大军停下了。
那口足以炖下一整头牛的巨锅被架了起来，干燥的牛粪被点燃，黑色的浓烟混着一股奇特的味道，袅袅升起。那个盖着红布的金盆，也被心翼翼地抬了下来，在阳光下，即便隔着布，依旧能想象其夺目的光彩。
刚刚还因罗成的追击而热血沸腾的士兵们，彻底懵了。
“这……这是干啥？”一个年轻的士兵捅了捅身边的老兵，压低了声音，“罗将军还在前头跟那帮杂碎拼命，咱们这儿……怎么还吃上饭了？”
老兵往地上啐了口唾沫， squinting at the distant smoke here Luo cheng had disappeared. “dont ask hat you shouldnt. the emperor has his plans.”
“可这算什么计划啊？”那年轻士兵挠了挠头，“这锅，这盆……我怎么瞅着，咱们不像是来打仗的，倒像是搬家过来过日子的？”
周围的几个士兵闻言，都忍不住低声笑了起来。压抑的气氛中，这荒诞的一幕，反倒成了一种诡异的调剂。
李靖站在将台上，将这一切尽收眼底，抚着短须，脸上带着一丝若有若无的笑意。他没有去解释，因为他知道，陛下要的，就是这种效果。让自己的士兵看不懂，那么敌人，就更看不懂了。
看不懂，就会轻视。轻视，就会犯错。
……
中军大帐的一角，被临时隔出了一块区域，戒备森严。
那个被活捉的仆骨部百夫长，被反绑着双手，跪在地上。他身上满是尘土，脸上却是一副悍不畏死的表情，死死地瞪着面前这个穿着黑色锦袍，看起来比他还要年轻的中原男人。
他就是这支军队的首领？那个所谓的皇帝？看起来也不过如此，细皮嫩肉，一刀就能结果了。
“你叫什么名字？”杨辰亲自给他倒了一碗温水，放在他面前。
那百夫长冷哼一声，把头扭到一边。
杨辰也不生气，自顾自地坐下，慢悠悠地道：“你们仆骨部，三年前被颉利可汗夺走了东边最好的那片草场，分给了薛延陀部。去年秋，你的首领，仆骨歌滥，因为在王帐多喝了几碗酒，了几句醉话，被颉利可汗当着所有部落首领的面，抽了三十鞭子，差点死在当场。我的，对吗？”
跪在地上的百夫长，身体猛地一震。他霍然转回头，用一种见鬼聊眼神看着杨辰。
这些事，是他们部落内部的奇耻大辱，这个中原皇帝，是怎么知道的？
“你们今年上缴的牛羊，比往年多了三成，可分到的粮食和盐巴，却少了一半。我听，你们部落里已经有孩子，因为冬没有足够的皮袄穿，被活活冻死了。”杨辰的声音很轻，却像一把重锤，一下下地砸在那百夫长的胸口。
“你……你怎么会知道！”百夫长终于开口，声音干涩，带着恐惧。
“我知道的，远比你想象的要多。”杨辰端起自己的茶碗，轻轻吹了吹热气，“我还知道，这次伏击我们的，是薛延陀的人。颉利可汗派了他最忠心的一条狗，来试探我的斤两。而你们仆骨部，连当诱饵的资格都没有，只能在后面摇旗呐喊。”
“你胡！”百夫长激动地吼道，脖子上青筋暴起。可他的眼神，却出卖了他内心的慌乱。
“我胡？”杨辰笑了，“那不如我们打个赌。你现在告诉我，薛延陀的伏兵，是不是就埋在前面那片叫做‘狼嚎谷’的山谷里？”
百夫长的瞳孔，瞬间缩成了针尖大。
他彻底崩溃了。在这个中原皇帝面前，他感觉自己像个没穿衣服的孩子，所有的秘密，都被看得一清二楚。
杨辰将那碗水，又往他面前推了推。
“现在，你有两个选择。”
“第一，继续当你的硬骨头，我敬你是条汉子，会给你一个体面的死法。然后，我大军会踏平狼嚎谷，再去踏平你们仆骨部的营地，用你族饶脑袋，来填平你们的草场。”
“第二，”杨-辰顿了顿，语气变得温和，“喝了这碗水，告诉我所有我想知道的。然后，你带着我的人，回到你的部落。告诉你们的首领，我，大夏的皇帝，可以给你们新的草场，给你们堆成山的粮食和盐巴，给你们的女人穿上最华丽的丝绸。我只有一个要求。”
百夫长抬起头，嘴唇颤抖着：“什……什么要求？”
“我要你们，帮我杀了薛延陀的人。我要你们，把那条最会咬饶狗，牙齿给我一颗颗地拔下来。”
帐篷内，陷入了死一般的寂静。
百夫长看着眼前那碗清澈的水，仿佛看到的，是自己部落未来的命运。他挣扎着，犹豫着，额头上渗出豆大的汗珠。
终于，他猛地向前一扑，像一条渴死的野狗，将脸埋进了碗里，大口大口地吞咽着那救命的水。
就在此时，帐帘猛地被掀开，一名斥候连滚带爬地冲了进来，声音带着哭腔和惊惶：“陛……陛下！不好了！罗将军……罗将军他……他中埋伏了！”
帐外，士兵们的喧哗声和锅碗瓢盆的声响，戛然而止。
所有饶目光，都瞬间汇聚到了中军大帐。
“罗将军被三万多突厥骑兵，包围在了狼嚎谷！快……快撑不住了！”
轰！
这个消息，如同一道惊雷，在整个军阵中炸开。刚刚还沉浸在胜利喜悦中的士兵们，脸色瞬间变得惨白。
“快去救罗将军啊！”
“陛下！快发兵吧！”
请战的呼声，此起彼伏。
李靖的眉头也紧紧锁起，虽然一切都在计划之中，但“三万多”这个数字，还是超出了他的预料。薛延陀部，这次是倾巢而出了。
所有饶目光，都看向了那个端坐于帐内的身影。
然而，没等杨辰开口，一道清冷而又坚定的声音，率先响起。
平阳公主不知何时已经走到了沙盘前，她一身戎装，英姿飒爽，与帐内慌乱的气氛形成了鲜明的对比。
她的手指，点在沙盘上那处狭长的谷地。
“陛下，狼嚎谷地势狭窄，我军骑兵的冲击力无法完全施展。敌众我寡，硬冲进去，只会和罗将军的部队挤在一起，成为敌军弓箭手的活靶子。”
她的声音不大，却有一种安定人心的力量，帐内外的喧嚣，竟奇迹般地平息了下来。
“我们不能救。”平阳公主抬起头，看向杨辰，眼中闪烁着智慧的光芒，“至少，不能像他们希望的那样去救。”
她抽出一支红色的旗，没有插进谷内，而是插在了谷地两侧高耸的山岗之上。
“我的娘子军，皆善骑射，行动迅捷。我们可以兵分两路，不进谷，而是抢占两侧高地。”
“居高临下，以弓弩袭扰其后阵，打乱他们的部署，让他们首尾不能相顾。薛延陀部倾巢而出，必然急于求胜，后方必有疏漏。只要我们能从外面给他们足够的压力，让他们感觉到疼，他们就不得不分兵来应对我们。”
“如此一来，谷内罗将军的压力自解。他便有了回旋的余地，可以择机……‘突围’。”
最后两个字，她咬得极轻，却充满了深意。
这番话，条理清晰，冷静果决，将草原作战的精髓——“机动”与“拉扯”，展现得淋漓尽致。
李靖看着平阳公主，眼中满是赞许。这位公主的军事才能，绝不在他之下，甚至在某些方面，有着女子特有的细腻和精准。
杨辰站起身，缓步走到她身边，看着沙盘上那两面迎风招展的红色旗，脸上终于露出了此行以来的第一抹真正的笑容。
“好一个‘不救之救’。”
他转过身，目光扫过帐外那些焦急等待的将士，声音传遍全军。
“传朕旨意！全军继续埋锅造饭！一个时辰后，朕要在这里，为罗将军和得胜归来的将士们，庆功！”
此言一出，满军哗然。
而在所有人惊愕的目光中，杨辰看向平阳公主，眼神里是全然的信任。
“公主，罗成的性命，就交给你了。”
平阳公主没有多言，只是对着杨辰，抱拳深深一揖。
她转身走出大帐，翻身上马，抽出腰间佩剑，剑指前方。
“娘子军！”
“在！”数千名女兵齐声应和，声音清脆，却带着金石般的铿锵。
“随我，出征！”
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