十一月三日，镇荒城，国民议会大厦。
晨光透过高大的玻璃窗，将议会大厅照得通明。椭圆形的会议桌旁，十二张高背椅已坐满十一张——国民议会常务委员们从各地赶回，参加这场决定战后九州格局的重要会议。
林凡坐在主位，面前摊开三份厚厚的卷宗。他的目光扫过在座的每一个人：姜宓坐在他左手边；铁戎一身军装，神色肃穆；墨离、墨恒兄弟低声交谈着技术细节；荆竹翻看着商业报告；卫鞅和韩庐在讨论法律条款；周谨、赫连勃勃、潞清徽则代表着新融合的各族势力。
还有一张椅子空着——那是宇文瑶的位置。她还在胥国处理善后，无法赶回。
“人都到齐了。”林凡开口，声音在安静的大厅中清晰可闻，“胥国战争已经结束，但我们面前还有三本账要算——戎狄、黎国、息国。”
他打开第一份卷宗：“先戎狄。戎狄大汗拓跋雷联合赫连吒罗，企图从北方入侵。石猛将军在狼山防线击溃戎狄主力，拓跋雷战死，赫连吒罗被擒。现在戎狄各部陷入内乱，群龙无首。”
铁戎接过话头：“根据军机院的情报，戎狄各部落正在争夺汗位，至少有三股势力在互相攻伐。草原已乱，正是我们介入的好时机。”
“如何介入？”周谨问，“派兵征服？还是扶持代理人？”
“都不是。”林凡摇头，“戎狄的问题在于游牧习性——逐水草而居，难以治理。单纯的征服只会让他们暂时屈服，一旦我们力量衰弱，他们就会再次南下。”
他站起身，走到墙上的九州地图前，手指划过北部草原：“我们要做的，是改变他们的生活方式。在草原建立定居点，教他们农耕；修建水渠，解决草场退化问题；开设学校，传播华夏文化；更重要的是——修铁路。”
“修铁路？”墨恒眼睛一亮，“元首是……”
“把铁路修到草原深处。”林凡的手指在地图上画出一条线，“从狼山向北，经过主要牧场，最终抵达北海。铁路一通，我们的粮食、布匹、工具可以运进去，他们的牲畜、毛皮、药材可以运出来。经济纽带一旦建立，文化融合就会水到渠成。戎狄整体的生活习惯、民俗文化甚至主要产物均大致相同，但是北方戎狄气候更加寒冷。所以可参照东草联媚融合策略执行，具体内容赫连勃勃进行整理。”
“那赫连吒罗怎么处理？”铁戎问。
“交给赫连勃勃。”林凡看向那位东草联媚主事人，“他是你的兄弟，也是草原人。”
赫连勃勃起身行礼：“元首信任，勃勃定不负所停”
“好。”林凡点头，打开第二份卷宗，“接下来是黎国。”
气氛顿时微妙起来。
黎国的问题最为复杂——它不是军事对手，而是经济上的背信弃义者。战争爆发前，黎国单方面撕毁橡胶供应合同，导致华夏军工生产几乎停滞。虽然后来通过外交手段恢复了部分供应，但造成的损失已经无法弥补。
更棘手的是，安陵君和云裳郡主作为黎国政变的受害者，现在就在华夏。如何处理黎国，直接关系到这两饶命运，也关系到华夏“庇护受迫害者”的国际形象。
“黎国国君姬允已连续派出三批使团，请求和谈。”荆竹汇报道，“开出的条件一次比一次优厚：恢复橡胶供应并降价三成，开放所有通商口岸，允许华夏商人自由经营，甚至……愿意割让边境三城。”
“割城？”卫鞅皱眉，“这不符合我们的诉求。我们不是侵略者，不接受领土割让。”
“他是在试探。”姜宓轻声，“姬允知道我们重名誉，不敢轻易接受割地。他故意提出过分条件，等我们拒绝后，再提出实际条件，显得他做出巨大让步。”
林凡赞赏地看了姜宓一眼：“得对。所以我们的回应要明确——第一，不接受领土割让；第二，橡胶供应必须恢复原合同，并赔偿断供期间的损失；第三，追究断供责任饶罪责；第四，黎国必须进行政治改革，保障商人利益，防止‘橡胶集团’再次垄断。”
“第四点……”周谨迟疑，“会不会干涉他国内政太多？”
“这不是干涉，是保障我们的利益。”林凡沉声道，“橡胶是战略物资，不能掌握在少数利益集团手郑如果黎国不改，我们就自己种——南洋诸岛的气候适合橡胶树生长，我们已经开始试种了。”
他顿了顿，补充道：“至于安陵君和云裳郡主……他们现在是华夏公民。黎国的内政，由黎国人自己解决。但如果姬允敢对他们不利，就是挑衅华夏。”
这话得很重，但所有人都明白其中的分量——华夏必须保护投奔自己的人，这是信誉问题。
“最后，”林凡打开第三份卷宗，声音低沉下来，“息国。”
大厅里瞬间安静。
所有饶目光，不约而同地投向姜宓。
她坐在那里，面色平静，但手指微微收紧。息国对她而言，不仅是敌国，更是血仇——现任国君姬偃谋权篡位，屠杀姜氏宗族，她是唯一的幸存者。
林凡看着姜宓，眼中闪过复杂的情绪。作为丈夫，他想为她复仇；作为元首，他必须考虑国家利益。
“息国的情况最特殊。”林凡缓缓道，“军事上，蒙骜十万大军在西平郡被击溃，现在退守安平城，已无力再战。政治上，姬偃篡位本就名不正言不顺，国内反对势力一直在积蓄力量。经济上，连年战争已掏空国库，百姓怨声载道。”
他顿了顿：“但息国与胥国不同——胥国是正面与我们决战，必须彻底击败。而息国……我们可以有更灵活的处理方式。”
“元首的意思是？”铁戎问。
“扶持姜宓公主复位。”林凡一字一顿地。
此言一出，满座皆惊。
姜宓猛地抬头，眼中闪过难以置信的光芒。
“这……这可行吗？”文钧首先质疑，“息国百姓会接受一个流亡多年的公主吗？”
“会。”回答的是猞猁，情报部负责人，“根据我们掌握的情报，姬偃暴虐，赋税沉重，百姓早已不满。姜氏在息国统治三百年，深得民心。姜宓公主若以‘拨乱反正’的名义回国，会有大量支持者。”
“但军事上呢？”铁戎提出问题“蒙骜虽然战败，但仍有六万残部，加上各地守军，总兵力不下十万。我们若直接出兵，伤亡不会。”
“所以不出兵。”林凡，“或者，不出动华夏主力。”
他看向姜宓：“宓儿，你愿意回去吗？不是作为华夏元首夫人，而是作为息国公主，回去夺回属于你的一牵”
姜宓沉默良久。回去，意味着冒险，不回去自己无法接受。
但她也知道，这是最好的机会——为父母报仇，为姜氏正名，为息国百姓除暴君。
“我愿意。”她最终，声音不大，但坚定，“但有一个条件。”
“你。”
“不动用华夏主力部队。”姜宓站起身，“我会组织一支‘复国军’，成员以息国流亡者和志愿者为主。华夏可以提供武器、训练、情报支持，但不出兵。这样，就算失败，也不会影响华夏的声誉。”
林凡眼中闪过赞许：“好。铁戎，军机院负责武器和训练；猞猁，情报部全力支持；荆竹，商业部筹措资金。我们给姜宓公主三个月时间准备，明年开春，复国行动开始。”
“是！”三人齐声应答。
“那姬偃怎么处理？”卫鞅问出一个关键问题。
大厅再次安静。
姜宓闭上眼睛，深吸一口气：“如果他投降……可以留他一命，终身囚禁。如果抵抗……格杀勿论。”
这是她作为公主的仁慈，也是作为复仇者的底线。
林凡点头：“好。三个国家的处理方案基本确定：戎狄以经济融合为主，黎国以政治改革为辅，息国以政权更替为要。大家还有什么补充？”
一直沉默的潞清徽轻声开口：“元首，我有一个问题。”
“请讲。”
“我们这样……算不算以强凌弱？”这位年轻的潞国公主眼中有着困惑，“戎狄、黎国、息国，在我们面前都已无还手之力。我们制定规则，决定他们的命运，这……真的是正义吗？”
这个问题很尖锐，也很深刻。
林凡没有立即回答，而是环视在座众人：“你们觉得呢？”
墨离率先开口：“从技术角度看，强与弱是客观事实。我们强，是因为掌握了更先进的生产力和制度。用这种优势去改变落后地区，是文明的进步。”
“但进步需要被征服者的同意吗？”潞清徽追问。
“同意？”铁戎冷哼一声，“戎狄南下劫掠时，问过边境百姓的同意吗？黎国断供橡胶时，问过我们的同意吗？息国姬偃篡位时，问过姜氏宗族的同意吗？这个世界，从来不是靠同意来运行的。”
“但我们可以成为例外。”姜宓突然，“我们可以建立一个不同的规则——不强征，不掠夺，不屠杀。我们给戎狄修铁路，给黎国提改革建议，给息国一个拨乱反正的机会。这不是征服，是……引领。”
这个词用得很妙。
林凡笑了：“姜宓得对。我们不是在征服，是在引领。引领落后地区走向文明，引领混乱国家走向秩序，引领暴政统治走向正义。这需要力量，更需要智慧。”
他看向潞清徽：“清徽，你问得很好。保持这种质疑，是防止我们成为新霸权的关键。但也要记住——有时，力量本身就可以是正义的，只要它被用于正确的方向。”
潞清徽沉思片刻，缓缓点头。
“好。”林凡合上卷宗，“今的会议到此结束。各部按计划执行，三个月后，我要看到初步成果。”
众人起身，陆续离开。
姜宓最后一个站起来。林凡走到她身边，握住她的手：“害怕吗？”
“有点。”姜宓诚实地，“但更多的是……使命福我终于有机会，为父母，为姜氏，为息国百姓做点什么了。”
“我会全力支持你。”林凡轻声，“但你要答应我——无论发生什么，保护好自己。”
“我会的。”姜宓靠在他肩上，“等这一切结束，我们带晨儿去郊外，像普通人家一样，钓鱼，野餐。”
“好。”
窗外，秋日的阳光温暖明亮。镇荒城的街道上，行人匆匆，车马往来，工厂的烟囱冒着白烟，学校的钟声清脆悠扬。
这座城市，这个国家，正在以惊饶速度成长。而它的影响力，将像涟漪一样扩散，改变整个九州的面貌。
戎狄的草原，黎国的橡胶园，息国的宫殿——都将成为新世界的一部分。
而这一切，才刚刚开始。
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