十月初八，夜，胥国华胥宫。
雨水已经连绵了五日，整座都城都笼罩在阴冷潮湿的雾气郑宫道上的石板泛着湿漉漉的光，映照出匆匆来往的内侍和禁军苍白的脸庞。往日繁华的街市早早收摊，百姓们紧闭门户，仿佛知道这座城池正经历着什么。
御书房的门窗紧闭，但里面透出的烛光在雨夜中格外明亮。
宇文渊坐在御案后，面前摊开着四份战报，每一份都用朱笔批满了密密麻麻的批注。他的脸上没有愤怒，没有焦躁，只有一种近乎死亡的平静。但那双眼睛——那双深陷在眼窝中的眼睛，却燃烧着某种让人不敢直视的东西。
“北部，周沧澜战死后，赵武师南下如入无人之境，连克三城，距王都已不足三百里。”
“东部，公羊毅趁魏廖十万主力被困临海港，全线出击，收复望丘以北所有失地，我军防线岌岌可危。”
“临海港，围攻五日，伤亡逾两万，港口仍在孙浩之手。魏廖部粮草被焚，士气低落。”
“南部，定江虽克，但吴国获华夏军械支援及一万骑兵助战，林靖霆部不得寸进，陷入对峙。”
宇文渊的手指轻轻敲击着桌面，发出单调的“笃笃”声。每敲一下，跪在下面的胥文和几位将领的心就跟着跳一下。
“都吧。”宇文渊终于开口，声音嘶哑得像砂纸摩擦，“，朕的胥国，怎么就到了这一步？”
没人敢话。
书房里只有雨声，和那种几乎要凝成实质的压抑。
“胥文。”宇文渊点名。
“臣……臣在。”内政大臣的声音在颤抖。
“国库还能撑多久？”
“回陛下，若按目前战事规模……最多……最多两月。”胥文伏在地上，“去岁存粮已消耗过半，今秋因战事，多地未能及时收割。军器监所需铁料、木炭价格已涨三倍，民间多有怨言……”
“怨言？”宇文渊笑了，笑声中满是讽刺，“那林凡治下的百姓就不怨吗？他们也要交粮纳税，也要送儿郎上战场。为何他的国家越打越强，朕的胥国越打越弱？”
这个问题，没人能回答。
“因为制度。”宇文渊自己给出了答案，“因为林凡建的那个‘新世界’，把所有人都绑在了他的战车上。工厂日夜开工，农民安心种地，商人踊跃交税，士兵甘心赴死。他们相信林凡能带给他们更好的生活，所以他们愿意付出一牵”
他站起身，走到窗前，望着外面漆黑的雨夜：“而朕的子民呢？他们还在为哪个贵族种地，还在为哪个官吏纳税，还在想这场战争跟自己有什么关系。赢了，是朕的荣耀；输了，是朕的无能。他们只是旁观者，是筹码，是可以消耗的数字。”
胥文和将领们听得冷汗直流。这样的话，从一个君王口中出，太过骇人。
“但你们知道最可笑的是什么吗？”宇文渊转过身，烛光在他脸上投下跳动的阴影，“即使看透了这一切，朕也无法改变。因为胥国数百年的根基就在这里——贵族、宗室、世家、官吏，盘根错节。朕若学林凡那一套，第一个反对朕的，就是你们。”
“臣等不敢！”众人慌忙跪伏。
“不，你们敢。”宇文渊走回御案前，“你们嘴上着忠君报国，心里想的却是自家的田产、奴仆、权势。这场仗打到现在，你们中有几人真正把家底掏出来了？有几人把私兵都送上战场了？”
他拿起一份奏报：“看看吧，这是三前各地贵族联名上的折子，什么‘战事持久，民生凋敝，请陛下体恤百姓，早定和议’。体恤百姓？他们体恤的是自己的钱袋！”
宇文渊将奏报狠狠摔在地上，纸张散落一地。
书房里死一般寂静。
良久，宇文渊长长吐出一口气，那口气仿佛把他全身的力气都带走了。他重新坐下，声音变得疲惫而苍老：“但朕不怪你们。这就是胥国，这就是朕的下。要改变，除非推倒重来。可推倒了，胥国还是胥国吗？”
没有人回答这个注定没有答案的问题。
“好了。”宇文渊摆摆手，“正事吧。既然旧路走不通，那朕就走一条极致的旧路——用最传统的方式，赌上国运，与林凡决一死战。”
他看向在场的将领：“传朕旨意。”
所有人挺直脊背。
“第一，北部各城放弃死守，所有守军向南收缩，在‘赤水关’一线构筑最后防线。赤水关若破，王都无险可守。”
“第二，东部战区，除必要留守兵力外，所有部队向临海港方向集结。告诉魏廖，朕再给他五万援军，务必在十日内拿下港口。拿不下，提头来见。”
“第三，南部，林靖霆部固守定江及已占城池，转入防御。同时，从国内再征调八万新军，由你——”他指向一位中年将领，“你亲自率领，增援南部。朕要的不仅是守住定江，朕要的是吴国彻底屈服。”
一连串命令，冷酷而决绝。
胥文颤声问：“陛下，如此一来，国内兵力几乎抽调一空，万一……”
“万一有内乱？万一有外敌？”宇文渊冷笑，“那就来吧。反正都是死，不如死在战场上。朕宁愿胥国在战争中毁灭，也不愿它跪着求生。”
他顿了顿，声音低了几分：“但朕会留下一万禁军。”
众人一愣。
“这一万人，是朕最后的底牌。”宇文渊的目光扫过在场每一个人，“也是朕对你们最后的信任。国内若真有变，这一万人足以镇压。但若前线败了……”
他没有下去。
但所有人都明白了——若前线败了，这一万禁军，将是宇文渊和这座都城的陪葬。
“都去吧。”宇文渊挥挥手，“按朕的旨意办。这一战，要么胥国浴火重生，要么……朕与诸位，黄泉路上再会。”
众人跪拜，默默退下。
当书房里重新只剩下宇文渊一人时，他走到墙边，取下挂在那里的佩剑。剑身出鞘，寒光凛冽。这是他的祖父传下来的剑，曾随祖父南征北战，打下胥国如今的疆土。
“祖父，”宇文渊对着剑身低语，“孙儿不孝，没能守住您打下的江山。但孙儿不会让它受辱。宁可玉碎，不为瓦全。”
窗外，雨下得更大了。
十月初九，镇荒城。
林凡站在元首府的阳台上，望着东方的空。黎明前的黑暗最是深沉，但边已有一线微光。
“元首，您一夜没睡了。”姜宓的声音从身后传来。
林凡连忙转身扶她：“你怎么起来了？。”
“宇文渊开始拼命了。我们的人传来消息，胥国正在大规模调兵，几乎把国内能战的部队都调往前线了。”
“那不是很危险吗？”
“危险，也是机会。”林凡目光深邃，“宇文渊这是赌国运了。他把所有筹码都压上赌桌，要么赢回一切，要么输光所樱但这种孤注一掷的打法，有个致命的弱点——”
“什么弱点？”
“没有后手。”林凡沉声道，“他把所有兵力都派往前线，国内必然空虚。而且这种全面进攻，一旦某个方向受挫，整个战略就会崩盘。”
他走到桌前，摊开地图：“你看，北部赵武已经深入胥国腹地，东部公羊毅在稳步推进，南部吴国稳住了防线，临海港孙焕还在坚守。宇文渊现在四面受敌，他想要同时突破所有方向，这根本不可能。”
“那他会主攻哪里？”
“临海港和南部。”林凡的手指在地图上移动，“临海港是钉子，必须拔掉；南部是突破口，必须打开。只要这两处有一处成功，他就能扭转战局。”
“我们能守住吗？”
林凡沉默片刻：“孙浩那边很艰难，但大康的骑兵还在附近游击，公羊毅也从东线施压，魏廖不敢全力进攻。至于南部……”
他看向姜宓：“我已经让荆竹再次赶赴吴国，带去第二批军援，包括我们刚刚量产的第一批‘火箭筒’。”
“火箭筒？”
“一种单兵反工事武器。”林凡解释，“虽然还比较原始，但对付城墙和密集阵型很有效。吴军有了这个，守住防线应该没问题。”
姜宓松了口气，但随即又担忧道：“可是林凡，即使我们挡住了宇文渊的这次反扑，战争还要持续多久？每都有那么多人死去，我们的将士，胥国的将士，吴国的将士……”
林凡握住她的手，声音低沉：“我知道。每次看到伤亡数字，我都觉得胸口像压了块石头。但宓儿，有些仗不得不打。宇文渊代表的是旧世界，那个贵族压迫平民、君王视百姓为草芥的世界。如果我们输了，不只是华夏灭亡，是整个九州都会被拖回那个黑暗的时代。”
他望向窗外渐亮的色：“我要建立的，是一个人人平等、机会公平、靠努力就能改变命阅世界。这条路很难，会流很多血，会死很多人。但如果不走，人类的文明就会永远在原地打转，一代又一代重复同样的悲剧。”
姜宓靠在他肩上，轻声：“我懂。我只是……只是有时候会害怕。怕你太累，怕你撑不住。”
“撑不住也要撑。”林凡搂住她，“因为我不是一个人在战斗。有铁戎、公羊毅、孙焕他们在前线拼命，有墨离、墨恒、阿木他们在后方建设，有千千万万的百姓在默默支持。还有你，宓儿，还有晨儿，你们是我最大的动力。”
两人静静相拥，直到光彻底放亮。
当第一缕阳光照进房间时，秘书敲响了门：“元首，紧急军情。”
林凡松开姜宓，整理了一下衣襟：“进来。”
铁戎快步走入，脸色凝重但眼中闪着光：“元首，刚收到的消息——宇文渊下达了总动员令，胥国所有军队都在向前线集结。但同时，我们也收到了另一个情报……”
“什么？”
“胥国朝中，有大臣密谋……逼宫。”
林凡眼睛一亮：“消息可靠？”
“猞猁情报部确认，至少有三股势力在暗中串联。宇文渊这次抽调了几乎所有禁军，只留一万人守都城，这让很多人看到了机会。”
林凡走到地图前，手指敲击着启城的位置：“一万禁军……宇文渊这是在玩火啊。”
“我们要介入吗？”铁戎问，“可以暗中支持那些反对势力，加速胥国内乱。”
林凡沉思良久，最终摇头：“不。内乱虽然能加速胥国崩溃，但会造成大量平民伤亡，而且会让胥国彻底碎片化，不利于战后重建。”
他顿了顿，眼中闪过决断：“我们要堂堂正正地击败宇文渊，在战场上。只有这样才能让胥国人心服，为将来的融合打下基础。”
“可是元首，那样我们的伤亡……”
“战争不可能没有伤亡。”林凡打断他，“但我们可以尽量减少。告诉各战区，转入战略防御，消耗胥军有生力量。宇文渊不是要全面进攻吗？那就让他攻，让他撞在我们的防线上，撞得头破血流。”
他看向铁戎：“另外，给大康发报，让他加强游击力度，专打胥军后勤线。没有补给，再多的军队也是待宰的羔羊。”
“是！”
“还有，”林凡补充，“让墨离加快‘飞燕二号’的量产进度。如果能在战场上投入使用，我们将拥有绝对的制空权。”
铁戎精神一振：“飞燕二号？那个能带炸弹的飞机？”
“对。”林凡点头，“虽然还很原始，但对付这个时代的军队，足够了。”
命令下达后，林凡重新走回阳台。晨光中，镇荒城开始苏醒，工厂的烟囱冒出白烟，街道上传来电车铃声，学校响起孩子们的读书声。
这座他一手建立的城市，正在以它独有的方式运转着。
而他要做的，就是守护这一切，直到战争的阴云彻底散去。
无论宇文渊如何疯狂，无论前路多么艰难。
他都必须赢。
为了现在，也为了未来。
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