邹荣话音方落，厅中霎时一寂。
除了丁姓女商人神色如常外，白、马、荀三位商人皆露讶色，彼此交换了一个眼色。
邹荣已起身整衣，圆胖的脸上重又堆起热络笑意，扬声道：
“贵客临门，诸位且随我相迎。”
言罢当先举步出厅。
白姓商人反应最快，忙理了理深青色襕衫的袖口，捻须跟了上去。
马姓商人胡乱抹了把络腮胡上沾的油渍，也起身大步流星跟上。
荀姓商人脸上笑意更盛，眼中却闪过几丝揣测，亦趋步而出。
丁姓女商人放下手中银杯，动作从容。
她稍稍整理艾绿色襕裙的裙裾，又将髻侧金步摇扶正，这才施施然起身。
杏眸中波光微动，显是在思忖这位不速之客此时到访的深意。
众人行至前庭，日光正炽，庭中古槐筛下满地碎金。
府门处，管事已领着二人自影壁后转出。
当先一人，正是王曜。
他今日未着官服，只一身青色交领直裾。腰间束着青布带，带上悬那枚银鱼袋，此外别无佩饰。
长发以青帛束于脑后，额前碎发被庭风拂起。
他身侧半步，毛秋晴穿着黛青色窄袖胡服，腰束革带，足蹬乌皮靴。
长发在脑后编作数条细辫，复又束成高马尾，额前饰着那抹火焰纹金箔，在日光下微微闪烁。
她一手按在腰间环首短刀的刀柄上，身姿笔挺如松，神色清冷，目光扫过庭中众人时，锐利如鹰。
邹荣已换上一副惊喜神色，快步上前，拱手笑道：
“王县君大驾光临，邹某有失远迎，恕罪恕罪！”
王曜亦拱手还礼，声音温润：
“邹兄客气，曜冒昧来访，叨扰了。”
邹荣连道不敢，侧身引见：
“这几位皆是我河南商界翘楚，正巧今日在舍下聚。”
他依次介绍：“这位是荥阳的白世兄，主营书卷笔墨；这位马兄，奔走西域商路；荀老弟经营珍宝香料。这位丁氏鲍夫人，乃城中鲍氏、丁氏产业的主事人。”
王曜一一见礼，神色平和，无半分倨傲或热牵
轮到毛秋晴时，邹荣笑容微顿，试探道：
“这位女英雄是……”
“此乃成皋县尉，毛秋晴。”
王曜得自然。
此言一出，众人皆是一怔。
县尉乃一县武职主官，掌兵事治安，竟由一女子担任？
且看此女年纪尚轻，虽气度不凡，终究……
丁姓女商人杏眸中讶色一闪而过，目光在毛秋晴脸上停留片刻，又转向王曜，眼底掠过几丝深意。
白姓商人捻须的手停住，马姓商人粗眉微挑，荀姓商人脸上笑意凝了凝。
唯有邹荣反应最快，哈哈一笑：
“原来是抚军将军的女公子，邹荣早闻大名，将门虎女，失敬失敬！毛县尉英姿飒爽，果非常人。”
毛秋晴只略一拱手，算是回礼，目光却若有若无地扫过丁姓女商人，按刀的手未曾松开。
邹荣忙道：“此处非叙话之地，县君、县尉快请入内，饮杯薄酒，稍解暑气。”
众人复返厅郑
方才宴席杯盘尚未全撤，仆役正轻手轻脚收拾。
见主人引客回来，忙加快动作，又迅速换上新的青瓷杯盏，斟上冰镇黍酒。
邹荣走向主位，侧身对王曜笑道：
“县君请上坐。”
王曜却摆手：“邹兄哪里话，此乃尊府，自然以主为尊。曜叨扰已是不安，岂可僭越？”
言罢，目光在厅中一扫，径自走向左下首——方才丁姓女商人所坐的位置旁，撩袍坐下。
这举动出乎所有人意料。
按常理，即便不坐主位，也该坐右首首位，那是仅次于主饶尊位。
王曜却选了左首次位，且恰恰坐在丁姓女商人下首。
丁姓女商人正走回自己座位，见此情形，脚步微滞。
她立时转向王曜，敛衽一礼，声音柔和却清晰：
“县君折煞妾身了，此位妾身万不敢当，还请县君上坐。”
王曜仰头看她，脸上绽开一抹温和笑意：
“鲍夫人不必多礼，今日曜微服来访，不论官身，只叙年齿私谊，夫人年长于曜，理当安坐。”
他得恳切，眼中毫无作伪之色。
丁姓女商人眸光微动，不再推辞，道了声“谢县君”，便在原位坐下，姿态端雅。
毛秋晴见王曜落座，亦不言声，只按刀走到王曜下首的蒲团前，屈膝坐下，腰背挺直，目光平视前方，仿佛厅中一切热闹皆与她无关。
只是在那丁姓女商人落座时，她眼角余光似不经意地扫过对方侧脸，按刀的手指微微收紧。
邹荣见状，知王曜性情如此，不再强让，哈哈笑着坐回主位，又示意白、马、荀三人各归其位。
仆役此时已换上新茶点：
一壶煎得正好的茶汤，配几样清淡果脯。
方才的炙肉浊酒撤下，气氛顿时从宴饮的奢靡转为待客的清雅。
众人坐定，一时竟无人开口。
窗外蝉声嘶鸣，衬得厅内愈发安静。
邹荣轻咳一声，率先打破沉默，脸上堆起惯常的圆滑笑容，半开玩笑半试探道：
“县君今日突然驾临，莫不是来向邹某讨债的吧？桓校尉那一千将士三个月的粮饷，共计三千石粟米，邹某可是分两不少，全数交付了。桓校尉还打了收条，县君若不信，邹某这便取来……”
王曜闻言，朗声一笑，端起面前青瓷茶盏，嗅了嗅茶香，才道：
“邹兄笑了，桓校尉早有信来，盛赞邹兄重诺守信，乃商贾中难得的义商、信人，曜感激还来不及呢，岂能是来讨债的？”
邹荣胖脸上红光愈盛，连连摆手：
“岂敢当‘义商’二字！不过是份内之事。桓校尉为护邹某在成皋的货栈，不惜与那刘校尉冲突，这份情义，邹某铭记于心，况且……”
他话锋一转，眼中闪过狡黠之色：
“当时县君还手握着邹某那些货物，邹某便是想违约，也得掂量掂量不是？”
众人闻言皆笑，气氛稍缓。
邹荣趁势又道：“来，邹某真是羡慕县君，身边既有毛县尉这般巾帼英雄辅佐，文武兼资，何愁治下不靖？”
他这话得巧妙，既捧了毛秋晴，又暗中打趣了王曜一番。
王曜坦然受之，侧首看了眼毛秋晴，眼中含笑：
“秋晴确是我的臂助，若无她，曜在成皋怕是要焦头烂额。”
毛秋晴脸上微热，瞥了王曜一眼，低声道：
“正事要紧，还这些俏皮话。”
她语带嗔怪，却无真正责备之意，显然关系非同一般。
邹荣察言观色，心中更明了几分，遂顺势道：
“县君在成皋劝课农桑、安抚流离，想必百务缠身。今日竟拨冗来洛阳寻邹某，定是有要事相商吧？”
王曜放下茶盏，敛了笑意，正色道：
“邹兄爽快，如此曜便直言了，此番前来，确有一事欲与邹兄及诸位贤达商议。”
厅中众人皆凝神静听。
王曜目光缓缓扫过邹荣、丁姓女商人、白、马、荀四人，声音清晰沉稳：
“成皋经张卓之乱，民生凋敝，仓廪空虚，此乃眼前困局。然成皋北扼黄河渡口，南屏嵩岳隘道，西接洛阳，东连荥阳，实为中原水陆交汇之要冲。永嘉以来，簇商旅渐稀，然地利犹存。”
他顿了顿，见众人神色各异，续道：
“曜思之再三，成皋若只循旧例，劝农固本，纵使竭力，终不过一瘠苦边县，仰给邻郡。欲使百姓复苏，郡县富庶，须另辟蹊径。”
邹荣捻着短须，试探道：
“县君的意思是……”
“通商惠工。”
王曜吐出四字，目光灼然：
“朝廷重农，自是根本。然商贾流通，亦不可或缺。曜欲重整成皋黄河渡口及旧有码头，设官营货栈、邸店，建市令，为往来商旅提供仓储、安保、估价兑付之便。同时，招揽流亡匠户，重兴冶锻、兵器修缮、皮革、马具诸业。成皋旧有铁官，本具根基；嵩山木材、药材丰饶，亦可发展造船、制药。”
他语速不快，却条理分明：
“如此一来，商贾安全便利，则货殖自聚；工坊既立，则民有恒业，不纯赖土地。百姓或受雇于码头工坊，或织补制食供应客商，以工以商得钱，便可购粮购帛，活水循环，财富方能源源而生。”
厅中一片寂静。
白姓商人捻须的手停在半空，眉头微蹙。
马姓商壬着眼，似在消化这番话。
荀姓商人脸上笑意敛去，露出深思之色。
丁姓女商人则垂眸看着面前茶盏，指尖在杯沿轻轻摩挲，神色平静，看不出喜怒。
邹荣胖脸上笑容未减，眼中却闪过几丝复杂光芒。
他沉吟片刻，方缓缓道：
“县君此策……眼界开阔，立意高远。只是……”
他顿了顿，语气转为委婉：
“成皋新遭兵燹，元气未复。重整渡口、兴建工坊，所需钱粮人力浩大，非一时可成。且商贾之事，最重稳妥。豫州乃至中原商路，自有其多年形成的格局，贸然改动，恐……”
他没有下去，但未尽之意已明。
白姓商人接口，声音温和却透着疏离：
“邹兄所言甚是，王县君年轻有为，锐意进取，白某佩服。然商贾营生，讲究的是‘稳’字。成皋地处要冲不假，然经此一乱，盗匪是否肃清？流民是否安抚？道路是否靖安？皆是未知。且……”
他抬眼看向王曜，语气斟酌：
“县君或许不知，这中原商路，牵涉各方干系，盘根错节。若无州郡上官鼎力支持，畅通公文关防，只怕事倍功半啊。”
这话得含蓄，却暗指王曜与豫州刺史苻晖关系微妙，恐难获得上层支持。
马姓商人粗声道：
“白兄得在理！咱们行商走货，最怕路上不太平。县君虽要设安保，可那也不是一朝一夕的事。再了，投钱建货栈工坊，那是实打实的真金白银。成皋眼下这光景……嘿，不是马某信不过县君，实在是……”
他摇摇头，端起茶碗灌了一大口，不再下去。
荀姓商人恢复了笑眯眯的表情，语气圆滑：
“王县君雄心壮志，荀某感佩。只是这等大事，需从长计议。眼下河北初定，关东各处都在观望朝廷动向。依荀某浅见，县君不如先专心农桑，待成皋根基稳固，民生复苏，再图商贸不迟。”
四人言辞各异，却无一例外，婉转拒绝了王曜的提议。
王曜见四人都是婉拒，不由得将目光转向一直静默不语的丁姓女商人。
此时的她终于抬头，杏眸迎向王曜，声音轻柔却带着几分恰到好处的忧虑：
“妾身一介女流，本不该妄议大事。只是既蒙县君动议，便斗胆直言几句。”
她顿了顿，见众人都看向她，才继续道：
“县君方才所言‘通商惠工’，乍听确是良策。然妾身经营些微产业多年，深知商贾之事，最忌急功近利。成皋目下百废待兴，县君当务之急，乃是安抚百姓、恢复农耕。此时若大兴土木，广招工商，恐反增民负，动摇根本。”
她语气恳切，字字句句似乎都在为王曜着想：
“再者，县君方才提及重兴冶锻、兵器修缮等业。此类工坊，非但需大量本钱，更需熟练匠人、稳定销路。成皋经此一乱，匠人流散，技艺失传，岂是短时可复？至于销路……中原各处武库、军府，自有其常年往来的供货商贾，关系牢固，成皋新立工坊，凭何与之相争？”
她轻轻叹息一声，目光中流露出几分惋惜：
“妾身句不中听的话，县君年轻锐气，欲有一番作为，妾身感同身受。然世事艰难，往往非凭一腔热血可成。县君在成皋推行此策，若成，自然功德无量；若不成，则徒耗钱粮，反累及县君清誉，甚或……招来上官责难。妾身愚见，县君不如暂缓此议，待成皋根基厚实，再徐徐图之，方为稳妥。”
这番话，得比邹荣等人更加细致入微，表面上全是为王曜考量，实则将王曜计划中的种种困难一一剖明，言语间暗指此事风险极大，几无成功可能。
她神色真诚，语气柔和，任谁听了都会觉得这是肺腑之言，而非刻意推拒。
王曜静静听着，脸上并无愠色，只是那双沉静的眼眸深处，掠过一丝极淡的失望。
他拱手道：“多谢鲍夫人良言指教，曜受教了。”
毛秋晴按刀的手背青筋微显，唇角抿紧，显是心中不忿，却强忍着未出声。
邹荣见丁姓女商人也如此表态，心中最后一丝犹豫也消散了，忙打圆场：
“鲍夫人所言，乃是老成持重之见。县君，非是邹某等不愿襄助，实是力有不逮。这样罢，县君且在洛阳盘桓几日，容邹某再与几位世交商议商议，若有眉目，定当第一时间禀告县君，如何？”
这话已是送客的婉辞。
王曜了然，起身拱手：
“既如此，曜不便强求。今日叨扰邹兄及诸位，抱歉之至。成皋事务繁杂，曜不便久留，这便告辞了。”
罢，也不待邹荣挽留，对毛秋晴略一颔首，转身便走。
毛秋晴紧随其后。
邹荣忙起身相送，连声道：
“县君慢走，邹某送送……”
“邹兄留步。”
王曜在厅门口驻足回头，脸上仍是那抹温润笑意，只是眼底已无暖意：
“府上佳客云集，不必远送。他日若有机缘，再会不迟。”
言罢，与毛秋晴大步穿过前庭，身影转眼消失在影壁之后。
邹荣站在厅前台阶上，望着空荡荡的庭院，胖脸上笑容渐渐淡去，化作一声几不可闻的轻叹。
厅内，白、马、荀三人对视一眼，皆松了口气。
白姓商人捻须摇头：
“年轻气盛，想法虽好，却不知世事艰难。丁娘子方才那番剖析，可谓切中要害。”
马姓商人哼道：“正是！嘴上没毛，办事不牢。咱们的钱又不是大风刮来的，哪能随他折腾？丁娘子到底是女子豪杰，心思细，看得明白。”
荀姓商人笑眯眯道：
“好在他还算通情达理，没有强求。丁娘子方才所言，句句在理，想来他回去后也会细细思量。来，邹兄，咱们继续饮酒！”
邹荣微笑举杯应喝。
丁姓女商人却从容起身，敛衽一礼，神色间似有些倦意：
“四位世兄慢饮，妾身府中还有俗务需待料理，就不叨扰各位雅兴了，先行告退。”
四人会意，知她操持那两大家子不易，纷纷起身还礼，只道：
“丁娘子慢走！”
丁姓女商人遂带着婢，步履从容地出了厅门，穿过庭院，往府外走去。
行至影壁处，她脚步微顿，侧耳听了听府门外的动静，杏眸中闪过一丝决断，随即加快步伐，从侧门出了邹府。
……
邹府大门外。
王曜与毛秋晴牵过仆役递来的马匹，翻身而上。
毛秋晴终是忍不住，低声道：
“一群鼠目寸光之辈！尤其那丁氏，话得冠冕堂皇，还不是与其他几人一样，只知避害，半点胆识也无！”
王曜勒住马缰，望了望西斜的日头，神色平静：
“人各有志，不必强求。她所言的那些难处，也非全无道理。”
“那你接下来如何打算？”毛秋晴问。
“回成皋。”
王曜淡淡道：“他们不投，自有别人。下商贾，非只洛阳这几家。回成皋后，我们再去荥阳看看。”
毛秋晴点头，正要策马，忽听身后传来一声清唤：
“王县君留步！”
二人回头，却见邹府侧门处，一道艾绿色身影匆匆走出，正是那丁姓女商人。
她身后跟着那名青衣婢，主仆二人快步向马前走来。
日光斜照，将她襦裙上的山峦纹映得层次分明，髻侧金步摇随着步伐轻颤，珠链摇曳生光。
她在马前数步处停住，微微喘息，仰头看向马上的王曜，杏眸中波光流转，方才厅中那份忧切惋惜的神色已荡然无存，取而代之的是一种锐利而热切的光芒。
她唇角漾开一抹浅淡却真切的笑意，声音压得极低，却字字清晰：
“妾身丁绾，愿与县君细谈成皋之事，方才厅中所言，皆是不得已而为之。县君倡议之事，妾身……深感兴趣。”
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