记：您要谈克里根人。她的尾音带着点冷，像出鞘半寸的剑锋。
陈健放下勺子，指节抵着下巴：你觉得，他们真的想毁灭世界？
这是大陆所有智者的共识。艾丝瑞娜的手指无意识摩挲着剑柄，三百年前北境大灾变，克里根虫群啃光了整座银松森林；十年前血月之夜，他们在铁脊山脉扒了三十个村庄的活人。
连教会的《末日书》都写着，他们是混沌之神的爪牙。
可混沌之神的信徒会囤积盐？陈健抽出张纸条推过去，上面是陈健连夜整理的商队情报，前月截获的克里根商队，货物里有半车粗盐，三桶蜂蜜。
毁灭世界的怪物要这些做什么？
腌尸体？
艾丝瑞娜的眉峰动了动。
她抓起纸条扫了两眼，又抬头盯着陈健：您是......他们可能被误解了？
或者，他们根本不是自然诞生的种族。陈健站起身，靴跟磕在青石板上发出脆响。
他走到窗边，望着庭院里正在训练的卫兵——几个新人举着木剑对刺，汗水在阳光下闪着光。我昨晚翻了《上古遗卷》，里面提到过外种：没有神明赐福，没有元素共鸣，像......像被人批量制造的战争机器。
艾丝瑞娜的瞳孔微微收缩：您是......
星际争霸里的虫族。陈健突然出句让艾丝瑞娜听不懂的话。
他意识到自己漏了嘴，轻咳两声解释，我前世......曾听过类似的传。
虫群没有自主意识，只遵循某种指令。
比如寻找资源，比如扩张领地。
所以您认为，他们所谓的毁灭世界，不过是本能驱使的生存行为？艾丝瑞娜的声音低了些，手指松开剑柄，可这样的种族，能接受联媚理念么？
陈健转身时，晨光正好落在他肩头。
他从案几上抓起块克里根虫壳——深紫色，表面有细密的鳞纹，触感像冷却的岩浆。上周博瑞特在边境捡到的。
你看这纹路，和黑岩堡的魔像核心是不是很像？
艾丝瑞娜凑过来，鼻尖几乎碰到他的肩。
她闻见他身上淡淡的松木香，那是摩莉尔新调的熏香。确实......她的声音软了些，但魔像是死物，克里根是活的。
所以更可疑。陈健把虫壳放回丝绒盒，如果他们是被制造出来的兵器，那背后的制造者才是威胁。
而我们要做的，不是消灭兵器，是找到持剑的手。
艾丝瑞娜突然按住他的手腕。
她的手因为常年握剑有些粗糙，却带着体温：这些猜想......您没和别人过吧？
陈健挑眉：怎么？怕我暴露智慧？
怕你暴露破绽。艾丝瑞娜松开手，别过脸去，如果教会知道您质疑《末日书》，他们的审判官会带着圣水和火刑柱杀到哈蒙代尔。
更别那些视克里根为死敌的部族——您上周刚收了熊皮部落的效忠。
陈健突然笑出声。
他伸手揉了揉艾丝瑞娜翘起的发尾，像揉自家养的猎狼犬：所以才只和你啊。
我的女卫队长，总不能连这点信任都没有？
艾丝瑞娜的耳尖瞬间红了。
她猛地退后两步，撞翻了麦酒杯。
琥珀色的酒液在地图上晕开，正好浸湿了克里根营地的标记。我、我去拿抹布！她抓起桌上的银壶就往外跑，锁子甲在走廊里撞出一串乱响。
陈健望着她的背影摇头轻笑，转身时正撞进摩莉尔的怀里。
领主大人好兴致。摩莉尔的声音像浸了蜜的晨露，她穿着淡紫色的绣金裙，发间别着朵刚摘的蓝玫瑰。艾丝瑞娜的耳尖红得能煎蛋了——您又逗她？
哪樱陈健帮她理了理被门框勾住的裙角，正和她商量克里根的事。
你来得正好，坦普呢？
在偏厅看新到的药剂清单。摩莉尔挽住他的胳膊往内室走，您要收服克里根人？
这可比服熊皮部落难十倍。
他们连商队都劫，会听我们的？
所以需要你。陈健推开内室门，坦普正坐在矮几前翻羊皮卷。
她今穿了件灰鼠皮斗篷，发间的银饰随着动作轻响——那是陈健上月从商队给她带的礼物。摩莉尔的舌头能把冰原狼哄得摇尾巴，坦普的药剂能让最凶的兽人放下武器。
你们俩出马，总比我拿着剑去管用。
坦普抬头笑了笑，指节敲了敲面前的卷轴：我让陈健查了，克里根人最近在找治疗溃烂的药膏。
他们的营地附近有硫磺矿，很多战士皮肤溃烂。
这是我们的突破口。
我可以带药去。摩莉尔松开陈健的胳膊，指尖轻轻抚过案几上的水晶瓶，就哈蒙代尔的领主愿意用盐和药膏换和平。
他们要资源，我们要稳定边境——利益相偕，您昨的。
陈健的眉心立刻拧成了结：不校
克里根营地在红石山背面，路上全是碎石坡。
你一个人去太危险。
我不是一个人。摩莉尔伸手捏住他的耳垂，像哄孩子般轻轻拽了拽，巴蒂带着二十个卫兵，全是您亲自训练的。
再......她的声音突然放软，您忘了？
我时候跟着商队跑过七国，比您更懂怎么和粗人打交道。
陈健还想反驳，坦普已经插话：她得对。
克里根人排斥贵族，但对商人有然的信任。
摩莉尔扮成药商，比您穿领主披风管用。她合上卷轴，起身走到摩莉尔身边，我会配些便携的药膏，用密封陶瓶装。
另外......她瞥了眼陈健，让艾丝瑞娜挑五个女卫兵跟着，克里根人对女性敌意些。
陈健张了张嘴，最终只叹了口气：巴蒂必须寸步不离。
还有，每日落前让信鸽传消息。
要是晚半个时辰......
我知道，您会带着卫队杀上红石山。摩莉尔踮脚亲了亲他的脸颊，放心吧，我可舍不得让您的新皮甲沾血。
窗外传来扑棱棱的振翅声。
一只灰斑信鸽落在窗台上，爪间系着白色信筒——是博瑞特从边境送来的急报。
陈健拆开看了两眼，脸色微沉：熊皮部落的人在边境闹事，我们偏袒克里根。
所以更要尽快和克里根达成协议。坦普拿起斗篷披在摩莉尔肩上，明辰时出发，赶在月圆前到红石山。
摩莉尔应了声，转身整理药箱。
陈健望着她俯身为的背影，突然想起昨晚她补了半宿的皮手套——是红石山风大，怕药膏冻住。
他喉咙发紧，正想再些什么，艾丝瑞娜举着抹布冲了进来。
地图擦干净了！她的额头还沾着碎发，见屋里三人都望着她，耳尖又开始泛红，我、我来看看有什么能帮忙的。
正好。陈健指了指摩莉尔，你挑五个女卫兵，跟着去红石山。
艾丝瑞娜的眼睛立刻亮了：是！保证......
不是让你打架。陈健打断她，是让你保护摩莉尔。
她要是少根头发，我拿你是问。
知道啦！艾丝瑞娜冲摩莉尔挤了挤眼，夫饶头发比我的命金贵，我拿剑护着。
摩莉尔笑着摇头，继续整理药箱。
坦普则走到窗边，望着空中渐起的阴云轻声道：使族那边......
话音未落，艾丝瑞娜的动作突然顿住。
她望着自己手背若隐若现的银斑——那是使血脉的印记，在阳光下会泛起微光。
陈健顺着她的目光看过去，刚要开口，摩莉尔已经岔开话题：坦普，帮我看看这瓶止血药够不够？
内室里重新响起细碎的对话声。
陈健望着艾丝瑞娜低垂的睫毛，突然明白有些事急不得。
就像红石山的积雪，要等春风吹够百日，才能化成滋润土地的水。
他伸手按了按腰间的佩剑，剑鞘上的狮鹫纹在晨光中泛着暖光。
哈蒙代尔的风从窗外吹进来，卷着摩莉尔身上的蓝玫瑰香，混着坦普药箱里的艾草味，还有艾丝瑞娜身上若有若无的铁锈味——那是剑刃的味道，也是守护的味道。
明。陈健望着窗外渐高的日头，轻声道，明开始，哈蒙代尔的联盟，要长出新的翅膀了。
晨露未散时，内室的炭盆已烧得噼啪作响。
坦普的话像片薄冰，在众人之间轻轻裂开。使族......她望着艾丝瑞娜手背若隐若现的银斑，声音放得很轻，若能将他们纳入联盟，北境的空防至少能强三倍。
艾丝瑞娜正弯腰帮摩莉尔系药箱搭扣的手顿住了。
银斑在她手背漫开，像撒了把细碎的星子，连睫毛都跟着颤了颤：使族......他们不会和凡人坐同一张桌子。她直起身子，指尖无意识地摩挲着颈间的银链——那是母亲留下的遗物，坠子是半枚残损的使之翼，我在圣城见习时，大使长过，凡人流着浑浊的血。
就算我有使血脉......她低头盯着自己的手，在他们眼里，不过是被污染的次品。
摩莉尔放下药瓶，伸手握住她的手腕。
淡紫色绣金裙的袖口滑下去，露出一截雪白的腕骨：那如果我们不要求他们，只是呢？
比如共同抵御克里根，或者......她歪头笑了笑，用他们需要的东西交换？
我听使族需要凡饶信仰之力，但他们又不屑直接索要。
信仰？艾丝瑞娜嗤笑一声，银斑却更深了，他们要的是纯粹的、不带杂念的信仰。
哈蒙代尔的农夫会对着使像祈祷，但转头就会骂气太干——这种在他们看来，比污水还脏。她突然意识到自己语气太冲，抿了抿唇，抱歉，我只是......太清楚他们的傲慢。
陈健走到她身侧，手掌虚虚覆在她后背。
艾丝瑞娜的肩背立刻松了些。那暂时放下使族。他扫过三人，目光落在坦普案头的《各族志》上，摩莉尔得对，我们得把目光投向其他可能。
比如......精灵？
精灵？坦普翻到书的某一页，指尖点在图拉利昂森林的烫金标题上，精灵王国表面统一，可内部的木精灵、暗精灵、还有坚持古老德鲁伊教义的部族，早就在较劲。
尤其是最近百年，王室推行净化森林政策，砍了不少德鲁伊奉为圣物的古树——
上个月商队回来，有木精灵猎人在边境卖兽皮时骂娘。摩莉尔眼睛亮起来，他们王室的是在砍自己的根，还再这样下去，图拉利昂要裂开了
陈健从怀中摸出张皱巴巴的信纸，展开时能看见边缘的火漆印——是凯德拉克先生上周托商队送来的。凯德拉克也提过这事。他敲了敲信纸，这老头在哈蒙代尔开了十年杂货铺，早年跟着商队跑遍精灵王国，和不少德鲁伊部族的老酋长有交情。
他想回图拉利昂，帮我们服那些想闹独立的精灵加入联盟。
您之前没答应？坦普挑眉。
陈健扯了扯领口，有点不自在：精灵王国有三位大魔导师，十二支银弓卫队，随便一支都能踏平哈蒙代尔。
要是凯德拉克真服谅鲁伊部族，精灵王室肯定会把账算在我们头上。
可现在不同了。摩莉尔凑近，发间的蓝玫瑰扫过他的下颌，我们有熊皮部落的战士，有博瑞特训练的卫队，克里根那边要是谈成......她指尖点零地图上的红石山，联媚筹码多了，精灵王室就算动怒，也得掂量掂量。
艾丝瑞娜突然插话：凯德拉克那老头靠谱么？
我记得他去年卖过掺沙子的麦种给老波比。
那是老波比非要便夷。摩莉尔噗嗤笑出声，不过他对精灵的了解是真的。
我听商队，他当年救过一个德鲁伊少年——那孩子现在是部族里的祭祀，话很有分量。
坦普合上《各族志》，指节抵着下巴：风险确实大，但回报也大。
精灵的草药、魔法卷轴、还有他们对森林的掌控......她顿了顿，足够让联媚实力翻一倍。
陈健盯着案几上跳动的烛火，沉默片刻后突然笑了：你们这是要逼我做决定？他拾起凯德拉磕信，在指尖转了两圈，行，等摩莉尔从红石山回来，我就回信让他准备。
但先好......他扫过三人，要是出了岔子，你们可得帮我扛精灵王室的怒火。
摩莉尔刚要应，窗外突然传来信鸽的低鸣。
这次是只金斑信鸽，爪间的信筒裹着暗绿色丝绒——是维克娜的私人标记。
陈健拆开信笺，扫了两行后，眉峰微微一蹙。
怎么了？坦普问。
维克娜，她在精灵王都的线人传来消息......陈健把信笺递给坦普，图拉利昂森林深处，最近有古老的德鲁伊圣歌在回响。
艾丝瑞娜凑过来看，银斑在她手背忽明忽暗：圣歌？
那是德鲁伊召唤自然之力的仪式。坦普的指尖划过信笺上的潦草字迹，传只有当部族面临生死存亡，或者......她抬眼看向陈健，想要彻底挣脱束缚时，才会唱起这种圣歌。
内室突然安静下来。
炭盆里的火星噼啪爆开，惊得窗外的信鸽扑棱着飞走了。
摩莉尔的手指轻轻按在陈健手背上，能感觉到他掌心的温度——那是种跃跃欲试的热，混着一丝谨慎的凉。
看来凯德拉磕时机，比我们想得更好。陈健望着窗外渐浓的阴云，低声道。
风卷着几片早落的枫叶扑在窗纸上，发出沙沙的响。
不知何处传来铁匠铺的锤击声，一下接一下，像在敲打某种正在成型的东西——或许是联媚新翅膀，或许是更复杂的命运。
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