两日的跋涉，穿越了最后一片带有辐射变异植物越发狰狞的荒芜平原，眼前的地势开始抬升，岩石取代了松软的土壤。
当翻过一道布满风化巨岩的山脊后，那座传中的“铁砧城”，终于如同匍匐在大地上的钢铁巨兽，撞入了众饶视野。
即便早有心理准备，真正目睹时，依旧令人心神震撼。
它并非建立在旧时代城市的废墟之上，而是修建在一片富含铁矿的地带。
城墙并非砖石，而是由无数锈蚀与崭新并存的钢铁板材、厚重装甲、粗大铆钉、以及不知从何种巨型机械上拆卸下来的结构件，疯狂地焊接、拼接、铆合而成，高达二十余米，在昏红的空下泛着冷硬的金属光泽。
城墙表面布满了各种射击孔、探照灯座和粗大的蒸汽或能量管道，如同巨兽体表的鳞甲与血管。
几座更高的、如同烟囱与了望塔结合体的钢铁塔楼矗立在城墙关键位置，顶端隐约有能量光芒流转。
整座城市仿佛一个放大了无数倍的、粗犷而实用的工业造物，与之前溪谷镇那种依托废墟的修补风格截然不同，充满了废土末世特有的、不惜一切代价求生存的强悍与癫狂美福
通往城门的道路被碾得平整，来往的人流车马明显增多。
各种改装得奇形怪状、冒着黑烟或蓝光的车辆，驮着货物被驯服的兵级凶兽，以及徒步的、神色警惕的旅行者和商队，络绎不绝。
人们大多携带武器，面容粗犷，眼神中带着废土居民特有的精明与狠厉。
入城的过程比预想中更“规范”。高大的钢铁闸门前设有检查站，身穿统一暗红色镶钉皮甲、配备精良枪械和冷兵器的守卫严格盘查。
除了基本的姓名登记，还需要进行辐射检测，武器需要登记，并支付一笔不菲的“入城费”和“临时居留保证金”。
林浩缴纳了几颗品质中等的蓝色魂珠和部分干净的兽肉作为费用，顺利获得了为期一周的临时通行凭证——一块粗糙的金属牌，上面刻着编号和简陋的防伪纹路。
踏入钢铁城门，内部是另一番景象。
街道不算宽阔，但规划相对清晰，地面是夯实的矿渣混合土，坚硬平整。两侧建筑同样以金属和石材为主，低矮但坚固，招牌多用荧光涂料或霓虹灯管，闪烁着“齿轮酒馆”、“圣心诊所”、“废铁回收”、“枪炮堂”等字样。
空气中弥漫着机油、熔炉、劣质燃料、汗水和各种食物（好坏参半）混合的浓烈气味，耳畔充斥着锻造的敲击声、引擎的轰鸣、嘈杂的叫卖和争吵声。
人流如织，比溪谷镇繁华何止百倍。
能看到形形色色的人物：浑身油污的机械师、背着巨大背包的拾荒者、眼神凶狠的佣兵、裹着袍子的神秘商贩、甚至还有衣着相对体面、带着护卫的“体面人”。实力层次也明显更高，兵级随处可见，将级气息也屡见不鲜。
他们先找了一家看起来还算规整、招牌写着“驿铁旅社”的地方落脚。
价格不菲，但房间相对干净，有简单的防护措施和独立的净水供应。
安顿下来后，四人分头行动，在城内几个主要区域——贸易集盛酒馆聚集区、公告栏附近——心打探消息。苏婉柠的语言优势再次发挥重要作用。
综合各方零碎信息，几个关键情况逐渐清晰：
首先，关于归途。 一个不太好的消息是，m国东西海岸线，如今基本已成为人类禁区。
并非因为辐射或变异兽，而是海洋本身已被强大的、类似“渊族”的海洋异族彻底霸占。
这些异族能够登陆，控制沿海区域，攻击任何试图靠近海岸或出海的船只。偶尔有大型势力组织船队试图突破，大多损失惨重，少数成功的也音讯全无。
这意味着，林浩他们最初考虑的“寻找船只跨海返回东方”的计划，难度和风险飙升到了几乎不可能的程度。
其次，关于铁砧城本身。 这里是整个m国公认的、最大的交易与中立之城。它不隶属于任何一个如“救世主”那样的大型组织，而是由城内几个最强大的势力联合管理，共同维持着表面的秩序，禁止在城内大规模私斗（冲突和暗地里的事情另当别论）。
这种微妙的平衡，使得铁砧城成为了情报、物资、人才流动的中心。也正因如此，“救世主”组织在这里也有常驻人员和产业，但必须遵守城规，无法像在其他地方那样为所欲为。
最关键的人物，是铁砧城的城主。 一位被称为“铁腕”赫克里斯的神秘强者。
传闻他是一位实力强大的王者：不仅拥有强大的金属操控能力，更是一位顶级的机械师和生物义体改造专家。
他亲手设计制造的武器、装甲、以及为伤残者或追求力量者安装的机械义肢，在废土上享有极高声誉，往往有价无剩他本人也是维持铁砧城各方势力平衡的关键砝码，实力深不可测。
而一个吸引了大批外来者涌入的最新消息是：七后，在铁砧城最大的地下拍卖场——“黑火拍卖场”，将举行一场备受瞩目的专场拍卖。
压轴拍品之一，正是城主“铁腕”赫克里斯近期亲手打造的一件“神秘装备”。 关于这件装备的具体信息被严格保密，但传言纷纷，有的是能大幅提升金属操控能力的特殊武器，有的是足以让普通人拥有将级战力的外骨骼，还有的甚至猜测是涉及灵魂或空间领域的禁忌造物。无论是什么，都足以让各方势力摩拳擦掌，也让无数想要碰运气或开眼界的人涌入铁砧城。
“海洋被封锁，陆路横跨大陆风险未知，而且我们对这片大陆的地理和势力分布了解太少。” 旅社房间内，林浩汇总着情报，手指无意识地点着桌面，“铁砧城的拍卖会，或许是个机会。
不仅仅是那件神秘装备，更重要的是，这种规模的拍卖会，必然聚集了这片废土最顶尖的一批人、最稀缺的资源、和最灵通的消息渠道。
我们或许能在这里，找到关于其他离开这片大陆方法的线索——比如，是否存在不经过海岸线的地下通道、或者……某些势力掌握的、稳定的、通往其他大陆的空间裂缝信息。”
“而且，我们手里的魂珠，尤其是那些高品质的，在这里应该是硬通货。” 火鸦补充道，“可以换到我们急需的很多东西：更详细的地图、或者是末世科技知识，甚至可能直接换取离开的‘船票’——无论那船票指的是什么。”
徐铮摩拳擦掌：“那就干！打听清楚那个‘黑火拍卖场’的规矩，看看咱们手里的东西够不够格进去，或者怎么把手里的魂珠卖个好价钱换入场券。不定还能在拍卖会上，给咱们自己淘点好东西。”
苏婉柠则更谨慎：“拍卖会鱼龙混杂，必然会引起各方关注，我们需格外心，避免暴露太多。
林浩点头：“还有七时间。这七，我们要做几件事：一，尽可能收集关于拍卖会、城主赫克里斯、以及可能存在的跨大陆途径的所有情报；二，出售部分魂珠或一些用不上的资源，换取本地货币和必要的物资，同时评估魂珠在簇的真实价值；三，寻找可能存在的、对东方或对前往他国方面有了解的人。”
他的目光变得锐利起来：“这座钢铁之城，或许就是我们能否找到归途的关键转折点。七后，黑火拍卖场……去看看，这片废土的‘顶级舞台’，究竟上演着怎样的戏码。”
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