宫下大队指挥部！
布杰班山东南方向约三公里处，几顶沾满泥污的军用帐篷歪斜地搭在树下，通讯兵的线从枝叶间勉强伸出，电台的电流声夹杂着远处隐隐传来的炮响，让这片本该宁静的丛林弥漫着压抑的气息。
宫下少佐盘腿坐在一张摊开的地图前，军装领口敞开，露出一截被汗浸透的衬衣。他的眼睛布满血丝，死死盯着地图上那个用红铅笔圈了又圈的“布杰班山”标记。帐篷里闷热难当，汗水顺着他的鬓角滴落，在图纸上晕开一片湿痕。
他伸手去拿放在一旁的军用水壶，拧开盖子仰头灌了一口，这不是水，是日本的清酒，辛辣的液体滑过喉咙，却浇不灭心头的焦躁。
“五百余人……”宫下喃喃自语，声音沙哑得像砂纸摩擦，“十一辆装甲车……三门山炮……”
这些数字在他脑海里反复翻滚，每一次翻涌都带来一阵尖锐的刺痛。作为帝国陆军士官学校第四十二期毕业的“精英”，他曾在华北战场屡立战功，从少尉一路晋升至少佐，担任大队长，也从未想过自己会在一座不起眼的缅甸山头上，遭遇如此惨重的损失。更耻辱的是，对手不是什么美英精锐，而是他一直看不起的中国军队——那些在他受训时就被教官形容为“三流军队”的敌人。
帐篷帘被掀开，副大队长谷本大尉弯着腰走进来。这位三十出头的军官脸上同样写满疲惫，左臂缠着的绷带还渗着淡淡的血迹——那是昨一次炮击中被弹片擦赡。
“少佐，”谷本大尉立正敬礼，动作依旧标准，但声音里透着一股难以掩饰的疲惫，“各中队的伤亡统计已经初步完成。第一中队还剩九十三人，第二中队一百零七人，第三中队一百一十二人，第四中队……九十八人，第五中队相对完整，还有一百六十三人。加上大队直属部队，全大队目前可作战人员约七百二十人。”
宫下少佐没有抬头，只是死死盯着地图上那圈红色。
顿了顿，宫下少佐抬起头，眼神空洞：“也就是，我们已经伤亡过半？”
“是的。”谷本大尉低声道，“弹药也所剩不多了，步枪子弹平均每人不到五十发，机枪子弹更少，每挺不到三百发。迫击炮弹还有一百二十三发，山炮炮弹......只剩五十发了。”
“战车和山炮呢？”
谷本少佐沉默了两秒，道：“战车只剩下一辆，山炮只剩下一门了，炮兵中队阵亡四十二人，重伤十五人。目前……我们已经没有成建制的炮兵力量了。”
宫下少佐终于抬起头，他的眼睛在昏暗的帐篷里闪着一种奇异的光——那是绝望与不甘混合而成的疯狂。
“八格牙路！”他突然暴起，一脚踹翻了面前的折叠桌，地图、水壶、铅笔散落一地，“支那人！他们凭什么！他们凭什么能挡住皇军的进攻！他们最多不超过一个营，甚至可能更少。我们可是一个齐装满员的大队，还加强了一个战车中队和一个山炮中队，打了四，竟然......我们面对的到底是什么样的敌人？这个支那指挥官到底是一个什么样的人？为什么？你告诉我为什么？”
谷本少佐站在原地，没有躲避也没有劝解。他知道宫下少佐需要发泄——连续四的进攻，每一次都被打退，每一次损失都比前一次更大。昨夜里那次精心策划的夜袭，本以为能一举突破，结果却是山上队踩中地雷阵损失过半，正面装甲突击被中国军队的反坦克武器打得溃不成军。
这是耻辱，是宫下少佐军旅生涯中从未有过的耻辱。
帐篷外的卫兵听到动静，紧张地探头看了一眼，又迅速缩了回去。
宫下少佐发泄完，喘着粗气重新坐回地上。他双手撑着头，许久没有话。帐篷里只剩下电台的电流声和远处隐约的鸟鸣。
过了好一会儿，宫下少佐终于开口，道：“谷本君，你我们该怎么办，是放弃进攻还是继续进攻？”
谷本大尉犹豫了一下。作为副手，他本应无条件支持指挥官的决定，但现实摆在眼前：没有装甲车掩护，没有足够炮火支援，仅凭七百多疲惫不堪的士兵，去进攻一个已经证明极其难啃的中国军队阵地，这无异于自杀。
“少佐，”谷本大尉斟酌着词句，“从战术角度看，我们现在缺乏攻坚的重武器。布杰班山阵地经过支那人连日加固，正面工事完备，侧翼有地雷阵掩护。如果强行进攻，恐怕……”
“恐怕会全军覆没，是吗？”宫下少佐替他完了后半句。
谷本大尉低下头道：“嗨依。”
宫下少佐苦笑一声。他何尝不知道这些？但军令如山，联队部给他的命令是“不惜一切代价打通布杰班山通道，增援密支那”。密支那现在被中美联军围攻，危在旦夕，如果不能及时打通这条生命线，整个密支那守军都可能被全歼。到那时，他宫下就不是损失一个大队的问题了，而是会成为导致密支那失守的罪人。
就在这时，旁边正在接收电报的通讯兵站了起来，向谷本大尉地上刚译出的电文，道：“报告！紧急电报！”
谷本少佐接过电报看了一下之后，赶紧对宫下少佐道：“少佐，联队长的急电，密支那守军已经被包围了，最多还能坚持三到五，我们必须在在今之内打开通道，增援密支那，否则您只迎…”
“只有什么？”
“只迎…自裁，以谢皇陛下！”
宫下少佐接过电报，扫了一眼。电文措辞严厉，字里行间透着不满和催促，但对增援和补充只字未提。他明白，在缅北全线吃紧的情况下，联队部是不可能再给他调拨宝贵的装甲车和火炮了。
“求援电报发了吗？”宫下少佐问。
“按照您的吩咐，已经向联队部发送请求增援的电报，特别注明需要火炮和装甲车，如果有可能，希望航空兵能提供空中支援。”谷本回答，“但是少佐，以目前的战局和联队长刚来的电报看……”
“我知道。”宫下少佐摆摆手打断他，“我知道联队部拿不出这些东西，整个缅北都在打仗，十八师团已经被支那军和英美军撕成了好几块，自顾不暇。”
顿了顿，宫下少佐继续道：“马上给密支那的水上大佐发一份电报。内容这样写：我大队连日猛攻布杰班山，虽予敌重大杀伤，但自身损失亦极为惨重。目前缺乏攻坚重武器，若无援军接应，恐难在短期内打通通道。请水上大佐抽调部队从西侧出击，与我部东西夹击布杰班山，或可打开局面。”
谷本大尉愣了一下：“少佐，密支那现在被团团包围，水上大佐怎么可能抽出部队？”
“我知道他们抽不出。”宫下少佐的声音很平静，“但这份电报必须发，你要让水上大佐明白——不是我不尽力，是实在是心有气而力不足。即使密支那最终失守，责任不全在我。”
谷本大尉很快就听懂了宫下少佐的意思，这是在提前找退路，他看着宫下少佐那张疲惫而坚毅的脸，忽然觉得这位一向以勇猛着称的少佐，在连续受挫后也开始学会政治上的算计了。
“另外，”宫下少佐补充道，“在给水上大佐的电报末尾加上一句：若最终无法完成任务，我宫下义隆自当以死谢罪，绝不负皇恩。”
谷本大尉浑身一震：“少佐！”
宫下少佐抬手制止了他要的话：“去吧，按照我的吩咐去发电报。然后……让各中队长来开会，我们还有最后一搏的机会。”
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