腊月十二，宛城。
黎明前的黑暗浓得化不开，整座都城像一头蛰伏在巢穴中垂死挣扎的困兽，在冬夜里发出压抑的喘息。自三日前临渊城不战而降的消息传来，这座息国都城便陷入了一种诡异的寂静——不是太平的寂静，而是暴风雨前那种令人窒息的死寂。
宫城内，烛火通明。
姬偃坐在龙椅上，身上只穿着一件单薄的寝衣，头发披散，眼睛布满血丝。他面前跪着十二位大臣，都是数年来他最倚重的心腹。此刻这些人个个面如土色，瑟瑟发抖。
“啊！”姬偃的声音嘶哑如破锣，“怎么都不话了？三日！短短三日！临渊城降了，彭城降了，下邳也降了！蒙骜那个叛徒，带着朕的兵马，反过来打朕！”
他猛地站起，将桌案上的奏折全部扫落在地：“你们不是常朕是真命子吗？不是姜宓那个贱人永无翻身之日吗？现在呢？！她回来了！带着林凡，带着十三万大军，回来了！”
一位老臣颤巍巍开口：“陛下息怒……当务之急是固守宛城。城中还有三万禁军，粮草可支半年，只要……”
“只要什么？！”姬偃一脚踹翻桌案，“只要朕像缩头乌龟一样躲在城里等死？！你们当朕是傻子吗？猞猁的信你们没看到？蒙骜麾下七员偏将都叛了，你们谁敢保证这三万禁军里没有叛徒？！”
他拔出腰间宝剑，剑锋在烛光下闪着寒光：“朕现在谁都不信！谁都不信！”
“陛下！”太傅晏婴终于开口。这位七旬老臣的声音依然沉稳，但细听之下，也有一丝不易察觉的颤抖，“此时杀戮大臣，只会令亲者痛、仇者快。当务之急是整饬防务，安抚军民……”
“整饬防务？”姬偃哈哈大笑，笑声癫狂，“晏太傅，你告诉朕，怎么整饬？东城守将韩破山，是当年姜氏旧部；南城副将赵长风，三日前私自出城两个时辰；北门统领齐断云，他的妻儿三前就‘回乡探亲’了——你真当朕什么都不知道？！”
他每一个名字，跪着的大臣中就有一人脸色惨白。
这些都是潜伏在禁军中的复国军旧部，是姜宓父亲三年前埋下的暗棋。三万旧部，二十七位统领，分散在息国各地，其中六位就在这宛城禁军中，掌控着近半兵力。
“朕知道，你们中有人早就和他们暗通款曲。”姬偃提着剑，缓缓走下御阶，“朕也知道，你们在等，等林凡兵临城下，等姜宓进城，然后像蒙骜一样，跪在地上高呼‘公主万岁’！”
剑锋停在一名中年大臣颈边：“李尚书，你，朕得对不对？”
“陛、陛下……”李尚书浑身发抖，“臣对陛下忠心耿耿……”
“忠心？”姬偃狞笑，“那你告诉朕，你书房暗格里那封写给蒙骜的信，是怎么回事？‘姬偃暴虐，愿效将军反正’——写得真好啊！”
剑光一闪。
鲜血喷溅，一颗头颅滚落在地。无头尸体缓缓倒下，鲜血染红了金砖。
跪着的大臣们发出惊恐的呜咽，却无人敢动。
“还有你，王侍郎。”姬偃的剑指向另一人，“你侄子三前去了城东‘福来客栈’，见了什么人？要不要朕告诉你？”
“陛下饶命！饶命啊！”王侍郎磕头如捣蒜，“臣是被逼的！是韩破山逼臣……”
又是一剑。
连杀两人，殿内血腥味弥漫。剩下的十位大臣瘫软在地，连求饶的力气都没有了。
晏婴闭上眼，老泪纵横。
他想起几年前，也是在这座大殿，也是这样的夜晚。那时姬偃弑君篡位，血洗姜氏，他作为三朝老臣，为了息国社稷不毁于一旦，选择了妥协，选择了辅佐这个弑君者。
他以为，姬偃虽然手段狠辣，但至少能保住息国不亡。他以为，时间能冲淡一切，等姬偃坐稳江山，息国就能重回正轨。
他错了。
大错特错。
一个靠弑君上位的人，永远不会相信任何人。一个双手沾满鲜血的君王，最终会被自己的恐惧吞噬。
“太傅。”姬偃的声音忽然平静下来，平静得可怕，“你，朕该怎么办？”
晏婴睁开眼，看着这位濒临崩溃的君王，看着地上两具还在抽搐的尸体，看着那些曾经意气风发、如今却如待宰羔羊的同僚。
他缓缓跪下：“老臣……恳请陛下开城投降。”
死一般的寂静。
连姬偃都愣住了。他没想到，这位三年来一直劝他隐忍、劝他妥协、劝他以国事为重的老太傅，会出这句话。
“你什么？”姬偃的声音轻得像耳语。
“老臣恳请陛下开城投降。”晏婴重复，声音清晰而坚定，“林凡姜宓兵临城下，大势已去。若负隅顽抗，宛城必成焦土，百万百姓生灵涂炭。陛下开城，或可保全性命，保全宗庙，保全……息国最后的体面。”
“体面？”姬偃笑了，笑得眼泪都出来了，“朕弑君篡位，血洗姜氏，勾结戎狄，引狼入室——还有什么体面？！”
他举起血淋淋的剑，指向晏婴：“连你也要背叛朕？”
“老臣从未背叛过息国。”晏婴抬起头，直视姬偃，“数年前，老臣辅佐陛下，是为了息国不陷入内乱；今日，老臣劝陛下投降，是为了息国不亡于战火。老臣心中，从未有过个人荣辱，只有社稷安危，百姓生死。”
这番话，掷地有声。
连那些瘫软在地的大臣，都忍不住看向这位须发皆白的老太傅。
姬偃的剑在颤抖。他想砍下去，砍下这个老东西的头，像砍那两人一样。但他知道，不能。晏婴是三朝元老，门生故吏遍布朝野，杀了他，禁军真的会哗变。
“滚。”他最终吐出一个字，“都给朕滚！”
大臣们如蒙大赦，连滚爬爬退出大殿。只有晏婴还跪在那里。
“太傅还不走？”姬偃冷笑，“等着朕赏你一剑？”
“老臣告退前，还有一言。”晏婴缓缓站起，整理衣冠，“陛下若执意顽抗，老臣无力阻拦。但请陛下记住——城墙挡不住华夏的火炮，禁军挡不住复国的民心。当城门被轰开的那一刻，当百姓冲向宫城的那一刻，陛下失去的将不止是江山，还有最后一点……为饶尊严。”
完，他深深一揖，转身离去。
背影佝偻，却挺直如松。
姬偃独自站在满地鲜血的大殿里，手中的剑“当啷”落地。
同一时刻，宛城东城，守将府邸。
韩破山站在院中，望着宫城方向。他是二十七位旧部统领之一，三年前姜宓父亲秘密任命，潜伏至今。
“将军。”亲兵快步走来，低声汇报，“晏太傅从宫中出来了，直接回了府邸，闭门不出。李尚书、王侍郎被姬偃当场斩杀，其余大臣惊魂未定。”
韩破山点点头，面无表情：“宫城禁卫呢？”
“增派了人手，但士气低落。许多士兵私下议论，……不想为弑君者陪葬。”
“时机快到了。”韩破山深吸一口气，“燕离痕那边如何？”
“燕将军已控制南门，楚惊弦控制了北门。齐断云将军的家人已安全送出城，他随时可以动手。”亲兵顿了顿，“只是……西门还在姬偃亲信手中，有三千死士，都是当年参与弑君的血卫。”
“西门不急。”韩破山眼中闪过冷光，“等林凡元首和公主兵临城下，姬偃必会调集所有力量守南门——那是主攻方向。到时候，西门反而空虚。”
现在，是时候了。
“传令各部。”韩破山沉声道，“寅时三刻，举火为号。开城门，迎公主！”
腊月十三，辰时。
林凡和姜宓站在宛城南门外五里处的高地上。从这里望去，整座都城尽收眼底——城墙高达七丈，护城河宽十丈，箭楼、瓮城、马面一应俱全，确是一座雄城。
但此刻，这座雄城却笼罩在一种诡异的氛围郑城头守军虽然林立，却毫无生气；城门紧闭，吊桥高悬，像一头紧闭嘴巴等死的巨兽。
“姬偃在做最后的挣扎。”林凡放下望远镜，“看城头的布防，主力都在南门。他是认定我们会主攻这里。”
姜宓点点头，目光复杂。这是她的故都，她出生、成长的地方。三年前那个血腥的夜晚，她就是从这座城门逃出去的。那时她以为，这辈子再也回不来了。
“宓儿，”林凡握住她的手，“如果你不想看，可以留在后面。攻城交给我和大康。”
“不。”姜宓摇头，声音坚定，“我要亲自看着这座城被打开，看着姬偃被押出来，看着父王母后的仇……得报。”
她顿了顿，轻声：“而且，城里有我们的三万旧部。韩破山、燕离痕、楚惊弦他们……等了三年，就是为了今。我要让他们看到，公主回来了，姜氏没有亡。”
林凡不再劝。他理解这种感情，就像他前世每次回到故乡，看到那些熟悉的厂房、街道时的心情——那不是简单的怀旧，是与过去和解，与自我和解。
“报告元首！”大康策马而来，“炮兵已就位，三十六门重炮，七十二门野战炮，全部瞄准南门城墙。只要您一声令下，半个时辰内，南门必破！”
“先不急。”林凡看向宛城，“等信号。”
“信号？”
“嗯。”林凡嘴角微扬，“三万旧部潜伏数年，不会等到我们攻城才动手。他们应该在等一个时机——等姬偃将主力调集到南门，等城内防御出现漏洞。”
仿佛为了印证他的话，城头忽然传来骚动。
南门城楼上，一面巨大的息国王旗被降下。紧接着，一面姜氏王旗缓缓升起——玄底金凤，在晨光中猎猎飘扬。
“是韩破山！”姜宓失声，“他动手了！”
几乎同时，城内传来震的喊杀声。火光从多个方向燃起，浓烟升腾。城头守军陷入混乱，有人冲向那面姜氏王旗，有人拔刀相向，有人茫然不知所措。
“时机到了。”林凡翻身上马，“大康，命令炮兵对准西门——那里应该最空虚。三轮齐射后，步兵冲锋！”
“是！”
战鼓擂响，号角长鸣。
华夏军阵中，炮口缓缓抬起，对准了宛城西门。
宫城内，姬偃听到外面的喊杀声，冲出大殿。
“怎么回事？！哪里在反？！”
一名血卫统领浑身是血，跌跌撞撞跑来：“陛下！韩破山反了！他打开了南门，放复国军入城！燕离痕、楚惊弦控制了南北二门，齐断云正在攻打西门！”
“三万禁军呢？！”姬偃抓住统领的衣领，“朕的三万禁军呢？！”
“一半……一半跟着韩破山反了！剩下的被分割包围，各自为战！”统领哭喊，“陛下，快走吧！从密道出城，或许还能……”
“走？”姬偃惨笑，“朕能走到哪里去？戎狄？林凡早就断了朕的后路。诸侯国？谁敢收留朕这个弑君者？”
他推开统领，踉跄着走回大殿，走到龙椅前，缓缓坐下。
外面的喊杀声越来越近，已经能听到“诛杀国贼”“迎公主”的呼喊。火光将空染成红色，浓烟滚滚。
姬偃看着这间他坐了几年的大殿，看着那些沾满鲜血的金砖，看着那把象征权力的龙椅。
他忽然想起几年前那个夜晚。也是这样的大殿，也是这样的火光。那时他提着先王的头颅，坐在这把椅子上，看着姜氏宗亲一个个倒在血泊郑
那时他觉得，这就是权力——可以决定他人生死，可以主宰一国命运。
现在他知道了，那不是权力，那是诅咒。
弑君者，终将被君位所弑；篡国者，终将被国运所噬。
殿门被撞开。
韩破山一身戎装，手握滴血的长刀，大步走进来。他身后跟着数十名复国军将士，个个杀气腾腾。
“姬偃。”韩破山的声音冰冷，“你的时辰到了。”
姬偃看着他，忽然笑了：“韩将军，三年前你跪在朕面前，愿效犬马之劳。如今却要取朕性命——这就是忠臣？”
“我从未效忠过你。”韩破山一字一顿，“我效忠的是姜氏，是息国，是公主。你——不过是一个弑君篡位的国贼。”
他挥手下令：“拿下！”
将士们一拥而上。
姬偃没有反抗。他只是坐在那里，看着这些人冲上来，将他按倒在地，用绳索捆缚。
当被押出大殿时，他最后回头看了一眼那把龙椅。
阳光从殿门照进来，落在龙椅上，金光灿烂。
但那金光，再也照不到他了。
午时，宛城全面易主。
三万旧部与入城的复国军会合，迅速控制了所有要害。负隅顽抗的血卫被剿灭，投降的禁军被缴械看押。城内的骚乱在晏婴等老臣出面安抚下，逐渐平息。
南门大开，吊桥放下。
林凡和姜宓并骑入城。街道两旁，跪满了百姓和士兵。有人哭泣，有人欢呼，有人茫然。
当队伍行至宫城前时，晏婴率领文武百官，跪在宫门外。
“老臣晏婴，率百官……恭迎公主殿下还朝！”老饶声音哽咽，深深叩首。
他身后，那些三年前曾向姬偃跪拜的大臣们，此刻全都伏在地上，不敢抬头。
姜宓下马，走到晏婴面前，弯腰扶起他：“太傅请起。数年前，太傅为保全息国社稷，忍辱负重，辅佐国贼。此中苦心，宓儿明白。”
晏婴老泪纵横：“老臣……有负先王重铜…”
“不。”姜宓摇头，“若非太傅周旋，这几年来不知有多少忠臣良将会遭毒手。您保全了息国的元气，等到了今。”
她转向百官，朗声道：“诸位请起。往事已矣，凡愿弃暗投明、戴罪立功者，既往不咎。从今日起，息国将迎来新生！”
“公主万岁！万岁！万万岁！”
欢呼声中，姜宓和林凡并肩走进宫城。
走过那沾满鲜血的金砖，走过那见证过弑君与复仇的大殿，最终，来到宗庙前。
宗庙里，姜氏列祖列宗的牌位已被姬偃砸毁大半。剩下的，蒙着厚厚的灰尘。
姜宓跪在蒲团上，深深叩首。
“父王，母后，各位叔伯兄弟……宓儿回来了。国贼已擒，大仇将报。从今往后，息国将在女儿手中，重获新生。”
她抬起头，泪流满面，却带着笑容：
“你们……可以安息了。”
林凡站在她身后，静静看着妻子的背影。
阳光透过窗棂照进来，将她的身影拉得很长，很长。
而在宗庙外，宛城的空，终于放晴。
暴风雨过去了。
新时代，开始了。
喜欢铁器时代：从零开始的工业革命请大家收藏：(m.86xiaoshuo.com)铁器时代：从零开始的工业革命86小说更新速度最快。